Alger vô thức liếc nhìn ông Ngốc nghếch kia – người luôn ẩn mình trong làn sương xám và nói chuyện bằng giọng điệu êm đềm không hề thay đổi.

Thực ra, anh rất muốn hỏi ý nghĩa của câu nói đó, nhưng bỗng nhiên anh lại không chắc liệu mình có nên hỏi hay không… Nếu anh hỏi, liệu hôm nay anh còn có thể sống sót rời khỏi Hội Tarot không?

Nhìn thấy Alice, người dám nói bất cứ điều gì, Alger luôn lo lắng rằng một ngày nào đó, khi trò chuyện với “Cô Gái Định Mệnh”, anh có thể vô tình nghe phải những điều không nên biết và bị sét đánh chết.

Anh do dự không biết nên nói gì, thì Alice không nhịn được nữa và hỏi: “Anh không muốn hỏi mã hiệu của em là gì sao?”

“…Là gì ạ?” Alger đáp lại một cách tuân thủ.

Alice, không cần ai khích lệ, tự tin ngả người vào ghế và nói bằng tiếng Trung chuẩn xác: “Khi lẻ thì thay đổi, khi chẵn thì không; hãy nhìn vào góc phận của ký hiệu.”

“Ừm… ‘Cô Gái Định Mệnh’, có thể cho em nhắc lại một lần nữa được không ạ?” Alger cảm thấy khó hiểu với cách diễn đạt này.

……

Sau khi Alice từng từ chỉ cho Alger cách phát âm mã hiệu đó và thống nhất rõ thời gian, địa điểm gặp mặt, Klein đã gỡ bỏ lớp che chắn và ôm lấy Alice… Nhưng lòng anh hoàn toàn không hài lòng với việc mình đang đóng vai trò “giáo viên”.

Người tiếp theo lên phát biểu là Tiểu Mặt Trời; anh bắt chước Alice và Odetta, giơ tay lên và nói: “‘Ông Thế Giới’, vũ khí phi thường mà ông đã tặng tôi thật sự vượt quá mong đợi của tôi. Tôi đã tích lũy đủ công lao để đổi lấy nguyên liệu cần thiết và được thăng hạng lên cấp độ 8. Trong vài ngày tới, tôi sẽ dùng phần công lao còn lại để thuê người giúp đỡ, nhằm lấy được rễ và dịch chiết của cây Rừng Sương Mù… Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành giao dịch này sớm thôi.”

Có vẻ như Tiểu Mặt Trời rất thích cái rìu tiện lợi đó… Ồ, không biết cái “phụ kiện mang lại may mắn” kia có được bán đi chưa nhỉ? Lần sau gặp mặt, liệu chúng ta có còn thấy người đàn ông bán “phụ kiện mang lại may mắn” đó nữa không…

“Được thôi,” Ông Thế Giới gật đầu và trả lời bằng giọng nói khàn đục, “Các quý bà, quý ông, các bạn có manh mối nào về dịch não tủy của Báo Đen Vằn Xấu xa và tinh thể chất lỏng của Suối Tiên không?”

Odetta không do dự mà lắc đầu; trong khi đó, Alger sau vài giây suy nghĩ, bỗng nhiên nói lên:

“Trên Biển Sunya, sắp tới sẽ có một cuộc họp lớn giữa các băng đảng cướp biển; có thể có sự tham gia của bốn vị vua cướp biển và sáu tướng lĩnh cướp biển… À, phải là bảy tướng lĩnh cướp biển mới đúng, vì

“Tôi có cơ hội tham gia sự kiện trọng đại này, nhưng bạn sẽ đổi lấy cái gì để đổi lấy nó?”

“Tôi đoán rằng bây giờ bạn chắc chắn không có công thức thuốc ma thuật của ‘Người được Gió Ưu Ái’, và trong thời gian tới cũng rất khó để có được nó.”

Tuần sau, Alice – người sẽ đi nhờ thuyền – không nhịn được mà liếc nhìn “Kẻ Được Treo Ngược”.

“Thế giới” cười âm u và nói:

“Đúng vậy, tôi thực sự vẫn chưa có công thức thuốc ma thuật của ‘Người được Gió Ưu Ái’, và trong thời gian ngắn cũng không tìm ra cách nào để có được nó.”

“Nhưng tôi có một phần công thức không hoàn chỉnh của loại thuốc ma thuật hạng 4.”

“Mặc dù nó chưa hoàn chỉnh, nhưng tôi nghĩ bạn cũng hiểu rõ giá trị của nó – ít nhất nó cũng có thể đổi lấy 10.000 bảng vàng, và trong hầu hết các trường hợp, ngay cả với số tiền gấp đôi cũng không thể mua được nó. Đây là bước then chốt để con người thực hiện sự biến đổi vượt bậc.”

“Sao nhỉ? Bạn có hứng thú không? Dịch não tủy của Báo Đen Với Hình Xăm Ác Ma có giá từ 500 đến 700 bảng, còn tinh thể tuỷ của Nguồn Nước Tiên Cổ thì từ 300 đến 400 bảng… Tôi nghĩ bạn cần chuẩn bị thêm 9.000 bảng tiền mặt hoặc những vật phẩm có giá trị tương đương.”

Làm sao anh ta lại có được công thức hạng 4 này… Alice bỗng ngập tràn suy nghĩ; cô nhớ lại rằng dưới lớp da mỏng manh kia, ông “Thế giới” thực chất là một chiến binh dũng cảm, người dám tiên tri về ánh nắng vĩnh cửu… Cô bắt đầu đoán xem nguồn gốc của công thức này là gì: “Ông… ông ‘Thế giới’, chẳng lẽ ông đang nói đến công thức hạng 4 của con đường ‘Mặt Trời’ chăng?”

Trái tim Alice đập thình thịch; cô không thể kiềm chế được sự hứng thú trước công thức chưa được xác nhận này.

Alger và Audrey quan sát cả hai người và nghĩ rằng họ quả thực đã quen biết nhau.

“Đúng vậy,” “Thế giới” xác nhận suy đoán của Alice, “Đó chính là công thức thuốc ma thuật hạng 4 của con đường ‘Mặt Trời’, ‘Người Không Bóng Tối’.”

Trong khoảnh khắc đó, Alice thực sự cảm thấy hứng thú với việc tiên tri… Không, thậm chí cô không cần đến sự giúp đỡ của thần tiên tiên tri; chỉ cần tiên tri về quá khứ và nguồn gốc của mình, có lẽ cô sẽ tìm thấy tất cả các công thức thuốc ma thuật cần thiết cho việc tiến bộ…

Nhưng dưới sự cảnh báo của linh hồn, Alice kịp thời từ bỏ ý nghĩ nguy hiểm đó.

“‘Người Không Bóng Tối’…” Alger lặp lại nhẹ nhàng, rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Xin lỗi, tôi không cần nó.”

Hả? Anh ta… anh ta có thể lấy được công thức thuốc ma thuật từ giáo hội à?

Dù sao đi nữa, Klein chắ

Con đường “Mặt trời” và hệ thống của Giáo hội Bão tố có khả năng được trao đổi với nhau với xác suất rất cao.

Nói lại một chút, liệu con đường “Số phận” có bất kỳ hệ thống nào có thể được trao đổi không?

Ý nghĩ cuối cùng ấy chỉ thoáng qua trong đầu cô, bởi vì ngay cả khi có, điều đó cũng không mang lại nhiều ý nghĩa gì đối với Alice; cô đoán rằng mình sẽ phải tiếp tục đi trên con đường này cho đến khi tối tăm hoàn toàn.

Đối với ông “Thế giới”, người vẫn chưa thể tin nổi việc mình bị từ chối, Alice nói: “Anh có thể trả một phần trước; với sự chứng kiến của Ngài Ngốc nghếch, tôi tin chắc rằng anh sẽ hoàn thành phần còn lại.”

“Không, tôi thực sự không cần.” Alger lắc đầu.

Anh ta dường như khá tự tin… Alice đặt tay lên cằm, muốn xem ông “Thế giới” còn có thể đưa ra những lợi ích gì nữa.

“Thế giới” im lặng vài giây trước khi nói: “Những công thức thuốc ma thuật khác, hoặc một số bí mật mà tôi biết? Chẳng hạn… những bí mật liên quan đến tầng cao nhất của hệ thống.”

Là những bí mật của chuỗi số 0… Alice suy nghĩ về buổi gặp gỡ tại Quán Rượu Anh Hùng; nếu sử dụng những bí mật này để đổi lấy đồ vật, chắc chắn sẽ không ai chịu mua đâu…

Vì vậy, khi bán hàng, cần phải xem xét nhu cầu của khách hàng; cùng một món hàng nhưng giá trị của nó có thể khác nhau tùy theo người mua…

Alice gật đầu suy tư.

Alger thay đổi tư thế ngồi một chút, sau đó suy nghĩ kỹ trước khi trả lời: “Bản thân tôi cũng biết một số bí mật liên quan đến tầng cao nhất của hệ thống; làm thế nào để đảm bảo rằng hai bí mật này không trùng lặp với nhau, và làm thế nào để chứng minh rằng bí mật mà anh đề xuất có giá trị tương đương với dịch não tủy của Báo Đen Ám Ảnh và tinh thể chất lỏng của Nguồn Suối Tiên?”

“Chúng ta hãy cung cấp những bí mật đó cho Ngài Ngốc nghếch; Ngài sẽ so sánh xem chúng có trùng lặp hay không, và xác định giá trị của chúng. Ngài Ngốc nghếch, có thể làm vậy không?” “Thế giới” đề nghị.

Ngay sau đó, Ngài Ngốc nghếch trong làn sương xám trả lời: “Có thể.”

Nhưng đó chẳng phải là chính anh ta sao?!

Alice cảm thấy ngạc nhiên trước sự dám nghĩ dám làm của Klein; cô nghĩ nếu là mình, chắc chắn không thể diễn xuất một cách tự nhiên đến thế được.

Alger từ từ gật đầu: “Tôi không có vấn đề gì nữa, hãy bắt đầu đi.”

Còn Audrey, hiện tại vẫn chưa có tiền, chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ cảnh tượng này mà thôi.