Sáng hôm sau, Alice lấy tờ báo ra khỏi hộp thư.

Trên trang nhất của tờ báo, không ngạc nhiên chút nào, tin tức về nạn nhân thứ 12 được đăng tải. Alice đọc tin tức và nhớ lại cảnh con chó quỷ dữ gầm rú trong khi lùi lại; cô lặng lẽ lật trang tiếp theo.

Alice đã đọc hết toàn bộ tờ báo mới biết rằng việc bảo tàng bị trộm chỉ được đề cập một cách sơ qua ở một góc khuất không mấy nổi bật trên tờ báo, thậm chí còn không nói rõ những vật phẩm nào đã bị đánh cắp.

Nhận ra rằng Giáo hội Hơi nước có vẻ không muốn để sự việc này lan truyền rộng rãi, Alice thu lại tờ báo và sau bữa sáng, cô đi đến nhà thờ để hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày của mình.

Việc xuất hiện bóng dáng của A Phù Lâm bên trong nhà thờ đã không còn làm Alice ngạc nhiên nữa; cô chỉ lặng lẽ tránh nhìn, ẩn mình trong đám đông, giả vờ như mình không nhận ra điều đó.

Nhưng Alice vẫn khẽ cau mày.

Nếu lần đầu tiên gặp A Phù Lâm chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên giữa hai người bạn cùng tuổi sống cùng khu phố, thì sau khi cô ta trở thành mồi nhử do những kẻ canh gác ban đêm cố ý tung ra, Alice nhận ra rằng số phận của họ dường như đã liên kết chặt chẽ với nhau quá mức.

Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đâu... Alice thở dài trong lòng.

Giống như việc “Người may mắn” tiếp theo lại là “Mục sư của Thảm họa”, đối với Alice – người mà số phận đã bị cuốn vào những rắc rối này – sự thay đổi bất ngờ của số phận có thể không gây ra nguy hiểm cho cô, nhưng chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với những người xung quanh cô.

Chỉ cần nhìn vào Thẩm Nghênh Hoan là có thể hiểu được điều đó.

Alice yên tâm về Klein, bởi vì rõ ràng cậu ấy cũng đang giấu đi những bí mật riêng; không ai biết được vấn đề nào của họ nghiêm trọng hơn...

Nhưng xét cho cùng, A Phù Lâm lẽ ra chỉ là một cô gái bình thường mà thôi. Nếu không phải vì Alice, cô ấy sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của thế giới phi thường này… Và bây giờ… thành thật mà nói, Alice rất lo lắng; biết đâu một ngày nào đó, nếu cô không cẩn thận, A Phù Lâm cũng có thể trở thành một kẻ canh gác ban đêm.

Sau khi kết thúc buổi cầu nguyện, Alice trở về nhà như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục vẽ tranh truyện của mình.

“Vua quỷ đã ngủ yên hàng nghìn năm, và thứ đầu tiên nó nhìn thấy khi mở mắt lại, chính là con dao trong tay của một học trò cũ… Được rồi, hãy dừng lại ở đây!” Alice hài lòng gác bút xuống.

Câu chuyện trong bộ truyện tranh này được xây dựng dựa trên ký ức của Thẩm Nghênh Hoan và những trải nghiệm của cô ấy tại thành phố Tübingen. Cho đến nay, phần chuẩ

Sau khi vẽ xong một đoạn cốt truyện, Alice đang muốn thư giãn thì bỗng nhiên một làn sương xám dày đặc lan tỏa ra trước mắt cô.

“A… Là Klein…”

Alice chớp mắt một cách mơ hồ rồi nghe thấy giọng của Klein:

“Nhanh lên! Tôi đã gặp cái tên không may đó ở câu lạc bộ!”

Sau vài lần chớp mắt, Alice mới nhớ ra người mà cô đã quên mất ở một góc khuất – vị bác sĩ A Lâm với số phận kỳ lạ ấy.

Bên ngoài câu lạc bộ Krag, Alice đã tìm thấy được vị bác sĩ A Lâm đang dựa vào gậy đi lại.

Quả thật, anh ta đã bị ảnh hưởng… Nhưng có lẽ chỉ là tai nạn ngẫu nhiên mà thôi? Alice nhìn vị bác sĩ A Lâm một cách suy tư; sau khi biết từ Klein rằng anh ta sẽ đến nhà thờ, cô liền lắc đầu và rời đi.

……

“Anh ấy có nói rõ từ khi nào thì số phận anh ấy bắt đầu xấu đi không? Nguyên nhân là gì?” Trên làn sương xám, Alice hỏi Klein.

“Có một việc có thể liên quan đến điều này,” Klein suy nghĩ một lúc rồi nói, “Trước đây, anh ấy có một bệnh nhân là một cậu bé khoảng mười tuổi…”

“Khoảnh khắc,” Alice ngắt lời Klein, “Một cậu bé khoảng mười tuổi? Anh ấy trông như thế nào?”

“Tôi không hỏi…” Klein do dự trả lời, “Điều đó có vấn đề gì sao?”

“…Khi tôi gặp Thủy Ngân Chi Xà kia, hình ảnh của anh ta cũng chính là một cậu bé khoảng mười tuổi.” Alice nói, nhăn mày.

“Vậy cô nghi ngờ rằng người mà anh ấy gặp… là…” Klein từ từ nhíu mày.

“Chắc hẳn số phận xui xẻo đó chỉ là tai nạn ngẫu nhiên mà thôi,” Alice lắc đầu.

“Vậy thì dễ hiểu rồi,” Klein bỗng nhiên hiểu ra, “Cậu bé đó đã phải cắt bỏ chân trái vì một số tai nạn…”

“…”, Nghĩ đến khoảnh khắc ngày hôm đó cậu bé suýt bị xe ngựa đâm bay, khóe miệng Alice co lại.

Clain tiếp tục kể:

“Ngày trước ca phẫu thuật, vị bác sĩ A Lâm đã đến phòng bệnh để tìm cậu bé. Anh ấy trông rất lo lắng và đang chơi bài Tarot – thứ mà cậu bé mang theo từ khi nhập viện, thậm chí gia đình còn không được phép lấy đi.”

“Để giúp cậu bé thư giãn, bác sĩ A Lâm đã chơi trò bói tarot cùng cậu ấy.”

Lúc đó, bác sĩ A Lâm lật ra một lá bài – đó là lá “Bánh xe Định Mệnh” ở vị trí ngược.

Cậu bé nhìn bác sĩ A Lâm và nói với giọng trong sáng, ngây thơ:

“Bác sĩ ơi, số phận của bác sẽ xấu đi đấy.”

“Bác sĩ ơi, số phận của bác sẽ xấu đi đấy…” Alice lặp lại những lời đó, rồi hỏi: “Chị gái ơi, chị có vẻ rất sợ hãi phải không?”

Klein nhìn Alice, nghe cô nói hai câu đó bằng giọng trẻ thơ, liền do dự nói: “Khi em lặp đi lặp lại như vậy, tôi suýt nữa tin rằng người mà bác sĩ A Lâm gặp chính là em đấy…”

À… Alice với vẻ ngây thơ bắt đầu suy nghĩ.

Sau một lúc, Alice tiếp tục hỏi: “Rồi sao sau đó? Chuyện gì đã xảy ra?”

“Ca phẫu thuật của cậu bé diễn ra rất thuận lợi, và cậu ấy đã xuất viện thành công… À đúng rồi, tên cậu bé là Will Ainsworth,” Klein trả lời.

“Will Ainsworth…” Alice lặp lại tên đó, rồi bỗng nhiên nở nụ cười trong sáng, nhìn vào biểu hiện ngạc nhiên của Klein và nói: “Klein, em hãy đi gặp gỡ Thủy Ngân Chi Xà đó xem sao.”

“Ah?” Klein tỏ vẻ bối rối.

“Hãy để Ngài xem số phận của anh có gì đặc biệt… Ôi, thiên thần chắc chắn sẽ không làm gì sai trái đâu; anh không tò mò sao?” Alice nháy mắt.

Klein nhớ đến con quái vật ở Thành phố Tingen khiến người ta suýt mù mắt, và nhớ đến phản ứng kinh hoàng của Alice khi lần đầu tiên gặp nó… Thực sự, anh cũng bắt đầu cảm thấy tò mò.

“Em không cần phải làm gì cả; nếu số phận muốn các bạn gặp nhau, thì chắc chắn sẽ có cách cho các bạn gặp nhau thôi,” Alice nói, vỗ nhẹ vào bàn. “Chỉ cần anh đừng chống đối là được!”

“Tại sao nghe có vẻ kỳ lạ thế nhỉ…” Klein thì thầm.

“Nhưng… Ngài ấy có lẽ sẽ muốn giết anh mà… Nếu Ngài ấy phát hiện ra chúng ta quen biết nhau thì sao nhỉ?”

“Thì… cứ để số phận quyết định thôi.” Alice nhún vai.

“…Trước đây, em không phải như thế này đâu…” Klein nhắc nhở Alice.

“Em biết mà,” Alice thở dài, “Nhưng để có sức mạnh chiến đấu trước số phận, ít nhất em cũng phải là một nửa thần mới được… Ôi… Có lẽ ngay cả một nửa thần cũng chưa đủ nữa; dù sao thì sự khác biệt giữa thiên thần và thánh nhân cũng quá lớn…”

Tại sao lại muộn thế nhỉ… Bởi vì em đang chỉnh sửa truyện tranh (Mục Di).

Liệu có nên đổi tên không nhỉ… Tên cũ dường như đã không còn phù hợp nữa, nhưng em lại không thể nghĩ ra cái tên mới ngay lập tức…