Bạch Na Đái thất bại trong việc tìm ra nguyên nhân gây ra cảm giác đe dọa đó, anh nhìn về phía Alice. Cái cảm giác vừa rồi dường như chỉ là ảo giác, nhưng khi nghĩ lại những lời mà cô ấy vừa nói, Bạch Na Đái đã cẩn thận trả lời câu hỏi của Alice: “Để được thăng tiến từ hạng mục 0 lên hạng mục 1, Ngài cần những đặc tính phi thường của ‘Thủy Ngân Chi Xà’ và sự độc đáo của ‘Bánh xe Định Mệnh’.”

“Những đặc tính phi thường của ‘Thủy Ngân Chi Xà’ và sự độc đáo của ‘Bánh xe Định Mệnh’…” Alice lặp lại những lời của Bạch Na Đái, giọng nói vẫn không hề biểu hiện nhiều cảm xúc, “Trước hết, có thể chắc chắn rằng tôi không thể sở hữu những đặc tính phi thường đó.”

Bạch Na Đái nhìn Alice, người đang phân tích một cách bình tĩnh, và từ từ nhíu mày.

“Vậy… sự độc đáo của ‘Bánh xe Định Mệnh’ là cái gì?” Ánh mắt Alice hướng về phía Bạch Na Đái.

Cảm giác đe dọa mà cô ấy không thể tìm ra nguyên nhân lại xuất hiện một lần nữa, như thể có một tấm lưới vô hình đang bao quanh cô. Chỉ cần câu trả lời của cô không làm hài lòng người ta, tấm lưới đó sẽ co lại… và siết chết cô.

Bạch Na Đái thậm chí khó có thể phân định xem điều gì khiến cô sợ hãi hơn: liệu là tình hình hiện tại hay ánh mắt của vị Hiền triết ẩn mình kia. Anh nhìn Alice và trả lời bằng giọng nói càng bình tĩnh càng tốt: “Để từ hạng mục 1 thăng tiến lên hạng mục 0, cần phải có sự độc đáo riêng biệt của con đường đó. ‘Bánh xe Định Mệnh’ chính là tên gọi cho con đường ‘Định Mệnh’ thuộc hạng mục 0 mà bạn vừa nói.”

Tấm lưới vô hình đó lặng lẽ biến mất. Bạch Na Đái thấy Alice nhíu mày, tỏ ra lo lắng đúng với tuổi tác và tính cách của mình, cô lẩm bẩm: “Nghĩa là… có thể tôi chính là sự độc đáo duy nhất của con đường ‘Định Mệnh’? Hay có liên quan gì đó khác?”

Bạch Na Đái nhìn Alice – người với những cử chỉ, biểu cảm và giọng nói đều mang chút nét trẻ con – và thăm dò: “Bạn có cảm thấy… đôi khi trạng thái của mình có gì đó không ổn không?”

“Gì cơ?” Alice ngơ ngác nhìn Bạch Na Đái.

“Thần tính chính là một thứ ô nhiễm đối với những người sở hữu hạng mục cao,” Bạch Na Đái nói một cách nghiêm túc, “Khi bước vào hạng mục cao, những người sở hữu năng lực phi thường cần phải liên tục đối đầu với thần tính để bảo vệ nhân tính của mình.”

Alice bất ngờ ngẩn ra.

Cô hoàn toàn biết rằng đôi khi trạng thái của mình có vấn đề; điều này khiến cô sợ hãi và bất an, nhưng cô chẳng thể làm gì được, thậm chí không tìm ra nguyên nhân.

Cô chỉ có thể đứng nhìn mình dần trở thành một con người hoàn toàn xa lạ.

Những thay đổi này đôi khi rất rõ ràng, nhưng phần lớn lại diễn ra một cách âm thầm; Alice thậm chí không chắc liệu bản thân mình hiện tại có bị ảnh hưởng hay không.

Vậy… cái ảnh hưởng đó có phải đến từ mối liên kết giữa cô và “Sự Độc Nhất Vô Nhị” kia không? Đó là sự ô nhiễm từ thần tính sao? Không… không phải vậy… Liệu thần tính có thể ảnh hưởng đến con người từ khoảng cách xa như vậy không? Nhưng ít nhất, hướng suy nghĩ đó có vẻ đúng đắn…

Alice nhíu mày hỏi: “Vậy… Sự Độc Nhất Vô Nhị vừa mang lại cho tôi sức mạnh, vừa đang ảnh hưởng đến tôi, hay nói cách khác là đang ô nhiễm tôi?”

“Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi.” Bạch Na Đái nhíu mày nhìn Alice. Thực ra, cô rất muốn tìm hiểu rõ hơn về tình trạng của Alice và mối quan hệ giữa cô với “Sự Độc Nhất Vô Nhị”, nhưng rõ ràng ngay cả chính Alice cũng không biết câu trả lời. Xét đến nguồn gốc của cảm giác đe dọa vừa rồi, Bạch Na Đái cho rằng tốt nhất là không nên ép buộc Alice phải làm những điều cô không mong muốn.

— Dù mối quan hệ giữa Alice và “Sự Độc Nhất Vô Nhị” là gì, dù mối quan hệ đó có ảnh hưởng đến nhân tính của cô hay không, ít nhất trước khi Alice mất đi nhân tính, tấm lưới vô hình đó vẫn có thể siết chặt cô.

Alice suy tư hỏi: “…Giả sử suy đoán của bạn là đúng, bạn có biết cách giải quyết vấn đề này không?”

“Bạn đã nghe nói về ‘chiếc neo’ chưa?” Bạch Na Đái hỏi.

“‘Chiếc neo’?” Alice lặp lại câu đó và đưa ra suy đoán của mình: “Chiếc neo giúp ổn định nhân tính phải không?”

“Bạn đã nghe nói về nó à?” Bạch Na Đái ngạc nhiên hỏi.

“Tôi chỉ đoán thôi.” Alice nháy mắt hai cái.

“…Chính xác hơn, ‘chiếc neo’ có tác dụng ổn định tâm trạng tinh thần; thông thường, ngay từ các thiên thần trở đi, những người phi thường đều cần sự giúp đỡ của ‘chiếc neo’.” Bạch Na Đái im lặng một lát rồi giải thích tiếp.

“Ổn định tâm trạng tinh thần… Ngay từ các thiên thần trở đi…” Alice lặp lại những lời của Bạch Na Đái và nhớ lại câu hỏi ban đầu của mình: Tại sao các vị thần lại cần truyền giáo?

Cuối cùng, Alice cũng tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó: “Những người tin tưởng thần linh, chính là những ‘cái neo’ giúp thần linh tồn tại phải không?”

Câu nói thiếu sự kính trọng này đã khiến Bạch Na Đái có những biểu hiện cảm xúc rõ rệt.

Đây không phải là một vấn đề khó để hiểu; sau khi biết về sự tồn tại của “cái neo” và chuỗi số 0, sau khi nhận ra rằng thần tính thực chất chỉ là sự ô nhiễm, ý nghĩa của việc tin tưởng vào thần linh đối với những người tin tưởng thì trở nên rất rõ ràng.

Vấn đề thực sự nằm ở việc có ai dám nói ra điều đó như Alice.

Đối với những người biết đến sự tồn tại của Chúa Thánh, ngay cả những người không tin tưởng, cũng không thể giữ được tâm trạng như Alice được.

“… Những người bạn nói đến, tất cả đều giống như bạn sao?” Bạch Na Đái không nhịn được mà hỏi.

“Giống như tôi à?” Alice ngơ ngác lặp lại, cô không hiểu mình đã làm sai điều gì.

Bạch Na Đái nhìn Alice và thở dài: “Có vẻ như bạn hoàn toàn không có sự kính trọng đối với thần linh – dù là khi nhắc đến vị ‘kẻ ngốc nghếch’ kia, hay khi đưa ra những suy đoán như vậy.”

Alice im lặng một lát, rồi cuối cùng nói: “Không, tôi là người tin tưởng nữ thần.”

Bạch Na Đái nhíu mày nhìn Alice và nhận ra rằng cô cũng không hề thể hiện sự kính trọng nào khi nói ra điều đó.

Nhìn ánh mắt nghi ngờ của Bạch Na Đái, Alice nhún vai và thở dài: “Được thôi… Nhưng chắc chắn không ai sẽ tin tưởng vào một người thuộc chuỗi số 7 đâu, phải không? Ngay cả khi tôi sắp trở thành người thuộc chuỗi số 6…”

“Khoan đã,” Bạch Na Đái vội vàng ngăn Alice lại, “Bạn thuộc chuỗi số 7 à?”

“Đúng vậy.” Alice gật đầu, không hề thấy điều đó có gì lạ.

“Bạn không phải nói rằng mình mới chỉ 15 hoặc 16 tuổi sao?” Bạch Na Đái nhìn Alice một cách không hiểu.

Alice nhìn chằm chằm vào Bạch Na Đái và sau vài giây suy nghĩ, cô nói: “Tôi nghĩ, việc tôi không trực tiếp trở thành người thuộc chuỗi số 1 mới là điều bất thường.”

“….” Bạch Na Đái nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Alice và nhớ lại cái suy đoán về sự duy nhất đó, cuối cùng quyết định thay đổi chủ đề: “Hãy nói cho tôi biết danh xưng cao quý của vị ‘kẻ ngốc nghếch’ mà bạn đã đề cập.”

“Wow, bạn muốn cầu nguyện sao?” Alice hỏi một cách hứng thú.

“Tôi không có thói quen cầu nguyện cho những vị thần ác lạ lẫm đâu.” Bạch Na Đái nhìn vẻ mặt hào hứng của Alice và yếu ớt nhấn mạnh.

Nghĩ đến những gì mình đã làm, Alice lén liếc nhìn sang một bên, giả vờ như đang tập trung nghiên cứu họa tiết trên