Quận Hoàng gia, trong biệt thự xa hoa của gia đình Bá tước Hall.

“Tại sao anh lại đến thăm sớm như vậy?” Audrey nhìn ra ngoài trời rồi hỏi Viscount Grelint đứng trước mặt mình.

Grelint nhìn quanh và chỉ thấy một con chó lông vàng đang ngồi bên cạnh, liền hạ giọng nói: “Tôi định đi xem đua ngựa, nhưng trên đường gặp được Conns; anh ấy kể cho tôi nghe một chuyện rất thú vị… Tôi nghĩ mình sẽ đi qua đây, nên ghé đến để chia sẻ với em.”

“Chuyện gì vậy?” Audrey hỏi với vẻ hứng thú.

Grelint không quan tâm đến cách diễn đạt mà trả lời: “Em hẳn đã nghe nói về tổ chức Aurora phải không? Chính tổ chức đó đã âm mưu ám sát Đại sứ Yntis… Họ đã bị bắt giữ, nhiều thành viên quan trọng đã thiệt mạng, và kế hoạch khổng lồ đó đã bị phá vỡ.”

Đôi mắt Audrey sáng lên, cô hỏi tiếp một cách kiêng đề: “Kế hoạch đó là gì?”

“Tôi không biết… Conns không chịu nói… Anh ấy chỉ bảo tôi rằng kẻ chủ mưu này là một kẻ lừa đảo từng bị truy nã, tên là Lanlus.” Grelint vỗ nhẹ lòng bàn tay phải của mình.

Audrey gật đầu nhẹ, không che giấu sự tò mò: “Anh ta đã bị bắt chưa?”

“Anh ta đã chết… Nhưng không phải do người của chúng ta.” Grelint dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Điểm thú vị ở đây là khi thi thể anh ta được tìm thấy, nó được phủ đầy các lá bài Tarot… Trong số đó có lá ‘Bánh xe Số Phận’ và ‘Kẻ Ngốc Nghếch’… Hãy tưởng tượng cảnh tượng đó đi…”

Lá bài Tarot? “Bánh xe Số Phận” và “Kẻ Ngốc Nghếch”? Audrey ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra:

Đây chắc chắn là công việc của các thành viên trong tổ chức Tarot của chúng ta!

Điều này… chắc chắn là lệnh của Ông Kẻ Ngốc Nghếch, được giao cho Cô Gái Số Phận thực hiện?

Tôi đúng là không nhầm… Cô Gái Số Phận và Ông Kẻ Ngốc Nghếch chắc chắn có mối liên hệ đặc biệt nào đó!

Cô ấy… có lẽ là người được Ông Kẻ Ngốc Nghếch yêu thương… Nhưng liệu một người được yêu thương có thể đối xử với thần linh theo cách mà Cô Gái Số Phận đã làm không?

……

Sau khi đẩy trách nhiệm nghiên cứu về tác dụng của những huy hiệu đó cho Klein, Alice trở về nhà một cách hài lòng.

Đến lúc ba giờ chiều, tuần mới của tổ chức Tarot cũng bắt đầu.

Audrey ngước nhìn lên và nói một cách vui vẻ: “Xin chào buổi chiều, Ông Kẻ Ngốc Nghếch… Nhiệm vụ ‘đơn giản’ mà ông giao cho tôi đã được hoàn thành.”

Khi “Cô Gái Công Lý” cố tình nhấn mạnh từ “đơn giản” và đặt ánh mắt tò mò về phía mình, Alice biết rằng mọi thứ đã bị người kia phát hiện ra.

Không biết cô “Công Lý” ấy sẽ nghĩ đến điều gì nhỉ?

Alice mỉm cười đáp lại lời quan sát của Audrey và liếc mắt với cô ấy.

Chưa kịp để Audrey suy nghĩ kỹ ý định của Alice, giọng nói bình thản của Klein đã vang lên: “Tôi đã hiểu rồi.”

Nói xong, anh ta thở dài và tiếp tục: “Thời đại này, Bạch Lan Đức này, các khu vực Đông Thành, bến cảng và khu công nghiệp này… thật sự là môi trường lý tưởng cho sự xuất hiện của các vị thần ác.”

Gì cơ? Alger, người đã nghe hết cuộc trò chuyện, bỗng ngẩn ngơ, nghi ngờ tai mình có vấn đề. Tại sao một nhiệm vụ đơn giản lại liên quan đến việc các vị thần ác xuất hiện?

Alice, người chưa từng nghĩ đến khía cạnh đó, cũng bất ngờ trở nên im lặng.

Lúc này, “Thế Giới” – người luôn giữ thái độ u ám và kín đáo – bắt đầu nói:

“Đúng vậy. Mỗi khi tôi nhìn thấy hoặc nghe nói về những đứa trẻ lao động chết yểu từ khi mới mười mấy tuổi, về những người công nhân phải sống trong điều kiện khắc nghiệt và làm việc quá sức đến mức hiếm khi sống được đến ba mươi tuổi, về những người già yếu, mất việc làm do tuổi tác, không có bất kỳ sự bảo vệ nào và phải lang thang trên đường phố, chết trong cảnh đói rét… tôi không hề nghi ngờ sự tồn tại của các vị thần ác. Họ đang ở đây, ngay trong các khu vực Đông Thành, bến cảng và khu công nghiệp.”

“Ha, thậm chí còn có những báo cáo nghiên cứu chỉ ra rằng một số công nhân ở những nhà máy đó khó có thể sống qua năm năm đầu tiên.”

“Và ở khu vực Đông Thành của Bạch Lan Đức, người ta còn truyền tai nhau câu này: Những người sống ở đó, thế hệ ông bà của họ chắc chắn đều là người ngoại tỉnh, không có ngoại lệ.”

“Ý nghĩa thực sự của câu này là: Những người sống ở đó sẽ không bao giờ có thế hệ con cháu thứ ba; họ không thể có cháu trai hay cháu gái.”

“Nghèo đói và đói khát khiến con cái họ trở nên yếu ớt, khó có thể chịu đựng được những công việc vất vả, và họ sẽ nhanh chóng ‘tàn úa’ trong Bạch Lan Đức này… Chưa kể đến chuyện kết hôn hay sinh con sau này.”

Những lời nói của “Thế Giới” không chỉ khiến Audrey cảm thấy sốc và hoang mang, mà còn khiến Alice thực sự nhận ra mình đang sống trong một thời đại như thế nào.

“Huanhuan” sống trong một xã hội hiện đại, nơi không có nạn đói, không có chiến tranh, mà chỉ có hòa bình và ổn định… Những điều đó đối với cô ấy chỉ tồn tại trong sách vở và tin tức mà thôi.

Còn Alice, người đã bị những người canh gác ban đêm giam giữ suốt ba năm, cũng thiếu hiểu biết về cuộc sống của những người ở tầng lớp thấp trong xã hội này.

Alice

Đang cảm thấy sững sốt và bối rối trước sự thật đáng kinh ngạc này, Audrey không hề để ý đến điều đó, nhưng Alger lại lập tức nhận ra cách diễn đạt kỳ lạ của Alice.

...Thời đại này à?

Nhớ đến Ngài Kẻ Ngốc dường như là một vị thần cổ đại đã hồi sinh, Alger bỗng nhiên bắt đầu suy đoán về nguồn gốc của Alice.

Có lẽ, cô ấy cũng đến từ một thời đại xa xôi nào đó? Có lẽ, cô ấy và Ngài Kẻ Ngốc đến từ cùng một thời đại? Thậm chí, có lẽ... cô ấy, không, có lẽ trước đây cô ấy chính là Ngài ấy, và Ngài ấy cùng với Ngài Kẻ Ngốc từng là bạn bè...

— Phải nói rằng, có lẽ đây là lần “Ngài Người Được Treo Ngược” tiếp cận gần nhất với sự thật.

“Cảm ơn Ngài, Ngài Kẻ Ngốc, cảm ơn Ngài đã cứu Bạch Lan Đức, những lời Ngài nói cũng giúp tôi hiểu được nguyên nhân của vấn đề này. Cảm ơn Ngài, ‘Ngài Thế Giới’, Ngài đã cho tôi biết rất nhiều điều mà trước đây tôi không hiểu.” Audrey kiềm chế cảm xúc của mình và chân thành cảm ơn hai vị ngài ngồi ở hai đầu chiếc bàn cổ xưa đó.

Alger lại một lần nữa phải suy nghĩ về việc nhiệm vụ “đơn giản” này cuối cùng đã gây ra những hậu quả lớn lao đến mức nào.

Còn về Đái Lý... Đái Lý đang cố gắng hiểu thêm nhiều thông tin hơn.

Khi ánh mắt của Ngài Kẻ Ngốc nhìn về phía mình, Alger lập tức hiểu ý ông ấy và vội vàng nộp trang cuối cùng của nhật ký La Xảo Lỗ.

Sau khi đọc xong nhật ký, Ngài Kẻ Ngốc ngả người ra sau và mỉm cười nói: “Các bạn có thể tự do trao đổi với nhau bây giờ.”

Ai nhìn thấy cảnh này mà không nghĩ rằng Ngài Kẻ Ngốc chỉ có cấp độ 8 thôi nhỉ... Alice thầm lẩm bẩm, rồi vội vàng nhìn về phía Alger: “‘Ngài Người Được Treo Ngược’, Ngài có thay đổi lời hứa với tôi không nhé?”

“Bây giờ chúng ta có thể thống nhất mật mã để sử dụng vào lúc đó rồi.”

“Mật mã...” Alice liếc nhìn Klein, rồi nhanh chóng giơ tay lên: “Ngài Kẻ Ngốc, tôi xin được trao đổi riêng với Ngài.”

Cô ấy lại muốn làm gì đó bí mật rồi... Sau khi loại bỏ những người khác ra khỏi cuộc trò chuyện, Klein gật đầu với Alice, báo hiệu rằng bây giờ họ đã ở trong tình trạng trao đổi riêng.

Và thế là, Alice nhìn Alger một cách bí ẩn và nói: “‘Ngài Người Được Treo Ngược’, Ngài có biết loại mật mã mà mỗi người nói một câu, người kia đáp lại một câu không?”

“Loại mật mã như vậy rất dễ bị phát hiện,” Alger nhấn mạnh.

“Không đâu,” Alice khẳng định, “ngoại trừ những người cùng thời đại với chúng ta, không ai có thể đáp trả được mật mã này.”

Khi những người kh