Lý thuyết về việc liên tục xé nát “nguồn chất” này khiến cả Grisha Adam lẫn Klein đều rơi vào sự im lặng kỳ lạ. Klein nhìn Grisha Adam; có vẻ như ngài đang tìm cách diễn đạt một cách chuẩn xác hơn để thuyết phục “hiện thân của số phận” bên cạnh mình:

“Sau khi bị xé nát, nguồn chất sẽ thiếu đi những biểu tượng tương ứng, và do đó không thể hoặc rất khó để sử dụng các năng lực của mình. Giống như ‘Nữ Thần Sa Đọa’ hiện nay – ngài chỉ có thể sử dụng một phần những biểu tượng của mình, trừ khi ngài tái hợp với tổ ấm của mình… Tuy nhiên, mặc dù cái gọi là ‘trụ cột của số phận’ mà bạn đề cập không tồn tại, nhưng trong vũ trụ thực sự có một trụ cột thứ tư…”

“Ai đã nói vậy rồi,” Alice giơ tay lên, “‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ và ‘Thành Phố Tai Họa’ đã hợp nhất lại với nhau, đúng không?”

Grisha Adam gật đầu. Klein bỗng nhiên cảm thấy tò mò và hỏi:

“Theo góc độ này, hai con đường được tạo ra từ những nguồn chất này cũng có thể coi là những con đường liền kề với nhau, phải không? Vậy… con đường của ‘Người Không Ngủ’ có thực sự có thể chuyển đổi thành con đường của ‘Phù Thủy’ không?”

—Alice trước đây đã từng đề cập đến điều này, nhưng lúc này, trước mặt người từng là một trong những trụ cột quan trọng đó, Klein vẫn muốn hỏi thêm một lần nữa.

“Đúng vậy,” Grisha Adam nhìn từ Alice sang Klein, “Nhưng nếu làm vậy, người đó sẽ không thể trở lại trạng thái ban đầu nữa, trừ khi tìm cách tách riêng những đặc tính phi thường trước đó.”

Alice lặng lẽ quay đầu nhìn Klein và hỏi một cách lịch sự: “Bạn thực sự dự định cho Leonard chuyển sang con đường của ‘Phù Thủy’ sao?”

“…Không, tôi không có kế hoạch đó,” Klein phủ nhận.

Alice nhìn anh một cách đầy ý nghĩa, sau đó nói với Grisha Adam:

“Thực ra, tôi đã hiểu hầu hết mọi thứ rồi, nhưng vẫn có một điều khiến tôi rất thắc mắc… Không, đúng hơn là, lý do tôi đến tìm ngài, ngoài việc ngài đã mời Klein đến đây, còn có một lý do quan trọng nữa là…”

“À, đó là… tôi thực sự rất tò mò: Nếu ‘Thiên Thần Bóng Tối’ Zasriel là ‘bàn tay trái’ của ngài, thì ‘bàn tay phải’ của ngài là ai nhỉ? Tôi thấy ngài cũng không giống như một người khuyết tật chút nào cả… Sao ngài lại kéo tôi vậy!”

Alice quay đầu nhìn chằm chằm vào Klein. Klein lặng lẽ rút tay ra khỏi tà áo cô và quay đầu nhìn Grisha Adam.

Grisha Adam dừng lại một chút, có vẻ như ngài cũng rất bối rối, và nói với Alice: “Đó chỉ là một cách diễn đạt thôi…”

“Vậy tại sao ngài lại chọn gọi nó là ‘bàn tay trái của Chúa’ chứ?” Alice hỏi lại, “Dù sao đó c

Là một người cha, Klein cảm thấy đầu óc mình như bị nặng trĩu; anh kéo Alice lại và đề xuất với cô một giả thuyết có thể đúng:

“Có lẽ Ngài đã quyết định bằng cách ném đồng xu hoặc đếm số cánh hoa gì đó.”

“Cũng có lý,” Alice gật đầu, “Nhưng thực ra tôi thích tin rằng Chúa là người thuận tay trái hơn…”

Klein không biết phải nói gì; anh nhìn về phía Giáo sĩ Grisha Adam, người đàn ông tóc vàng ấy liếc nhìn hai người rồi hỏi:

“Các bạn còn điều gì muốn biết nữa không?”

“Tạm thời… thì không có nữa,” Klein do dự trả lời.

“Tại sao Sasriel không được gọi là Eva?” Alice lại hỏi, “Hoặc có lẽ việc Amun được gọi là Eva cũng… Ồi!”

Cô bị ném ngược trở lại.

Trước mắt cô là Odile với vẻ mặt lo lắng; Alice xoa xoa cơ thể mình rồi mỉm cười với Odile:

“Ngài chưa nói cho tôi biết tại sao Ngài lại không có bàn tay phải.”

Ngay sau khi nói xong, Alice như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô sáng lên:

“Đúng rồi, tôi có thể đề xuất với Ngài Kẻ Ngốc rằng ‘thế giới’ này nên được đổi tên thành ‘Bàn tay Phải của Thần’…”

Odile bỗng cảm thấy mình không nên ở lại đây nữa; hơn nữa, những câu hỏi trong đầu cô đã có câu trả lời – ít nhất là một phần câu trả lời rồi. Cô liền gọi:

“Cô Gái Số Mệnh.”

“Ừm?” Alice nhìn cô, chớp mắt.

Odile im lặng một lát; thực ra khuôn mặt của Alice rất có khả năng gây hiểu lầm, trước khi “khởi động” cũng vậy, sau khi “khởi động” thì càng thêm rõ ràng; chưa kể đến việc đứa bé còn có thêm yếu tố ngoại hình nữa…

Nhưng khi nghĩ đến việc đằng sau khuôn mặt đó là Cô Gái Số Mệnh, Odile lại không dám nhìn nữa; cô quay mặt đi và cúi đầu nói:

“Cô còn cần tôi làm gì nữa không?”

“Không cần nữa,” Alice suy nghĩ một lát rồi trả lời, “Cô đã ổn chưa?”

Sau khi hỏi câu này, cô dừng lại một chút và cuối cùng cũng nhận ra rằng lời nói của Giáo sĩ Grisha Adam thực sự là một lời mời cô rời đi; cô không nhịn được mà dùng đôi bàn tay mập mạp của mình che lấy đầu và thở dài:

“Tôi cũng chẳng nói gì cả mà… sao lại keo kiệt đến thế nhỉ…”

Chỉ là hỏi tại sao cô không chọn con đường của “phù thủy”, tưởng tượng xem cô sẽ trở thành một phù thủy như thế nào, hỏi tại sao cô lại không có bàn tay phải, và cũng hỏi tại sao Sasriel không được gọi là Eva… Ừm, có vẻ như tôi hơi quá đáng một chút ha.

Sau khi tổng hợp lại một chuỗi các câu hỏi đó, Alice im lặng vài giây, sau đó mới mở miệng để tiễn khách đi.

Odile rời đi một cách thuận lợi;

……

Khi tầm nhìn của anh ấy trở lại bình thường, trước mắt anh là khuôn mặt đang cười của Ammon. Phản ứng đầu tiên của Klein là kiểm tra cơ thể mình để xác định liệu có bị gây hại gì không. Ammon chỉ yên lặng nhìn anh cho đến khi anh hoàn thành việc kiểm tra mới hỏi:

“Anh lo rằng tôi sẽ lợi dụng cơ hội này để bám vào người anh phải không?”

“Không đâu,” Klein lắc đầu, “So với điều đó, tôi còn lo hơn là anh sẽ vẽ hình con rùa lên mặt tôi.”

“Ý tưởng hay đấy,” Ammon nói với vẻ tiếc nuối, “Nếu biết trước thì tôi đã thử rồi.”

Khuôn mặt Klein bỗng căng thẳng. Sau khi vừa trải qua tổn thương từ Alice, anh rõ ràng không muốn đối mặt với một đứa trẻ nghịch ngợm khác nữa. Anh không do dự mà quay lưng bỏ đi, và nhanh chóng biến mất khỏi vùng biển đó.

Khi Alice liên lạc được với Klein, anh đã đang trong phòng đọc sách, suy nghĩ xem mình nên tìm Antigonus trước, hay nên chấp nhận những đặc tính “kỳ lạ” của “Người Hầu Bí ẩn” kia trước.

Họ gặp nhau tại “Pháo đài Nguồn”. Khi nhìn thấy Alice, Klein chào hỏi cô một cách thân thiện:

“Tôi rất tò mò, khi bạn hỏi Ngài liệu Ngài đã hoàn thành nghi thức hóa thần theo con đường ‘Nữ pháp sư’ chưa, bạn đang nghĩ gì trong đầu vậy?

“Nghe có vẻ như bạn không đang nghĩ đến ‘hương vị tuyệt vời của Nữ pháp sư nguyên thủy’… mà có vẻ như bạn đang nghĩ đến điều gì đó còn kỳ lạ hơn?”

Alice đáp lại với giọng điệu hớ hê:

“À… tôi chỉ tưởng tượng xem nếu Ngài đi theo con đường ‘Nữ pháp sư’, bây giờ Ngài sẽ trông như thế nào thôi…”

“……?” Klein thở dài, “Alice, bạn không lẽ để những suy nghĩ đó bị người khác nghe thấy chứ?!”

Alice mỉm cười một cách lịch sự.

Klein đau lòng nhắm mắt lại, mất một lúc mới điều chỉnh tâm trạng được, sau đó mở mắt và hỏi cô:

“Bạn… thôi, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn.

“Khi tôi bảo bạn phải gọi tôi là ‘cha’ thì tại sao bạn lại đột nhiên gọi tôi là ‘thưa ông Thế giới’?”

“À này~” Giọng nói của Alice trở nên vui vẻ, “Trước khi bạn bị Ngài gọi đi, tôi đang trò chuyện với ‘cô Giai đoạn Công lý’, và chúng tôi vô tình nói đến chuyện này… À đúng rồi, tại sao Ngài lại đến tìm bạn vậy?” Đối với câu hỏi này, Klein đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Anh giả vờ như không nhận ra rằng Alice đang đổi đề tài và bắt đầu giải thích:

“Tôi nghĩ, có lẽ là vì tôi đã gặp Ammon.”

“Ammon hiện đang ở vùng biển đầy đổ nát của cuộc chiến thần linh đó. Tôi đã đến gặp Ngài, và Ngài đã thay đổi rất nhiều, không còn giống như trước nữa… Ngài còn hỏi t

“À?” Alice bị sốc, “Anh đã đồng ý rồi à?”

“Không hẳn vậy,” Klein lắc đầu, “À đúng rồi, tôi muốn nói với em… Em có biết làm thế nào mà Amont lại sống sót không?”

“Tôi thực sự tò mò,” Alice nhướng mày, “Dù rằng việc ‘Chủ Tể Bí Ẩn’ hồi sinh chỉ diễn ra trong chốc lát – có lẽ vì chưa kịp hiểu rõ tình hình – nhưng các phân thân của Ngài chắc chắn không ai thoát khỏi được.”

“Đúng vậy,” Klein gật đầu, “Nhưng Ngài thật may mắn; vào lúc đó, có một phân thân của Ngài đang ở trong ‘Biển Hỗn Loạn’.”

Alice ngập ngừng một chút; câu trả lời này quá hợp lý. Cô thậm chí còn nhanh chóng nhớ ra phân thân nào đó và bất chợt nói:

“Tôi nhớ mình từng đá một cái xuống đó…”

Klein cũng nhớ đến phân thân đó và cảm thấy một khoảng lặng im lặng. Sau một lúc yên tĩnh, Alice lại tiếp tục hỏi:

“Bây giờ Ngài còn bao nhiêu phân thân nữa?”

“Tôi không biết,” Klein lắc đầu, “Tôi chưa kịp hỏi.”

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Alice ngập ngừng một chút, nhận ra rằng anh ta đã bị Grisha Adam gọi đi, vẻ mặt cô đầy tiếc nuối. Nhưng Klein không quan tâm đến điều đó; anh ta tiếp tục đề cập đến chủ đề ban đầu:

“Khi tôi bảo em đổi cách gọi tôi thành ‘cha’, tại sao em lại đột nhiên gọi tôi là ‘thưa ông Thế Giới’?”

“À, về chuyện đó…” Alice nháy mắt, “Trước đó, ‘cô Gia Nghĩa’ đã hỏi tôi tại sao lại dùng họ Mò Rèi Dì.”

“Và sau đó thì sao?” Klein không ngạc nhiên với câu hỏi này; anh nghĩ không ai có thể không tò mò về cái họ mới của Alice. Dù sao thì, với mức độ say mê khi nhập vai con người của cô ấy, cái họ mới đó chắc chắn phải liên quan đến cha mẹ cô ấy… tức là… những kẻ ngu dốt.

Đó là manh mối mà anh ta cố tình để lại; việc cô ấy đặt câu hỏi cũng hoàn toàn dễ hiểu. Alice tiếp tục nói:

“Em biết đấy, mọi người đều sẽ nghĩ xem đó có phải là họ của những kẻ ngu dốt không… Nhưng đối với ‘cô Gia Nghĩa’ thì điều này thật kỳ lạ… Vì em đã không ít lần hỏi cô ấy về thông tin về anh trai và em gái của anh!”

“Đúng vậy,” Klein thừa nhận, “Cô ấy đã nghĩ ra điều gì?”

“Tôi không hỏi cô ấy,” Alice nói một cách bình thản, “Nhưng cũng chỉ có vài khả năng thôi… Là hộp chứa linh hồn? Hộp chứa người sống lại? Hóa thân? Hoặc nghiêm trọng hơn, là suy đoán rằng các bạn là cùng một người… như trước đây.”

“…Anh không để cô ấy nghĩ theo hướng đó chứ?” Klein bỗng nhiên trở nên cảnh giác.

“Không,” Alice nói một cách chắc chắn, “Làm sao tôi có thể làm như vậy được?”

Klein yên tâm lại, nhưng chưa đầy nửa giây, anh lại hỏi:

“Vậy thì cô ấy đã nói gì?”

Alice ho nhẹ một tiếng và giải thích:

“Anh biết đấy, ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ là mẹ của tôi… Ít nhất là tất cả các thành viên trong Hội Tarot đều biết điều này; tôi luôn gọi ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ là ‘mẹ’.”

“Vì vậy, tôi đã hỏi cô ấy…”

“À, tôi đã hỏi cô ấy rằng, nếu ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ là mẹ của tôi, liệu cô ấy có từng nghĩ đến cha của tôi là ai không… Trước khi hỏi điều đó, tôi đã xác nhận rằng Benson và Mei Lý Sa đều là người thân của anh… Không, là người thân của ‘Thế Giới’.”

“…?” Khuôn mặt Klein hiện lên vẻ kinh ngạc khó tả, “Ồ…?”

Rõ ràng anh đã hiểu ý của Alice; có nghĩa là, “Thế Giới” và “Kẻ Ngốc Nghếch” có một đứa con, và “Kẻ Ngốc Nghếch” chính là người đã sinh ra đứa bé đó…

Điều này…

Điều này thật sự quá kinh khủng…

Klein nuốt nước bọt, khuôn mặt anh chuyển từ sợ hãi sang u ám, cuối cùng biến thành nỗi tuyệt vọng không thể diễn tả được.

Alice lại ho một tiếng và vội vàng bổ sung:

“À, thực ra tôi đã sửa sai rồi; tôi không để cô ấy mang ấn tượng đó mà rời đi… À, anh còn nhớ sau khi chúng ta đọc xong ‘Hành Trình của Gr La Xảo Lỗ’, tôi đã giải thích như thế nào chứ?”

“Anh đã nói rằng ‘Thế Giới’ là nửa thân của mình.” Klein trả lời ngay lập tức, khuôn mặt dần dịu xuống, nhưng vẫn còn e ngại.

“Đúng vậy,” Alice gật đầu, “Tôi đã chế giễu việc cô ấy dễ dàng tin vào những lời đó, sau đó tôi hỏi cô ấy rằng, theo cô ấy, liệu Sassiriel có phải là cùng một người với Thần Mặt Trời Cổ Đại hay không.”

“Cô ấy trả lời thế nào?” Klein vô thức hỏi.

“Cô ấy nói rằng cô ấy cảm thấy Sassiriel giống như con của Thần Mặt Trời Cổ Đại hơn…” Ôi trời! Alice bỗng nhiên giật mình, “Tôi nhớ ra rồi, có một việc tôi nên hỏi Chủ Nhân của mình ngay!”

“Việc gì vậy… Ồ, anh muốn nói đến Ngài ấy à?” Klein gãi đầu, “Chuyện gì vậy?”

“Còn nhớ vấn đề về Kinh Thánh của tôi không?” Alice nghiêng đầu, “Mặc dù tôi vẫn chưa hỏi Nữ Thần liệu Ngài có muốn viết như vậy không, nhưng thử hỏi Người Tạo Hóa xem sao… Cũng không phải là không thể…”

Mắt Klein giật mạnh, nhưng đây thực sự là một vấn đề quan trọng, một vấn đề không thể để trì hoãn mãi được. Anh nhớ lại lời yêu cầu trước đây

“Tôi có thể giúp bạn hỏi Nữ Thần – nếu bạn vẫn chưa đủ can đảm để tự mình làm điều đó.”

“Khi tôi đã tiếp nhận và tiêu hóa được đặc tính phi thường của ‘Người Hầu Bí ẩn’ thứ hai, tôi sẽ lên đỉnh dãy núi Honachis để tìm Antigonus, nhằm thu thập đặc tính phi thường cuối cùng của ‘Người Hầu Bí ẩn’ cũng như bản chất độc đáo của kẻ ngốc nghếch… Đồng thời, tôi cũng sẽ suy nghĩ xem làm thế nào để lừa gạt lịch sử hoặc thời gian.”

“Lúc đó, chắc chắn tôi sẽ cầu nguyện với Nữ Thần. Nhưng nếu đến lúc đó mà bạn vẫn chưa đủ can đảm để trực tiếp nói ra ý định của mình với Nữ Thần…”

“…Chắc chắn tôi cũng không đủ can đảm đâu,” Alice lườm lườm, “Nhưng nếu để bạn đi nói, thì có vẻ thiếu thành thật và không lịch sự lắm… Giống như việc không đủ sức để tự mình giải quyết vấn đề mà phải gọi bố mẹ về nhà vậy.”

“?” Klein im lặng trong chốc lát rồi thở dài, “Tôi phải nhắc bạn rằng, ít nhất hiện tại, tôi cũng không đủ sức để giải quyết được.”

“Bạn nói đúng,” Alice gật đầu nghiêm túc, “Tôi nên gặp lại Chủ nhân của mình một lần nữa, trình bày yêu cầu của mình, sau đó nhờ Ngài giải thích tình hình cho ‘Bóng Tối’ biết.”

“Câu trước bạn vẫn nói về Nữ Thần đấy…” Giọng Klein nghe có vẻ bất lực, “Thôi được, nếu vậy thì bạn tự giải quyết đi.”

Sau một lúc im lặng, anh lại lo lắng nhắc nhở:

“Về mối quan hệ giữa ‘Thế giới’ và ‘Kẻ Ngốc nghếch’, bạn chỉ cần dùng ví dụ về Sassriel và Vị Thần Mặt Trời Cổ đại là đủ rồi; đừng nói lung tung nữa!”