Tại một căn phòng trên tầng ba của Câu lạc bộ Ngọc Tảo Tiền…

Lộ Minh Phi, Chu Tử Hàng, Nguyên Trí Sinh và Anh Đào ngồi cùng nhau.

“Hội đền thờ Solomon… hóa ra lại có những chuyện như vậy,” Nguyên Trí Sinh gật đầu nhẹ, “Một tổ chức vô nhân đạo như vậy, hợp tác với bọn Ma Quỷ Mãnh Lực, cũng không quá đáng ngạc nhiên.”

Lộ Minh Phi và Chu Tử Hàng đã kể sơ qua cho Nguyên Trí Sinh về những việc mà Hội đền thờ Solomon đã làm khi họ ở thành phố Vienna, tuy nhiên họ đã giấu đi những thông tin nhạy cảm. Họ chỉ nói sơ về việc Hội đền thờ Solomon bắt cóc các cô gái vô tội, sử dụng họ như công cụ để sinh ra những đứa trẻ lai xuất sắc, cũng như thực hiện những thí nghiệm ma thuật đen và thí nghiệm trên con người.

Về việc Hội đền thờ Solomon nuôi dưỡng Loài rồng để sử dụng trong chiến đấu – một thông tin quan trọng – thì Lộ Minh Phi đã giấu đi. Dù Chu Tử Hàng không quá để ý đến những điều này, may mắn thay anh ta cũng không hay kể ra, nên không ai phát hiện ra điều gì bất thường.

“Gia tộc chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ hai ngài hoàn thành nhiệm vụ,” Nguyên Trí Sinh nói, “Nhưng ngày mai có lẽ sẽ làm phiền ông Lộ Minh Phi một chút; các gia chủ của Thập Diện Bát Gia muốn gặp riêng ông để chào đón.”

“Có phải điều này hơi quá long trọng không?” Lộ Minh Phi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Đây chính là sự tôn trọng mà gia tộc chúng tôi dành cho khách quý,” Nguyên Trí Sinh trả lời.

Dù Nguyên Trí Sinh nói vậy, nhưng thực ra việc này quả thực hơi quá long trọng. Dù sao thì Lộ Minh Phi cũng chỉ là một sinh viên cấp S, và đến đây với tư cách cá nhân; không thể nào yêu cầu tất cả các lãnh đạo cao cấp của Thập Diện Bát Gia đều đến đón anh ta được.

Nhưng người đứng sau Lộ Minh Phi chính là Anger – người từng một mình chinh phục toàn bộ Thập Diện Bát Gia bằng sức mạnh của mình. Nếu chính Anger đến đây, thì việc toàn bộ Thập Diện Bát Gia đổ xô ra để “chào đón” anh ta cũng không hề quá đáng.

Vì vậy, chuyến đi này của Lộ Minh Phi quả thực xứng đáng được tám vị gia chủ tiếp đón trực tiếp.

……

Đêm khuya, gần công ty Công nghiệp Nguyên Thị, tại một khách sạn sang trọng, phòng tổng thống…

Lộ Minh Phi và Chu Zihang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách.

   Ban đầu, Nguyên Zhisheng đã đặt cho họ một khách sạn sang trọng nhất ở Tokyo, nhưng vì sau này họ cần phối hợp cùng nhau điều tra về tổ chức “Meng Gui Zhong”, nên theo yêu cầu tạm thời của Lộ Minh Phi và Chu Zihang, nơi ở đã được thay đổi thành một khách sạn sang trọng gần công ty Nguyên Thị Công Nghiệp Hữu Hạn. Mặc dù không hoa mỹ bằng khách sạn ban đầu, nhưng nó thuận tiện hơn nhiều.

   Còn những người bình thường khác thì được đưa đến khách sạn đã được đặt trước đó.

   “Sư huynh, tại sao chúng ta không giao trực tiếp nhiệm vụ này cho Thập Diện Bát Gia để họ thực hiện?” Lộ Minh Phi nhai khoai tây chiên, “Dù sao họ cũng là những người có quyền lực ở đây; so với tổ chức ‘Meng Gui Zhong’, về kinh nghiệm lẫn sức mạnh, họ đều mạnh hơn chúng ta.”

   Dù anh ta và Chu Zihang cũng được coi là những cao thủ trong số những người lai tộc, nhưng rõ ràng chỉ có hai người thôi; không thể so sánh được với những gia tộc có quyền lực lớn.

   Chu Zihang lắc đầu: “Họ không chắc chắn sẽ cố gắng hết sức đâu.”

   “À?” Lộ Minh Phi nhướng mày, “Tại sao sư huynh lại nói như vậy?”

   “Trước đây tôi cũng từng gặp tình huống tương tự. Nhiệm vụ yêu cầu tôi giết một người lai tộc tham gia vào các giao dịch ma thuật đen; người đó không hề có xu hướng biến đổi gen thành “thần hộ mệnh”, mà là một nhà alkimia suy đồi – họ sử dụng cơ thể của những người lai tộc khác để chế tạo các vật dụng alkimia rồi bán cho những thế lực bí mật. Khi tôi đến nơi, một gia tộc người lai tộc địa phương đã đề nghị giúp đỡ tôi, nhưng thực ra họ chính là những người tài trợ cho nhà alkimia suy đồi đó.”

   “Cuối cùng, tôi đã giết chết nhà alkimia suy đồi đó và đưa trưởng gia tộc đó đến cơ quan thẩm quyền địa phương để xử lý,” Chu Zihang nói, “Mặc dù nhiệm vụ đã được hoàn thành, nhưng gia tộc đó đã gây ra không ít rắc rối cho tôi trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.”

   “Sư huynh nghi ngờ rằng mối quan hệ giữa Thập Diện Bát Gia và tổ chức ‘Meng Gui Zhong’ không hẳn là đối đầu nhau như Nguyên sư huynh nói; thực ra họ cũng đang thực hiện một loại giao dịch nào đó phải không?” Lộ Minh Phi vuốt râu, “Mặc dù không loại trừ khả năng đó, nhưng dù sao họ cũng là một chi nhánh của học viện; không lẽ họ lại làm những việc như vậy chứ?”

   “Trên đường đến Nhật Bản, tôi đã tiến hành điều tra và phát hiện ra rằng chi nhánh ở Nhật Bản có mức độ độ

“Vì vậy anh trai mới quyết định tự mình điều tra, bởi vì anh lo rằng nếu Thập Diện Bát Gia có liên kết với bọn Meng Gui Zhong, và giao nhiệm vụ này cho họ, thì Thập Diện Bát Gia sẽ lợi dụng cơ hội để bảo vệ bọn Meng Gui Zhong.” Lộ Minh Phi bỗng nhiên hiểu ra.

Chu Zihang gật đầu, sau đó nói tiếp: “Nhưng đây chỉ là quyết định của tôi do sự thận trọng mà thôi. Thực tế, ngoại trừ việc Thập Diện Bát Gia kiểm soát giới xã hội đen Nhật Bản và vấn đề này có phần nhạy cảm một chút, tôi không thấy họ có vấn đề gì khác cả; có lẽ tôi chỉ đang lo lắng quá mức mà thôi.”

“Nếu thực sự có vấn đề gì, thì chắc chắn không dễ dàng bị phát hiện đến thế đâu,” Lộ Minh Phi nói một cách vô tư, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra điều mình vừa nói không đúng, giọng nói của anh ta bỗng nhiên cao lên: “Khoan đã! Anh trai vừa nói gì cơ? Thập Diện Bát Gia tham gia vào giới xã hội đen Nhật Bản à?!”

“Nói ‘tham gia’ có vẻ không chính xác lắm… Thực ra, Thập Diện Bát Gia chính là người đứng đầu tối cao của toàn bộ giới xã hội đen Nhật Bản. Tất cả các băng đảng xã hội đen ở Nhật Bản đều phải tuân theo những quy tắc của họ và định kỳ nộp tiền cống nạp,” Chu Zihang giải thích. “Đổi lại, Thập Diện Bát Gia sẽ duy trì sự ổn định của giới xã hội đen Nhật Bản. Chỉ cần không vi phạm những quy tắc đó, dù có phạm pháp đi nữa, Thập Diện Bát Gia cũng sẽ bảo vệ những người thuộc giới xã hội đen khỏi sự truy đuổi của cảnh sát.”

“Nhưng đó vẫn là việc tham gia vào giới xã hội đen mà!?” Lộ Minh Phi tròn mắt. “Và anh trai vừa nói rằng vấn đề của họ chỉ là hơi nhạy cảm một chút thôi sao? Việc tham gia vào giới xã hội đen mà còn chỉ được coi là ‘hơi’ nhạy cảm thì sao?”

“Ừm,” Chu Zihang gật đầu, “Rất nhiều gia tộc lai tại học viện đều có hoàn cảnh liên quan đến giới xã hội đen, nhưng sau này họ đều đã ‘lau chùi’ danh tiếng của mình.”

“Nếu như việc đó cũng chỉ được coi là ‘hơi’ nhạy cảm thôi, thì điều gì mới được coi là đặc biệt nhạy cảm vậy?” Lộ Minh Phi rất tò mò.

Chu Zihang suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chẳng hạn như bộ phận trang thiết bị.”

Lộ Minh Phi: ……

Trời ạ, không thể phản bác được!

So với việc sử dụng những chiếc máy bay không người lái tiên tiến nhất của quân đội Mỹ để làm những trò đùa nguy hiểm, thì việc tham gia vào giới xã hội đen Nhật Bản có vẻ như cũng chẳng phải là chuyện gì quá nghiêm trọ

“Trước khi đến đây, bạn không điều tra gì cả sao?”

“Ai lại điều tra những chuyện như thế này chứ,” Lộ Minh Phi che mặt nói, “Tất cả những gì tôi biết về chi nhánh Nhật Bản đều do hiệu trưởng kể cho tôi nghe; lúc ông ấy nói với tôi, ông ấy cũng không đề cập đến chuyện này đâu. Chỉ nói rằng chi nhánh Nhật Bản có ảnh hưởng rất lớn tại Nhật Bản, kiểm soát nhiều ngành công nghiệp khác nhau… Chẳng hạn, có một sinh viên của ông ấy đang nắm quyền kiểm soát ngành dịch vụ giải trí và công nghiệp giải trí lớn nhất Nhật Bản…”

Thực ra, Nguyên Trí Sinh lẽ ra nên giải thích những điều này cho Lộ Minh Phi nghe, nhưng theo anh ta, vì Lộ Minh Phi đã đại diện cho Anger đến đây, nên chắc hẳn đã hiểu rõ về tình hình của Thập Diện Bát Gia rồi; việc giải thích thêm cũng không cần thiết.

……

Ngày hôm sau, Lộ Minh Phi dậy sớm. Ban đầu anh ta muốn đưa Chu Tử Hàng cùng đi gặp tám gia chủ, nhưng Chu Tử Hàng nói rằng mình phải đi thực hiện nhiệm vụ điều tra, vì vậy Lộ Minh Phi đành phải đi một mình.

Anh ta xuống lầu ăn sáng xong, rồi đi dạo trên phố một lúc. Khoảng khoảng chín giờ sáng, Nguyên Trí Sinh và Anh Đào đến gặp anh ta và đưa anh ta đến Công ty Công nghiệp Nguyên Thị.

Mặc dù nơi đó khá gần, nhưng không thể để vị khách quý đi bộ được; vì vậy, Anh Đào tự lái xe đưa Lộ Minh Phi và Nguyên Trí Sinh đến đó.

Lộ Minh Phi chú ý thấy hôm nay Anh Đào đặc biệt mang một đôi giày da bệt nữ.

Khi ra khỏi xe, Anh Đào và Nguyên Trí Sinh dẫn Lộ Minh Phi vào tòa nhà cao tầng của Công ty Công nghiệp Nguyên Thị, sau đó vào thang máy và nhấn nút tầng ba mươi.

Trong thang máy, Lộ Minh Phi muốn nói điều gì đó để làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn, nên anh ta hỏi Nguyên Trí Sinh: “Anh Nguyên, liệu Thập Diện Bát Gia có sở hữu bất kỳ doanh nghiệp nào ở Akihabara không?”

“Akihabara ư?” Nguyên Trí Sinh ngạc nhiên.

Anh ta biết đôi chút về Akihabara – nơi đó ban đầu chỉ là một con phố bán đồ điện tử, nhưng dần dần, ngày càng nhiều sản phẩm game và thiết bị điện tử được giới thiệu ở đây, và Akihabara dần trở thành “thánh địa” của những người yêu thích văn hóa anime và game. Danh tiếng “con phố của người hâm mộ anime” của Akihabara cũng từ đó mà được lan truyền rộng rãi.

Dù bản thân anh ta không mấy quan tâm đến văn hóa thứ hai dimension, nhưng anh ta có một em gái rất say mê văn hóa này; vì vậy, anh ta khó có thể không biết được – em gái anh ta đã nhiều lần nói với anh ta rằng muốn đến Akihabara chơi, nhưng cô

Nhưng tại sao Lộ Minh Phi lại đột nhiên nhắc đến Akihabara vậy? Chẳng lẽ người thuộc hạng S của học viện cũng là một otaku sao? Không thể nào đâu…

“Tôi muốn mua một số mô hình nhân vật nữ xinh đẹp, và còn muốn mua quà cho một số bạn bè nữa,” Lộ Minh Phi lấy ra một mô hình nhỏ của nhân vật Thiên Nữ Thú từ túi áo khoác, “Đây là thứ tôi mua sáng nay gần khách sạn; tìm mãi mới chỉ thấy cái này thích hợp, nhưng chất lượng sản xuất không tốt lắm, và còn không có hộp đóng gói nữa… Tôi nghi ngờ đây là hàng giả.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng chỉ có đến những nơi như Akihabara – nơi tập trung của giới anime và manga – thì mới dễ dàng tìm được những mô hình tốt hơn… À, anh Nguyên, anh có biết nhân vật này không? Đó là một nhân vật trong loạt phim Digimon…”

Nguyên Trí Sinh: ……

Người thuộc hạng S thật sự rất khó hiểu.

May mắn thay, thang máy di chuyển rất nhanh; chưa kịp để Nguyên Trí Sinh trả lời, họ đã đến tầng ba mươi.

Khi bước ra khỏi thang máy, Anh Đào mở một cánh cửa bí mật ở một góc tòa nhà; ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào bên trong.

Hóa ra tầng này có một ban công rộng lớn, được ẩn đi ở một góc của tòa nhà; từ mặt đất hay bầu trời đều khó có thể nhận ra nó, chỉ khi mở cánh cửa bí mật này thì mới có thể bước vào không gian này.

“Bên trong là Đền Xǐng Shén, các gia chủ của tám họ đang chờ đợi anh ở đó,” Anh Đào dẫn Lộ Minh Phi bước vào bên trong.

Mặc dù tên là Đền Xǐng Shén, nhưng đây không phải là một ngôi chùa Phật Giáo, mà là một ngôi đền Thần Đạo Nhật Bản, còn được gọi là “thần xã”.

Thông thường, các thần xã được xây dựng trên núi; từ cổng đền đến đại điện có một con đường dài được gọi là “đường tham quan”. Nhưng trong một tòa nhà thì không thể tạo ra không gian rộng lớn như vậy được; vì vậy, khi bước vào thần xã, người ta sẽ thấy ngay cổng đền, và sau cổng đền là tòa nhà chính.

Lộ Minh Phi theo Anh Đào bước vào bên trong; trước khi vào đại điện, Anh Đào đưa cho anh ta một cái chậu đồng chứa đầy nước sạch; Lộ Minh Phi rửa tay và súc miệng – đây là nghi thức “rửa tay” trước khi thăm thần xã.

Sau khi Lộ Minh Phi và Nguyên Trí Sinh hoàn thành nghi thức rửa tay, Anh Đào cúi đầu rời đi, và Lộ Minh Phi tiếp tục theo Nguyên Trí Sinh vào đại điện.

Đại điện khá rộng lớn; phía trên treo những tấm màn lớn, dưới những tấm màn đó có tám chiếc bàn nhỏ, trên mỗi bàn đều đặt những thanh kiếm dài khác nhau; chuôi kiếm được khắc bằng vàng với tám họa tiết riêng biệt. Trước bảy chiếc bàn đều có ng

Khi Lộ Minh Phi bước vào, sáu người trong số họ đều đứng dậy và cúi chào; chỉ có một cô gái tóc đỏ đeo khăn che mặt là không hề nhúc nhích, chiếc váy phù thủy màu đỏ trắng của cô hoàn toàn hòa nhập với không khí nơi đền thờ này.

“Lộ Quân, để tôi giới thiệu cho bạn…” Nguyên Trí Sinh tiến lại bên cạnh bảy người và nói: “Đây là chủ nhân của gia tộc Long Mã, ông Long Mã Xuyên Nhất Lang – hiện đang giữ chức vụ Phó trưởng bộ phận tại Nhật Bản.”

Trên chiếc kiếm dài đặt trên bàn phía sau chủ nhân gia tộc Long Mã, hình ảnh đầu ngựa oai vệ được khắc tỉ mỉ trên chuôi kiếm; rõ ràng đó là tác phẩm của một bậc thầy. Chiếc ngựa ấy dường như sẽ bất kỳ lúc nào cũng lao ra từ tranh vẽ… Nhưng trái ngược với hình ảnh con ngựa oai vệ ấy, chủ nhân gia tộc Long Mã lại trông giống một người đàn ông đang trải qua cuộc khủng hoảng tuổi trung niên: ông mặc bộ vest chỉn chu, là người lai tộc nhưng đã bắt đầu hói đầu; tổng thể thì trông ông không hề có vẻ tinh thần hay sức sống… Nếu ông đóng vai một nhân viên văn phòng trong phim truyền hình, có lẽ sẽ giành được vài giải thưởng diễn xuất đấy.

“Đây là chủ nhân của gia tộc Khánh Sơn, ông Khánh Sơn Hạ. Ông Khánh Sơn Hạ là người đầu tiên giữ chức vụ Phó trưởng bộ phận; câu lạc bộ Ngọc Tả Tiền mà hôm qua đã tiếp đón bạn chính là tài sản của gia tộc Khánh Sơn,” Nguyên Trí Sinh giới thiệu.

Chủ nhân gia tộc Khánh Sơn, người có mái tóc bạc, trông rất hiền lành và nụ cười của ông cũng rất ấm áp, dễ mến: “Thực ra tối qua tôi lẽ ra phải tự mình đến đón các bạn, nhưng trong một buổi tiệc có toàn những cô gái xinh đẹp như thế này, việc tôi – một người đàn ông già đầy nếp nhăn – xuất hiện có lẽ sẽ làm ảnh hưởng đến không khí của mọi người, vì vậy tôi mới hoãn cuộc gặp gỡ đến hôm nay… Xin các bạn thông cảm.”

“Đây là chủ nhân của gia tộc Anh Đào, bà Anh Đào Thất Hải; bà cũng đồng thời giữ chức vụ thanh tra của bộ phận tại Nhật Bản,” Nguyên Trí Sinh tiếp tục giới thiệu về người phụ nữ duy nhất trong số những người đang cúi chào. Người phụ nữ kia vẫn ngồi yên tại chỗ, hai tay thu mình trong những ống tay rộng lớn của chiếc váy phù thủy.

Chủ nhân gia tộc Anh Đào hóa ra lại là một người phụ nữ trẻ đẹp đáng kinh ngạc; mặc dù bà ăn mặc rất kín đáo, nhưng bộ đồ suit không thể che giấu được những đường cong quyến rũ của bà. Cặp kính gọng đen đậm màu đó đặt trên khuôn mặt bà; khi trang điểm đơn giản, khuôn mặt bà lại trở nên đầy màu sắc như khi đã trang điểm

“Tiếp theo là tôi,” Nguyên Trí Sinh chỉ vào mình và nói, “Tôi là chủ nhân của gia tộc Nguyên.”

Lộ Minh Phi có vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ anh Nguyên trẻ tuổi như vậy đã trở thành chủ nhân của gia tộc; tôi cứ tưởng chủ nhân sẽ là người lớn tuổi trong gia đình họ.”

Mặt tất cả các chủ nhân có mặt tại đó đều hơi thay đổi, chỉ có nữ chủ nhân tóc đỏ đeo khăn che mặt kia – dù biểu cảm của cô ấy có thay đổi đi nữa, cũng không ai có thể nhận ra được.

Nguyên Trí Sinh im lặng một lúc rồi giải thích: “Hiện tại, trong gia tộc Nguyên chỉ có mình tôi thôi.”

Lộ Minh Phi bối rối một chút, sau đó hiểu ý của Nguyên Trí Sinh và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, anh Nguyên…”

“Không sao đâu,” Nguyên Trí Sinh lắc đầu và giới thiệu người phụ nữ luôn quỳ gối ở đó, mặc bộ đồ của nữ pháp sư: “Đây là chủ nhân của gia tộc Uesugi, Uesugi Erii. Cô ấy không giỏi giao tiếp lắm và cũng không thể nói chuyện; mong anh Lộ thông cảm cho những thiếu sót này.”

Nữ chủ nhân gia tộc Uesugi ngước nhìn Lộ Minh Phi và cúi đầu chào hỏi.

“Erii!” Orange Shōzō, người mặc áo vải màu be, lầm bầm quát: “Phải lịch sự với khách quý chứ!”

Uesugi Erii chớp mắt, lấy cuốn sổ nhỏ ra từ tay áo, viết gì đó một lúc rồi giơ lên và nói: “Chào bạn.”

Lộ Minh Phi chớp mắt và nghĩ rằng cô gái này có vẻ không quá thông minh lắm… Hơn nữa, còn là người khuyết tật, không thể nói chuyện nữa; thật đáng thương.

Lộ Minh Phi cảm thấy bối rối; đây là lần đầu tiên trong đời anh ta giao tiếp với người khuyết tật, không biết nên chào hỏi như thế nào cho phù hợp. Anh ta vô thức gãi đầu, và bỗng nhiên nhận ra ánh mắt của Uesugi Erii đang dán chặt vào vùng eo bên trái của mình.

Lộ Minh Phi hạ đầu xuống và mới nhận ra rằng vì gãi đầu, chiếc áo của mình bị kéo căng, khiến cho con thú ngọc Bồ Tát mà anh ta cố gắng giấu trong túi áo bị lộ ra một phần. Và ánh mắt của Uesugi Erii đang nhìn chằm chằm vào phần đó.