Đêm đã xuống, gần nhà máy nặng Nguyên Thị, trong phòng suite tổng thống của một khách sạn sang trọng.

Lộ Minh Phi ngồi trên ghế sofa, ôm đầu mình và thốt lên: “Chết tiệt! Hiệu trưởng này đúng là đang lừa tôi rồi! Hắn đã đánh Thập Diện Bát Gia một trận dữ dội, bây giờ lại bảo tôi đến đây dưới danh nghĩa của hắn… Hắn không sợ Thập Diện Bát Gia sẽ trút giận lên tôi sao?”

“Không đâu,” Chu Tử Hàng bình tĩnh trả lời, “Thập Diện Bát Gia không dám chống đối hiệu trưởng công khai.”

“Nhưng nếu họ lén lút gây rắc rối cho chúng ta thì sao?” Lộ Minh Phi vẫn còn lo lắng, “Chẳng hạn như bí mật cho thuốc an thần hoặc thuốc nhuận tràng vào thức ăn và nước uống của chúng ta.”

Chu Tử Hàng im lặng vài giây.

Làm sao bạn có thể nghĩ ra những biện pháp xấu xa như vậy?

Sau một chút do dự, Chu Tử Hàng nói: “Tôi nghĩ Thập Diện Bát Gia sẽ không đi đến mức đó…”

Dù nói vậy, trong đầu Chu Tử Hàng vẫn hiện lên hình ảnh mình bị buộc phải ngủ say vì thuốc an thần và sau đó bị thuốc nhuận tràng tác động…

“Cũng có thể họ sẽ lén lút lắp đặt camera trong phòng tắm của khách sạn, rồi quay lén những bức ảnh khỏa thân của chúng ta để đe dọa chúng ta.” Lộ Minh Phi đưa ra một khả năng mới.

Chu Tử Hàng…

“Hiện tại, Thập Diện Bát Gia vẫn còn là chi nhánh của viện, nên chúng ta không cần phải quá lo lắng,” Chu Tử Hàng an ủi, “Hơn nữa, trụ sở chính của viện vẫn có sự hợp tác với chi nhánh Nhật Bản; hàng năm vẫn có nhiều người được cử đến chi nhánh Nhật Bản để công tác.”

“Và họ đều trở về an toàn chứ?” Lộ Minh Phi thở phào nhẹ nhõm và hỏi.

“Ít nhất là về mặt thể xác thì họ đều an toàn,” Chu Tử Hàng gật đầu.

“Ít nhất là về mặt thể xác thì an toàn…” Lộ Minh Phi tròn mắt, “Ý anh là gì vậy?”

“Hôm nay tôi đã gọi điện cho Tô Tây để điều tra; tất cả những người từng được cử đến Nhật Bản công tác đều phải chịu những tổn thương tâm lý khác nhau khi trở về viện. Những biểu hiện bên ngoài của những tổn thương này là họ bắt đầu có những thói quen giống người Nhật, chẳng hạn như ít nói, hiếm khi bày tỏ ý kiến, và khi ai đó chỉ ra những thiếu sót hay sai lầm của họ, họ lập tức cúi đầu sâu 90 độ và hét lớn ‘Xin lỗi rất nhiều’ bằng tiếng Nhật,” Chu Tử Hàng dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Đối với những trường hợp bị tổn thương nặng, nếu có ai nói to với họ, họ cũng sẽ lập tức cúi đầu và xin lỗi mạnh mẽ.”

“Rõ ràng điều này đã để lại những ảnh hưởng nặng nề về mặt tâm lý phải không!” Lộ Minh Phi nhìn chằm chằm vào anh ta và nói, “Việc này mà còn được coi là chẳng có gì à?”

“Nói chung thì, người càng có dòng máu cao thì hiện tượng này sau khi trở về từ công tác sẽ càng nhẹ,” Chu Zihang giải thích, “Theo phân tích của Tô Tây, đó là bởi vì chi nhánh Nhật Bản chỉ tôn vinh những người mạnh mẽ; những người có năng lực cá nhân càng mạnh thì càng được tôn trọng, ngược lại thì họ sẽ phải sống trong sự áp bức.”

“Điều này không phải chính là việc bắt nạt kẻ yếu và ngưỡng mộ kẻ mạnh sao?” Lộ Minh Phi phàn nàn.

“Vì vậy mà hiệu trưởng mới có thể thu phục được Thập Diện Bát Gia,” Chu Zihang tiếp tục, “Với dòng máu của bạn, bạn chắc chắn sẽ được đối xử một cách quan trọng hơn, nên không cần phải quá lo lắng.”

Lộ Minh Phi gật đầu.

……

Tại văn phòng của Nguyên Tử Sinh tại Tập đoàn Công nghiệp Nguyên Thị.

“Thiếu gia, đây chính là thông tin mà Hikari no Yuki đã tìm ra,” Anh Đào đưa chiếc máy tính bảng cho Nguyên Tử Sinh.

“Lộ Minh Phi, Chu Zihang và một tay thợ săn tiền thưởng tên là Ronald Tang đã cùng nhau giết chết một con Loài rồng thuộc thế hệ thứ tư của Hội Đền Thờ Solomon ư?” Nguyên Tử Sinh có vẻ ngạc nhiên.

“Những thông tin này có mức độ bảo mật rất cao tại trường học; ngay cả Hikari no Yuki cũng mất vài ngày mới tìm ra được, và những chi tiết cụ thể hơn nữa thì không thể biết được. Lý do họ chiến đấu và diễn biến chi tiết của cuộc chiến cũng không thể được điều tra rõ ràng, nếu không có thể bị Nooma phát hiện,” Anh Đào nói, “Thực tế, việc có thể tìm ra những thông tin này cũng nhờ vào việc Chu Zihang gần đây đã dưới danh nghĩa của Hội Sư Tử đã tiêu diệt một nửa thi thể của con Loài rồng thuộc thế hệ thứ tư. Nếu không có bước đột phá này, ngay cả Hikari no Yuki cũng không thể tìm ra được những thông tin này.”

“Khả năng của Hikari no Yuki không phải là ngang hàng với Nooma sao?” Nguyên Tử Sinh hỏi.

“Vẫn còn kém một chút; sức mạnh tính toán của Nooma có lẽ cao hơn một chút so với Hikari no Yuki,” Anh Đào trả lời, “Người của Viện Nghiên cứu Nham Lưu đã nói như vậy — dù bộ phận trang bị của Học viện Cassel có thái độ không nghiêm túc và gu thẩm mỹ về văn hóa 2D rất kém, nhưng về mặt kỹ thuật thì họ thực sự rất mạnh.”

“Ba người cùng nhau giết chết một con Loài rồng thuộc thế hệ thứ tư, và con đó còn sở hữu thân hình khổng lồ nữa…” Nguyên Tử Sinh nhíu mày, “Sức mạnh chiến đấu như vậy, trong gia tộc chắc chắn không kém gì các chủ nhân của năm họ hàng dưới cấp của Chủ nh

“Chẳng phải còn một thợ săn tiền thưởng tên là Ronald Tang sao?” Anh Yū nói, “Theo điều tra của chúng ta, cấp độ của anh ta trên trang web dành cho thợ săn tiền thưởng cũng khá cao.”

“Chỉ là một thợ săn tiền thưởng mà thôi… Cao nhất cũng chỉ có dòng máu hạng B; anh ta có thể có sức chiến đấu lớn lao gì được chứ?” Nguyên Trí Sinh lắc đầu, “Lực lượng chủ lực trong trận chiến chắc chắn là Lộ Minh Phi và Chu Tử Hàng… Thợ săn kia có lẽ chỉ may mắn sống sót mà thôi.”

“Vậy… Chủ nhân, chúng ta nên làm thế nào bây giờ? Phải điều chỉnh chiến lược đối phó với Lộ Minh Phi và Chu Tử Hàng không ạ?” Anh Yū hỏi.

“Mặc dù chúng ta không biết mục đích thực sự của họ là gì, nhưng nhiệm vụ mà Chu Tử Hàng đề cập chắc chắn liên quan đến ý định của họ… Có lẽ anh ta chỉ đang lợi dụng danh nghĩa của nhiệm vụ để làm những việc khác,” Nguyên Trí Sinh suy nghĩ một lát rồi nói, “Yū, hãy liên lạc với gia chủ nhà Phong Ma, yêu cầu họ điều động các ninja của nhà Phong Ma để điều tra toàn bộ Nhật Bản về những thành viên của băng đảng Mèng Quỷ có liên quan đến nhiệm vụ của Chu Tử Hàng… Sau đó tôi sẽ tự mình ra tay bắt giữ hoặc loại bỏ họ.”

“Điều động các ninja của nhà Phong Ma à?” Anh Yū có vẻ do dự, “Chủ nhân, thật sự nên làm như vậy sao? Hầu hết các ninja của nhà Phong Ma đều có công việc riêng… Việc điều động đủ số ninja để điều tra khắp Nhật Bản đồng nghĩa với việc toàn bộ gia tộc Phong Ma phải tham gia… Trong thời gian này, mọi hoạt động của họ sẽ bị đình trệ hoàn toàn, và thiệt hại sẽ rất lớn.”

“Tôi tin rằng những thiệt hại đó là xứng đáng,” Nguyên Trí Sinh nói với ánh mắt kiên định, “Nếu họ dùng nhiệm vụ làm cái cớ để làm những việc xấu xa, thì tôi sẽ giúp họ hoàn thành nhiệm vụ đó càng nhanh càng tốt… Xem họ còn có cái cớ gì nữa! Yū, hãy gọi điện cho gia chủ nhà Phong Ma ngay… Trước nửa đêm mai, tôi cần phải có thông tin… Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa.”

“Vâng! Chủ nhân.”

Dù nghĩ thế nào đi nữa, anh cũng cảm thấy thái độ của Thập Diện Bát Gia đối với họ có gì đó khác thường. Anh không thể nói ra được chính xác là vấn đề gì, nhưng bằng trực giác, anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn – đặc biệt là người đứng đầu bọn họ, Tsuburaya Masanori. Mặc dù người đó luôn tỏ ra hiền lành và thân thiện, mọi hành động của ông ta đều không hề khiến ai cảm thấy khó chịu, nhưng Lộ Minh Phi lại không thể nào cảm thấy thiện cảm với ông ta được. Tất nhiên, trực giác không thể coi là bằng chứng, vì vậy anh quyết định sử dụng linh thể của mình để tiếp cận Thập Diện Bát Gia và tìm hiểu rõ hơn. Anh đã học được một số kiến thức cơ bản về thuật alkimia từ viện học, và còn nhờ Manh Tộc Giáo – người chuyên về thiết kế máy móc ma thuật – cùng với một số nhà nghiên cứu am hiểu về thuật alkimia trong bộ phận trang bị, xác nhận rằng trên thế giới này không thể tồn tại những thứ như “linh thể” hay “hồn bay”. Mặc dù các khái niệm “linh hồn” hay “tinh thần” thực sự tồn tại, nhưng chúng không phải là linh hồn theo nghĩa truyền thống; trong thế giới của anh, “linh thể” không thể tồn tại độc lập được, mà phải gắn liền với một sinh vật nào đó. Ngay cả những người thuộc dòng dõi thuần khiết nhất cũng không thể phá vỡ quy tắc này; nếu họ bị giết mà không còn xương cốt, tinh thần của họ sẽ mãi mãi bị giam cầm bên trong xương cốt đó, và không bao giờ có thể thoát ra được. Vì vậy, về mặt lý thuyết, linh thể của Lộ Minh Phi sẽ không bị phát hiện, bởi vì trên thế giới này, khái niệm “hồn bay” hoàn toàn không tồn tại, nên naturally không ai sẽ nghiên cứu về các biện pháp phòng thủ liên quan đến điều đó. Tuy nhiên, dựa trên nghiên cứu của mình về ma trận alkimia, anh biết rằng ma trận alkimia tạo ra một lĩnh vực đặc biệt có thể ảnh hưởng đến khái niệm “tinh thần”; ví dụ, ma trận alkimia trong kho lạnh của viện học có thể kiểm soát những “sinh linh” tồn tại trong các vật phẩm alkimia bên trong, vì vậy những thứ được đặt ở đó đều trở nên “ngoan ngoãn” hơn. Linh thể của anh cũng có thể bị ảnh hưởng bởi ma trận alkimia, chỉ là anh không biết liệu linh thể của mình có khả năng chống lại điều đó hay không. Trong lúc suy nghĩ như vậy, linh thể của Lộ Minh Phi đã xuyên qua bức tường, bay ra khỏi khách sạn, và lao vào bức tường của công ty Yonezawa Heavy Industries. Anh không đi xuống các tầng dưới; trước đó, Yonezawa Haruhito đã giải thích với anh rằng công ty Yonezawa Heavy Industries được chia thành ba phần: hai mươi tầng đầu tiên mở cửa cho công chúng, nơi có những nhân viên văn phòng bình thường; họ hoàn toàn không biết g

Vì vậy, Lộ Minh Phi đã chọn một tầng nào đó ở những tầng cao nhất và lao thẳng vào bên trong.

Nhưng sau khi đi qua bức tường, anh ta ngập ngừng lại.

Đây không phải là tòa nhà văn phòng sao? Tại sao bên trong lại có những căn phòng kỳ lạ như thế này?

Anh ta bước vào một căn phòng sạch sẽ và gọn gàng, nhưng hoàn toàn không hề mang tính “khí chất của tòa nhà văn phòng”. Sàn nhà được trải tatami, ở giữa là một chiếc bàn lò sưởi; những bức tường trắng tinh không có nhiều trang trí, chỉ treo ba bức tượng – đó là Thần Amaterasu, Thần Tsukuyomi và Thần Susano-no-Mikoto.

Thần Amaterasu đứng giữa ánh nắng rực rỡ, cầm trên tay viên ngọc Yakata no Magatama; Thần Tsukuyomi đứng dưới ánh trăng tròn đen kịt, cầm gương Yata no Kagami; còn Thần Susano-no-Mikoto là một vị thần nam, mang vẻ ngoài của một thiếu niên, cầm thanh kiếm thần thoại Nhật Bản “Amatsukashimana”, đứng trên xác của tám con rồng khổng lồ. Lộ Minh Phi không quá am hiểu về Thần đạo, nhưng anh ta vẫn biết rằng ba vị thần này đã xuất hiện trong rất nhiều bộ anime nổi tiếng.

Ngoài ba bức tượng đó ra, phòng khách không hề có bất kỳ vật trang trí nào khác; thậm chí cả những bông hoa trang trí thông thường trong nhà người Nhật cũng không thấy đâu. Nội thất chỉ gồm một số món đơn giản, được làm thủ công từ gỗ tự nhiên, rõ ràng là do những người thợ tài ba tạo ra. Về mặt lý thuyết, người sống ở đây chắc hẳn là một tín đồ Thần đạo sùng đạo hay một vị linh mục, và họ chắc hẳn đã rất già… Người đó có lẽ sẽ ngồi quỳ trước các bức tượng, cầu nguyện hàng ngày như một cây anh đào khô héo.

Nhưng trên một bức tường lại có một chiếc TV LCD khổng lồ, được kết nối với một máy PS3; đèn báo hiệu trên thiết bị vẫn đang nhấp nháy.

Trong đầu Lộ Minh Phi bất chợt hiện lên hình ảnh của một người đàn ông già, mặc bộ đồ linh mục, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt trũng sâu, đang ngồi trước TV và say sưa chơi trò chơi “Devil May Cry”.

Anh ta lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ kỳ lạ đó ra khỏi đầu, và quyết định đi xem những căn phòng khác.

Anh ta đi qua một bức tường bên cạnh, và bước vào một căn phòng mới – nơi đó toàn là màu trắng tinh khôi, hơi nước mù mờ lan tỏa khắp không gian… Đây là một phòng tắm hiện đại rộng rãi.

Dưới làn hơi nước, có một thân hình mảnh mai, trắng nõn đang thoa bọt tắm lên khắp cơ thể; mái tóc đỏ ướt sũng dính vào lưng cô ấy.

Lộ Minh Phi im lặng.

Chỉ vài giây trước đó, anh ta vẫn đang tự hào về khả năng “ra khỏi thân xác” mà mình đã học được từ pháp

Nhưng… không lẽ nó lại được sử dụng theo cách này sao!

Lộ Minh Phi tự nhận mình không phải là người có ý chí mạnh mẽ lắm; anh ta cũng khá ham muốn vật chất, nhưng việc dùng linh thể để ngầm quan sát cô gái tắm rửa đã vượt ra ngoài phạm vi của sự ham muốn bình thường, thậm chí có thể coi là hành động xấu xa. Vì vậy, ngay khi nhận ra điều mình vừa làm, anh ta liền quyết định rời khỏi căn phòng đó.

Tuy nhiên, chưa kịp di chuyển, cô gái đang thoa bọt xà phòng lên người mình bỗng nhiên quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt màu hồng đậm.

Lộ Minh Phi thử trôi về phía bên phải, nhưng cô gái lại quay đầu theo hướng anh ta đang di chuyển.

Anh ta thử bay cao hơn một chút… Cô gái ngẩng đầu lên.

Anh ta lại hạ thấp độ cao xuống một chút… Cô gái cũng theo đó cúi đầu xuống.

Lộ Minh Phi lặng lẽ lùi lại phía sau… Nhưng cô gái lại tiến về phía anh ta thêm hai bước nữa.

Lộ Minh Phi :???