Klein ngập ngừng một lát; anh thật sự khó có thể diễn tả cảm xúc của mình vào lúc đó. Anh nói một cách rung động: “Chúc mừng Năm Mới, Alice… Ừm, vào lúc như này mà tôi nói với em, liệu có phải là tôi quá thiếu hiểu biết về cảm xúc con người không khi bắt em phải thức dậy chỉ để chúc mừng ngày lễ?”

“Không đâu,” Alice trả lời một cách bình tĩnh, “Bởi vì tôi thức dậy không phải vì chuyện đó đâu… Chết tiệt, tôi không thể ngủ được nữa!”

“…” Klein im lặng.

Alice dừng lại vài giây mới nhận ra có điều gì đó không ổn, cô ho khan một tiếng rồi nói: “À, nhưng việc chọn đúng thời điểm để chúc mừng thì quả thực là tôi cố ý đấy…”

Klein vẫn không nói gì, nhưng Alice cũng không phiền lòng. Cô kéo dài giọng nói và hỏi:

“Cười lên một cái đi nào, Ngài Ngốc nghếch ơi~ Anh không muốn biết tại sao tôi không thể ngủ được à? Đây là tin tức lớn đấy đấy…”

Klein trầm ngâm một lát rồi nói:

“Nói thật, khi nghe em nói vậy, phản ứng đầu tiên của tôi là chắc chắn không phải là chuyện gì tốt đẹp đâu… Nhưng… Tôi nhớ trước đây em đã nhiều lần nhắc đến chuyện thay đổi vị trí của các vị thần, phải không? Chỉ là gần đây thôi…”

Giọng nói của Klein ngày càng trở nên trầm thấp hơn, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn. Alice thở dài và nói:

“Đúng vậy… Cảm giác đó giống như có một chiếc đồng hồ khổng lồ đang liên tục vang lên, và tôi cứ ngày càng tiến gần hơn đến nó… Thật là ồn ào quá.”

“…Đôi khi em thực sự khiến người ta mất đi hy vọng về quyền lực đấy,” Klein nhận xét. “Vậy thì, bây giờ em có cảm nhận được thời điểm và tình hình cụ thể không?”

“Thực ra từ lâu rồi em đã cảm nhận được, nhưng…” Alice thở dài, “Em không dám nói ra đâu, Ngài Ngốc nghếch ạ.”

Cô dừng lại một lát, sau đó lại cười nói:

“Tại sao anh không thử hỏi Nữ thần xem? Ừm, bây giờ có nên gọi cô ấy như vậy nữa không nhỉ… Thôi kệ, cứ thoải mái đi.”

“Dù sao đi nữa, chắc hẳn anh cũng đã đoán ra ai đang liên quan đến chuyện này rồi phải không? Tại sao không thử hỏi trực tiếp người đó xem? Trong chuyện này, em cũng chỉ là một nhân chứng mà thôi.”

“Ừm, nói ra thì, số phận có lẽ cũng là nhân chứng của rất nhiều chuyện… À, nếu vậy có nghĩa là em sẽ biết rất nhiều bí mật phải không? Em sẽ không bị giết để giữ im lặng đâu nhỉ?”

“…Muốn giết một vị thần thực sự có lẽ khá khó đấy…” Klein nói một cách do dự. “Hơn nữa, có vẻ như em rất giỏi trong việc trố

“? ? “

“Bởi vì…” Alice kéo dài giọng nói, “Anh không lẽ không biết sao? Những thông điệp được truyền đến các tín đồ, giống như một gói tin được nén chứa văn bản, âm thanh và hình ảnh—giống như mỗi lần anh phát sóng hình ảnh các buổi cầu nguyện vậy.”

“Nhưng… nhưng…” Klein muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

Tất nhiên anh hiểu những gì Alice đang nói, nhưng những thông điệp mà Alice truyền đến anh luôn là dưới dạng tin thoại thôi… À không, đợi đã, có lẽ cô ấy cũng thêm phụ đề vào… Chính xác hơn, đó không phải là văn bản, mà là những thông tin có thể được hiểu ngay lập tức; hoặc nói cách khác, những thông tin đó mới là nội dung chính, còn việc thêm phụ đề chỉ là điều kiện phụ thôi…

Nghĩ ra tất cả những điều này, Klein thở dài một cách phức tạp và nói: “Cô… cô thực sự rất thích việc trở thành con người.”

—Dù sao thì cách truyền đạt thông tin này quả thật hiệu quả hơn nhiều so với việc nói chuyện bình thường.

…Không đúng, thực ra cô ấy chỉ đơn giản là cho âm thanh vào trong gói tin đó thôi!

Klein lắc đầu, sau đó hỏi: “Cô cần tôi làm gì không?”

Alice reo lên vui mừng và nói một cách không ngần ngại: “Vì anh đã đề nghị rồi… Thưa Ngài Ngốc Nghếch, hãy mua thêm hai que kem nữa đi, tôi không muốn loại có hình ảnh lịch sử đâu.”

Klein ngẩn ngơ một lát, rồi cau mày nói: “Mua thì không sao cả… nhưng tôi phải làm thế nào để cho cô ăn đây?”

“Anh ăn đi là được mà,” Alice nháy mắt, “Bây giờ anh là ‘mẹ’ của tôi rồi; sau khi anh ăn xong, tôi cũng có thể thưởng thức được… Dù sao thì, có lẽ anh sẽ phải ăn nhiều hơn một chút thôi, bởi vì không bằng việc tự mình ăn đâu…”

Theo sự chỉ dẫn của Alice, Klein thay đổi hình dạng, sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, anh ôm một đống kem và rời đi.

Dưới sự đồng hành của Alice, Klein tiếp tục tiêu hóa thuốc ma thuật; anh không ở lại tại Bạch Lan Đức, mà chủ yếu ở gần chiến tuyến, nơi mà có thể thu thập được nhiều ước nguyện hơn. Những thông tin liên quan đến Bạch Lan Đức chủ yếu đến từ Hội Tarot.

Từ tâm trạng ngày càng sa sút của “Công Lý” Audrey, đến sự lo lắng không thể che giấu được của “Pháp Sư” Fols và “Xét Xử” Hugh, họ đều biết rằng, ngay cả Bạch Lan Đức cũng đang gặp phải những tình huống ngày càng tồi tệ.

Số tài sản của triệu phú Dawn Đường Đài Tư đã được Klein giao cho Audrey để sử dụng cho quỹ từ thiện, vì vậy, Klein cũng không còn nhiều cách nào để giúp đỡ họ nữa.

Ngược lại, chính Alice đã yêu cầu Klein dùng tên cô ấy để trao “Gậy Sự Sống” cho Thành Phố Bạc, người đang sống cùng với các lực lượng nổi dậy; dù sao thì cô ấy cũng không cần đến nó, còn Klein… Klein có thể sử dụng “Hình ảnh Lịch Sử” của mình.

Đến cuối tháng Một, Klein gần như đã hấp thụ hết thuốc ma thuật và cũng đã thu thập đủ các sản phẩm đặc sản của thế giới linh hồn. Tuy nhiên, bầu không khí chiến tranh ngày càng trở nên căng thẳng. Vào lúc này, Alice – người đã lâu không nói chuyện với Klein – bất ngờ hỏi:

“Anh có muốn chứng kiến Adam trở thành thần không?”

“……?” Klein cảm thấy hơi bối rối.

Alice cười nhẹ và trả lời: “Có lẽ đã đến lúc rồi… Anh có muốn đến nhà thờ của Adam xem thử không?”

Đề xuất này thật là vô lý, nhưng Klein vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Adam có nhà thờ à?”

“Tất nhiên rồi,” Alice trả lời một cách không do dự, “Này, anh cứ hỏi Ngài xem… nói rằng anh muốn đi thăm một chút…”

“……Tôi cảm thấy như bạn đang bảo tôi đi tử vong vậy,” Klein từ chối đề xuất của Alice một cách quyết đoán, “Tôi vẫn chưa sống đủ lâu đâu!”

Alice thở dài một cách tiếc nuối, sau đó cười một cách khó hiểu và nói: “Adam sẽ không giết anh đâu.”

“Tại sao vậy?” Klein hỏi một cách vô thức.

“Bởi vì Ngài không còn lựa chọn nào khác nữa,” Alice nói một cách bình thản, “Antigonus đã điên rồ, còn Ammon… mặc dù tình hình vẫn chưa rõ ràng, nhưng chắc chắn đã bị loại khỏi cuộc cạnh tranh này. ‘Ông Chúa Cửa’ đang ‘sinh con’ với Nữ Thần Sa Đọa… Ngoại trừ anh, chỉ có Charatu mới có vẻ đáng tin cậy một chút.”

Sau một lát, cô ấy tiếp tục nói:

“Nhưng nếu chọn Charatu, Ngài sẽ phải giải quyết rất nhiều rắc rối… ‘Pháo đài Nguồn’ trên người anh, những nữ thần đã đặt cược vào anh, và cả tôi nữa… À, nếu tình hình trở nên tồi tệ, có lẽ những nữ thần đó sẽ không giúp đỡ anh đâu.”

“Vậy còn bạn thì sao?” Klein hỏi một cách nửa đùa nửa thật.

“Ừm…” Alice cười một tiếng, “Tất nhiên là tôi sẽ giúp đỡ anh… Ông Ngốc ạ… Hơn nữa, dù tôi đi giúp người khác, bạn nghĩ liệu họ có tin tôi không? Họ dám tin tôi không?”

Klein im lặng hai giây, sau đó e dè nói: “Thực ra, tôi cũng hơi sợ…”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó như thể sợ làm tổn thương cảm xúc của Alice, liền đổi chủ đề: “Nếu bạn nói rằng Adam sắp trở thành thần, có phải điều đó có nghĩa là sự thay đổi vị trí của thần linh sắp đến gần không?”

“Ừm…” Alice trả lời khẽ, “Nhưng tôi vẫn không thể nói cho anh biết chi tiết cụ thể… Tôi lo rằng nếu

Klein gật đầu hiểu ý, không có ý định đi sâu vào tìm hiểu. Anh biết rằng nếu có điều gì cần nói, Alice chắc chắn sẽ không kìm được mà phải thổ lộ ra.

Quả nhiên, sau vài ngày chờ đợi, Klein cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói háo hức của Alice:

“Xong rồi!!!

“Tôi cuối cùng cũng có thể nói ra được rồi!”

“Gì cơ?” Klein bất ngờ và vội vàng hỏi, “Phải chăng là…?”

Alice hạ giọng trả lời: “Vị Thần Chiến tranh… đã qua đời rồi!”

Giọng cô ấy đầy niềm vui; việc này dù đã được dự đoán từ trước nhưng vẫn khiến cô cảm thấy hạnh phúc. Còn Klein thì chỉ cảm thấy sốc sững.

Mặc dù đã đoán trước được kết quả này, anh vẫn mất một lúc mới lấy lại bình tĩnh, rồi thận trọng hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà trước đây bạn không dám nói ra?”

Alice khẽ thở dài và nói:

“Chuyện này… phải bắt đầu từ Thành Phố Bạc đấy.

“Trước khi rời khỏi Thành Phố Bạc, tôi đã nói chuyện với người đứng đầu và hỏi anh ấy về nguồn gốc của loại cỏ đen kia, và tại sao họ lại muốn giết chết những người thân thuộc…

“Người đứng đầu nói với tôi rằng đó là một vật chứa phong ấn do Thành Phố Bạc sở hữu, có tên là ‘Ân Huệ Của Mẹ Đất’, và vật chứa phong ấn đó chính là…”

“Đã được đề cập đến lần đầu tiên trong cuốn sách số 69!”

“Đó là thi thể của ‘Đại địa mẫu thần’ Ombella.”

“?” Klein thốt lên, “‘Đại địa mẫu thần’ Ombella… Nếu tôi nhớ không nhầm, Bà ấy chính là mẹ của Vị Thần Chiến tranh BadHải Er phải không?”

“Đúng vậy.” Alice khẳng định.

“Nghĩa là, có ai đó đã thay thế chỗ của mẹ Vị Thần Chiến tranh?” Klein dần hiểu ra diễn biến sự việc, “Đó chính là điều mà trước đây bạn không dám nói ra?”

“Đúng vậy.” Alice tiếp tục khẳng định.

Klein thở dài một hơi, suy nghĩ mãi rồi nói:

“Có những bí mật được che giấu, cộng thêm sự giúp đỡ của Adam, quả thực có thể che giấu chuyện này trước mặt Vị Thần Chiến tranh… Nhưng… Ai là người đã thay thế Ombella?”

Alice không nhịn được mà bật cười:

“Pfft, pphahaha, bạn không biết đâu, mỗi khi nhắc đến chuyện này tôi lại muốn cười lắm, pphahaha! Bạn… bạn còn nhớ Emlyn không? Anh ta thật sự… khiến tôi cười chết mất, hahahaha!”

“Điều này có liên quan gì đến Emlyn chứ…” Klein vô thức nhíu mày, rồi ngay lập tức anh nghĩ ra một giả thuyết: “…Lilith ư?”

“Đúng rồi!” Alice trả lời bằng giọng vẫn còn nụ cười, “Tổ tiên của loài ma cà rồng, Lilith, đã thay thế vị trí của Đại địa mẫu thần Eomibera và giấu sự thật này suốt thời gian dài, cho đến khi…”

“Cho đến khi cuộc chiến thần linh bùng nổ, và Ngài đã gây ra đòn giáng chí mạng cho Thần Chiến BardHải Er.” Klein hoàn tất phần kết của câu chuyện.

“Đúng vậy,” Alice ngừng cười và thở dài, “Bây giờ, sau khi biết được sự thật này, anh vẫn muốn đối đầu với Nữ thần vì những lý do liên quan đến chiến tranh sao?”

Klein bỗng dừng lại; anh muốn nói ra vài điều, nhưng lúc này, mọi lời biện hộ đều trở nên vô nghĩa, bởi vì anh hiểu rõ lý do tại sao Alice từng nói như vậy.

— Khi biết được toàn bộ sự thật, anh chỉ cảm thấy lưng mình se lạnh, và hoàn toàn không còn ý định đối đầu với Nữ thần nữa. Anh không có đủ can đảm… hay nói đúng hơn là… trong bối cảnh an ninh không được đảm bảo, anh cũng không thấy có lợi ích gì đáng kể để tiếp tục đấu tranh.

Klein im lặng xuống; anh cảm thấy một sự bất lực sâu sắc từ tận đáy lòng mình. Điều này còn tồi tệ hơn cả khi anh phải đối mặt với những âm mưu của Adam, hay với cơn khói bụi Bạch Lan Đức kia… Bởi vì lúc đó, anh vẫn có thể tự biện hộ rằng mình thiếu sức mạnh; nhưng bây giờ, anh chỉ có thể đối mặt với chính con người thật của mình.

Anh bất chợt cười một cách tự giễu: “Tôi từng nghĩ mình là người tốt… Nhưng bây giờ nghĩ lại… Có lẽ, trong một số tình huống, tôi cũng không tốt như mình tưởng.”

Anh vô thức nhớ lại quá khứ của mình, và ngay lập tức nhận ra rằng đó không phải là sự thay đổi… Bởi vì từ đầu, anh đã là người như vậy rồi. Trong quá khứ, khi đối mặt với mối đe dọa đến tính mạng, anh đã từng phản bội Ien vào lúc đó.

Alice thở dài nhẹ nhàng:

“Không giống nhau đâu, Klein… Tôi… À, nói cách khác, giờ đây anh đã biết được sự thật về ngày tận thế, đúng không?”

Klein gật đầu, và Alice tiếp tục nói:

“Nhưng những vị thần ngoại lai chỉ muốn có nguồn năng lượng, có lẽ còn có những đặc tính phi thường và sự duy nhất thuộc hàng thứ nhất nữa… Hơn nữa, Klein, anh đã biết rằng việc tiếp tục thăng tiến sẽ đưa anh đối mặt với những gì… Anh sẽ từ bỏ việc tiếp tục thăng tiến, để Charratu trở thành ‘Chúa Tà Ám’ sao?”

“…Tôi không hiểu Charratu,” Klein lắc đầu, “Tôi không biết sau khi anh ta trở thành ‘Chúa T

“Nhìn này,” Alice cười nói, “trong những việc như thế này, bạn vẫn có thể được coi là một người tốt… Dù sao đi nữa, bạn cũng không thể nào nghĩ rằng mình chọn con đường này chỉ để trở thành trụ cột, để có được sức mạnh lớn hơn, phải không?”

“Nhưng bạn…” Klein bất chợt muốn phản bác.

“Tôi sẽ không làm vậy,” Alice ngăn anh lại một cách quả quyết, “Nếu có sự lựa chọn, tôi sẽ không quan tâm đến việc người kế nhiệm của mình là ai—dù sao thì cũng không phải chỉ có mình tôi chết, chắc chắn sẽ có người khác đứng ra giúp đỡ.”

Sau vài giây im lặng, Alice tiếp tục nói với vẻ trầm ngâm:

“Đôi khi tôi thực sự cảm thấy bạn rất… à, bạn thật sự là người tốt. Bạn chỉ cần không làm điều xấu, chẳng hạn như cố ý chơi khăm loài người, thì bạn đã nghĩ rằng mình là người tốt rồi… Nhưng bản thân bạn thì sao?”

“Chỉ là một suy nghĩ thôi… Nói cho cùng, chuyện đó vẫn chưa xảy ra. Khi nào điều tương tự thực sự xảy ra trước mắt bạn, làm sao bạn biết mình sẽ không cứu giúp hay can thiệp?”

“Đôi khi, chỉ là nghe nói hoặc tưởng tượng thôi cũng đã khác biệt rất nhiều so với khi chuyện đó thực sự xảy ra. Hơn nữa…”

“Klein, nếu bạn thực sự làm điều đó chỉ vì những lý do như thế này để ám sát Nữ Thần, thì tôi mới thực sự nghĩ rằng bạn hoàn toàn không có cái nhìn tổng thể… À, hay là bạn định đi hỏi vài câu?”

Klein lặng lẽ trả lời: “Tôi nên đứng từ góc độ nào để hỏi?”

Anh hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói:

“Tôi biết Nữ Thần không thể… Tôi cũng biết đây là một sự hy sinh cần thiết. Cuối cùng thì, người chết không phải là con người, mà là người FrSác. Tôi cũng biết rằng việc đi hỏi vào lúc này thật là ngu ngốc… Chỉ là…”

Anh nhắm mắt lại, thở dài, giọng nói trở nên xa xôi: “…Tôi chỉ không thể chấp nhận bản thân mình như vậy mà thôi.”

“Một kiểu sạch sẽ về mặt đạo đức.” Alice bình luận.