Những lời bình luận của Alice rất sắc bén; Klein không có cơ hội phản biện, đành phải gọi cô với giọng đầy cảm xúc: “Alice?”

“Ừm?” Alice đáp lại.

Anh tiếp tục hỏi: “Adam đã trở thành thần rồi, phải không?”

“Sao vậy? Anh muốn đi tìm Adam để nhận được sự tư vấn tâm lý à?” Alice ngạc nhiên hỏi.

Biểu cảm của Klein bỗng trở nên lặng lẽ; anh do dự nói: “Tôi và Adam… chúng ta không phải ở mối quan hệ có thể làm những việc như vậy chứ?”

Alice cười và nói:

“Nhưng rồi anh cũng sẽ phải đi thôi. Tôi không biết hiện tại Amon ra sao, nhưng ‘sự duy nhất của sai lầm’ và những đặc tính phi thường của ‘Con bọ Thời gian’ chắc chắn đều nằm trong tay họ… Thực ra, chúng nên thuộc về ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’, nhưng vì Adam đã trở thành thần, thì không lâu sau này họ cũng sẽ trở thành một người. Dù bây giờ anh không đi, sau khi trở thành thần, anh cũng sẽ phải đến đó một lần. À, đúng rồi, nếu anh đi tìm họ, nhớ nhắc đến tấm ‘Bảng Đá Phạm Thượng’ thứ hai nhé – anh biết đấy, trên đó có những thông tin mà tấm ‘Bảng Đá Phạm Thượng’ thứ nhất không có; phần đó mới là thứ tôi cần.”

Cô nói đúng… Và thực ra, tôi nên đi nói chuyện với Adam và ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ một cái; tốt nhất là trong lúc Alice đang ngủ say… Ngoài ra, tôi còn cần một chiếc nhẫn có hình dạng giống như ‘Lời Thề Hoa Hồng’.

Ánh mắt Klein lấp lánh trong chốc lát, rồi anh lại nhớ đến chuyện về ‘Bảng Đá Phạm Thượng’.

Alice dường như không hề quan tâm đến tấm ‘Bảng Đá Phạm Thượng’ thứ nhất; anh từng nghĩ cô thực sự không hứng thú với nó – một là vì công thức phép thuật trên đó ít hữu ích đối với cô, hai là vì thông tin trên đó không phải là văn bản, cần thời gian và công sức để giải mã.

Klein ban đầu nghĩ rằng Alice không quan tâm chỉ vì hai lý do đó, và coi ‘Bảng Đá Phạm Thượng’ chỉ là một tấm bảng đá bình thường… Nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng, thực ra điều liên quan đến những bí mật mà cô cần, chính là tấm ‘Bảng Đá Phạm Thượng’ thứ hai!

…Và với mức độ không biết xấu hổ của cô ấy, chỉ cần Adam đồng ý cho cô xem qua, cô chắc chắn sẽ mang theo giấy bút để thương lượng với Adam và ghi chép lại công thức phép thuật đó.

Còn về Adam… Dựa vào kinh nghiệm trước đây, Klein cho rằng người ‘nhà tưởng tượng’ này, khi đối mặt với số phận, cũng yếu đuối như anh vậy… Không, có lẽ còn tệ hơn nữa; ít nhất thì Alice thực sự sẵn lòng lắng nghe anh nói, còn Adam… Nếu cô ấy không sợ Adam đến thế, có lẽ cô ấy sẽ không ngần ngại tiếp cận anh ấy.

Anh ấy không tiếp tục ở lại tuyến đầu, mà sau khi xác nhận rằng Alice đã một lần nữa kích hoạt chế độ nhảy về quá khứ, anh ấy đã đi đặt làm một chiếc nhẫn có hình dáng hoàn toàn giống với “Lời thề Hoa Hồng”, rồi quyết định trở về Bạch Lan Đức.

— Anh ấy chuẩn bị đến nhà thờ để cầu xin sự che chở bí mật từ nữ thần, nhằm tăng thêm khả năng chống lại việc bị đoán trước cho chiếc nhẫn này.

Để thể hiện sự thành tâm của mình, Klein quyết định đến nhà thờ trực tiếp thay vì tổ chức nghi lễ tại bất cứ đâu, hay thậm chí sử dụng các hình thức truyền thống như phóng chiếu lịch sử. Lý do chính là vì anh ấy nhận ra rằng mỗi khi Alice cần sự giúp đỡ từ người khác, cô ấy luôn tuân thủ đầy đủ các nghi thức truyền thống; anh ấy muốn học hỏi điều đó.

Vì vậy, Klein thậm chí còn suy nghĩ đến việc đến Nhà thờ Thánh ở Quận Băng Giá, nhưng cuối cùng đã từ bỏ ý định đó. Dù sao thì khi trở về Bạch Lan Đức, anh ấy vẫn có thể trò chuyện với Leonard, người đang ở đó vào lúc này.

Thực ra, mục đích chính của anh ấy là muốn hỏi Pallas liệu người từng là kẻ thù sống còn của Ammon có thể biết được tình hình hiện tại của Ammon hay không. Mặc dù buổi gặp mặt hàng tuần bằng bài Tarot vẫn có thể được tiến hành qua mạng, nhưng việc đợi lâu như vậy sẽ kéo dài thời gian, và hiện tại cũng không có việc gì quá khẩn cấp, nên anh ấy quyết định ghé thăm Pallas một chút.

Sau khi thông báo cuộc hẹn với Leonard dưới danh nghĩa “Kẻ Ngốc Nghếch”, họ đã gặp nhau tại Bạch Lan Đức.

Sau bao năm xa cách, Klein lập tức nhận ra tình hình hiện tại của Leonard. Anh ấy quan sát thấy sức mạnh tinh thần của Leonard vẫn chưa ổn định do việc được thăng chức gần đây, và trong lòng gật đầu đồng tình, rồi cười nói:

“Chúc mừng.”

Leonard, người vừa uống thuốc “Người Canh Gác Đêm”, tự nhiên hiểu ý của anh ấy và cũng mỉm cười đáp lại, sau đó cau mày hỏi:

“Anh đến đây để…?”

Trong ánh mắt anh ta, có sự lo lắng; ánh mắt liên tục lướt qua người Klein.

Mặc dù trong lòng biết rằng với tư cách là một thiên thần, Klein khó có thể giúp đỡ được gì nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, nhưng anh ấy vẫn có thể nhờ cậy Pallas! Với suy nghĩ đó, Leonard nhìn anh ấy một cách lo lắng, cho đến khi thấy Klein lắc đầu và nói:

“Tôi chỉ ghé qua thăm anh thôi. Tuy nhiên, tôi thực sự có việc cần làm, nhưng không phải để tìm anh, mà là để hỏi một số câu hỏi với người đó.”

Leonard hiểu ngay và gật đầu, rồi gọi lớn: “Ông già ơi? Cậu có nghe th

Lenard đã truyền đạt nguyên văn lời nói của Palais choKleïin, vàKleïin mỉm cười trả lời: “Tôi muốn hỏi Ngài liệu có thể xác nhận tình hình hiện tại của Ammon không.”

Lenard ngập ngừng một chút, rồi vô thức hỏi: “Ammon? Chuyện gì với Ammon vậy? Ông già ơi, ông biết không?”

Nghe vậy, Palais bỗng phát ra tiếng cười khàn khàn:

“Thật thú vị… Việc liên quan đến Ammon lại được hỏi tôi à? Con gái ngoài giá thú của nữ thần các ngươi kia… Dù là ‘bắt đầu lại’, cũng chắc chắn sẽ không từ chối lời cầu nguyện của một cựu đồng nghiệp như ngươi chứ?”

Lenard truyền đạt lại câu hỏi của Palais, vàKleïin lắc đầu nói:

“Có một số điều mà ngay cả bà ấy cũng không thể xác nhận được.”

Lenard hoang mang hỏi: “Điều gì vậy?”

Kleain lại lắc đầu, trong khi Palais tự nhủ mình:

“Có vẻ như dự đoán của tôi không sai… Năm thứ năm này sắp kết thúc rồi, mà vẫn còn những vấn đề như thế này sao? Có lẽ Ngài đã làm điều gì đó…

“Nhóc con, hãy nói với anh ta rằng Ammon đã từng trở thành một ‘sai lầm’ thực sự trong một khoảnh thời gian ngắn.”

Một khoảnh thời gian ngắn…? “Sai lầm” là tên của vị thần chân chính theo con đường của “kẻ trộm cắp”… Ammon đã trở thành thần sao? Tại sao lại chỉ là trong một khoảnh thời gian ngắn? Và… Ông già ấy làm thế nào mà biết được năm thứ năm này sắp kết thúc? Rõ ràng năm thứ năm vẫn chưa kết thúc, làm sao ông ấy lại biết được?

Lenard nhíu mày, lại một lần nữa truyền đạt lời nói của Palais, sau đó hỏi: “Ông già đang nói về vấn đề gì vậy? ‘Sai lầm’ là cái gì? Và…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi với vẻ mặt kỳ lạ hỏi: “‘Năm thứ năm sắp kết thúc’ là ý gì vậy?”

Kleain lắc đầu nói:

“Tôi đoán tôi hiểu ý của Ngài là gì, nhưng những điều đó, bây giờ bạn vẫn chưa thể biết được.

“Những kiến thức đó đầy ô nhiễm; chỉ những ai ở cấp độ cao hơn thiên thần mới không bị ảnh hưởng. Còn việc ‘năm thứ năm sắp kết thúc’…”

Kleain suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Lenard: “Bạn đã bao giờ nghe nói về ngày tận thế chưa?”

Lần sau, hãy nhắc nhở họ trong buổi họp Tarot nhé…

Lenard ngẩn ngơ một chút; anh ta tất nhiên biết đến tin đồn này, nhưng có vẻ như bất kỳ ai có khả năng tiên tri đều luôn giấu kín thông tin về ngày tận thế… Trái tim Lenard se lại; anh nhìn vào mắt Kleain, và trước khi anh kịp hỏi, Kleain đã gật đầu nói:

“Ngày tận thế thực sự tồn tại.

“Và, ngày tận thế cách chúng ta hiện tại chỉ có khoảng mười mấy năm thôi.”

“Tại sao?!” Len

Klein lắc đầu và chỉ trả lời: “Không thể nói được.”

Vì vậy, Leonard nhận ra rằng sự thật về ngày tận thế chính là một phần của những kiến thức mà chỉ những thiên thần trở lên mới có thể biết được; anh ta trở nên bối rối. Klein đứng dậy vỗ vai anh ta và cảnh báo:

“Trong những ngày tới, hãy cố gắng rèn luyện bản thân… Trước khi mọi chuyện xảy ra, không ai có thể biết điều gì sẽ xảy ra.”

Sau đó, Klein rời đi.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Klein biến mất, Leonard mới vội vàng kêu lên:

“Cuốn tiểu thuyết mới nhất đã được xuất bản từ lâu rồi!”

“Chết tiệt, tôi định hỏi anh ấy về tình hình cuộc chiến thần thánh mà lại quên mất!”

……

Klein biến thành hình dạng của Dawn Đường Đài Tư và bước vào Nhà thờ Thánh Samuel. Cảnh này không thu hút sự chú ý của ai khác, chỉ có vị giám mục đang trực ban là nhìn về phía đó. Anh ta mỉm cười gật đầu với giám mục, sau đó đi đến một chỗ ngồi, vẽ biểu tượng của Mặt Trăng Đỏ trước ngực và bắt đầu cầu nguyện.

Giám mục nhíu mày nhưng không nói gì, chỉ đổi hướng nhìn đi. Klein thiết lập một bức tường bảo vệ xung quanh mình để ngăn âm thanh thoát ra ngoài, sau đó bắt đầu niệm danh của Nữ Thần Bóng Tối bằng ngôn ngữ Hermes:

“Ngài cao quý hơn bầu trời đầy sao, lâu đời hơn vĩnh cửu, Nữ Thần Bóng Tối;

“Ngài là Chúa của Mặt Trăng Đỏ, Mẹ Bí ẩn;

“Là Nữ hoàng của Khổ đau và Nỗi sợ hãi, Lãnh chúa của Giấc ngủ Yên bình và Sự Tĩnh lặng;

“Tôi có một việc cần xin sự giúp đỡ của Ngài…”

Anh ta bắt đầu kể về những suy nghĩ và kế hoạch của mình, bao gồm cả cuốn sách được cho là kể về câu chuyện tình yêu giữa anh ta và Amun – nói thật lòng, lý do anh ta chọn nghi thức này là vì nó có vẻ đơn giản, và cũng để giải quyết vấn đề liên quan đến cuốn sách đó.

Anh ta hoàn toàn không muốn có bất kỳ câu chuyện tình yêu nào với Amun cả.

Khi tiếng cầu nguyện dần tắt đi, Klein cảm thấy tâm hồn mình được thanh lọc và yên bình. Anh ta không chống cự, mà tự nhiên chìm vào giấc ngủ, đến một thế giới đầy hoa thơm và hoa ngủ sâu.

Nơi đây yên tĩnh đến lạ thường; Klein vô thức nín thở. Chưa kịp quan sát xung quanh, một bóng dáng đã xuất hiện từ trong bóng tối.

Nơi này không có sự phân biệt giữa bầu trời và mặt đất, nhưng bóng dáng đó dường như đến từ bầu trời đêm, từ Mặt Trăng Đỏ hay những vì sao. Klein nhìn kỹ và thấy một bộ váy dài được trang trí bằng những ngôi sao và bóng đêm.

Klein lại ngước nhìn lên; khuôn mặt của bóng dáng đó mờ ảo, chỉ có thể nhận ra đó là một người phụ nữ. Bà ta nhìn Klein và nói bằng giọng mang theo sức mạnh an ủi:

“Lâu rồi không gặp.”

Klein dừng lại một chút, sau đó cúi đầu chào một cách lịch sự và hỏi:

“Đây là lời nói dành cho ‘Chủ Nhân Bí Ẩn’ ngày xưa, hay là dành cho tôi – người đang treo lơ lửng trên ‘Tháp Nguồn’?”

Bóng dáng đó mỉm cười và nói:

“Tôi không chắc bạn đang ở vị trí nào khi treo lơ lửng trên cánh cửa ánh sáng đó. Kể từ khi rời khỏi nơi đó, tôi đã không bao giờ quay trở lại nữa.”

Ngay sau đó, trước khi Klein kịp lên tiếng, bóng dáng đó tiếp tục nói:

“Còn Ngài ấy thì sao?”

“Cô ấy cảm thấy việc đi cùng tôi để tiêu hóa thuốc ma thuật thật nhàm chán…” Klein kiềm chế biểu cảm của mình và cúi đầu trả lời.

Bóng dáng đối diện dường như không ngạc nhiên, gật đầu và nói:

“Bạn định lừa dối cô ấy để thực hiện ý định chinh phục số phận à?”

Sự thay đổi trong cách gọi tên khiến Klein bất ngờ; dường như bóng dáng đó nhận ra sự hoang mang của anh. Bóng dáng đó lắc đầu và nói:

“Tôi không thể chắc chắn vào lúc nào cô ấy lại là ‘cô ấy’, và vào lúc nào cô ấy lại là ‘Ngài ấy’.”

Klein không nói gì; anh nhận ra rằng thái độ này phù hợp với những gì Alice đã nói – bởi vì sự bất định của số phận, hầu hết mọi người đều cảnh giác với cô ấy. Đó là một sự thật không thể thay đổi được. Klein chỉ hỏi:

“Kế hoạch của tôi có khả thi không?”

Bóng dáng đó cười nhẹ và nói:

“‘Bánh xe Số Phận’ đã trở thành hiện thân của số phận theo một nghĩa nào đó. Nếu bạn có thể thực hiện được nó và duy trì cho đến khi bạn trở thành một vị thần thực sự, thì chắc chắn kế hoạch đó là khả thi.”

Ánh mắt Klein sáng lên; với những gì Alice đã kể trước đó, cùng với sự xác nhận của Nữ Thần Bóng Tối, anh đã có thể tin rằng kế hoạch này là khả thi. Vì vậy, anh nghiêm túc cúi đầu và nói:

“Tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài.”

Nhưng bóng dáng đó lại lắc đầu và nói:

“Bí mật chỉ có thể được che giấu khi Ngài ấy không cố tình tìm hiểu. Tất nhiên, tôi sẽ giúp bạn thực hiện yêu cầu của bạn, nhưng để che giấu kế hoạch của bạn khi Ngài ấy thực sự tìm hiểu nguồn gốc của chiếc nhẫn đó… e rằng bây giờ tôi vẫn chưa làm được.”

“Ngài ấy là một vị thần thực sự trên con đường của ‘Số Phận’, một tồn tại ổn định và có lý trí… Việc che giấu Ngài ấy khó hơn nhiều so với việc che giấu số phận vô thức.”

“Hơn nữa, có vẻ như bạn dự định sẽ duy

Klein dừng lại một chút; anh nhận ra rằng việc này đã trở thành một thỏa thuận, điều đó khiến anh cảm thấy bình yên một cách kỳ lạ… nhưng nhiều hơn là sự bối rối – anh có thể giúp gì được một vị Thần thực sự chứ?

Anh nhanh chóng nhớ lại tình trạng ô nhiễm của “Biển Hỗn Loạn” ẩn sau cánh cổng của “Cung Điện Vua Người Khổng Lồ”, và liên tưởng đến việc Nữ Thần Bóng Tối hiện đã thu thập đủ các yếu tố đặc biệt cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ này, anh bắt đầu suy đoán. Anh ngước lên và hỏi:

“Tôi phải làm gì?”

“Tôi muốn bạn lấy một thứ,” giọng nói ấy thở dài, “Tôi cần thứ đó làm công cụ để có thể giúp bạn che giấu sự thật trước mặt Ngài.”

“Đó là cái gì?” Klein hỏi.

Hình ảnh hiện ra trước mắt anh mỉm cười nhẹ và trả lời: “Nước từ ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’.”

Quả nhiên…

Klein, người đã đoán trước câu trả lời này, không hề ngạc nhiên. Anh suy nghĩ kỹ rồi hỏi lại:

“Chỉ là nước sông sao?”

Hình ảnh của Nữ Thần Bóng Tối cười và nói: “Bây giờ bạn cũng không thể lấy được toàn bộ ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ đâu.”

Đúng vậy… “Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu” chắc hẳn vẫn còn ở Lục Địa Tây… Klein gật đầu suy tư, rồi nghe Nữ Thần Bóng Tối tiếp tục nói:

“‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’ mang lại những rủi ro đặc biệt đối với bạn; tốt nhất bạn nên đợi đến khi có được khả năng đặc biệt cấp độ 1 mới thực hiện nhiệm vụ này.”

“Ngoài ra, tốt nhất bạn không nên sử dụng khả năng đặc biệt của ‘Người Hầu Bí Mật’ để thăng tiến.”