Trên ban công được gọi là “Chùa Thức Tỉnh”, những tấm tatami đã được trải ra; trên bàn dài nằm con cá ngừ vây xanh sâu biển nặng đến hai trăm kilogram. Lưỡi dao nấu ăn bằng thép sáng loáng đã cắt open phần bụng con cá, và thịt ở bụng cá trông giống như đá cẩm thạch màu hồng, rất hấp dẫn.

Xung quanh món chính này là các món khác như cá mập nướng teriyaki, cá mút nướng than, sashimi tôm mơ, cùng với sashimi tôm hùm xanh được vận chuyển từ Pháp qua đường hàng không. Trong bình rượu đựng đầy rượu sake thơm ngon, đậm đà.

Lộ Minh Phi cùng với bảy gia chủ khác ngồi xung quanh chiếc bàn dài. Hôm nay, đầu bếp của gia tộc này tự mình chuẩn bị món ăn – người đầu bếp này từng phục vụ cho hoàng gia Nhật Bản và được coi là một trong những đầu bếp xuất sắc nhất của Nhật Bản. Ngay cả theo tiêu chuẩn của Lộ Minh Phi thì đây cũng được coi là một buổi tiệc có cách bài trí rất cao cấp.

Sau khi uống trà và trò chuyện một lúc, đã đến giờ ăn. Trong đền thờ, có một căn phòng riêng được dùng để tiếp khách, nhưng theo lời của gia chủ Orange Masamori, căn phòng này đã gần mười năm nay không được sử dụng vì chưa từng có khách quý đủ tầm đến thăm.

Sau khi gia chủ Uesugi đi ra ngoài, Genji Murakami cũng theo sau, nhưng sau một lúc, Genji Murakami trở lại một mình và xin lỗi Lộ Minh Phi, nói rằng gia chủ Uesugi không khỏe và đã trở về nghỉ ngơi.

Nói thật lòng, Lộ Minh Phi cảm thấy hơi tiếc, bởi vì ông ta rất tò mò muốn xem cô gái đeo mặt nạ kia sẽ ăn uống như thế nào, nhưng giờ thì không thể xem được nữa.

Trong số mọi người, Genji Murakami và gia chủ Sakurai là những người gần tuổi với Lộ Minh Phi nhất, nên họ được sắp xếp ngồi hai bên ông. Mọi người vừa thưởng thức những món sashimi cao cấp vừa cùng nhau uống rượu sake, và bầu không khí trở nên thoải mái hơn so với trước đó.

Bỗng nhiên, tiếng guốc gỗ vang lên từ xa đến gần.

Lộ Minh Phi quay đầu nhìn lại, và thấy một nữ pháp sư mặc áo đỏ trắng đang chạy đến gần; mái tóc đỏ của cô bay trong ánh nắng mặt trời, như thể đang phát sáng vậy.

Mặt Genji Murakami hơi thay đổi, ông không ngờ Hikari Irie lại chạy đến đây, nhưng trong tình huống hiện tại thì không thể cản cô ấy, chỉ có thể nhìn cô ấy chạy đến trước mặt Lộ Minh Phi, cởi bỏ đôi guốc gỗ, rồi quỳ xuống trên tatami và đưa cho ông một khối vuông màu đen.

“Hikari Irie, đừng thiếu lễ phép!” Orange Masamori lên tiếng quát nhẹ.

Hikari Irie chớp mắt một cái, sau đó nhìn ra xa, có lẽ là đang thể hiện ý “Ông nói gì vậy?”

Nghĩa là “Tôi không nghe thấy được”.

Lộ Minh Phi nhận lấy chiếc máy tính bỏ túi hình vuông mà chủ nhân gia tộc Uesugi đưa cho; có vẻ đây là một loại máy tính bỏ túi điện tử, màn hình chỉ bằng kích thước của đĩa MP4, nhưng lại dày gấp nhiều lần và cảm giác rất nặng khi cầm trên tay.

“Đây là cái gì vậy?” Lộ Minh Phi thắc mắc.

Chủ nhân gia tộc Uesagi cúi đầu viết vào cuốn sổ nhỏ, sau đó giơ nó lên và nói: “Đây là máy Digital Monster, dành cho những đứa trẻ được chọn.”

Lộ Minh Phi ngạc nhiên một chút – thành thật mà nói, anh ta thực sự không biết gì về thứ này cả. Anh ta chỉ biết rằng Digital Monster ban đầu là những thú cưng điện tử do Bandai sản xuất, được bán dành cho trẻ em; người chơi có thể nuôi các con quái vật số và thi đấu với chúng trên máy tính bỏ túi này. Sau này, để quảng bá trò chơi, bộ phim hoạt hình “Digital Monster” mới được ra mắt.

Nhưng khi còn nhỏ, anh ta chưa bao giờ được chơi thử những thứ đồ chơi cao cấp như vậy; các chú bác của anh ta cũng chưa bao giờ mua cho anh ta, vì vậy làm sao anh ta có thể sở hững được nó? Chỉ có lúc nhỏ, thỉnh thoảng anh ta thấy những bạn giàu có khoe khoang về cái gọi là “máy Digital Monster”, nhưng hình dáng của nó dường như cũng không giống chiếc máy này lắm.

Một trong những ước mơ của anh ta khi còn nhỏ là được sở hững một chiếc máy Digital Monster và có một con quái vật số riêng… Không ngờ ước mơ đó lại trở thành hiện thực, và chính một cô gái không quá thông minh như cô này đã giúp anh ta thực hiện ước mơ đó.

Nhưng ngay lập tức, Lộ Minh Phi nhận ra mình đang suy nghĩ quá nhiều. Bởi vì chủ nhân gia tộc Uesagi đã viết trên cuốn sổ: “Hãy cùng tôi thi đấu nhé; đây chỉ là chiếc máy được mượn cho bạn thôi, sau này nhớ trả lại cho tôi nhé.”

Hóa ra đây không phải là một món quà dành cho anh ta… Lộ Minh Phi thầm buồn cười trong lòng: “Biểu hiện bảo vệ ‘đồ của mình’ như thế này là sao vậy? Cậu thực sự còn là đứa trẻ nữa à…”

Bên kia bàn dài, Orange Masamori nhìn anh ta với ánh mắt và giọng nói nghiêm khắc: “Hirayui! Đừng làm phiền khách!”

Đôi mắt màu hồng đậm của chủ nhân gia tộc Uesagi trở nên u ám; mặc dù không thể nhìn thấy nửa khuôn mặt dưới của cô ấy, nhưng Lộ Minh Phi cảm thấy rằng có lẽ cô ấy vừa mới nhăn mặt một cách lén lút…

Sau một lúc do dự, Lộ Minh Phi nói với Orange Masamori: “Không sao đâu; thực ra tôi cũng rất tò mò về thứ đồ chơi này. Khi còn nhỏ, tôi luôn muốn chơi thử, nhưng không có cơ hội… Giờ được trải nghiệm thì cũng hay lắm.”

Huy Li Y nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi, rồi giơ cuốn sổ lên: “Cậu chưa bao giờ đối đầu với ai chưa? Cậu cũng không có bạn bè sao?”

Lộ Minh Phi ban đầu muốn nói rằng mình không có máy Digital Monster, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì hóa ra khi còn nhỏ mình thực sự không có bạn bè; lời của gia chủ nhà Uesugi quả là đúng.

Chết tiệt! Sao cảm giác như tim mình vừa bị đâm một nhát vậy…

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra một điều: “Cái gì? Cô ấy cũng không có bạn bè à?”

Gia chủ nhà Uesugi gật đầu, viết xong rồi giơ cuốn sổ lên: “Tôi chưa bao giờ chơi với ai cả, nhưng tôi có hai chiếc máy Digital Monster, có thể tự đấu với chính mình.”

Tự đấu với chính mình ư? Lộ Minh Phi ngẩn người một lát, rồi bỗng nhận ra rằng cô gái trước mặt mình có lẽ thực sự rất cô đơn; nếu không thì sao cô ấy lại chọn một người lạ như mình để chơi trò chơi này chứ?

Đúng rồi… Cô ấy là người có địa vị cao quý nhất, ai dám làm bạn chơi cùng cô ấy chứ? Không lạ gì cô ấy trông lại yên lặng và cô đơn như vậy…

Có một khoảnh khắc, Lộ Minh Phi thậm chí cảm thấy mình thấy bóng dáng của chính mình khi còn nhỏ trong con người cô ấy.

Khi học trung học cơ sở, chú và dì đã mua cho anh và Lù Minh Tạch mỗi người một cây vợt bóng bàn, nhưng vì không tìm được người chơi cùng, anh đã đến một sân bóng bàn hoang vắng, nơi không có lưới, chỉ có một sợi dây rách nát được dùng thay thế. Anh tự mình đánh bóng bàn, sau mỗi lần đánh xong thì chạy sang phía bên kia để nhặt bóng lại và tiếp tục đánh, giả vờ như mình đang chơi cùng bạn bè.

Hai ngày sau, anh không bao giờ quay lại đó nữa… Bởi vì việc giả vờ như mình có bạn bè để chơi bóng bàn thật sự quá mệt mỏi.

Quét qua những suy nghĩ bất chợt ấy, Lộ Minh Phi nhìn lên gia chủ nhà Uesugi… Có lẽ vì cảm thấy đồng cảm với nhau, lúc này anh ta lại thấy cô ấy thật gần gũi.

“Chúng ta có thể chơi cùng nhau được, nhưng tôi không hiểu luật chơi, cô có thể dạy tôi không?” Lộ Minh Phi hỏi.

Gia chủ nhà Uesugi gật đầu mạnh mẽ.

……

Đêm đến, Lộ Minh Phi trở về khách sạn.

Anh ta không ngờ rằng việc chơi máy Digital Monster cùng cô gái trông có vẻ ngốc nghếch nhưng dễ mến này lại kéo dài từ ban ngày đến tận buổi tối.

May mắn thay, anh ấy thường xuyên giành chiến thắng; nghĩ đến ánh mắt tức giận của chủ nhà Uesugi khi mình rời đi, Lộ Minh Phi cảm thấy muốn bật cười lên.

Bước vào phòng khách của căn hộ, Lộ Minh Phi thấy Chu Zihang đã ngồi trên ghế sofa và đang lật xem cái gì đó.

“Anh trai,” Lộ Minh Phi tiến lại gần, “thế nào rồi? Cuộc điều tra có tiến triển gì không?”

Chu Zihang lắc đầu: “Hôm nay tôi chưa tìm được thông tin hữu ích nào. Còn em thì sao, Thập Diện Bát Gia?”

“Dù sống trong thế giới ngầm, nhưng họ dường như khá bình thường,” Lộ Minh Phi ngồi xuống ghế, “và cũng rất thân thiện. Có lẽ là vì mối quan hệ với hiệu trưởng… Hiệu trưởng ở Thập Diện Bát Gia dường như được mọi người kính trọng lắm.”

“Tôi nghĩ nên nói là sự e ngại và kính sợ mới đúng hơn,” Chu Zihang nói một cách bình thản, “Theo những thông tin tôi tìm được, hàng chục năm trước, hiệu trưởng đã đơn độc đến Nhật Bản và bằng sức mạnh của mình đã buộc Thập Diện Bát Gia phải phục tùng trường học. Vì vậy, từ đó trở đi, Thập Diện Bát Gia luôn coi trọng và kính sợ hiệu trưởng.”

“Aha, ra vậy… Khoan đã!” Lộ Minh Phi tròn mắt, “Ý anh trai là, thực ra mối quan hệ giữa hiệu trưởng và Thập Diện Bát Gia không hề thân thiện hay ấm áp gì cả… Thập Diện Bát Gia phải phục tùng chỉ vì họ bị hiệu trưởng đánh bại thôi à?!”

Chu Zihang gật đầu, rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Em không biết sao? Hiệu trưởng chưa bao giờ kể cho em nghe chuyện này à?”

“Không đâu…” Lộ Minh Phi che mặt, “Hiệu trưởng chỉ nói rằng ông ấy có rất nhiều học trò giỏi ở Nhật Bản…”

“Đúng là có nhiều học trò giỏi, nhưng điều đó cũng không sai,” Chu Zihang nói.

“Nhưng điều đó hoàn toàn sai rồi! Hôm nay khi tôi gặp chủ nhà Tám Họ, tôi còn yêu cầu họ kể cho tôi nghe về những thành tích vinh quang của hiệu trưởng ở Nhật Bản nữa đấy!” Lộ Minh Phi than phiền.

Chu Zihang: …