Loại nỗi bi thảm và sự nặng nề đó đã biến mất vào khoảnh khắc này; đoàn người dừng lại, và người đứng đầu nhóm lên tiếng hỏi: “Liệu chúng ta có thể… đưa họ đi luôn không?”

Colin Iliad quay đầu nhìn về phía Alice, cô gái tóc vàng kia trông có vẻ bối rối. Cô dường như quan sát xung quanh một lượt, sau đó, các bóng ma của con rắn khổng lồ bắt đầu xuất hiện xung quanh đoàn người.

Những bóng ma ấy liền kết thành một vòng tròn bao quanh họ, và Colin lập tức nhận ra rằng cảnh vật xung quanh đang thay đổi với tốc độ chóng mặt, như thể được vẽ bằng màu sắc trong một bức tranh sơn dầu.

Không chỉ vậy, những màu sắc ấy còn liên tục lùi lại, khiến Colin nhận ra rằng họ đang di chuyển về phía trước. Anh nhớ lại lần đầu tiên Alice đã hỏi anh liệu có cách nào để tăng tốc độ di chuyển tại “Nơi Bị Thần Quên Lãng” hay không, và bỗng nhiên, anh hiểu ra.

Cô ấy đã tìm ra cách rồi sao? Không biết làm thế nào…

Khi suy nghĩ đang dang dở, cảnh vật xung quanh đột nhiên dừng lại, và hình ảnh của khu trại buổi chiều bắt đầu xuất hiện trước mắt anh.

Alice đạp chân xuống đất, xác nhận rằng mình thực sự đã đặt chân xuống mặt đất, sau đó thở phào nhẹ nhõm và quay đầu hỏi người đứng đầu nhóm:

“Trong số những người bạn mang theo, có ai muốn thay phiên những người ở lại đây không?”

Cô nghiêng người sang một bên, nhìn quanh những người đang đứng sau lưng người đứng đầu nhóm, rồi tiếp tục nói:

“Tôi khuyên bạn nên để họ ở lại đây… Nếu họ chưa trở thành bán thần, thì việc ở lại đây vẫn quá nguy hiểm. Theo ý kiến của tôi, họ đều không còn lối thoát nào khác.”

“Tôi hiếm khi gặp phải những số phận mà mình hoàn toàn không thể tìm ra lối thoát.”

Người đứng đầu nhóm không nói gì, anh im lặng quay đầu nhìn những thành viên trong đoàn thám hiểm đứng phía sau mình.

Số lượng bán thần tại Thành Phố Bạc không nhiều; nếu không, hội đồng thảo luận của họ sẽ không chỉ gồm sáu người. Mặc dù trước đây, “hội đồng sáu người” không phải lúc nào cũng gồm toàn bộ những người thuộc hàng ngũ bán thần, nhưng một khi họ trở thành bán thần, họ sẽ được tham gia vào hội đồng, ít nhất cũng là thành viên dự bị.

Ngay cả Loviya, người trước đây chỉ đạt cấp độ 5 trong hệ thống phân loại này, cũng chỉ sau khi sống sót sau cuộc chiến với những ác linh cấp độ bán thần mà mới được đưa vào danh sách thành viên dự bị.

Hơn nữa, theo những thông tin mà Alice nghe được, Loviya còn có thể kiểm soát một con ác linh cấp độ 3 và phát huy sức mạnh tương đương với một bán thần.

Những người được mang theo này đều đã hoàn toàn hấp thụ được tác dụng của thuố

Sau khi nhận được công thức phép thuật của “Hiệp sĩ Bạc”, Thành Phố Bạc bỗng nhiên có thêm hai chuỗi số 3 nữa.

Còn về lễ thăng chức, một số lễ thăng chức đặt ra yêu cầu cụ thể về số lượng người tham gia; điều này là không thể tránh khỏi.

Các thành viên trong đội thám hiểm nhìn nhau và nhận ra rằng người đứng đầu đã để quyền quyết định cho họ. Vì vậy, một người trong số họ bước lên và nói:

“Cô Gái Số Phận ơi, chúng tôi không có ý định trở về sống.”

Những người khác không nói gì, nhưng ánh mắt kiên định của họ đã thể hiện rõ thái độ của họ.

Alice nhíu mày; cô nhận ra rằng những cách thuyết phục thông thường không thể áp dụng được với nhóm người này. Họ không sợ chết, thậm chí họ còn xuất phát với niềm tin sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Nhưng nếu chỉ là những người dưới cấp bậc bán thần… thì cũng còn đỡ, còn nếu là những người dưới cấp độ đó nữa…

Alice nhìn về phía xa, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Vậy nếu việc hy sinh mạng sống của các bạn cũng chẳng mang lại ích gì cả, thậm chí còn chỉ gây trở ngại thì sao?”

Các thành viên trong đội thám hiểm ngẩn ngơ; ngay cả người đứng đầu cũng nhìn về phía Alice. Khi anh ta đưa thêm những người này vào đội, anh ta đã xem xét đến yếu tố đa dạng về năng lực – anh ta không nghĩ rằng hai người mới này có thể giúp Thành Phố Bạc vượt qua những khó khăn trong quá trình thám hiểm; từ đầu đến cuối, người đứng đầu chẳng bao giờ kỳ vọng họ sẽ tham gia vào công việc gì cả.

Dù sao đi nữa, Merlin Hermes thì còn đỡ; ít nhất anh ta cũng có vẻ muốn hợp tác và giúp đỡ. Còn cô Gái Số Phận này thì… người đứng đầu hoàn toàn nghi ngờ rằng cô ấy sẽ không quan tâm đến những việc không liên quan đến mục đích của mình.

À, trừ những trò đùa vui vẻ ra thì khác…

Vì vậy, khi sắp xếp đội hình, người đứng đầu không hề xem xét đến hai yếu tố này, mà vẫn chọn những người mà anh ta đã lên kế hoạch từ trước, giả định rằng họ không tồn tại.

Người đứng đầu đã lập kế hoạch: khi những người bán thần này không còn sức lực để tiếp tục, họ sẽ đóng vai trò tương ứng.

Còn về vấn đề liệu họ có thể trở về sống hay không… bản thân người đứng đầu cũng không hề mong muốn trở về sống. Những điều anh ta mong đợi duy nhất là người Ngốc Nghếch kia sẽ bảo vệ những tín đồ của mình – Đái Lý – bảo vệ thế hệ bán thần trẻ tuổi này, và “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” sẽ bảo vệ Loviya, để giúp Thành Phố Bạc giữ lại thêm một nguồn sức mạnh nữa.

Nhưng bây giờ, khi nghe thấy rằng ngay cả việc hy

“Nếu chúng ta đưa họ lên trước, để họ ở lại bên ngoài và chờ đợi tín hiệu thì sao?”

Anh ta bắt đầu do dự… Alice nhìn về phía người đứng đầu nhóm, kìm nén nụ cười vui mừng vì kế hoạch đã thành công, rồi giả vờ nhìn quanh và nói:

“Mặc dù điều đó cũng rất nguy hiểm, nhưng không phải là không thể thực hiện được.”

Cô dừng lại một chút, sau đó nhìn về phía những người đó và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nếu gặp nguy hiểm, hãy nhớ chạy thoát ngay, đừng cố chờ đợi ở đó.”

Các thành viên trong đội thám hiểm đều gật đầu đồng ý, người đứng đầu nhóm cũng nhìn về phía Alice, chỉ có cô là nháy mắt và hỏi:

“Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Chúng ta đi thôi!”

Người đứng đầu nhóm ngập ngừng một chút, chưa kịp nói gì, Klein đã thắc mắc:

“Ông định để họ tự mình lên núi à? Tôi tưởng ông sẽ dẫn họ lên núi cùng…”

“……” Alice nhìn lên và nhíu mày, sau đó lắc đầu nặng nề, đứng dậy cao hơn một chút rồi vỗ vai anh ta và nói: “Sự tin tưởng của bạn vào Chủ nhân của tôi vẫn chưa đủ sâu đậm; có lẽ bạn nên quay về suy ngẫm lại.”

Lovia nhìn Alice một cách do dự, nhăn mày nhẹ, còn Klein thì tiếp tục hỏi:

“Chủ nhân nào vậy?”

Alice dang rộng hai tay, nhớ lại biểu cảm của Leo Master, rồi nói với vẻ thành kính: “Tất nhiên là Chủ nhân tạo ra mọi thứ, Đấng Toàn tri, Toàn năng rồi!”

Lovia nhắm mắt lại.

Klein không do dự gì mà tát cô một cái, sau đó nói với người đứng đầu nhóm:

“Xin lỗi, đứa trẻ này không hiểu chuyện.”

Người đứng đầu nhóm giả vờ bình tĩnh gật đầu và bắt đầu đi lên núi.

Klein kéo theo Alice – người vẫn còn miễn cưỡng – theo sau, còn Lovia thì mở mắt lại và đi theo phía sau, ánh mắt đầy sự hoang mang khi nhìn theo bóng lưng của Alice.

Những thông tin thu thập được trước đó đã giúp ích rất nhiều lúc này; mặc dù phải đi bộ lên núi, nhưng người đứng đầu nhóm đã dẫn họ đi con đường tắt, qua “khu rừng hoang tàn” và “đường hầm hoang vu”. Khi nhìn thấy chiếc thang máy đã xuống cấp nhưng vẫn còn có dấu vết của kiến trúc cũ, Alice nuốt nghẹn không nói nên lời.

“Trời ơi,” cô quay đầu nhìn người đứng đầu nhóm, “Tại sao ở đây lại có thang máy vậy???”

“Thang máy ư?” Người đứng đầu nhóm ngạc nhiên hỏi lại.

Alice nhìn về phía Klein; anh ta cần phải bình tĩnh hơn một chút. Cô hỏi anh ta:

“Theo bạn, đây là di tích của nền văn minh cổ đại, hay là do Chủ nhân mà bạn vừa mới tin theo tạo ra?”

“……?” Alice nhìn anh ta một cách do dự

“Bạn không cần phải biết thế nào là thang máy,” Alice quay đầu nhìn vị trưởng đoàn, “Chỉ cần bạn hiểu rằng, khi chiếc thang này còn hoạt động bình thường, chúng ta chỉ cần bước lên và đứng yên ở đó, thì sẽ ngay lập tức đến được ‘Cung điện của Vua Rồng’.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục lẩm bẩm:

“Cảm giác này giống như… trong những cuốn tiểu thuyết tu luyện xưa kia, khi bạn leo hết 9.999 bậc thang, bạn sẽ gặp con đường tiên cảnh; nhưng sau bao khó khăn, khi bạn cuối cùng đến được nơi đó, bạn lại phát hiện ra rằng thang máy đã hỏng…”

“Nói chung… thật là thất vọng! Điều này hoàn toàn không thuộc về thời đại hay phong cách nào cả!”

Vị trưởng đoàn không hiểu những lời sau cùng của cô, ông chỉ nhìn chiếc thang máy hỏng phía trước một cách suy tư, rồi quay đầu hỏi:

“Đây là sản phẩm do các vị thần tạo ra sao?”

“Ai mà biết được,” Alice cười nhạo, “Tôi chỉ biết rằng ban đầu nó là do loài người tạo ra, chỉ là bây giờ loài người không thể làm ra nó được nữa mà thôi.”

Cô dừng lại một lát, rồi hỏi tiếp:

“Bạn có muốn đi tiếp không?”

Vị trưởng đoàn không nói gì, ông bắt đầu bước lên chiếc thang máy đó.

Chiếc thang máy được xây dựng quanh núi; khi đi trên đó, Alice liền nghĩ đến những cáp treo leo núi ở các khu du lịch hiện đại – nếu cáp treo được thiết kế cho thoải mái hơn một chút và thay bằng thang máy, thì chắc hẳn cũng sẽ giống nhau thôi.

Cô lắc đầu và bắt đầu tự hỏi tại sao lần trước khi Ô Lạc Lưu Tử đưa cô lên núi, họ lại không đi qua thang máy này…

…Phải chăng là để tránh nhớ về người đã khuất?

Những câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Khi nghĩ đến bộ áo len dài mà Ô Lạc Lưu Tử không cho ai chạm vào, Alice lại cảm thấy mọi chuyện không hẳn như vậy.

Cô cứ suy nghĩ lung tung mãi, và cuối cùng cũng leo đến đỉnh núi cùng với nhóm người này. Lúc này, Klein đã chặn họ lại; không ai phản đối, bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng anh ấy sẽ phải đi mở cửa trước.

Klein đầu tiên tìm một nơi kín đáo để cầu xin sự ban phước từ những kẻ ngốc nghếch… Còn lý do tại sao ư?

“Anh ấy rất nhút nhát,” Alice nói một cách bất chợt, “Thực ra anh ấy rất e thẹn, không dám hiện diện trước mặt mọi người bằng khuôn mặt thật của mình; việc anh ấy có thể gặp gỡ các bạn như bây giờ, đã là kết quả của nhiều lần đi trị liệu với ‘bác sĩ tâm lý’… Ở đây các bạn gọi họ là ‘nhà phân tích tâm lý’.”

Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “À đúng rồi, đó là một ‘bác sĩ tâm lý’ ở c

Và thế là, khi Klein trở về cùng một chiếc hộp gỗ màu đen thẫm và một chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ, những ánh mắt đầy thông cảm của các thành viên trong đoàn thám hiểm Thành Phố Bạc đã hiện ra trước mắt anh.

“Anh đã nói gì với họ vậy?” Klein là người đầu tiên hỏi Alice.

Alice chớp mắt và chỉ vào chiếc hộp gỗ đó:

“Đó là cái gì?”

Một cách né tránh câu hỏi khá tệ, nhưng Klein lại tin vào điều đó, và anh trả lời:

“Đó là tro cốt của La Xảo Lỗ.”

Alice ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và hỏi tiếp:

“Vậy anh dự định…”

Cô không cần phải hỏi tiếp nữa, bởi vì cô thấy Klein đã kéo ra một “bản sao” của mình từ hình ảnh lịch sử đó.

Khi Klein đưa những thứ đó cho hình ảnh lịch sử và yêu cầu nó rời đi, trái tim Alice bất chợt đập thình thịch. Cô liền quay sang những thành viên trong đoàn thám hiểm – những người vẫn chưa đạt đến cấp độ bán thần – và không do dự mà ra lệnh:

“Nhắm mắt lại.”

Các thành viên trong đoàn có vẻ ngạc nhiên, nhưng họ đều nhìn về phía người đứng đầu đoàn, và người này cũng ra lệnh tương tự:

“Nhắm mắt lại.”

Cuối cùng, các thành viên trong đoàn mới nhắm mắt lại. Người đứng đầu đoàn nhìn Alice với ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng cô chỉ lắc đầu và tiếp tục nhìn chằm chằm vào Klein.

Mặc dù phần lớn ý thức của Klein đang ở trong hình ảnh lịch sử đó, nhưng thân xác của anh vẫn còn sống. Klein nhìn Alice với vẻ bối rối, nhưng cô lại lắc đầu, tiến lại gần anh, hít một hơi thật sâu và nói với giọng an ủi:

“Không sao đâu.”

Sau đó, cô cúi đầu nhìn xuống mặt đất, nhìn bóng dáng của Klein, rồi đột nhiên quay sang Lovia và hỏi với giọng nhẹ nhàng:

“Nếu con người không còn bóng dáng nữa… thì sẽ ra sao?”

“Điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự hoàn chỉnh của linh hồn,” Lovia trả lời.

“…Chỉ là dấu hiệu thôi, chỉ là có thể xảy ra thôi, đúng không?” Alice hỏi lại.

Lovia do dự một chút trước khi trả lời. Alice nhíu mày, sau đó lại nhìn Klein. Khi tăng cao độ linh hồn của mình, cô nhìn thấy một biển ảo màu đen kịt, đặc quánh và cuồn cuộn.

Biển ảo đó xuất hiện từ đâu đó, nuốt chửng cả Klein cùng với bóng dáng của anh. Sau đó, biển ảo biến mất, nhưng bóng dáng của Klein lại đột nhiên trở nên sống động, thoát khỏi sự kiểm soát của anh và bỏ trốn.

“Biển Hỗn Loạn…” cô thì thầm.

Độ linh hồn của cô lại trở về vị trí ban đầu, và Alice thở dài, cố gắng truyền niềm may mắn cho Klein, trong lòng cô luôn cầu nguyện rằng anh sẽ ổn thôi.

…Thôi, để người khác đi mở cửa thì hơn.

Cô quay đầu nhìn lại một lát, rồi lại hướng ánh mắt về phía Klein và lắc đầu.

—“Đấng Tạo Hóa Thực Sự” sẽ không đồng ý đâu, và Klein cũng vậy.

Việc chờ đợi thật sự là khoảnh thời gian khiến người ta căng thẳng nhất. Không biết đã trôi qua bao lâu, cho đến khi Klein đột nhiên cúi người xuống vì đau đớn, Alice liền biết rằng mọi chuyện không ổn. Cô tiến lên và nắm lấy cánh tay của Klein; dòng sông bạc óng ánh đang lan rộng, tràn vào vùng đại dương đen tối ảo giác kia.

Dòng sông bạc ảo giác va chạm với đại dương đen tối ảo giác, và rồi, màu đen tối chiếm ưu thế hoàn toàn, lan rộng ra xung quanh. Alice nuốt nước bọt, từ bỏ nỗ lực vô ích đó, và không do dự gì mà quyết định cắt đứt dòng sông ấy.

Tin tốt là cô đã thành công; mối liên kết giữa dòng sông bạc và đại dương đen đã bị cắt đứt, và phần còn lại của dòng sông nhanh chóng rút lui. Nhưng tin xấu là… đại dương đen ấy, như con mèo ngửi thấy mùi máu, lại tiếp tục lao tới.

Alice muốn bỏ chạy. Cô hiểu rõ hơn ai hết rằng bản thân “Biển Hỗn Loạn” nằm dưới lòng đất, trong khi bản thân “Chìa Khóa Ánh Sáng” vẫn còn ở Lục Địa Tây. Chỉ riêng về sức mạnh, cô đã không thể so sánh được với chúng!

May mắn thay, không chỉ có cô bị cuốn vào tình huống này. Alice có thể “nhìn thấy” rằng một làn sương màu xám trắng cũng đang cố gắng đẩy lùi đại dương đen tối ấy, nhằm đưa nó trở lại dưới lòng đất… Đó chính là “Pháo Đài Nguồn Gốc”.

Cuối cùng, đại dương đen đã rút lui, cùng với những tiếng lẩm bẩm và nỗi đau trong linh hồn cũng biến mất. Alice thở hổn hển và mở mắt ra… Trước mắt cô, lại xuất hiện một sợi tơ bạc óng ánh đang bay lượn trong không khí.

Cô ngập ngừng một chút, sau đó vô thức vươn tay nắm lấy sợi tơ ấy. Bề mặt của nó mịn màng và mềm mại. Cô kéo mạnh… Rồi khuôn mặt cô biến dạng vì đau đớn khi cảm nhận được điều gì đó trên da đầu mình.

“Trời ạ…” Cô thét lên, “Tôi… tôi bắt đầu có tóc bạc rồi!”