Sau khi Klein đề xuất một nghi thức có thể giúp người ta xin nghỉ phép (bằng cách sao chép lời cầu nguyện của Alice), Alice đã trở lại thế giới thực.

Vậy thì… có nên làm không nhỉ? Thôi, không làm cũng được mà, còn hai người khác nữa mà… Alice gõ nhẹ vào bàn, nhìn lại những yêu cầu mình đã ghi chép xuống, và nghĩ một cách lười biếng rằng…

……

Ngày hôm sau, Alice vẫn đến công ty an ninh Hắc Gai Như Ý như mọi khi.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ học tập hàng ngày, khi đang tựa vào quầy và trò chuyện với Rosanne, Alice bị Đặng Ân – người đang chuẩn bị ra ngoài – bắt gặp.

“Alice? Đúng lúc này rồi, em cũng nên tìm hiểu cách thức thực hiện nhiệm vụ đi, hãy đi theo tôi nhé.”

Và thế là, Alice buộc phải từ bỏ khoảng thời gian thư giãn của mình và đi theo Đặng Ân.

Khi họ đến nơi, những người thuộc nhóm “Hơi Nước Và Trái Tim Cơ Khí” đã đợi sẵn ở đó. Khi nhìn thấy họ, họ lập tức mừng rỡ: “Đặng Ân, cuối cùng em cũng đến rồi… Ồ, đây là ai vậy?”

“Đây là Alice, các bạn đều biết cô ấy mà.” Đặng Ân không giới thiệu nhiều; dù sao thì quá trình Alice trở thành một người phi thường cũng không phải là bí mật trong ba giáo hội lớn của thành phố Tingen.

“Ồ!” Người đó thực sự tỏ ra ngạc nhiên, anh ta nhìn kỹ Alice một lượt rồi cười nói: “Thật là… Đừng nói nữa, các bạn vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra phải không?”

Mặc dù đó là một câu hỏi, nhưng anh ta không chờ đợi câu trả lời của họ mà tiếp tục nói: “Vài ngày trước, một vụ án thảm khốc đã xảy ra trên tàu Mù Tử; nghi ngờ là do một người phi thường gây ra. Đây là địa chỉ của một trong những nạn nhân, chúng tôi cần bạn giúp chúng tôi điều tra thông tin về người đó.”

Những gì xảy ra sau đó, Alice chỉ có thể đứng nhìn. Cô nhìn thấy Đặng Ân sử dụng khả năng “đi vào giấc mơ để thăm dò thông tin” – một kỹ năng mà cô cũng đã từng trải qua.

Tiếp theo là quá trình sử dụng nghi thức để vẽ hình ảnh con người. Nhìn cảnh tượng đó, Alice bỗng nhiên nhớ đến Audrey và Alger, những người đã “biểu đạt” nội dung nhật ký của mình thông qua nghi thức tương tự.

“Liệu đối tượng của nghi thức này chỉ có thể là các vị thần linh sao?” Alice hỏi một cách tò mò.

“Đúng vậy,” Đặng Ân giải thích, “Đây là một mẹo nhỏ, giúp chúng ta có thể vẽ ra những hình ảnh trong đầu mình với sự giúp đỡ của các vị thần linh. Ngoài việc vẽ hình ảnh của những kẻ bị truy nã, nó còn được sử dụng để nhận được những thông điệp từ việc bói toán nữa.”

Khi giọng nói vang lên, Đặng Ân đưa bức chân dung cho đội “Trái Tim Cơ Khí”: “Tris, nghi ngờ là một kẻ phi thường; đánh giá ban đầu thuộc hạng 8 ‘kẻ xúi giục’, không loại trừ khả năng anh ta có liên quan đến ‘Hội Tri Thức Linh’.”

“Là anh ta sao?” Người phụ trách đó ngạc nhiên khi nhận lấy bức chân dung. “Ban ngày khi chúng tôi điều tra, có người nói rằng anh ta là người hùng đã cứu sống những người sống sót…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu đúng là anh ta, có thể bây giờ anh ta vẫn đang ở thành phố Tingen. Có nhân chứng cho biết sau khi rời cảng Enmat, anh ta đã đến Tingen.”

Điều này rõ ràng không phải là tin tốt chút nào.

Một kẻ bị truy nã đã vào thành phố Tingen… Đặng Ân mang theo thông tin nặng nề này cùng Alice trở về công ty An ninh Hắc Gai, và thông báo lệnh truy nã cho những người gác đêm khác.

……

Đó là một đêm không yên bình chút nào.

Trong bóng tối sâu thẳm, một bóng dáng linh hoạt từ tầng ba bay xuống đất như một chiếc lông vũ, không làm tung bụi trên mặt đất.

Bóng dáng đó rẽ ngang và đột nhiên biến mất trong con hẻm… Khoan đã, tại sao nó lại chạy lên trên?

Alice chớp mắt, quan sát bóng dáng đó di chuyển dưới góc độ kỳ lạ này, và cuối cùng cô nhận ra rằng đó có vẻ như là góc nhìn của một bóng ma.

Khi tiến gần bến cảng, tầm nhìn của cô lại thay đổi, giờ đây cô như đang ở trên cao… Lần này, cô chính là làn gió biển.

Cô nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa, đầy sự thân thiện đó… Đó là Tris!

Tại sao anh ta lại đến bến cảng?

Nhưng cảnh vật xung quanh đột nhiên bị biến dạng; Alice không thể nhận ra được gì nữa, chỉ thấy một màu đỏ thắm, và từ đó vang lên những tiếng khóc thét, tiếng van xin, tiếng than thở hỗn loạn.

Đó là một thảm họa kinh hoàng.

Trong bóng tối đỏ máu đó, cô nhìn thấy bóng dáng của Tris.

Anh ta mặc một chiếc váy dài màu đen sẫm, chiếc váy ôm sát cơ thể làm nổi bật vóc dáng gợi cảm của anh ta; khuôn mặt tròn trịa, đường nét mềm mại, tràn đầy sự thân thiện… Khoan đã, tại sao lại là cô ấy?

Giấc mơ tan biến, Alice ngồi dậy từ giường, nhìn đồng hồ – mới chỉ là lúc nửa đêm, trời vẫn chưa sáng.

Alice nhăn mặt vì đau đầu; việc mơ thấy những điều báo trước không phải là chuyện lạ, nhưng giấc mơ này thực sự quá kỳ lạ đến mức cô không thể hiểu nổi… Liệu có phải Tris đã gây ra thảm ác ở Mùa Thu vì bên trong anh ta là một người phụ nữ?

Môi Alice giật mình, cô lắc đầu để loại bỏ ý nghĩ kỳ quặc ấy và bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào.

  Bói toán à? Không, với việc cô gần như không biết gì về Tris ngoài khuôn mặt và cái tên của anh ta, dù số phận có ủng hộ cô đến đâu đi nữa, cô cũng không thể tìm ra cách nào để nhận được thông tin hữu ích—kết quả tốt nhất cũng chỉ giống như giấc mơ vớ vẩn ban nãy mà thôi.

  Vì vậy, Alice buộc phải đứng dậy và hy sinh thời gian ngủ của mình để đến trụ sở của các chuyên gia.

  “Cô đang làm gì vậy…?” Leonard, vừa bước ra khỏi cổng Charnes, nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên.

  “Leonard? Sáng rồi…” Alice đáp lại một cách mệt mỏi.

  Rõ ràng cô biết Leonard; dù sao thì khi Đặng Ân nhập vào giấc mơ, anh ta cũng có mặt ở đó.

  Leonard dường như chưa bao giờ thấy Alice như thế này, anh ta nhìn cô một cách ngạc nhiên và hỏi: “Sáng sớm thế này mà cô chạy đến đây, chắc không phải là nhà thờ gặp chuyện gì đó chứ?”

  Những lời đùa không mấy hài hước này không làm Alice cười, cô chỉ thở dài một cách mệt mỏi.

  Vì vậy, Leonard bắt đầu lo lắng, anh ta nhìn Alice một cách không chắc chắn và hỏi: “Thực sự có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

  “Không, chỉ là tôi mơ thấy một giấc mơ vớ vẩn thôi.” Alice trả lời, vuốt ve trán mình.

  “Chỉ một giấc mơ mà đã làm cô sợ đến thế này à?” Biểu hiện của Leonard có vẻ hơi buồn cười; Alice bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta có định chế giễu mình không.

  “Không phải vì sợ đâu… mà là…” Alice nói, khuôn mặt méo mó trong khi cố gắng tìm từ ngữ, “Tôi mơ thấy một giấc mơ tiên tri, và trong giấc mơ đó, Tris đã trở thành một người phụ nữ!”

  “??” Đó là phản ứng của Leonard.

  “??” Đó cũng là phản ứng của Đặng Ân khi đi ngang qua.

  “Đội trưởng, sáng rồi…” Alice cũng nhìn thấy Đặng Ân và gọi anh ta một cách yếu ớt, “Anh có nghe thấy không?”

  Đặng Ân gật đầu và bảo Alice đi theo mình vào văn phòng. Sau khi chia tay Leonard, Alice theo Đặng Ân vào trong và đóng cửa lại. Lúc đó, cô nghe thấy giọng nói bình tĩnh của anh ta: “Kể cho tôi nghe về giấc mơ của cô.”

  “Hình bóng của anh ta rất linh hoạt, anh ta nhảy xuống từ tầng ba và lao thẳng về phía bến cảng…” Alice bắt đầu mô tả giấc mơ của mình, “Rồi sau đó, hình ảnh bỗng nhiên biến dạng thành một thảm họa đẫm máu… Và ở cuối của thảm họa đó…”

  Biểu hiện của Alice trở nên rất căng thẳng; cô cắn