Audrey không thể tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa. Khi ý tưởng đó đang dần đưa cô đến câu trả lời, một nỗi sợ hãi chân thành đã xuất hiện trước tiên. Trực giác báo cho Audrey rằng nếu cô tiếp tục suy nghĩ, điều gì đó kinh hoàng sẽ xảy ra.

— Thực ra, đó chỉ là một ấn tượng tâm lý mà thôi.

Sau khi biết được “bí mật thực sự” của “thế giới” trong cuốn “Hành trình La Xảo Lỗ”, Audrey đã tự thôi miên mình để quên đi những thông tin đó. Đồng thời, cô cũng gieo vào tâm trí mình một ấn tượng tâm lý nhằm ngăn mình không suy luận ra điều gì từ hành động của Alice sau này.

Khi nhận ra đó chính là ấn tượng tâm lý do mình tạo ra, Audrey không còn suy nghĩ sâu hơn nữa, mà chuyển sự chú ý sang những việc đang diễn ra trước mắt — cô khá tò mò muốn biết “thế giới” sẽ kết thúc mọi chuyện như thế nào.

Rõ ràng, Alice rất tức giận vì sự “nhiệt tình giúp đỡ” của “thế giới”; ngay cả các thành viên khác của Hội Tarot cũng có thể cảm nhận được áp lực phát ra từ cô ấy. Trong số đó, Alje thuộc hướng “Người treo ngược đầu” cảm nhận được điều này rõ ràng nhất; anh cúi đầu và im lặng.

Anh không hề lo lắng cho “thế giới”, bởi vì anh đã nhận ra rằng nếu “thế giới” dám làm như vậy, chắc chắn nó có lý do riêng.

Quả nhiên, “thế giới” không hề quan tâm đến bầu không khí căng thẳng do Alice tạo ra, và nói lên:

“Cô Gái Số Phận, nếu cô không thể quyết định được, sao không xem xét ý kiến của Ngài Ngốc Nghếch nhỉ? Ý tôi là, cô có thể thử nhìn từ một góc độ khác — không cần phải nghĩ xem đó là con trai hay con gái, mà hãy nghĩ xem đó là con trai hay con gái của bạn.”

Đó là một góc độ hoàn toàn mới. Alice suy nghĩ một lúc rồi thì thầm: “Cũng đúng… À, các bạn cứ tiếp tục nói chuyện đi, tôi sẽ suy nghĩ thêm.”

Nói xong, cô lại im lặng.

Sau một khoảng lặng ngắn, Hội Tarot lại bắt đầu trò chuyện sôi nổi, mọi người chia sẻ về cuộc sống hàng ngày của mình, cho đến khi không còn gì để nói nữa, cuộc họp tự nhiên kết thúc.

Ngoại trừ Đái Lý, chủ đề được nhắc đến nhiều nhất chính là cuộc chiến đang diễn ra. Alice nghe vài câu, rồi lại nhớ đến những điều mình đã nghĩ trước khi “khởi động” lại mọi thứ; suy nghĩ của cô bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Sau khi trở thành “Bánh xe Số Phận”, Alice đã trở nên rất nhạy cảm với những thay đổi ở cấp độ này. Những suy đoán ban đầu của cô giờ đây đã trở thành sự thật chắc chắn. Mặc dù những bí mật được che giấu có thể che đậy được “số phận”, nhưng không thể che giấu được

Nghĩ đến điều này, Alice lại nhìn về phía “Mặt Trăng” Emlyn và không khỏi bật cười. Tiếng cười ấy khiến cho Hội Tarot, vốn đã dần ngừng hoạt động, một lần nữa trở nên hỗn loạn; mọi người đều bắt đầu suy đoán ý định của Cô Gái Định Mệnh. Ngay cả Klein cũng thấy bối rối—Alice đang nghĩ đến điều gì vậy? Không giống như những người khác, anh không có đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt cô ấy; mặc dù tò mò, anh vẫn không dám ngẩng đầu lên nhìn. Trong lúc quay đầu đi, anh liếc nhìn Alice một cái. Hành động này không quá rõ ràng, đủ để không làm người ta ngạc nhiên trước sự “táo bạo” của “thế giới” này, nhưng cũng đủ để truyền đạt cho Alice những thắc mắc của mình.

Nhận được tín hiệu đó, Alice suy nghĩ một chút rồi quyết định nói ra điều gì đó:

“Thưa ‘Mặt Trăng’… Ừm…

Không biết nên nói bạn may mắn hay không may mắn nữa… Bất ngờ đi lạc vào con đường sai lầm, nhưng cuối cùng lại trở thành con đường đúng đắn… Tsk tsk tsk.”

Lời bình luận của cô đã thu hút sự chú ý của mọi người về phía “Mặt Trăng” Emlyn, trong khi chính Emlyn thì tỏ vẻ hoàn toàn bối rối:

“Gì cơ?”

Thấy vậy, mọi người đều biết rằng anh ta cũng không có bất kỳ manh mối nào, liền quay mặt đi và bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa trong lời nói của Alice.

Con đường sai lầm… Con đường đúng đắn…

Trong không khí hỗn loạn ấy, Hội Tarot lặng lẽ kết thúc hoạt động. Khi những người khác đã rời đi, Klein không nhịn được mà hỏi:

“Cái bạn vừa nói là ý gì vậy? Ý là về con đường sai lầm và con đường đúng đắn ấy…”

“Đó là một bí mật.” Alice chỉ đơn giản trả lời như vậy.

Bí mật? Bí mật… Bí mật!

Klein ngập ngừng một chút, rồi nhìn về phía Alice. Lúc đó, Alice như một quả cầu bạc, lăn xuống bàn và tiến về phía anh, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Thưa Ngài Ngốc Nghếch~ Ngài thích con trai hay con gái hơn?”

“…?” Klein hít một hơi thật sâu, “Nếu là do bạn nói…”

Anh dừng lại một chút, rồi không do dự mà trả lời: “Con trai.”

Nếu là con trai, khi nó gây rắc rối thì có thể yên tâm đánh đập… Nhưng nếu là con gái, tôi sẽ luôn phải e dè một chút…

Klein liếc nhìn Alice, sau đó nghe thấy giọng nói vui vẻ của cô:

“Tốt lắm, vậy thì tôi sẽ tiếp tục làm con gái nhé!”

“…Hừ.” Klein đáp lại một cách khô khan.

……

Dưới lòng nhà thờ Thánh Samuel, ngay khi Leonard lấy lại được thị lực, anh nghe thấy một giọng nói hỏi: “Xong rồi à?”

“Đúng vậy,” Leonard vừa vận động cơ thể vừa nói, “Ông già ơi, A… C

Tên đó vừa thoát ra khỏi miệng đã lại bị nuốt trở lại, nhưng Palais biết rằng Leonard đang ám chỉ ai, và ông ta nói một cách không hề quan tâm:

“Dậy thì dậy thôi… Có gì lạ đâu? Chỉ cần có ‘sự khởi động’ mới, miễn là cơ hội của Ngài ấy không có vấn đề gì, thì Ngài ấy sẽ không gặp phải rắc rối.”

“Không, Ngài ấy…” Leonard dừng lại một chút, giọng nói trở nên kỳ lạ, “Ngài ấy nói rằng Ngài ấy muốn trở thành Nữ Thần Ánh Sáng.”

“…Cái gì cơ?” Palais ngớ người một chút.

Leonard liền kể cho Palais nghe tất cả những lời nói của Alice về việc trở thành Nữ Thần Ánh Sáng, khiến Palais ngày càng hoang mang, cuối cùng ông ta nói một cách do dự:

“Ánh sáng… sinh ra từ bóng tối?”

Leonard không dám tiếp tục câu nói đó; ông ta ehrfürchtig vẽ biểu tượng của Mặt Trăng Đỏ trước ngực mình, sau đó nói:

“À… đúng rồi, Ngài ấy còn nói thêm một điều nữa.”

Tiếp theo, Leonard lại kể cho Palais nghe về “Mặt Trăng” Emlyn, cũng như những lời nói của Alice về con đường chính đạo và con đường sai lầm, và cuối cùng hỏi:

“Ông già ơi, ông nghĩ Ngài ấy đang muốn nói đến điều gì?”

“Không biết,” Palais trả lời một cách thẳng thắn, “Nhưng vì người nói ra điều đó là ‘Bánh xe Định Mệnh’, có lẽ… chuyện này có liên quan đến vị tổ tiên đầu tiên của loài ma cà rồng.”

Leonard lắc đầu:

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó. Tôi đang tự hỏi liệu ý của Ngài ấy có phải là vị tổ tiên đầu tiên của loài ma cà rồng sắp hồi sinh không… Không, nên nói là tình trạng của Ngài ấy đã được cải thiện đáng kể… Tôi nhớ rằng vị tổ tiên đầu tiên của loài ma cà rồng đã không còn phản hồi các lời cầu nguyện nữa.”

Trong một thời gian khá dài, vị tổ tiên đầu tiên của loài ma cà rồng, Lilith, cũng không còn phản hồi các lời cầu nguyện nữa; đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến loài ma cà rồng dần suy yếu. Tuy nhiên, vì Lilith vẫn thỉnh thoảng xuất hiện, quan điểm chung hiện nay là tình trạng của Lilith không tốt lắm, cô ấy khá yếu đuối và có thể đang trong trạng thái ngủ say, nhưng không ai nghĩ rằng Lilith đã gặp vấn đề gì nghiêm trọng.

Dựa trên suy đoán này, Leonard cho rằng Alice có thể đang ám chỉ đến sự phục hồi của loài ma cà rồng; dù sao thì việc theo đuổi con đường ngu dốt cũng quả thật có thể được coi là một con đường sai lầm.

Nhưng Palais không đồng ý với quan điểm này; ông ta chỉ cười khàn khàn và nói:

“Nếu chỉ đơn giản như vậy, cô con gái ngoại hôn của nữ thần các bạn sẽ không phải nói một cách mập mờ như vậy đâu. Nếu Ngài ấy nói như vậy

Lenard tạm thời gác lại những suy nghĩ đó và chuyển sang một chủ đề thoải mái hơn với Palais:

“Vậy… ừ, ông già ơi, sau khi ‘đường dẫn Số Mệnh’ được ‘khởi động’ trở lại, liệu có thể quyết định được ngoại hình của bản thân không? Tôi nghĩ là…”

“Tất nhiên,” Palais trả lời từ từ, “và ngoại hình đó cũng không cần phải liên quan gì đến cha mẹ cả.”

“Vậy thì… có thể…” Lenard nảy ra một ý tưởng táo bạo, “khi cha mẹ vẫn là con người, mình có thể biến thành một con chó không?”

“…Tôi nghĩ điều này khá khó thực hiện,” Palais trở nên do dự, “Tôi chưa bao giờ hỏi qua về chuyện này… Có lẽ bạn nên thử hỏi xem sao.”

Sau một lúc im lặng, Ngài tiếp tục nói:

“Nhưng ngay cả khi có thể, thông thường cũng sẽ không ai làm như vậy… Giống như kỹ năng ‘Ký sinh Trùng’ trong đường dẫn ‘Kẻ Trộm Cắp’, mặc dù có thể ký sinh vào động vật bình thường, nhưng trừ khi bị buộc phải làm vậy, rất ít người sẽ chọn cách này.”

Dù đã được giáo dục về học thuật huyền bí và thường xuyên tiếp xúc với kiến thức cao cấp, nhưng khi nghe về điều này, Lenard cũng bỗng ngờ ngàng:

“Tại sao… Ồ, việc đó sẽ làm cho việc xác định bản thân trở nên rối ren phải không?”

Câu trả lời ngay lập tức xuất hiện trong đầu anh, và Palais cũng đồng ý với quan điểm đó:

“Đúng vậy. Đối với những người có thứ hạng cao, việc duy trì nhận thức về bản thân mình là điều rất quan trọng. Như tôi đã cảnh báo bạn trước đây, khi sử dụng phương pháp nhập vai, bạn phải luôn nhớ rõ mình là ai, và không được trở thành người mà mình đang nhập vai.”

“Nhưng có lẽ bạn cũng đã nhận ra rằng, dù vậy, theo sự thăng tiến của thứ hạng, điều này vẫn sẽ ảnh hưởng đến bạn. Đối với ‘Ký sinh Trùng’ cũng vậy. Mặc dù sau khi ký sinh vào động vật bình thường, bạn có thể duy trì nhận thức về bản thân thông qua việc giao tiếp với con người, nhưng nếu kéo dài trong thời gian dài, cơ thể bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng và hình thành những thói quen của loài động vật đó.”

“Tất nhiên, điều này không có nghĩa là việc ký sinh vào con người sẽ không gặp phải vấn đề tương tự. Chỉ là những vấn đề đó sẽ ít hơn mà thôi. Bởi vì, càng giống với đối tượng mà bạn cần nhập vai, áp lực mà bạn phải chịu đựng cũng sẽ giảm đi.”

“Giống như những gì tôi đã nói với bạn, vào Kỷ Bốn, một số người có khả năng đặc biệt đã cố gắng làm cho tâm linh của mình gần giống hơn với tinh thần còn sót lại trong các loại thuốc ma thuật, để tăng tốc quá trình nhập vai. Lúc đó, chúng ta coi đó là một loại thiên phú…”

…

Cho đến khi tr

Anh ấy cảm thấy chắc chắn đó là một sự kiện vô cùng quan trọng – dù không hoàn toàn chỉ là trực giác; điều khiến anh ấy nghĩ vậy chủ yếu là danh tính của người đã nói ra những lời đó.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Emlyn vẫn không thể xác định được “con đường lầm lạc” và “con đường chính đạo” thực sự là gì. Việc anh ấy gia nhập Hội Tarot và cầu nguyện với Kẻ Ngốc nghếch là do sự hướng dẫn của tổ tiên Lilith – ít nhất thì anh ấy tin như vậy. Đối với anh ấy, Kẻ Ngốc nghếch không phải là con đường lầm lạc; chắc chắn có người khác mới là người đứng trên con đường đó, và câu trả lời thực sự rất dễ tìm.

– Chắc chắn đó chính là Giáo hội Đại địa mẫu thần!

Bị một chiếc chìa khóa thuộc con đường “Học việc” gây hại, bị lạc đường khi đến bệnh viện để hút máu, cuối cùng lại bị những người được Thần ban phước của Giáo hội Đại địa mẫu thần bắt giữ và quay sang theo đạo Đại địa mẫu thần… Tất cả những điều này đều có thể được coi là những sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Vì vậy, Emlyn không chút do dự khi xác định rằng đó chính là con đường lầm lạc… Nhưng làm sao con đường lầm lạc lại trở thành con đường chính đạo được?

…Chẳng lẽ Đại địa mẫu thần thực sự chính là tổ tiên sao?

Emlyn cười khẽ và tiếp tục suy nghĩ sâu sắc hơn.

…

Khi chiếc máy cầu nguyện tự động dần được đưa vào sử dụng, các giáo hội trên khắp nơi cũng bắt đầu chú ý đến sự kiện đặc biệt này. Là những giáo hội thuộc phe Chúa Thánh, mặc dù mối quan hệ giữa các giáo hội với nhau rất phức tạp, nhưng vẫn có thể liên lạc và chia sẻ thông tin với nhau. Sau khi điều tra, danh tính của nhà ảo thuật lang thang Merlin Hermes – người mang theo chiếc máy cầu nguyện tự động – nhanh chóng được làm sáng tỏ trước mặt các nhà thờ lớn.

– Anh ta chính là người được Kẻ Ngốc nghếch ban phước!

Về Kẻ Ngốc nghếch và Hội Tarot, các giáo hội trên khắp nơi cũng đã thu thập được nhiều thông tin. Kể từ khi lịch sử của “Đất đai bị Thần bỏ rơi” được phanh phui, ảnh hưởng của Kẻ Ngốc nghếch không còn giới hạn trong phạm vi Ru Ân nữa. Mặc dù chưa lan rộng đến Entis, Fasak hay Fenepot, nhưng tại các khu vực biên giới thường xuyên xảy ra chiến tranh, danh tiếng của Kẻ Ngốc nghếch đã dần trỗi dậy.

Tất nhiên, những người không theo đạo không hiểu nhiều về những công trình của Kẻ Ngốc nghếch, và quan niệm của họ cũng khác nhau. Ví dụ, những lực lượng nổi dậy tập trung quanh các hòn đảo như Bayam cho rằng Kẻ Ngốc nghếch chính là người đã giúp họ hồi sinh vị thần biển – hiện n

Quên đi những việc vừa rồi mình đã làm, hoặc nhớ rằng mình đã làm điều gì đó dù thực tế không hề làm, thì vẫn còn dễ giải quyết. Nhưng có một số người…

Họ tình cờ đã nhìn thấy tương lai.

— Thực ra, những người nhớ rằng mình đã làm điều gì đó dù thực tế không hề làm, cũng chính là những người đã nhìn thấy tương lai; chỉ là những sự kiện đó xảy ra quá gần với hiện tại, nên họ không thể nhận ra được.

Nhưng những người nhìn thấy những tương lai xa xôi và có ảnh hưởng lớn, cùng những người trở nên điên rồ hoặc thậm chí biến đổi chỉ vì đã nhìn thấy những điều không nên thấy, cho đến tận bây giờ, sau vài tháng, vẫn thỉnh thoảng xảy ra những vụ án bất ngờ.

Các thành viên cấp thấp của Giáo hội đang phải đối mặt với rất nhiều khó khăn; trong khi đó, các thành viên cấp cao và một số thành viên cấp trung lại biết rằng đây chính là dấu hiệu của sự ra đời của một vị thần mới — mặc dù sau khi vị thần này xuất hiện, mọi thứ lại yên tĩnh như chưa từng có gì xảy ra, chỉ còn lại những hỗn loạn và rắc rối.

Tuy nhiên, những tác động tiêu cực này dường như không ảnh hưởng đến khu vực mà Giáo Hội Bóng Tối phụ trách.

Mặc dù những biến động sau khi trở thành thần có phạm vi ảnh hưởng rất rộng lớn, nhưng những tác động bên trong tổ chức Giáo Hội Bóng Tối đều chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt; so với những khó khăn mà các thành viên cấp thấp của Giáo hội đang phải đối mặt, tổ chức Giáo Hội Bóng Tối thậm chí còn được coi là “thuận lợi” hơn.

Dù vậy, điều này vẫn không làm giảm bớt áp lực mà tổ chức Giáo Hội Bóng Tối phải đối mặt trong các cuộc chiến tranh.

Trở lại với chủ đề chính, với sự xuất hiện của máy cầu nguyện tự động hoàn toàn, Klein đã có thể tiêu hóa thuốc ma thuật một cách ổn định; trong khi đó, Alice, người cảm thấy buồn chán, lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu.

Cho đến ngày 1 tháng 1 năm 1352, khi tiếng chuông năm mới vang lên, Klein mới nghe thấy giọng nói quen thuộc của Alice:

“Chúc mừng Năm Mới, Ngài Ngốc nghếch.”