Tại nhà máy công nghiệp Nguyên Tộc, trong chùa Tỉnh Thần…

Lộ Minh Phi cúi đầu nhìn vào con búp bê thú tiên nữ hiện ra từ túi quần của mình, rồi liếc nhìn vị chủ nhân gia tộc Uesugi đang nhìn chằm chằm vào con búp bê đó.

Sau một lát do dự, Lộ Minh Phi lấy con búp bê ra khỏi túi và thử di chuyển nó sang phía trái.

Vị chủ nhân gia tộc Uesagi quay đầu theo hướng con búp bê đang di chuyển.

Lộ Minh Phi ngẩng cao con búp bê lên.

Vị chủ nhân gia tộc Uesagi ngửa đầu lên.

Lộ Minh Phi hạ con búp bê xuống; vị chủ nhân gia tộc Uesagi cũng theo đó cúi đầu xuống.

Lộ Minh Phi sau đó kéo con búp bê về phía sau; vị chủ nhân gia tộc Uesagi lại hơi nghiêng người về phía trước.

“Ho… ho!” Nguyên Trí Sinh ho khan mạnh hai tiếng.

Lúc này, Lộ Minh Phi mới nhận ra rằng tất cả các vị chủ nhân gia tộc khác có mặt ở đây đều đang nhìn mình bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.

Trong lòng Lộ Minh Phi bỗng lo lắng—chết tiệt, mình suýt quên mất rằng cô gái trông có vẻ không thông minh này cũng là một trong những người có địa vị cao nhất đấy.

Chẳng lẽ mọi người sẽ coi mình là kẻ ngạo mạn, xúc phạm họ sao? Lộ Minh Phi cảm thấy hơi bất an.

Không được, phải làm gì đó để bù đắp đi!

Thế là Lộ Minh Phi lao tới, đưa con búp bê thú tiên nữ cho vị chủ nhân gia tộc Uesugi: “Đây, tặng bạn nhé!”

Dù sao thì nó cũng được mua với giá rẻ mà, tặng đi cũng không tiếc gì. Hơn nữa, nhìn vào biểu hiện và ánh mắt của các vị chủ nhân gia tộc kia, nếu không “tiêu tiền để xóa bỏ rủi ro”, ông ta thực sự lo lắng liệu mình có thể sống sót ra khỏi căn phòng này hay không.

Vị chủ nhân gia tộc Uesugi nhìn Lộ Minh Phi vài giây, ánh mắt sau đó dừng lại trên con búp bê thú tiên nữ; ông ta giơ tay lên, nhưng lại nhanh chóng hạ tay xuống, rồi quay đầu nhìn vị lão nhân cuối cùng vẫn chưa được giới thiệu.

Cam Chính Tông nhìn Lộ Minh Phi một cái, khóe mắt giật mình, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Huy Lệ Y, vì đây là món quà của khách quý, thì hãy nhận lấy đi.”

Huy Lệ Y nhanh chóng giơ tay lấy con búp bê thú tiên nữ, nhét nó vào chiếc tay áo rộng lớn của bộ trang phục phù thủy, sau đó viết lên một cuốn sổ nhỏ và cho Lộ Minh Phi xem: “Cảm ơn.”

“Không có gì đâu.” Lộ Minh Phi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình đã may mắn vượt qua được tình huống này.

Sau đó, Hui Li Yi cúi đầu xuống, bút của cô liên tục lướt trên trang giấy, tạo ra tiếng “xạ xạ”, và dường như không ngừng trong thời gian dài.

“Hắc hắc,” Nguyên Trí Sinh ho khan một tiếng, “Người cuối cùng này là ôngKhách Chính Tông, chủ nhân của gia tộcQuýt, cũng là người đứng đầu của Thập Diện Bát Gia.”

“Tôi rất vui được gặp một người trẻ tuổi xuất sắc như bạn, ông Lộ Minh Phi. Chào mừng bạn đến Nhật Bản,” ôngKhách Chính Tông, mặc bộ áo vải màu be trắng, mỉm cười tiến lên bắt tay Lộ Minh Phi, “Xin hãy gửi lời chào từ tôi đến hiệu trưởng Angere.”

Chỉ là không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, Lộ Minh Phi luôn cảm thấy như mình có thể nhìn thấy một dấu “#” ở khóe trán người đàn ông mỉm cười này.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Lộ Minh Phi buộc phải thừa nhận rằng mình vừa rồi quả thực đã hơi quá đáng, mặc dù chủ nhân của gia tộc Uesugi trước mặt chỉ là một cô gái không quá thông minh, nhưng dù sao cô ấy cũng là một trong những người cao quý nhất của Thập Diện Bát Gia. Đặc biệt là theo văn hóa Nhật Bản, hành động của anh ta thậm chí có thể được coi là “xúc phạm phẩm giá của Thập Diện Bát Gia”. Việc các chủ nhân gia tộc vẫn đối xử lịch sự với anh ta đã là điều rất đáng khen rồi.

Chết tiệt, có lẽ mình đã bị Tony ảnh hưởng quá nhiều rồi… Lộ Minh Phi tự trách mình trong lòng.

Lúc nãy mình đã trêu chọc chủ nhân của gia tộc Uesugi, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng; giờ thì nên làm cho không khí trở nên thoải mái hơn một chút mới đúng.

Đúng rồi! Lộ Minh Phi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, nhớ lại rằng hiệu trưởng từng nói rằng ông ấy rất có uy tín tại chi nhánh Nhật Bản, và kể từ khi mình đến đây, thực sự có rất nhiều người nhắc đến hiệu trưởng; thậm chí ngay trước mặt mình còn có một người là chủ nhân của gia tộc Inoue – người từng là học trò của hiệu trưởng khi ông còn trẻ.

Điều này chứng tỏ rằng danh tiếng của hiệu trưởng tại Thập Diện Bát Gia chắc chắn rất tốt. Có lẽ nếu trò chuyện với hiệu trưởng, bầu không khí sẽ trở nên thoải mái hơn?

“ÔngQuýt, rất vui được gặp ông. Tôi sẽ chuyển lời chào của ông đến hiệu trưởng,” Lộ Minh Phi nói với giọng nhiệt tình, “Có vẻ như mọi người tại chi nhánh Nhật Bản đều có mối quan hệ rất tốt với hiệu trưởng đấy.”

Khi những lời này vang lên, không biết có phải do ảo giác hay không, Lộ Minh Phi cảm thấy xung quanh dường như trở nên yên tĩnh trong vài giây; chỉ còn tiếng lướt của trang giấy do chủ nhà Uesugi viết ra vang lên.

Sau vài giây yên lặng, Orange Masamori vẫn mỉm cười và nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Những năm trước, chúng tôi đã được ngài hiệu trưởng quan tâm và hỗ trợ; cũng chính vì sự kính trọng đối với ngài Hiệu trưởng Anger, chúng tôi mới quyết định gia nhập học viện và trở thành chi nhánh Nhật Bản của nó.”

Ngài hiệu trưởng lại có uy tín lớn đến thế ở Nhật Bản sao? Thật xứng đáng là một “kỳ tích” trong lĩnh vực săn rồng, đã hoạt động gần một trăm năm rồi! Lộ Minh Phi không khỏi thầm suy nghĩ.

Sau khi giới thiệu hết các chủ nhà, Genji Genma ngồi xuống bàn trống cuối cùng; trước mặt Orange Masamori có một chiếc bàn thấp, và Lộ Minh Phi ngồi đối diện. Trên bàn có một cái lò than; trên lò đặt một ấm sắt từ Kansai – chiếc ấm đen sạm, nặng nề, phần trên có vô số gai nhọn giống quả dứa, còn phần dưới được điêu khắc hình con quạ trời với khuôn mặt đỏ và chiếc mũi dài, đang dang rộng đôi cánh bay giữa những đám mây và ngọn lửa.

Lửa than làm cho đáy ấm chuyển sang màu đỏ rực; khuôn mặt và mép đôi cánh của con quạ trời phát ra ánh sáng le lói; nước trong ấm sắp sôi. Gió nhẹ thổi qua, làm cho nước trong ấm phát ra tiếng róc rách. Từ đây cao, có thể nhìn thấy toàn cảnh vịnh Tokyo dưới ánh nắng mặt trời, với những con thuyền buồm trắng trải dài.

“Đây là nghi thức trà đạo Nhật Bản à?” Lộ Minh Phi cảm thấy hơi hào hứng; đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến nghi thức trà đạo thực sự ở đời thực. Trong thế giới của Tony, anh ta thường đi chơi cùng Tony – người luôn thích các bữa tiệc và rượu mạnh, chẳng mấy quan tâm đến những thứ thanh lịch và tao nhã; vì vậy, Lộ Minh Phi cũng chưa bao giờ trải nghiệm nghi thức trà đạo Nhật Bản.

Orange Masamori gật đầu: “Chúng tôi không có gì để đãi khách quý, vì vậy chỉ có thể dùng nghi thức trà đạo Nhật Bản này thôi.”

Lộ Minh Phi vô thức liếc nhìn chủ nhà Sakurai và chủ nhà Uesugi – theo kinh nghiệm xem anime, lúc này lẽ ra phải có những người phụ nữ xinh đẹp đến rót trà mới đúng chứ?

Nhưng điều làm anh ta thất vọng là hai vị chủ nhà đó đều không có ý định đứng dậy; có lẽ người sẽ phục vụ anh ta chính là người đàn ông cao lớn ngồi trước mặt này.

Thật là phiền phức! Nghi thức trà đạo Nhật Bản mà không có cô gái xinh đẹp thì còn gì là nghi thức trà đạo nữa ch

Nếu tiếp tục cố gắng… thì sao nếu chúng ta trò chuyện về những điều bình thường hàng ngày nhỉ? Lộ Minh Phi quyết định trong im lặng.

Ngay lập tức, anh ta nhận ra một điểm – giọng nói của Kikujo Masamori có phần mang đặc trưng của tiếng Nga.

Trong thế giới của Tony, Lộ Minh Phi không chỉ học hỏi dưới sự hướng dẫn của Tony mà còn trao đổi với nhiều học giả khác; vì vậy anh ta đã chủ động học các ngôn ngữ phổ biến như tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Nhật và tiếng Bồ Đào Nha. Việc học tiếng Nhật chủ yếu là để thuận tiện khi xem anime, còn tiếng Bồ Đào Nha thì để sau này có thể ghé thăm nhà mẹ của Xiao Tiannv.

Nhờ vào sức mạnh của “Ngôn Ngữ Linh Hồn”, dù không dành quá nhiều thời gian cho việc học ngôn ngữ, nhưng Lộ Minh Phi vẫn thành thạo tất cả các ngôn ngữ mình học đến mức gần như giống người bản ngữ. Vì vậy, anh ta nhận ra rõ ràng rằng giọng nói tiếng Nhật của Kikujo Masamori có phần giống tiếng Nga; điều này chứng tỏ rằng anh ta học tiếng Nga trước tiếng Nhật, và tiếng Nga mới thực sự là ngôn ngữ mẹ đẻ của anh ta. Đó là lý do tại sao giọng nói tiếng Nga lại ảnh hưởng đến cách anh ta nói tiếng Nhật.

Hơn nữa, mặc dù Kikujo Masamori có đôi mắt đen trong veo và phong thái sống đậm chất Nhật Bản, nhưng chiếc mũi thẳng, đôi mắt sâu, cùng những đường nét khuôn mặt rõ ràng như được khắc bằng dao lại khiến anh ta trông không giống những người Châu Á thông thường, mà giống như một người lai giữa da trắng và da vàng.

Vì vậy, Lộ Minh Phi suy đoán rằng anh ta có nguồn gốc lai Nhật-Nga và đã từng sống ở Nga trong thời gian dài.

Điều này quả là một chủ đề tuyệt vời để trò chuyện!

“Thưa ông Kikujo, nghe giọng nói của ông, có lẽ ông đã từng sống ở Nga trong thời gian dài phải không?” Lộ Minh Phi hỏi.

Kikujo Masamori im lặng một lát trước khi trả lời: “Tôi chỉ có một nửa dòng máu Nhật Bản, nửa còn lại là người Nga. Trước tuổi ba mươi, tôi sống ở Nga; sau đó mới đến Nhật Bản và trở về với gia đình.”

Trong số những người có mặt tại đó, ngoại trừ chủ nhân của gia tộc Uesugi, người vẫn đang chăm chỉ ghi chép như một học sinh giỏi, tất cả đều tỏ ra ngạc nhiên. Ngay cả những người như Fengmo Xiaotai Lang và Genji Shōshō, vốn dĩ không mấy hay nói chuyện, cũng không ngoại lệ.

Họ lén nhìn nhau và trao đổi ý kiến qua ánh mắt.

Phản ứng đầu tiên của hầu hết các chủ nhân gia tộc đều là: Lần này, người đạt cấp độ S thực sự không hề đơn giản chút nào… Chỉ mới gặp nhau mà đã muốn đặt câu hỏi về nguồn

Quả thật, theo lẽ thông thường mà nói, một người có một nửa dòng máu Nga thì khá không phù hợp để trở thành người đứng đầu của một gia tộc lai Nhật-Nga. Nhưng những gì vị gia trưởng này đã làm, mọi người đều đã chứng kiến; uy tín của ông ấy là điều không ai có thể phủ nhận được. Chỉ vì là người lai Nhật-Nga mà thôi, thì hoàn toàn không đủ để làm lung lay uy tín của vị gia trưởng này… Người này quả thực còn quá naiv.

Tuy nhiên, Kamijou Masamori thực sự không muốn bàn sâu vào vấn đề này với Lộ Minh Phi. Dù sao thì việc vị gia trưởng Thập Diện Bát Gia có dòng máu Nga cũng không phải là điều gì đáng để tự hào cả.

Đúng lúc này, nước trong ấm sắt đã sôi. Kamijou Masamori liền chuyển đề tài: “Nước đã sôi rồi, để tôi pha trà cho khách.”

Lộ Minh Phi thở dài trong lòng, thất vọng… Rõ ràng là không phải một cô gái xinh đẹp sẽ pha trà cho họ.

Kamijou Masamori không biết Lộ Minh Phi đang nghĩ gì, và tiếp tục thực hiện các bước theo truyền thống của nghệ thuật trà đạo Nhật Bản: lần đầu tiên dùng nước sôi chỉ để làm ấm cái bát trà. Sau đó, anh ta dùng chiếc thìa gỗ múc hai thìa bột trà vào bát, rồi lại múc một thìa nước sôi đổ vào…

Chính lúc này, Lộ Minh Phi bất ngờ nói: “Thưa ông Kamijou, tôi rất tò mò về những việc mà hiệu trưởng đã làm ở Nhật Bản. Ông có thể kể cho tôi nghe không?”

Ý định của Lộ Minh Phi rất đơn giản: anh ta nhận ra rằng Kamijou Masamori không muốn bàn sâu về vấn đề Nga, vì vậy muốn chuyển đề tài sang về hiệu trưởng. Hơn nữa, anh ta thực sự rất tò mò về những việc mà hiệu trưởng đã làm ở Nhật Bản. Việc nghe các vị gia trưởng kể về những câu chuyện ấm áp về tình bạn giữa hiệu trưởng và Thập Diện Bát Gia chắc chắn sẽ giúp anh ta xây dựng mối quan hệ tốt hơn với họ.

Nhưng không may, tay Kamijou Masamori run lên, và nước sôi đã đổ ra ngoài bát.

Các vị gia trưởng khác nhìn Lộ Minh Phi với ánh mắt sâu thẳm… Chắc chắn là anh ta đến để khiêu khích phải không? Chắc chắn là anh ta đến để gây rối!

Thấy Kamijou Masamori làm đổ nước, Lộ Minh Phi nhanh chóng lấy khăn ra để lau dọn.

Kamijou Masamori vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi thật sự, thưa ông Lu.”

“Không sao đâu, người già đôi khi tay run một chút cũng là chuyện bình thường mà. Dù sao thì hiệu trưởng – người đã hơn một trăm tuổi nhưng vẫn còn năng động hơn nhiều người trẻ tuổi – cũng là trường hợp hiếm gặp mà.”

“Ông ấy nói vậy.”

Kikujo Masamori hít một hơi thật sâu, rồi không tiếp tục nói gì thêm.

Còn đối với các gia chủ khác, câu nói đó rõ ràng là cách ám chỉ rằng người đứng đầu nhà họ Kikujo kém xa so với Angere, vì vậy ánh mắt họ nhìn ông ta càng trở nên không thiện cảm hơn.

Đúng lúc bầu không khí lại một lần nữa chìm vào sự im lặng kỳ lạ, một người mà không ai ngờ tới đã phá vỡ sự yên tĩnh đó.

Gia chủ nhà Uesugi, khuất mặt dưới tấm voan đen, bỗng nhiên đứng dậy và đi đến bên cạnh người đàn ông kia; mái tóc đỏ và những chiếc tay áo rộng của bà ta lay động nhẹ nhàng.

Bà ta lấy cuốn sổ nhỏ mà trước đó luôn viết gì đó ra, xé một tờ giấy ra và đưa cho người đàn ông kia.

Người đàn ông kia nhận lấy tờ giấy; trên đó được vẽ một con khủng long nhỏ đang đứng thẳng bằng những nét vẽ tinh xảo. Mặc dù bức tranh chỉ có màu đen trắng, nhưng anh ta chắc chắn rằng con khủng long đó có màu vàng – bởi vì nó giống hệt với Agumon trong loạt anime Digimon!

Sau khi ngẩn ngơ một lát, anh ta nhìn lên gia chủ nhà Uesugi và hỏi một cách thăm dò: “Đây… là quà đáp lời sao?”

Gia chủ nhà Uesugi gật đầu mạnh mẽ; tấm voan đen che mặt bà ta bay lên, và anh ta có thể nhìn thấy phần cằm trắng muốt cùng đôi môi hình hoa anh đào của bà ta; mùi hương nhẹ nhàng của đàn hương lan tỏa quanh mũi anh ta.

Mặc dù không thể nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt, nhưng anh ta chắc chắn rằng gia chủ nhà Uesugi chắc chắn là một người phụ nữ xinh đẹp, và có lẽ còn đẹp hơn cả gia chủ nhà Sakurai đứng bên cạnh.

Trước mặt bà ta, anh ta nghiêm túc cất bức tranh vào túi và nói: “Cảm ơn, tôi sẽ giữ nó cẩn thận đấy.”

Mặc dù vẻ mặt anh ta rất nghiêm túc, nhưng trong lòng anh ta coi đây chỉ là việc làm vui lòng một đứa trẻ thôi; bởi vì toàn bộ thái độ của cô gái này đều cho thấy bà ta không hề thông minh lắm. Nếu không phải vì thân hình cao ráo, thanh lịch của bà ta, anh ta thậm chí còn nghĩ rằng bà ta có lẽ vẫn đang học trung học cơ sở.

Genjiro nhíu mày nhẹ, đứng dậy và muốn đưa Hiyorie đi; ban đầu họ không nên để Hiyorie gặp người ngoài, nhưng lần này vì người đàn ông kia được Angere hậu thuẫn, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kikujo Masamori vẫn quyết định cho Hiyorie xuất hiện. Việc tám gia chủ lớn tụ tập lại với nhau mới thực sự trang trọng; nếu thiếu một người, mọi thứ sẽ kém đi rất nhiều.

Ban đầu, cả anh ấy lẫn Kikuchi Masamori đều đã dặn dò rõ ràng với Hiyori rằng cô chỉ cần ngồi đó, gửi một tín hiệu cho Lộ Minh Phi bằng cách sử dụng cuốn sổ của mình, sau đó tiếp tục ngồy yên cho đến khi buổi hoan nghênh kết thúc là được.

Nhưng giờ đây, một sự cố không ngờ đã xảy ra: Hiyori bị những mô hình đồ chơi do Lộ Minh Phi mang đến thu hút sự chú ý, và cô đã bắt đầu trò chuyện với anh ta.

Đối với Genji Megumi mà nói, đây hoàn toàn là điều ngoài kế hoạch. Vì vậy, anh lập tức đứng dậy để đưa Hiyori đi, nhưng không ngờ cô lại quay người chạy mất, ngay sau khi thấy Lộ Minh Phi cẩn thận cất bức tranh về con quái vật Agumon đó đi.

Chỉ còn lại Lộ Minh Phi và các gia chủ khác đứng đó nhìn nhau, chứng kiến bóng dáng màu đỏ trắng kia biến mất phía sau cây cổng torii.

“Xin lỗi, tôi đã làm phiền mọi người rồi.” Genji Megumi nói lời xin lỗi với Lộ Minh Phi, rồi lao theo để đuổi theo Hiyori.