Cách mô tả này có vẻ hơi kỳ lạ; nếu diễn đạt chính xác hơn thì vào thời điểm đó, Alice đã nhìn thấy vô số phiên bản khác nhau của con chó quỷ dữ – giống như vô số nhánh sông phân nhánh ra từ một dòng sông chính.

Có những con nhảy lên thành công, có những con vấp ngã, có những con đã tiêu diệt được A Phù Lâm, cũng có những con vô tình làm gãy răng khi va vào móng vuốt của chúng…

Một số tình huống diễn ra một cách hợp lý, một số lại mang tính ngẫu nhiên, nhưng tổng thể vẫn có vẻ hợp lý… Tất nhiên, cũng có một vài tình huống thật sự quá kỳ lạ.

– Giống như bây giờ.

Alice nhìn thấy vô số phiên bản khác nhau của Lancelus.

Alice nhận ra rằng, giọng nói xa xôi ấy có lẽ đã biến một khả năng quá kỳ lạ thành điều không thể tránh khỏi.

Thật đáng tiếc, hiện tại Alice vẫn chưa có khả năng ảnh hưởng đến những khả năng đó.

Nhưng cô ấy có một cách khác để tác động.

Alice rút khẩu súng ngắn ra, dựa vào trực giác và theo thứ tự từ cao xuống thấp, nhanh chóng bắn vào các khả năng có thể xảy ra của Lancelus.

Tổng cộng, Alice kịp bắn ra năm viên đạn.

Lancelus bị một viên đạn trúng hốc mắt, một viên đạn trúng thái dương, một lá bài Tarot trúng ngực, và một lá bài Tarot nữa trúng mắt cá chân; anh ta ngã xuống và tạm thời mất khả năng hoạt động.

Khi nhìn thấy khả năng kinh tởm khi Lancelus bắt đầu mọc ghép trên cơ thể, Alice không do dự mà bắn hết đạn trong băng đạn vào đầu Lancelus.

Clayne ngạc nhiên nhìn Alice thu lại súng và bước ra khỏi nơi ẩn náu.

Alice liếc nhìn Clayne – người có vẻ muốn hỏi rất nhiều điều – rồi lắc đầu nói: “Nếu bạn không muốn ở dưới nhà thờ vào tối nay, thì hãy đi kiểm tra người Lancelus trước.”

Clayne lập tức yên tâm lại; mặc dù có vài thay đổi, nhưng nhìn chung đây vẫn là Alice mà anh ta quen biết.

Clayne tiến lên và dùng đôi găng tay để lục soát đồ đạc trên người Lancelus… Anh ta không hề nhận ra rằng Alice đang từ từ đi theo sau mình, và khi anh ta quỳ xuống để kiểm tra, Alice cũng nhanh chóng dừng lại phía sau.

Thực ra, khi thấy Clayne tiến lên để “kiểm tra xác chết”, Alice cũng thở phào nhẹ nhõm…

Khi thấy Clayne đứng dậy mà không tìm thấy gì cả, Alice biết chắc rằng kẻ đó đã bỏ chạy một cách vội vã… Cô nhanh chóng nói trước: “Hãy cầm đồ đó đi; chúng ta cần phải rời đây ngay.”

Clayne gật đầu, và Alice tiến đến bên thi thể Lancelus, rút ra hai lá bài “Bánh xe Định Mệnh” và “Kẻ Ngốc Nghếch”, nhìn vào bộ não tan nát của Lancelus, rồi dùng một tay che miệng và bằng tay kia ném hai lá bài đó lên ngực Lancelus.

Klein nhìn cách hành động của Alice và bỗng nhiên nghi ngờ rằng lý do cô ấy bảo anh ta cầm những thứ đó chỉ là vì không muốn chạm vào những thứ bị văng ra từ xác chết.

…Không thể nào như vậy được chứ?

Những kẻ canh gác ban đêm và những người đeo găng đỏ có thể sẽ đến bất cứ lúc nào; vì vậy Klein tạm thời gác lại suy đoán này và làm theo yêu cầu của Alice, rải phần còn lại của bộ bài Tarot lên người Lanlus.

Khi Cressida Cecima cùng những kẻ canh gác ban đêm và những người đeo găng đỏ đến khu vực này, họ đã chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này: Đầu của Lanlus bị đạn bắn nát tung tóe, còn trên người anh ta, ngay giữa ngực, có một lá bài “Bánh xe Số Phận” và một lá bài “Kẻ Ngốc”; xung quanh là những lá bài Tarot rơi rụng lung tung, tất cả trông giống như hiện trường của một nghi lễ nào đó.

…

Sau một đêm nghỉ ngơi, Alice đã hồi phục lại sức lực và được Klein dẫn lên lớp sương mù xám. Trước mặt họ xuất hiện một chiếc huy hiệu.

Chiếc huy hiệu này chỉ bằng kích thước của một con mắt, mặt trước khắc các biểu tượng tượng trưng cho số phận và sự ẩn giấu; mặt sau in những dòng chữ cổ Hy Lạp viết rất nhỏ: “Người nào sở hữu vật này sẽ được gia nhập.”

—Vì lo sợ bị những kẻ canh gác ban đêm phát hiện, họ đã rời đi trước khi những đặc tính đặc biệt của Lanlus được tiết lộ; chiếc huy hiệu này chính là thành quả duy nhất mà họ thu được.

“Có vẻ như đây là vật hiệu của một buổi tụ họp nào đó,” Alice kết luận.

Klein nhìn Alice bằng ánh mắt như thể anh ta đã hiểu hết mọi thứ rồi.

Alice nhún vai và hỏi Klein: “Tôi nghĩ anh hẳn phải có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra cho tôi chứ?”

“Anh có phải…” Klein do dự hỏi, “anh có phát hiện ra điều gì đó trên người Lanlus không?”

—Sau khi suy nghĩ rất lâu vào ngày hôm qua, Klein vẫn cảm thấy hành động cuối cùng của Alice rất kỳ lạ.

“…”, Alice nhìn Klein với ánh mắt đầy thương hại và nói: “Tại sao anh lại nhất quyết muốn hỏi nhỉ?”

Klein cảm thấy một linh cảm xấu xa đang đến gần.

“Đến đây, để tôi cho anh xem tôi đã nhìn thấy cái gì.” Alice bỗng nhiên trở nên nhiệt tình.

Cảm giác xấu xa của Klein càng trở nên mạnh mẽ hơn. Sau khi giúp Alice hiển thị những hình ảnh mà cô ấy đã nhìn thấy, anh lập tức hiểu hết mọi chuyện.

…Con quái vật đó, toàn là mô sẹo thì là cái gì vậy chứ!

Alice nhìn biểu cảm của Klein, sau đó thu hồi những hình ảnh đó và vẫy tay nói: “Những điều còn lại, tôi sẽ nói cho anh biết sau khi tôi tìm hiểu rõ ràng hơn.”

„

  Ánh mắt của Klein trở nên mơ hồ.

  “Còn nhớ những gì tôi đã nói ban đầu không?” Alice nhìn quanh cung điện hùng vĩ này và cười nói, “Có lẽ trên người tôi cũng có thứ gì đó tương tự như ở đây.”

  Hơi thở của Klein bị ngăn lại; anh nhìn Alice, mở miệng nhiều lần nhưng không thể phát ra tiếng nào.

  “Tôi đang nói đến những ‘đặc quyền vàng’ giúp con người du hành qua thời gian… hay cái gì đó tương tự…” Alice giải thích.

  Klein bất ngờ và nhận ra mình đã hiểu sai ý của Alice, anh liền hỏi theo phong cách nói chuyện của cô ấy: “Vậy thì ‘đặc quyền vàng’ của bạn là gì? Nó có tác dụng gì?”

  “Tôi vẫn chưa hiểu rõ hết,” Alice nhún vai, “Nhưng… liệu anh có thể giúp tôi một việc không?”

  “Việc gì?” Klein hỏi.

  “Còn nhớ lần trước tôi đã hỏi ‘Người treo ngược’ xem anh ta có muốn cùng tôi săn bắt Sá Chí · Kim không?” Ánh mắt Alice thoáng lóe lên vẻ u ám, “Lúc đó chỉ là đùa thôi, nhưng bây giờ tôi thực sự muốn giết hắn.”

  “…Hắn đã làm gì?” Klein nhìn Alice và cau mày.

  “Hắn đã đe dọa tôi,” Alice cúi đầu xuống.

  Nhìn biểu cảm của Alice, Klein nhận ra rằng cô ấy có lẽ không muốn nói thêm nữa, vì vậy anh quyết định đổi chủ đề: “Nhưng ‘Người treo ngược’ đã đồng ý với bạn rồi mà?”

  “Đúng vậy,” Alice trả lời một cách lạnh lùng, “Nhưng bây giờ Sá Chí · Kim đã đạt cấp độ 5 rồi.”

  “?“ Ngài Ngốc nghếch cấp độ 8 từ từ nhô một dấu hỏi trên đỉnh đầu, “Không… Bạn chắc chắn rằng chúng ta có thể giết được một kẻ cấp độ 5 sao?”

  “Tôi không nói là bây giờ đâu,” Alice nhìn Klein và nói, “Khi tôi đạt cấp độ 6, tôi sẽ khiến hắn trở thành nguyên liệu chính cho loại thuốc phép của mình ở cấp độ 5.”

  “Làm sao bạn biết được rằng khi bạn đạt cấp độ 6, hắn sẽ không trở thành cấp độ 4…” Klein vẫn cố gắng tranh luận thêm.

  “Có lẽ là bởi vì nguyên liệu chính cho loại thuốc phép của tôi ở cấp độ 5 vẫn chưa tìm thấy…” Alice nói một cách khó hiểu, “Bạn biết đấy, suýt nữa thì hắn đã trở thành nguyên liệu đó rồi.”