Trong những lời dặn dò không ngừng của Ngài Kẻ Ngốc Nghếch, Alice chia tay ông ấy và tiếp tục sống cuộc đời của một đứa trẻ sơ sinh. Lâu đài Mei Ge thực sự là một nơi tuyệt vời; thỉnh thoảng, cô “Công Lý” cũng ghé thăm và mang theo kem cho Alice. Tuy nhiên, Alice hiếm khi trò chuyện với cô ấy – chủ yếu là bởi vì cô “Công Lý” không dám lắng nghe, nhưng lại rất thích nghe Alice kể về những chuyện xảy ra bên ngoài thế giới này.

Người đàn ông tênViệt Đức·Abraham vẫn được Klein để mặc tự do; có vẻ như Klein quyết định không can thiệp vào việc của anh ta trong thời gian này. Khi hình ảnh của “Thế Giới” Gernan Sparrow được lan truyền cùng với danh tính của Kẻ Ngốc Nghếch, Klein đã tiếp nhận thêm những đặc điểm phi thường của “Người Hầu Bí Mật”, và từ đó trở thành Vua Thiên Thần thực thụ.

Sau đó, Klein cùng Audrey đã gặp gỡ Hermes.

Với tầm vóc của một Vua Thiên Thần, điều này không thể tránh khỏi việc phơi bày thân phận thực sự của Klein trước mặt Audrey, nhưng cô ấy hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng gì bất thường. Cô chỉ đặt ra một câu hỏi:

“Thưa ‘Thế Giới’ ngài, tại sao dù ngài đi theo con đường giống như Ngài Kẻ Ngốc Nghếch, ngài vẫn có thể trở thành Vua Thiên Thần?”

Đối với câu hỏi này, Klein chỉ mỉm cười và trả lời: “Khi bạn trở thành một thiên thần, bạn sẽ biết câu trả lời cho những câu hỏi đó.”

……

Nhờ sự giúp đỡ của Hermes, cô gái ngây thơ Audrey đã được tách ra khỏi bản thân cũ của mình. Audrey để lại phiên bản cũ ấy ở nhà để đồng hành cùng cha mẹ, còn bản thân mình thì thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Cô vẫn thường xuyên ghé thăm Alice, dù là dưới danh nghĩa phiên bản được tách ra hay bản thân thật của mình; chỉ là phiên bản được tách ra thì xuất hiện một cách công khai, còn bản thân thật thì phải ẩn náu để đến gặp Alice.

Alice cũng không nói gì nhiều với phiên bản được tách ra đó; mỗi khi gặp nó, cô chỉ coi nó như một đứa trẻ bình thường, và chỉ thể hiện những đặc điểm bất thường trước mặt Audrey thật.

Theo lẽ thường, người nên có mặt ở đó chính là Klein, nhưng vì Klein quá say mê việc đóng vai “Người Hầu Bí Mật”, nên Alice hiếm khi có cơ hội gặp ông ấy trong đời thực.

Gần đây, Klein thường xuyên nhắc đến Amon trước mặt Alice; có vẻ như ông ấy đã liên lạc được với Amon, và dù không có mối thù địch gì với nhau, họ lại có nhiều điểm tương đồng đáng ngạc nhiên. Klein thường xuyên kể về các phiên bản khác nhau của Amon và cách họ sống chung với nhau.

Claine cũng kể cho Alice nghe về gia tộc Amon, nói về một số thành viên trong gia tộc đó và những câu chuyện của họ.

Ban đầu, Alice còn tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng theo thời gian,

“Thưa ngài Kẻ Ngốc Nghếch, sao ngài lại có vẻ rất thích Ahmon vậy?

“Ngài đừng quên, hắn ấy không phải là người tốt đâu…”

“Ngài cũng vậy thôi,” Klein nhẹ nhàng nhắc nhở, “Hơn nữa, so với Ahmon thuộc Hệ Thống Thứ Hai, Ahmon này lại thuộc con đường của ‘Pháo Đài Nguồn Gốc’. Tôi có khả năng kiểm soát hắn ấy một cách rất chặt chẽ; không giống như ngài—nếu ngài thực sự gây ra rắc rối, có lẽ tôi cũng không thể kiềm chế được ngài đâu.”

Cảm giác nguy hiểm trong lòng Alice càng trở nên nặng nề hơn. Cô cảm thấy vị trí của mình bên cạnh Kẻ Ngốc Nghếch sắp bị thay thế, và điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được. Vì vậy, cô lập tức nói:

“Nhưng Ahmon vẫn còn có cha mình mà… Dù sao đi nữa, hắn ấy cũng không thể trở thành Thời Thiên Sứ của ngài đâu; chắc chắn hắn sẽ đứng về phía cha mình.”

Về điều này, Klein cũng có ý kiến riêng. Anh nhìn Alice một cách lướt qua và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Còn ngài thì có không biết bao nhiêu ‘mẹ’ đấy…”

“Hiện tại chỉ có một mình ngài thôi.” Alice trả lời một cách không do dự.

Klein không đáp lại gì, anh chỉ lắc đầu và nói: “Tôi đang chuẩn bị lên đỉnh núi Horanthis.”

Alice ngạc nhiên một chút, rồi vô thức hỏi: “Thuốc ma thuật của ngài đã được tiêu hóa hết chưa?”

“Không phải tan ngay khi vào miệng, nhưng cũng rất nhanh…” Klein thở dài, “Cả hai liều ‘Người Hầu Bí Mật’ đều vậy.”

Điều đó hoàn toàn hợp lý, Alice gật đầu đồng ý, sau đó lại cau mày hỏi:

“Về nghi lễ để lừa dối lịch sử hay thời gian, ngài đã có ý tưởng gì chưa?”

“Chưa hẳn,” Klein thở dài, “Nhưng cũng đến lúc phải đối mặt với tổ tiên của gia tộc Antigonus rồi… À, đúng rồi, ngày mai tôi sẽ đến gặp ngài.”

Klein nhìn Alice, và cô lập tức hiểu ý của anh, rồi đưa ra yêu cầu của mình:

“Tôi muốn kem… Không cần loại chiếu hình lịch sử đâu; hãy mang cho tôi nhiều một chút nhé, tôi sẽ không để chúng hỏng đâu.”

Klein mỉm cười đồng ý.

Thực ra, việc ban tặng may mắn cho ai đó không cần phải diễn ra trực tiếp; bản thân Klein cũng có thể tự ban tặng may mắn cho mình. Nhưng kem thì vẫn tốt nhất khi còn tươi mới.

Hơn nữa, với khả năng di chuyển tự do như Klein, việc đi xa hay gần cũng không thành vấn đề; vì vậy, hầu hết kem mà Klein tặng đều được đưa đến tận nơi mà cô cần.

Ngày hôm sau, Alice gặp lại Klein, và cô ngạc nhiên khi thấy anh xuất hiện trước mặt mình cùng với một xe kem. Cô hoảng sợ hỏi:

“Ngài… lấy kem đó từ ai vậy?”

“Tôi đã mua nó một cách chính thức đấy!” Klein nói một cách quả quyết, “Cô tưởng tôi là Ammon à? Tôi đâu có thói quen lấy đồ của người khác để tặng quà đâu!”

Trong lúc anh ấy nói, chiếc xe bán kem đã được đẩy đến trước mặt Alice, khiến cô hoàn toàn mất hứng thú với những gì đang xảy ra, và Klein cũng thu lại bàn tay trái của mình.

— Trên ngón giữa bàn tay đó, đeo một chiếc nhẫn bạc đính viên ngọc lam.

Đó chính là chiếc nhẫn đính hôn.

Klein nhìn Alice lắm lư lên xe bán kem, không hề tỏ ra lo lắng, chỉ lắc đầu và nói:

“Cô cẩn thận một chút nhé… Ồ, may mà Ammon không thích ăn kem.”

“Chuyện đó liên quan gì đến Ammon vậy?” Alice ngạc nhiên và ngước đầu lên.

“…Không có gì cả,” Klein cười một cái, “Cô đã từng thấy Ammon biến thành dạng nữ giới chưa?”

Alice do dự gật đầu, và Klein đặt bàn tay trái lên môi, ho khan một tiếng rồi nói:

“Cũng khá đẹp phải không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Alice biến mất.

Cô nhớ lại việc Klein gần đây ngày càng thường xuyên nhắc đến Ammon, và không khỏi run rẩy; một cơn lạnh buốt bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô. Với vẻ mặt hoảng sợ, cô hỏi:

“Klein, anh không phải là… Ôi trời, cái nhẫn trên tay anh là cái gì vậy?!”

Chiếc nhẫn ngọc lam trên tay Klein lấp lánh ánh sáng; Alice hoảng sợ nhảy dậy và giành lấy chiếc nhẫn đó. Klein lập tức hoảng loạn và vội vàng ngăn cô lại:

“Êêê, đừng giành đi! Đó là người khác tặng tôi đấy!”

“?“ Alice cầm chiếc nhẫn, nhìn anh ấy một cách lạnh lùng.

“…Tại sao cô lại nhìn tôi như vậy?” Klein dừng lại, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng nhìn chiếc nhẫn đó, trông rất lo lắng.

Alice thở dài một hơi lạnh; cô nhớ rõ hình dạng của chiếc nhẫn đó… Rõ ràng đó là…

“Lời thề của Hoa Hồng”!

“Cũng khá đẹp phải không?” Cô nhìn Klein và lặp lại câu anh vừa nói.

“…Có chuyện gì vậy?” Giọng Klein ngập ngừng.

Alice không nói gì, cô lại nhìn chiếc nhẫn trong tay mình một lần nữa, sau đó mới nhìn Klein và nói với giọng do dự:

“Gần đây, anh hay nhắc đến Ammon lắm.”

“Ừm…” Klein kéo dài giọng nói, dường như không biết phải trả lời thế nào.

Alice hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và lại hỏi một lần nữa:

“Trước đây anh đã nói… Tôi nhớ anh từng nói rằng Amon đã thay đổi rất nhiều phải không?”

“Đúng vậy,” Klein gật đầu, “Ngài ấy không còn hành xử tùy tiện như trước nữa; đôi khi Ngài ấy cũng quan tâm đến cảm xúc của người khác, và Ngài ấy cũng sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của tôi, cố gắng tránh làm tổn thương những người vô tội…” Nhưng mà… đó có thực sự là việc lắng nghe lời khuyên không? Rõ ràng là Ngài ấy chỉ sợ chết thôi!

Alice nghe xong cảm thấy bực tức đến mức không thể diễn tả thành lời; cô muốn giơ tay đấm vào đầu Klein để xem liệu bên trong đó có cái “đầu yêu đương” nào không… Nhưng mà… biết đâu cô lại nhầm lẫn?

Alice lại nhìn chiếc nhẫn trong tay mình – chiếc nhẫn này có khả năng chống lại các phép thuật dự đoán; Alice không thể hiểu được công dụng hay sức mạnh thực sự của nó, điều này khiến cô cảm thấy không thể tin nổi… Nếu không kể đến việc Klein bản thân cũng có khả năng chống lại các phép thuật dự đoán, thì có lẽ chỉ có chủ nhân của “Biển Hỗn Loạn” mới có thể làm cho cô không nhận ra được điều đó.

Nghĩa là, Amon đã sử dụng chiếc nhẫn này để khiến Klein yêu mình sao?

Với hy vọng cuối cùng, Alice nảy ra suy nghĩ này… Nếu chiếc nhẫn này thực sự đến từ “Lời Thề Hoa Hồng”, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Cô vẫn nhớ rằng “Lời Thề Hoa Hồng” có tác dụng phụ: nếu đeo chiếc nhẫn này trong một tuần mà không tháo ra, thì cả hai người đeo nhẫn sẽ yêu nhau.

—Thực ra, đó chỉ là sự tự lừa dối mình thôi… Đối với những người có địa vị cao hơn bán thần trở lên, tác động của những vật phẩm ma thuật này đã giảm đi đáng kể; còn Klein, bây giờ đã là Vua Thiên Sứ, thì gần như không thể bị ảnh hưởng bởi loại vật phẩm này.

Hơn nữa, ngay cả nếu điều đó là sự thật, việc Klein sẵn lòng nhận món quà từ Amon, lại còn là một chiếc nhẫn, và còn đeo nó ở ngón trỏ tay trái nữa… thì điều đó thực sự rất… kỳ lạ.

Nghĩ đến đây, Alice không khỏi liếm mép mình, miệng trở nên khô cằn.

…Thật là đáng sợ.

Cập nhật mới nhất của truyện ngắn được đăng đầu tiên trên sách số 69!

Alice hít một hơi thật sâu, rồi hỏi một cách thăm dò: “Chiếc nhẫn này, là Amon tặng anh phải không?”

Klein gật đầu, và Alice nở một nụ cười, nhưng giọng nói của cô lại trở nên gay gắt: “Anh có biết nó tên là gì không?”

“Tôi biết,” Klein đáp một cách vui vẻ, “Đó chính là chiếc nhẫn mà Amon đã lấy trộm từ cô, sau đó cô còn đưa nửa còn lại cho Ngài ấy… Đó là một đôi nhẫn, tên là ‘Lời Thề Hoa Hồng’, đúng không?”

Mặt Alice trở nên tá

“Dù sao đi nữa, đây cũng có thể coi là một tin tốt… Tin tốt cái gì chứ!

Nghĩ lại những hành động kỳ lạ trước đây của Klein và những lời anh vừa nói, Alice chỉ muốn đập đầu. Cô không quan tâm đến những suy nghĩ ấy và tiếp tục hỏi:

“Nửa còn lại vẫn đang trong tay Ammon phải không?”

Klein do dự gật đầu. Chưa kịp anh nói gì thêm, Alice đã hỏi tiếp:

“Lý do tại sao chiếc nhẫn này lại được thiết kế với phép thuật ngược bói toán?”

“Cô còn nhớ giọt nước từ ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ mà tôi đã lấy cho Nữ Thần chứ?” Klein trả lời, “Tôi… Ừm… Có vẻ như cô đã đoán ra rồi phải không? Có một số chuyện, tôi không biết phải nói thế nào với cô, nên tôi đã nhờ Nữ Thần thực hiện phép thuật ngược bói toán trên chiếc nhẫn này. Nữ Thần nói với tôi rằng, với sự trung gian của giọt nước từ ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’, phép thuật này sẽ khiến cả hai chúng ta đều không thể nhìn thấu sự thật…”

“Đúng rồi,” Alice cười lạnh, “Nghe có vẻ như anh đã dẫn Ammon đến gặp gia đình cô rồi đấy.”

“Không phải vậy đâu,” Klein phủ nhận, “Chúng tôi chưa đến nỗi đó. Tôi chỉ cảm thấy… Ông ấy…”

Anh dừng lại một chút, nhìn Alice một cách e ngại, rồi mới buông lời như thể đang từ bỏ mọi sự kiêng nể:

“…Thực ra, cô ấy khá dễ thương đấy.”

Nghe xong, anh lại nhìn thấy biểu cảm méo mó trên khuôn mặt Alice và thêm vào một câu một cách thăm dò:

“Giống như cô vậy.”

“Chết tiệt!” Alice chửi thầm, rồi ném chiếc nhẫn về phía Klein.

Klein vội vàng đón lấy chiếc nhẫn, dường như sợ rằng nó sẽ bị hỏng hoặc mất đi. Trong lúc hoảng loạn, anh thậm chí còn quên mất việc sử dụng những năng lực đặc biệt của mình. Alice tuyệt vọng nhắm mắt lại, nhìn đống kem lớn lao bên trong xe bán kem, và lần đầu tiên cảm thấy mình không hề có cảm giác thèm ăn gì cả.

Sau khi đón được chiếc nhẫn, ông Ngốc nghếch rõ ràng đã nhận ra sự bất thường của cô, liền cẩn thận tiến lại gần và chọc cô một cái, hỏi một cách thăm dò:

“Alice?”

“Biến mất đi.” Alice nằm xuống đất, nhắm mắt lại và nói một cách yếu ớt.

Klein rút tay lại, nhìn cô một cách e ngại và đầy lời xin lỗi:

“Alice, cô… cô không sao chứ?”

“Biến mất!!!” Alice quay đầu lại và la hét vào mặt anh.

Klein im lặng rút lui về chỗ cũ, nhìn Alice một cách lo lắng, không dám đi xa hơn, và thì thầm:

“Alice…”

Alice hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, rồi quay đầu nói với Klein:

“…Hãy cho tôi một chút thời gian.

“Điều này… ảnh hưởng của nó quá lớn đối với tôi; tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều này… Tôi không biết phải làm sao… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó…

“Klein, thật sự tôi không ngờ đến… Ngay cả khi bạn đã làm Tân Tây Á ngủ thiếp đi, điều đó vẫn nằm trong khả năng hiểu biết của tôi… Nhưng Ammon… Không, Ngài ấy… Tôi không biết nữa… Thôi đi, hãy để tôi yên một lát.

“Cứ coi như tôi không thể chấp nhận việc bạn tìm cho tôi một người cha dượng đi.”

Tân Tây Á? Ai vậy… À, đó là kẻ “Cây Mẹ Khát Vọng” kia… Kẻ đó gọi tôi là tướng và muốn có con với tôi…

Klein nhớ lại danh tính của người này, anh liếc nhìn Alice và có thể hiểu được tâm trạng của cô ấy — cô ấy chỉ không thể chấp nhận việc anh và Ammon lại ở cùng một chỗ trong chuyện này mà thôi.

…Nhưng rồi, chính bạn mới là người bắt đầu mọi chuyện mà?

Klein cảm thấy thật buồn cười; dù sao thì câu chuyện tình yêu giữa anh và Ammon cũng bắt đầu từ Alice mà… Nhưng bây giờ, anh biết mình vẫn phải tiếp tục đóng vai này, vì vậy anh cẩn thận nói:

“Cũng có thể là một người mẹ dượng…”

Câu nói này khiến Alice lại một lần nữa tức giận; cô quay đầu lại, giận dữ đến nỗi nghiến răng và la lên:

“Cút đi!!!”

Klein lại cẩn thận nhìn Alice một lần nữa, sau đó lẩm bẩm đáp lại:

“Được thôi, được rồi.

“Đừng ngủ quá lâu trên xe bán kem đấy… Sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Nói xong, anh quay người đi, và bóng dáng anh dần biến mất.