Đáy sông Dương Tử.

Lộ Minh Phi trôi nổi phía trước bức tường đồng khổng lồ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt dữ tợn đang mở miệng trước mắt mình với vẻ tò mò.

Khuôn mặt này giống như một bức điêu khắc nổi; miệng mở rộng, hàm răng sắc nhọn như dao… Nhưng hình dạng dữ tợn này không hoàn toàn xuất phát từ ý tưởng nghệ thuật – theo ghi chép của ngành alkimia, đó là “những linh hồn sống”, tức là những thực thể tinh thần được giam cầm bên trong kim loại tái sinh.

Trong ngành alkimia có những ghi chép về “kim loại tái sinh”: đây là loại vật chất đặc biệt chỉ có thể được tạo ra từ đồng và Vua Lửa; loại kim loại này sau khi tiêu diệt hoàn toàn các kim loại thông thường sẽ được ban cho sự sống mới bởi quyền năng đặc biệt của Vua Lửa, và từ đó trở thành những vật thể mang tính chất “sống”, có khả năng chứa đựng tinh thần giống như cơ thể con người.

Điều này được coi là một trong những phép màu vĩ đại nhất của ngành alkimia. Ngay cả khi nghiên cứu sâu về lịch sử các hội bí mật, kim loại tái sinh cũng chỉ xuất hiện trong một vài báu vật hiếm có; mỗi báu vật được chế tác từ kim loại tái sinh đều chứa đựng những linh hồn sống.

Tuy nhiên, thông tin về những linh hồn sống trong ngành alkimia lại rất ít ỏi, thậm chí phần lớn chỉ là những suy đoán dựa trên thần thoại và trí tưởng tượng của các nhà alkimia cổ đại.

Ví dụ, có người cho rằng khái niệm “bất tử” trong alkimia có thể được thực hiện bằng cách giam cầm những linh hồn sống bên trong kim loại tái sinh: trước tiên tạo ra loại kim loại này để chứa đựng linh hồn con người, sau đó chuyển linh hồn đó từ xác thịt sang kim loại, nhờ đó con người có thể thoát khỏi cái chết.

Nhưng sau này, giả thuyết này đã bị bác bỏ; một số nghiên cứu cho thấy rằng ngay cả khi kim loại tái sinh có thể chứa đựng những thứ trừu tượng như “linh hồn”, thì trong quá trình giam cầm, bản thân “linh hồn” đó sẽ bị tinh lọc và biến đổi, cuối cùng trở thành những yếu tố tinh thần thuần túy, trở thành nô lệ của vật thể đó.

Từ một góc độ nào đó, điều này có thể so sánh với những huyền thoại dân gian của Thái Lan về “quỷ nhỏ” hay “con ma được nuôi dưỡng”; việc chuyển đổi linh hồn của trẻ sơ sinh sau khi chết thành những con ma và sử dụng chúng để phục vụ mình, chắc chắn không ai sẽ cho rằng những đứa trẻ đó vẫn đang “tiếp tục sống dưới một hình thức khác”.

Hơn nữa, trí tuệ của những linh hồn sống này thường rất kém; chúng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh một cách bản năng mà thôi, không thể giao tiếp một cách hiệu quả.

Chỉ là…

Lộ Minh Phi đưa tay vuốt ve khuôn mặt sắc nhọn đó, tự hỏi liệu kh

Thật đáng tiếc là lúc này anh ta không thể thử nghiệm được; một khi linh thể rời khỏi cơ thể chính, thì bản thân anh ta sẽ không còn kiểm soát được nó nữa.

Vài phút sau, bóng dáng của Manh Tộc Giáo lại xuất hiện trên bầu trời, ánh đèn chiếu từ đầu họ như một dải ánh sáng đông cứng trong nước.

Manh Tộc Giáo vẫy tay cho Lộ Minh Phi rồi dừng lại ngay cửa ra vào, trong khi Lộ Minh Phi liền đi vào thành phố bằng đồng qua cái miệng rộng mở đầy hung dữ của con quái vật đó.

Trang thiết bị trong học viện chủ yếu có hai nguồn gốc: một là từ Bộ Trang Thiết Bị, và hai là từ Bộ Công Nhân Trường Học. Những thiết bị sản xuất hàng loạt, có số lượng lớn và giá thành phải chăng thường do Bộ Công Nhân Trường Học cung cấp, chẳng hạn như các loại súng được tăng cường sức mạnh, những quả mìn thông thường, hay những quả lựu đạn phổ biến. Mặc dù những thiết bị này an toàn nhưng sức công phá lại có hạn. Còn những thiết bị cao cấp, hiện đại thì đều đến từ Bộ Trang Thiết Bị; một số ít khác là những bảo vật thuật alkimia còn sót lại từ thời cổ đại, vừa có sức mạnh lớn lao vừa cực kỳ nguy hiểm.

Các thiết bị liên lạc và thiết bị định vị mà Lộ Minh Phi và nhóm của mình sử dụng cũng đều do Bộ Trang Thiết Bị cung cấp. Người ta nói rằng, theo ý kiến kiên quyết của hiệu trưởng, Bộ Trang Thiết Bị đã buộc phải loại bỏ tính năng nổ của những thiết bị này; vì vậy, chúng là những thiết bị hiếm hoi vừa dùng được mà không lo ngại về nguy cơ nổ, và được các chuyên gia đánh giá rất cao.

Bộ thiết bị này không chỉ có thể xác định vị trí của Diệp Thắng và Yudaya Ki, mà còn hiển thị con đường họ vừa đi qua. Lộ Minh Phi theo dõi con đường đó để tìm gặp Diệp Thắng và Ki – những người đã đi trước mình vào thành phố bằng đồng này.

Nước trong thành phố bằng đồng dường như trong sáng hơn so với bên ngoài, độ trong suốt cũng cao hơn, giúp Lộ Minh Phi dễ dàng quan sát được môi trường xung quanh hơn.

Xung quanh anh ta là vô số bánh răng, thanh truyền, ổ bi và các bộ phận cơ khí được kết hợp một cách tinh xảo. Lộ Minh Phi bỗng nhiên nhớ đến một bộ anime có tên “Chin Shih Ming Yue” mà anh ta đã xem không lâu trước đây. Trong bối cảnh thời Tần của bộ anime đó, phe Mặc Gia là một tổ chức giỏi về kỹ thuật cơ khí; họ không chỉ có những con chim cơ khí có thể bay trên trời, mà căn cứ chính của họ còn là một thành phố được xây dựng bên trong núi, với vô số cơ chế tinh xảo được lắp đặt. Những cơ chế này sử dụng dòng nước chảy mạnh làm nguồn năng lượng, tạo nên một pháo đài bất khả xâm phạm.

Lộ Minh Phi Bây giờ, anh có cảm giác như mình đang lạc lõng trong thành phố máy móc này; những cấu trúc cơ khí hiện đang nằm yên bất động, không ai biết khi chúng hoạt động thì sẽ tạo nên cảnh tượng hùng vĩ như thế nào.

  Trong lúc di chuyển, Lộ Minh Phi liên tục quan sát xung quanh và dùng “đôi mắt gương” để ghi lại tất cả những thông tin về những cấu trúc cơ khí này vào trí óc mình — rất có thể đây chính là thành phố do Vua Đồng và Lửa tự mình xây dựng, và việc vận hành những thiết bị này chắc chắn ẩn chứa những công nghệ tiên tiến của Loài rồng.

  Lộ Minh Phi luôn giữ liên lạc với Diệp Thắng và Jiude Yaji; anh biết rằng sau khi họ vào thành phố Đồng, hai người đã tách ra để thực hiện nhiệm vụ riêng. Họ đã đi qua một khu vực giống như cung điện, nơi mà nước đã tràn ngập gần tới vòm trời, và trên vòm trời đó được khắc đầy những ký hiệu Long Văn.

  Những tài liệu Long Văn quý giá như vậy thật sự rất đáng giá; Jiude Yaji đã ở lại đó để chụp ảnh các tài liệu đó, trong khi Diệp Thắng thì đi một mình để tìm kiếm quả trứng nơi Vua Đồng và Lửa đang ngủ yên.

  Lộ Minh Phi không khỏi thán phục sự can đảm của người anh trai này — ai có thể ngờ rằng ngay gần quả trứng của mình, Long Vương lại bố trí những biện pháp bảo vệ đáng sợ đến thế? Nhất là khi quả trứng đó lại nằm ngay trong ngôi nhà cũ của Long Vương.

  Quyết định tìm gặp Jiude Yaji trước, vì Lộ Minh Phi cũng rất quan tâm đến những tài liệu Long Văn đó; chắc chắn chúng phải có liên quan đến thuật luyện kim chăng?

  Nhưng điều bất ngờ là, ngay khi anh chuẩn bị tiếp cận Jiude Yaji, tín hiệu của cô ấy đã biến mất trên màn hình.

  “Chuyện gì vậy?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, lập tức chuyển sang kênh liên lạc và nói: “Gọi tàu Moniahe, tín hiệu của Jiude Yaji đã biến mất.”

  “Đây là Selma, tàu Moniahe đã nhận được thông báo,” Selma trả lời, “Kết nối dữ liệu giữa chúng tôi và Yaji đã bị gián đoạn; chúng tôi đang cố gắng thu hồi dây cứu hộ. Lộ Minh Phi và chuyên viên Diệp Thắng, xin vui lòng ngay lập tức đến nơi cuối cùng mà tín hiệu của Yaji xuất hiện để kiểm tra tình hình của cô ấy.”

“Lộ Minh Phi” đáp lại một câu, không quan tâm đến những cấu trúc máy móc xung quanh, nó bơi với tốc độ cao hướng về phía Jiu De Ya Ji.

“Trên thuyền không còn lực kéo nữa,” sau một lát, giọng của Selma vang lên, “Dây an toàn của Ya Ji đã bị đứt!”

Lộ Minh Phi đã bơi đến nơi Jiu De Ya Ji từng ở, nhưng không tìm thấy bóng dáng của cô ấy. Ngay cả khi sử dụng khả năng quan sát sâu sắc của “Mắt Gương”, nó cũng chỉ tìm thấy một sợi dây an toàn trống rỗng, treo lơ lửng trong dòng nước u ám, giống như một con rắn đang hấp hối.

Khi tiếp cận gần sợi dây an toàn, Lộ Minh Phi lấy nó ra để quan sát: “Sợi dây an toàn đã bị cắt đứt, nhìn vào vết cắt có thể thấy… chắc hẳn là do một loại công cụ sắc bén nào đó gây ra.”

Lộ Minh Phi bất chợt nghĩ đến điều gì đó, liền rút dao an toàn ra khỏi người mình, cắt một đoạn nhỏ từ sợi dây an toàn và so sánh kỹ lưỡng với vết cắt: “Sợi dây an toàn này đã bị dao an toàn cắt đứt! Có lẽ là Ya Ji tự mình cắt nó!”

“Tiếp tục tìm kiếm!” Giọng của Manh Tộc Giáo vang lên trong kênh liên lạc.

Lộ Minh Phi tiếp tục bơi đi; dòng nước đã che giấu mọi dấu vết, ngay cả “Mắt Gương” cũng không thể xác định được nơi Jiu De Ya Ji đang ở.

May mắn thay, sau khi đi qua hai khúc quanh, nó cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng một cô gái mặc đồ lặn…

Không đúng! Cô ấy quá gợi cảm rồi!

Mặc dù nói như vậy có vẻ thiếu lịch sự, nhưng Lộ Minh Phi chắc chắn rằng cô gái mặc đồ lặn trước mặt nó không phải là Jiu De Ya Ji, bởi vì Jiu De Ya Ji không thể có thân hình hoàn hảo như vậy được.

Ngay cả khi mặc đồ lặn, dáng vẻ gợi cảm của cô gái kia vẫn không thể được che giấu; trong số những người mà Lộ Minh Phi biết, chỉ có một người duy nhất có thân hình như vậy – đó là chị gái của Jiu De Ya Ji, Rượu Đức Ma Y.

Quả nhiên, khi bơi lại gần hơn, Lộ Minh Phi có thể nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ của Rượu Đức Ma Y qua chiếc mũ lặn.

Dưới nước, tầm lan truyền âm thanh bị giảm đáng kể; việc giao tiếp chủ yếu phụ thuộc vào thiết bị liên lạc. Vì không có dây kết nối giữa Lộ Minh Phi và Rượu Đức Ma Y, ngay cả khi hét lớn, khoảng cách giao tiếp cũng không vượt quá năm mét. Vì vậy, Lộ Minh Phi không nói chuyện với cô ấy, mà chỉ tiếp tục bơi về phía cô ấy, trong lòng thì mắng mỏ giáo sư vì không đáng tin cậy – dù đã canh gác bên ngoài, nhưng vẫn để Rượu Đức Ma Y vào bên trong.

Khi Lộ Minh Phi tiến gần hơn, Rượu Đức Ma Y chỉ về một hướng rồi thì miệng cô ấy mô phỏng hai chữ – “Á Kỷ”.

Chị Á Kỷ đang ở đó à?

Sau khi chỉ hướng cho Lộ Minh Phi, Yudelia Á Kỷ đã bơi đi trước, còn Lộ Minh Phi thì theo sau và báo cáo ngắn gọn tình hình với Moriahe: Có những người thuộc các tổ chức khác xuất hiện trong Thành Phố Đồ Đồng; họ đang cùng tôi tìm kiếm Yudelia Á Kỷ, và cho đến nay họ chưa có ý xấu gì cả.

Theo dõi Rượu Đức Ma Y bơi một quãng đường ngắn, qua một chiếc bánh răng đồ đồng khổng lồ có khoảng trống ở giữa, Lộ Minh Phi cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc.

Yudelia Á Kỷ đang quay lưng về phía họ… và đang cố gắng nhấc một bức tượng đồ đồng lên!

Mặc dù bức tượng đó chỉ cao chưa đầy một mét, nhưng nó được làm từ kim loại nguyên chất, lại nằm trong môi trường nước nơi việc vận động gặp nhiều khó khăn… Đối với một người lai cấp B như cô ấy, việc này thật sự là điều không thể.

Lộ Minh Phi vừa định bơi đến để kiểm tra tình hình của Yudelia Á Kỷ, thì thấy Rượu Đức Ma Y vẫy ngón tay cái với anh ta rồi biến mất trong nước, như thể cả người đã tan biến vào không khí vậy.

Trời ạ! Anh ta bỏ mặc em gái mình rồi sao?

Lộ Minh Phi nhếch mép, không quan tâm đến Rượu Đức Ma Y nữa, mà tiếp tục bơi về phía Yudelia Á Kỷ. Dây tín hiệu và dây cứu hộ của cô ấy đều đã đứt, vì vậy Lộ Minh Phi không thể liên lạc với cô ấy từ xa, nên buộc phải bơi lại gần hơn.

Nhưng không ngờ, ngay khi Lộ Minh Phi tiến gần đến, Yudelia Á Kỷ đã thực sự nhấc được bức tượng đồ đồng lên!

Trời ạ… Lộ Minh Phi tròn mắt ngạc nhiên.

Đồ đồng là một loại hợp kim; mật độ của nó phụ thuộc vào thành phần cấu tạo, nhưng thông thường thì nó nặng hơn sắt. Việc có thể nhấc được một khối kim loại lớn như vậy trong môi trường nước, khi không có điểm tựa nào để dựa vào… thì thể trạng của Yudelia Á Kỷ không thể chỉ là của một người lai cấp B được.

Lộ Minh Phi tiến lại gần cô ấy, nhưng ngay khi anh ta vừa đến gần, Jiuyue Yaji bất ngờ buông cái tượng đồng xuống, rút thanh dao cứu hộ trên người ra và đâm thẳng vào cổ họng của Lộ Minh Phi.

  Đây là cái quái gì vậy? Là những kẻ đang tham gia cuộc khai quật này mà lại sợ đồng đội chiếm đoạt phần lợi của mình nên quyết định giết chết họ ngay từ trong mộ à?

  Nhưng chúng ta đâu phải là những kẻ xấu xa đâu… Chúng ta là đội khảo cổ mà.

  Hành động của Jiuyue Yaji dường như rất “thong dong”, đến mức Lộ Minh Phi không chỉ có thời gian để tự trách mình mà còn nhận ra ánh mắt lạnh lùng bất thường trong đôi mắt cô ấy.

  Lộ Minh Phi nhanh chóng đánh bật thanh dao cứu hộ của Jiuyue Yaji và dùng tay kia đấm mạnh vào bụng cô ấy.

  Jiuyue Yaji giật mình, ho dữ dội vì sức mạnh lớn lao đó; cô ấy cảm thấy như toàn bộ không khí trong phổi mình đều bị đẩy ra ngoài, và lập tức mất hết sức lực.

  Lộ Minh Phi vội vàng kéo Jiuyue Yaji lại—vì hành động vừa rồi của mình, anh ta đã dùng hơi nhiều sức hơn mức cần thiết.

  Tuy nhiên, khi nhìn lại Jiuyue Yaji, anh ta thấy ánh mắt lạnh lùng kia đã biến mất, và cô ấy cũng không hề có ý định tấn công anh ta nữa.

  Đúng lúc Lộ Minh Phi chuẩn bị hỏi Jiuyue Yaji sao thì một bóng dáng quen thuộc khác xuất hiện—đó là anh trai Diệp Thắng của anh ta.

  Lộ Minh Phi :……

  Làm thế nào bây giờ đây? Đã đánh chị gái mình trước mặt anh trai rồi… Phải làm sao đây? Đang lo lắng lắm đây…

  ……

 �May mắn thay, cú đấm vừa rồi của Lộ Minh Phi không hề dùng hết sức, nên Jiuyue Yaji không bị thương và nhanh chóng hồi phục—dù trên khuôn mặt cô ấy vẫn còn lưu lại vẻ đau đớn.

  “Em trai, sức mạnh của em thật mạnh đấy…” Jiuyue Yaji nói với vẻ mặt đau khổ, trong khi được Diệp Thắng nâng đỡ.

  Lần đầu tiên trong đời, với tư cách là một người lai cấp B, Jiuyue Yaji mới cảm nhận được sức mạnh áp đảo của dòng máu cao cấp. Trước đây, khi cô ấy đối đầu với các sinh viên cấp A ở trường, mặc dù không hề yếu thế, nhưng cô ấy vẫn có thể đấu được vài vòng, thậm chí là hàng chục vòng.

Nhưng trong tay của Lộ Minh Phi, chỉ cần một cú đấm “nhẹ nhàng” thôi, cô ấy đã suýt mất đi khả năng chiến đấu.

Lộ Minh Phi vẫy tay, tỏ ra khiêm tốn.

Lợi ích của bộ đồ lặn là không ai có thể nhìn thấy những thay đổi trên cơ thể người mặc nó; vì vậy, ngay từ khi bước vào Thành phố Đồng, Lộ Minh Phi đã gắn những chiếc vảy rồng lên toàn bộ cơ thể mình, ngoại trừ phần đầu. Sức mạnh của cô ấy lớn đến mức ngay cả sư huynh Chu hay Lão Đường có đến cũng khó có thể chống lại được.

“Yasumi, có lẽ bạn vừa rồi đã bị ảo giác. Việc bạn liên tục chụp ảnh Long Văn giống như việc bạn đang đọc nó theo một thứ tự nhất định, điều này khiến bạn xuất hiện hiện tượng ‘thị giác linh hồn’, dẫn đến sự rối loạn tâm trí,” Diệp Thắng chỉ vào bức tượng đồng nằm dưới đáy hang, “Có lẽ bức tượng đồng này sở hữu một khả năng đặc biệt, có thể tạo ra những ảo giác nhất định cho những người bị ảnh hưởng bởi Long Văn.”

“Thật xứng đáng với cung điện của Vua Đồng và Lửa… Thật đáng sợ, chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể sa vào bẫy. May mà bạn và em Lu đã kịp thời ngăn tôi lại, tránh được những hậu quả nghiêm trọng hơn,” Yasumi vẫn còn run sợ, “Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.”

“Chị đừng nói vậy,” Lộ Minh Phi bơi đến nơi mà bức tượng đồng vừa được đặt.

“Em đừng an ủi tôi nữa… Tôi là một chuyên gia trưởng thành rồi, sẽ không vì điều này mà sa sút đâu…” Yasumi nói.

“Không phải vậy,” Lộ Minh Phi trả lời, “Tôi muốn nói đến câu ‘tránh được những hậu quả nghiêm trọng hơn’… Có vẻ như hiện tại chưa thể nói chắc được. Bức tượng đồng mà bạn vừa nhắc đến có lẽ đã kích hoạt một cơ chế nào đó… Các bạn có nghe thấy những âm thanh kỳ lạ nào không…”

Xung quanh bỗng nhiên vang lên những âm thanh rùng rợn, giống như tiếng hai tấm kim loại gỉ sét cọ xát vào tai người – lúc này, những âm thanh đó được phóng đại hàng trăm, hàng nghìn lần.

Diệp Thắng và Yasumi nhìn quanh những bức tường đồng xung quanh; hàng vạn bánh răng đồng bắt đầu chuyển động chậm rãi, tiếng chuông vang dội khắp hang động, lớp gỉ trên các bánh răng bắt đầu bong tróc, tạo ra tiếng kêu rít rắc ghê rợn.

Diệp Thắng dũng cảm ngẩng đầu lên; trong bóng tối không thể nhìn rõ được, một chiếc đồng hồ khổng lồ với thiết kế chưa từng có đã bắt đầu rung chuyển. Những bộ phận bằng đồng quay tròn quanh các ổ trục, và trên thành đồng có vô số tượng người mặt rắn – chúng cũng bắt đầu di chuyển, giơ cao những chiếc gậy bằng răng, cổ hình rắn uốn cong, ngước nhìn lên vòm trời, như thể đang tham gia một nghi lễ hành hương cổ xưa.

  “Wow, cấu trúc cơ khí tuyệt vời thật,” Lộ Minh Phi nhận xét một cách lạnh lùng, “Nhưng tại sao Vua Lửa lại để nhiều cơ quan bằng đồng này trong cung điện của mình để tôn vinh chính mình? Tôi có lý do để nghi ngờ rằng ông ta thực ra là một kẻ kín đáo.”

  “Chúng ta có thể phân tích tâm lý của chủ nhân cung điện thông qua kiến trúc và trang trí sau này, nhưng bây giờ chúng ta phải nhanh chóng rời đi,” Diệp Thắng nói, “Dù không biết việc kích hoạt những cơ quan này sẽ dẫn đến điều gì, nhưng chắc chắn không phải là việc treo một tấm biển ‘Chào mừng bạn đến đây’ đâu.”

  “Mọi cơ quan đều cần nguồn năng lượng và hệ thống truyền động,” Lộ Minh Phi giải thích, “Nguồn năng lượng của thành phố này vẫn chưa rõ, nhưng nếu nói về hệ thống truyền động… Anh chị em, hãy lùi lại một chút!”

  Diệp Thắng kéo __TERMLOCK009__ lùi lại: “Em muốn làm gì vậy? Một công trình lớn như thế này, dù phá hỏng vài bánh răng truyền động cũng khó có thể ngăn nó hoạt động được chứ?”

  Lộ Minh Phi nổi trên mặt nước, giơ cao hai tay; sức mạnh nhân đôi và hơi lạnh bên trong cơ thể anh ta cùng lúc được kích hoạt!

Một vòng sóng màu xanh nhạt không đáng chú ý lan tỏa từ người Lộ Minh Phi, tạo ra một loại bức tường bảo vệ; những bộ phận bằng đồng và bánh răng nằm trong phạm vi đó lập tức bị đông cứng xuống nhiệt độ cực thấp, và những tảng băng dày đặc hình thành xung quanh chúng.

Vài phút sau, mặc dù dòng sông vẫn chảy, nhưng nước đã trở nên cực kỳ lạnh buốt.

Diệp Thắng và __TERMLOCK009__ run rẩy nhìn ra; đại sảnh bằng đồng trước mắt họ giờ đây giống như một cung điện bằng băng, chiếc đồng hồ khổng lồ ban nãy vẫn đang vang vọng trên trần nhà giờ đây đã bị đóng băng hoàn toàn.

Lộ Minh Phi vỗ tay, quay đầu nhìn Diệp Thắng và __TERMLOCK009__ rồi giơ ngón tay cái lên: “Xong rồi!”

Diệp Thắng và __TERMLOCK009__ đang run rẩy trong nước: ……