Bạch Na Đái nhanh nhẹn đã kéo Alice lại gần mình.

Alice không hề ngờ rằng việc giới thiệu về internet cho Bạch Na Đái lại thu hút sự chú ý của những vị Hiền triết ẩn dật đó.

— Cô ấy hoàn toàn nhận ra đôi mắt đó; lần cuối cùng cô ấy thấy chúng là khi đứng phía sau ông Neil.

Cô gần như không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi trong lòng mình. Khi họ đang chờ đợi những vị Hiền triết ẩn dật rời đi, đôi chân cô bỗng trở nên yếu đuối và không thể đứng vững được nữa.

“Xin lỗi,” Bạch Na Đái nói sau khi giúp Alice đứng vững trở lại, “Tôi không ngờ rằng việc này lại khiến họ chú ý đến.”

Alice vẫn còn run rẩy và hỏi: “Tại sao những vị Hiền triết ẩn dật lại đột nhiên… đột nhiên quan tâm đến chúng ta?”

Bạch Na Đái nhìn vào mặt Alice và trả lời một cách khó hiểu:

“Chỉ những kiến thức thực sự tồn tại, vô cùng hiếm có và bí mật mới có thể thu hút sự chú ý của họ.

Nghĩa là, những gì bạn nói là sự thật… Trên thế giới này thực sự từng tồn tại một nền văn minh không sử dụng sức mạnh siêu nhiên, và nền văn minh đó đã biến mất mãi trong dòng chảy của lịch sử, không ai biết đến nó.”

Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt Alice không hề phản ánh sự tin tưởng mà lời nói đó mang lại… Ngược lại, nó chỉ toát lên nỗi sợ hãi sâu sắc hơn cả lúc cô ấy gặp những vị Hiền triết ẩn dật ban nãy.

Bạch Na Đái nghe thấy giọng nói không thể tin được của Alice: “Trên thế giới này, thực sự từng tồn tại một nền văn minh công nghệ không sử dụng sức mạnh siêu nhiên, giống như những gì tôi mô tả ư?”

“Hay là lúc nãy anh đang lừa tôi?” Bạch Na Đái hỏi với vẻ lo lắng.

“Không,” Alice nhắm mắt lại và nói nhẹ, “Chúng tôi thực sự đến từ một nền văn minh như vậy… Nhưng tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng nền văn minh đó không hề tồn tại trên thế giới này.”

Bạch Na Đái ngập ngừng một chút, nhưng giọng nói của Alice vẫn tiếp tục: “Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ lâu rồi… Một năm có 12 tháng, 365 ngày; một ngày có 24 giờ; trên trời có một mặt trời và một mặt trăng… Nơi này cũng hoàn toàn có thể được xác định là một hành tinh… Làm sao có thể có nhiều sự trùng hợp như vậy trên thế giới này?”

Bạch Na Đái lặng lẽ nhìn Alice, trong khi cô ấy vẫn đang mải mê suy nghĩ về những điều mình vừa nói.

“Điều kiện ‘được chuyển đến một thế giới khác’ không phải là khái niệm xa lạ đối với những đứa trẻ sống trong xã hội hiện đại… Nhưng nếu người ta được chuyển đến một thế giới từng tồn tại nền văn minh mà họ còn nhớ, thì điều đó thực sự rất đáng sợ.”

— Vậy bạn rốt cuộc đến từ nền văn minh đã biến mất từ lâu đó, hay từ một thế giới khác?

Còn đối với Alice, điều khiến cô hoảng sợ nhất chính là câu nói cuối cùng mà người đó đã nói trước khi qua đời: “Huanhuan, nếu em bị chuyển đến thế giới bí ẩn đó, chắc chắn em sẽ trở thành một con quái vật bẩm sinh!”

Cô… cô rốt cuộc có bị chuyển đến một thế giới khác, hay cuốn sách đó thực ra chỉ là một lời tiên tri?

Đây là một nghi ngờ mà Alice không thể kiểm chứng được.

Bạch Na Đái dường như nhận ra điều gì đó từ phản ứng của Alice, và hỏi: “Tại sao các bạn lại cho rằng nền văn minh đó không tồn tại trên thế giới này?”

Nghe thấy câu hỏi, Alice kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng và trả lời với tâm trạng hoàn toàn khác so với trước đó: “Bởi vì ‘điều kiện chuyển đến một thế giới khác’ không phải là khái niệm xa lạ đối với chúng tôi.”

“Chuyển đến một thế giới khác?” Bạch Na Đái nhíu mày, lặp lại từ mà Alice đã sử dụng.

Alice cố gắng giải thích: “Ừm… Đó là một chủ đề văn học rất phổ biến trong thời đại của chúng tôi; ý chính là sau khi chết, con người sẽ thức dậy ở một thế giới lạ lẫm… À, cũng có thể là họ được chuyển đến quá khứ hoặc tương lai.”

“Văn học của các bạn dường như phát triển rất tốt, phải không?” Bạch Na Đái hỏi một cách thăm dò.

“Ừm… Có lẽ là bởi vì chúng tôi đã áp dụng chính sách giáo dục bắt buộc,” Alice đưa đầu sang một bên và suy đoán.

“Giáo dục bắt buộc?” Bạch Na Đái hỏi lại.

Alice do dự một chút rồi giải thích: “Ý tôi là những khoa học cơ bản như đọc viết, tính toán, âm nhạc, mỹ thuật… Những kiến thức khoa học cơ bản, cùng với chính trị, lịch sử, địa lý… Tóm lại, đó đều là những nội dung thuộc về giáo dục bắt buộc.”

Sống trong một thời đại mà ngay cả việc học chữ cũng không phải là điều dễ dàng, Bạch Na Đái bắt đầu suy tư sâu sắc.

  Việc áp dụng giáo dục bắt buộc đối với Alice – người không mấy giỏi suy nghĩ về những vấn đề này – chỉ là một câu nói đơn giản mà thôi.

  Nhưng đối với Bạch Na Đái, điều đó lại cho thấy nền văn minh này đã rất giàu có; ít nhất họ đã giải quyết được vấn đề lương thực và áo cơm cho người dân, và đã đạt được mức độ công nghiệp hóa khá cao, để các em bé có thể yên tâm đi học.

  Và những thứ sản xuất ra từ sức lao động và của cải đó, Bạch Na Đái thật sự khó có thể tưởng tượng nổi.

  Điều khiến cô ấy càng khó hiểu hơn nữa là: Tại sao một nền văn minh lớn lao như vậy lại biến mất hoàn toàn trong lịch sử, không để lại bất kỳ dấu vết nào?

  Ngay cả thế giới linh hồn cũng không thể thu thập được thông tin gì về nền văn minh đã mất đó…

  Suy nghĩ mãi, cuối cùng Bạch Na Đái chỉ nói: “…Nếu bạn cần sự giúp đỡ, cứ nói ra.”

  Alice im lặng một lát, rồi nói một cách nghiêm túc với Bạch Na Đái?: “…Có lẽ bạn sẽ không thể giúp được tôi.”

  Bạch Na Đái nhíu mày nhìn Alice.

  “Tôi muốn biết công thức của loại thuốc ma thuật thuộc con đường ‘Số Mệnh’ thứ 0,” Alice nhún vai đáp.

  “…Bạn cần nó để làm gì?” Bạch Na Đái nhìn Alice một cách không hiểu, “Không đúng… Làm sao bạn biết về con đường số 0?”

  “Trong nhật ký của cha bạn có đề cập đến điều đó,” Alice tiếp tục, “Còn việc tôi cần nó… Có gì lạ khi một người như tôi, một ‘phi thường giả’, muốn tìm kiếm công thức thuốc ma thuật chăng?”

  “…” Bạch Na Đái nhìn Alice và dường như đã trả lời câu hỏi đó bằng ánh mắt mình.

  “…Thôi được,” Alice thở dài, “Nhưng việc bạn hỏi điều này có ích gì chứ? Chẳng lẽ bạn thực sự có thứ tôi đang tìm sao?”

  “Nếu bạn đã đọc nhật ký của ông ấy, bạn có biết về những lá bài ‘Phạm Thượng’ không?” Bạch Na Đái hỏi.

  “Biết,” Alice gật đầu, rồi đột nhiên nghĩ đến một khả năng: “Lá bài ‘Phạm Thượng’ thuộc con đường ‘Số Mệnh’ đó đang nằm trong tay bạn à?”

  Bạch Na Đái gật đầu.

  “…Một sinh vật ‘Thủy Ngân Chi Xà’ đang truy đuổi tôi,” Alice hạ mắt, giọng nói bình tĩnh, “Tôi bị nghi ngờ là nguyên liệu để nó tạo ra loại thuốc ma thuật cho con đường số 0.”

  Bạch Na Đái mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

  “Vậy… Nguyên liệu đó là cái gì?” Alice nhìn Bạch Na Đái và hỏi một cách b