Theo quy định của Thành Phố Bạc, LoVi Nhã đã phải cách ly trong hai tuần. Khi cô ra khỏi khu cách ly, Đái Lý và Hilmon đã hoàn thành việc thăng chức. LoViya cũng không muốn tụt hậu; ngay ngày sau khi kết thúc thời gian cách ly, cô đã được thăng chức lên “Hiệp sĩ Đen”. Như cô từng nói, cô đã có sẵn nguyên liệu và công thức để chế tạo thuốc ma thuật, và nghi lễ cũng đã được tiến hành xong; chỉ còn lại việc uống loại thuốc đó mà thôi.

Ba người tiếp tục dành thời gian để ổn định tinh thần và làm quen với nguồn năng lượng mới. Trong thời gian này, Alice đã giao nhiệm vụ đưa những người này đến cho Klein.

Alice giải thích với Klein rằng, chỉ cần dùng linh hồn bao bọc toàn bộ cư dân của một thành phố, sau đó giơ “Gậy Sao”, anh ta sẽ có thể đưa tất cả họ đến nơi khác. Tất nhiên, trước đó tốt nhất là họ nên tập trung lại với nhau để việc thực hiện trở nên dễ dàng hơn.

Klein tin vào lời cô, nhưng khi đến lúc thực hiện, anh mới nhận ra rằng trong thực tế, anh hoàn toàn không thể sử dụng linh hồn để bao bọc tất cả mọi người!

May mắn thay, về điểm này, “Gậy Sao” hoạt động giống hệt những phương thức di chuyển khác; nó coi nhiều vật thể liên kết với nhau như một thể thống nhất, kể cả hàng ngàn con người.

Vì vậy, anh buộc phải yêu cầu mọi người nắm tay nhau, và thông qua cách này, anh đã đưa họ trở về Thành Phố Bạc.

Nghe kể lại trải nghiệm này, Alice cười đến mức lăn quanh trên mặt đất; rõ ràng cô đã dự đoán trước sẽ xảy ra chuyện này. Vì vậy, Klein chỉ đứng đó nhìn cô một cách lạnh lùng, cho đến khi cô cười đến đau bụng mới ngừng lại và hỏi anh:

“Nếu vậy, tại sao anh không đưa họ từng người một về đây? Hoặc ít nhất là triệu hồi thêm vài “Bản sao Lịch sử” của ‘Gậy Sao’…”

…Điên rồ!

Klein quay lưng bỏ đi, quyết tâm không tiếp tục tranh luận với cô nữa, và lập tức lên đường đến thành phố tiếp theo.

Những cư dân không thuộc về Thành Phố Bạc khi vào khu vực Bạc, theo lý thuyết thì họ nên được cách ly dưới lòng đất. Thực tế, tầng hầm của tháp Thành Phố Bạc không thể chứa đủ số người đó. Alice cũng không kiên nhẫn đợi họ hoàn tất quá trình cách ly; người đứng đầu đã giải thích rằng nhóm khách đặc biệt này dường như đã dự đoán trước tình huống này, nên họ đã ở lại bên ngoài, trong khu vực mà các đội tuần tra thường lui tới.

Tại đó, họ dựng lều và đốt lửa trại, dường như muốn thiết lập một căn cứ tạm thời.

Nhóm người thứ hai cũng bắt chước theo, tiếp theo là nhóm thứ ba, thứ tư…

Người dân của Thành phố Mặt Trăng là những người đến sau cùng. Sau khi Đại tế lễ của Thành phố Mặt Trăng, Nim, trao đổi xong với Thành Phố Bạc – người đứng đầu bộ phận Kolin, đang chuẩn bị dẫn dân tộc mình rời đi thì Alice bất ngờ gọi anh ta lại.

“Vật chứa ấn triệu kia của các bạn đâu rồi?” Cô hỏi, “Cái có tính năng đặc biệt của ‘Pháp sư Bất hạnh’ và một số thành viên của phe ‘Những kẻ Lang thang Hỗn loạn’ ấy.”

Nim ngập ngừng một chút, sau đó quay sang người chịu trách nhiệm mang theo vật chứa ấn triệu – một người đàn ông trung niên bước ra và nói với Alice:

“Nó ở chỗ tôi đây.”

“Cô cần nó không, cô gái của Số Phận?”

Alice lắc đầu, rồi nói tiếp: “Hãy lấy ra cho tôi xem.”

Chuyện này không có gì phải ngại cả, người đàn ông trung niên lập tức sờ vào người mình, nhưng sau đó khuôn mặt anh ta thay đổi, anh ta cẩn thận kiểm tra lại một lần nữa, cuối cùng ngẩng đầu lên và nói với giọng đầy bối rối và do dự:

“Có vẻ như… nó đã bị mất rồi…”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó quay sang Đại tế lễ Nim và những người dân khác của Thành phố Mặt Trăng với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị Alice ngăn lại:

“Đừng trách anh ấy. Dưới ảnh hưởng của thiên thần Con đường Số Phận, việc anh ấy không nhận ra cũng là điều bình thường.”

Nói xong, cô bỏ qua ánh mắt ngạc nhiên của mọi người và bước ra ngoài.

Trong suốt ngày hôm đó, Alice đã ghé thăm một số căn cứ mà những người đến trước đã đặt chân đến, hỏi họ liệu có vật phẩm liên quan đến Con đường Số Phận hay không, và liệu chúng vẫn còn được bảo quản hay không.

Cô nhanh chóng xác nhận rằng Thành phố Mặt Trăng không phải là trường hợp đặc biệt; vẫn còn một thành phố khác sở hữu một vật chứa ấn triệu liên quan đến phe “Những kẻ Lang thang Hỗn loạn”, và vật đó cũng đã bị mất vào hôm đó, được cho là do đội săn bắn mang nó đi mà làm rơi.

Alice cũng để lại thông tin về việc này – thông tin bị ảnh hưởng bởi thiên thần Con đường Số Phận – sau đó che mắt mình và rời đi.

“Will…” Khi đến một góc không ai, Alice dừng bước lại, thở dài nhẹ, ngước nhìn bầu trời không một vì sao, và thì thầm: “Anh ở gần đây chứ?”

Khi cả hai đều cố tình che giấu sự hiện diện của mình, thực sự rất khó để Alice và Will phát hiện ra nhau; trừ khi tình huống trở nên nguy cấp đến mức đe dọa tính mạng, thì có lẽ chỉ khi họ đối mặt trực tiếp với nhau, họ mới nhận ra rằng mình lại gần nhau đến thế.

Nhưng lần này, dường như Will không có ý định che giấu gì cả. Anh ta đã lấy đi vật chứa ấn triệu thuộc cấp độ bán thần của Con đường Số Phận

Dưới sự thuyết phục của Klein, việc này được hoãn lại đến sáng hôm sau. Colin Iliad không hề phản đối kết quả này, bởi vì đây vốn là điều đã được lên kế hoạch từ trước, và hầu hết các công tác chuẩn bị đã hoàn thành.

Sáng hôm sau, họ gặp nhau tại căn phòng chính ở đỉnh tháp tròn. Khi Colin nhìn thấy Merlin Hermes bước vào, anh định gọi tên, nhưng biểu cảm của anh bỗng dừng lại.

Anh nhìn Merlin Hermes bước vào, mỉm cười chào hỏi mọi người; cô gái tóc vàng đang nhắm mắt đi theo phía sau, hai tay nắm chặt cánh tay của Merlin Hermes, giống như đang cầm một cây gậy dẫn đường cho người khiếm thị.

Không… Điều này…

Trí óc của Colin trong chốc lát trở nên trống rỗng. Anh nhìn Merlin Hermes – người đang đưa Alice xuống ghế một cách bình tĩnh, không hề có biểu hiện gì bất thường – rồi ho khan hai tiếng. Khi anh định nhìn quanh mọi người, Alice bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

Chỉ khi ngồi thẳng dậy, cô mới mở mắt ra. Sau khi nhìn quanh, cô nhìn về phía người có lẽ là nguồn phát ra tiếng đó, đặt tay lên ngực và thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi suýt chết khiếp…”

“Hóa ra không phải là thầy ạ… Thật may.”

Klein nhìn Alice một cách lạnh lùng, trong lòng chỉ cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Colin ho thêm một tiếng nữa. Alice nghiêng đầu sang một bên, chăm chú nhìn anh, dường như muốn lắng nghe anh nói. Vì vậy, Colin quay sang nhìn người thứ ba thấp nhất trong phòng – Đái Lý – và hỏi một cách nghiêm túc:

“Cậu đã sẵn sàng chưa?”

Alice cũng nhìn theo. Lúc này, Đái Lý đang cầm một cái búa khổng lồ; chuôi búa có hình dạng giống như xương chân, bề mặt búa màu xanh lam, quanh đó cuộn quanh những tia sét.

Alice nhìn những tia sét màu xanh tím kia, không hề chớp mắt. Klein kéo cô lại và hỏi thì thầm:

“Cô đang nghĩ đến điều gì vậy?”

“Cô không nghĩ rằng đó giống như điện tích tĩnh sao?” Cô cũng trả lời một cách thì thầm.

Klein nhìn cái búa đó, im lặng vài giây rồi hỏi:

“…Nó có thể tạo ra điện tích tĩnh được sao?”

“Điện tích tĩnh là gì vậy?” Đái Lý không nhịn được mà hỏi.

Colin dừng lại nói chuyện và nhìn họ. Loviya cùng những người khác cũng nhìn họ một cách tò mò. Alice suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Đó là loài sinh vật đặc biệt, thường sống vào mùa thu và đông… Ôi!”

Klein vung tay đập vào đầu cô, ngăn cô nói nhảm, và bỏ qua ánh mắt tức giận của cô, lắc đầu giải thích:

“Một hiện tượng đó là đôi khi khi bạn chạm vào thứ gì đó, bạn sẽ cảm thấy như bị điện giật vậy.”

Anh ta không giải thích nhiều, rõ ràng là không muốn bàn sâu vào vấn đề này, và những người khác cũng gật đầu suy tư, không hỏi thêm nữa. Người đứng đầu lại nhìn về phía Đái Lý và hỏi lại: “Cậu đã sẵn sàng chưa?”

Đái Lý gật đầu mạnh mẽ: “Đã sẵn sàng rồi.”

Colin lập tức quay sang nhìn Loelia và cũng hỏi:

“Cô đã sẵn sàng chưa?”

Alice cũng nhìn về phía Loelia và thấy cô ấy không còn mặc chiếc áo choàng màu đen với các hoa văn màu tím như mọi khi nữa, thay vào đó là một bộ áo giáp màu đen tối.

Alice tiếp tục quan sát bộ áo giáp đó, trong khi Loelia không hề để ý đến điều này. Cô ấy nhẹ nhàng lắc đầu và nói:

“Không có vấn đề gì cả.”

Colin Iliad lại nhìn quanh căn phòng, hỏi từng người một, kể cả Merlin Hermes, và chỉ đến khi đến lượt Alice, anh mới có vẻ do dự một chút.

Sự im lặng trong chốc lát khiến Alice nhận ra rằng những câu hỏi và trả lời vốn diễn ra đều đặn bỗng nhiên bị trì hoãn. Cô tạm thời rời mắt khỏi bộ áo giáp của Loelia và nhìn về phía người đứng đầu, Colin.

Những tin tức mới nhất được đăng tải hàng ngày trên trang web sách số 69!

Người đứng đầu nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi một cách bình thường:

“Cô đã sẵn sàng chưa?”

Alice chớp mắt và cũng trả lời theo cách mà mọi người khác đã làm:

“Đã sẵn sàng rồi.”

Sau một khoảng lặng, trước khi Colin lên tiếng, cô tò mò hỏi:

“Nếu lúc nãy là tôi hay ai đó khác nói rằng họ chưa sẵn sàng, anh sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ bảo họ quay lại chuẩn bị,” Colin trả lời một cách bình tĩnh, “sau đó, tôi sẽ hỏi xem trong thành phố có ai khác đã sẵn sàng chưa.”

Alice lặng lẽ ngồi xuống chỗ của mình.

Colin nhìn Alice một cách suy tư, và trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên câu nói đầy bất ngờ của cô từ lâu trước đây: “Tôi cũng muốn sinh con sao?”

…Thỉnh thoảng, vị công chúa này cũng khá tuân thủ quy tắc đấy.

Sau những suy nghĩ không lời, Colin Iliat bước đến một bức tường, lấy hai thanh kiếm thẳng treo trên đó xuống và đeo chúng sau lưng.

Alice nhìn hai thanh kiếm đó một cách suy tư và hỏi:

“Sau khi anh trở thành ‘Hiệp sĩ Bạc’, sức tấn công của anh có tăng lên không? Nếu bây giờ anh đánh tôi một nhát kiếm, thì sao nhỉ?”

Người đứng đầu Colin cảm thấy não mình trống rỗng trong chốc lát. Anh quay đầu lại và thấy Alice đang nhìn mình một cách chân thành, sau vài giây suy nghĩ, anh trả lời:

“Nếu bạn cần, tôi có thể thử xem.”

“……?” Alice mở miệng rồi lại nhắm lại ngay lập tức, sau đó kéo Klein đến bên cạnh mình.

“Hãy dùng anh ấy để thử,” cô nói một cách nghiêm túc.

“……Tôi vẫn chưa trở thành thiên thần, không thể được sử dụng làm chuẩn mực được,” Klein lùi lại, để Alice đứng trước mặt Chánh thanh tra Colin.

Alice và Colin nhìn nhau, cô liếc mắt một cách ngây thơ, tỏ ra như đang giả vờ không hiểu gì cả. Thấy vậy, Colin quay sang những người khác và nói:

“Khởi hành.”

Giọng anh ta trầm ấm, không chứa nhiều cảm xúc; chỉ đơn giản đưa ra mệnh lệnh đó rồi bước ra khỏi phòng.

Nhưng những người khác không hề di chuyển, mà đều nhìn về phía Alice và Klein. Alice liếc nhìn Klein, anh ta mỉm cười rồi đi theo, còn cô thì vội vàng theo sau.

Lovelia và Đái Lý mới tiến lên dẫn đầu đoàn người. Tiếng va chạm của áo giáp vang lên khi họ rời khỏi phòng và bắt đầu đi xuống cầu thang.

Người dân của Thành Phố Bạc đã tập trung ở phía dưới, có người nằm trên lan can, có người đứng ở cửa cầu thang; tất cả đều chăm chú nhìn theo đoàn người kia, nhưng không ai phát ra tiếng ồn ào nào.

Trong đám đông, Alice nhận ra các thành viên của “Hội đồng sáu người” của Thành Phố Bạc, bao gồm cả “Hiệp sĩ Bạc” mới được phong chức – Hilmon. Họ đứng ở phía trước, chủ yếu là những người trẻ tuổi.

Nhìn Hilmon rồi lại nhìn Colin, Alice bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao Chánh thanh tra lại muốn chờ đợi Hilmon được phong chức “Hiệp sĩ Bạc”.

— Đó là cách để để lại một “ngọn lửa hy vọng”.

Cô thở dài một cách khẽ nhẹ, ánh mắt lướt qua hai người họ trong vài giây rồi từ từ hạ xuống.

……Nếu anh ấy đi vào cuộc phiêu lưu này với ý chí sẵn sàng hy sinh mạng sống, thì việc tôi mang anh ấy trở về sống, và đảm bảo rằng tất cả mọi người đều an toàn trở về, có lẽ cũng coi như là một điều bất ngờ phải không?

Chắc hẳn tôi sẽ rất thích những tình huống bất ngờ như thế này…

Cô cúi đầu, mím môi, bắt đầu tìm lý do cho hành động tốt bụng bất chợt của mình.

Đột nhiên, một giọng nói vừa nhẹ nhàng vừa trầm ấm vang lên trong lúc cô đang suy nghĩ. Alice ngẩng đầu lên và thấy một người dân của Thành Phố Bạc bên cạnh mình giơ tay phải lên, đặt nắm đấm lên trán.

Khi thấy Alice nhìn về phía mình, người đó không nói gì, chỉ mỉm cười. Alice im lặng vài giây, rồi bất ngờ lắc đầu mạnh mẽ.

Cô ấy không đi xem, nhưng những người dân sống trong khu vực Thành Phố Bạc xung quanh vẫn tiếp tục làm như vậy. Khi đoàn người tiến lên phía trước, càng ngày càng nhiều người dân Thành Phố Bạc giơ nắm đấm phải lên trán, như thể đang tham gia một nghi thức chia tay im lặng.

Trong ánh mắt họ có sự ngưỡng mộ và mong đợi, nhưng không ai nói gì cả; chỉ có tiếng động nhỏ phát ra khi họ giơ nắm đấm hoặc thắp đèn lồng.

Alice không thích bầu không khí này lắm. Cô cố gắng kiềm chế bản thân để rời khỏi khu vực bao quanh thành phố, và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi ngẩng đầu lên… Nhưng cô nhận ra rằng tất cả các thành viên trong đoàn thám hiểm, những người đến từ Thành Phố Bạc, đều đồng loạt quay đầu lại, kể cả Klein.

“…?” Alice cũng quay đầu theo.

Những người dân Thành Phố Bạc không rời đi; tất cả họ đều đứng gần cổng thành, nhìn theo họ.

Bỗng nhiên, hàng ngàn người đó đồng loạt giơ cao cánh tay phải, đặt nắm đấm lên trán.

Alice bỗng nghẹn lại. Cô nhìn về phía người đứng đầu đoàn, Colin Iliad – anh ta im lặng nhìn chằm chằm vào họ vài giây, sau đó nhắm mắt lại, giơ cao cánh tay và vung mạnh về phía trước:

“Khởi hành!”

Alice thở phào nhẹ nhõm, vội vàng quay người lại. Hành động này không hề bất ngờ; những người Đái Lý cũng nhanh chóng quay người theo, không hề do dự, và cùng nhau cầm đèn lồng bằng da thú, bắt đầu hành trình tiến lên phía trước.

Chỉ khi đã đi được vài trăm mét, đến mức không còn nhìn thấy rõ cảnh tượng bên trong khu vực Thành Phố Bạc nữa, Alice mới bỗng dừng bước lại, như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, vỗ đầu và thốt lên:

“Không đúng rồi!

“Tôi hoàn toàn có thể đưa các bạn đến Thị trấn Buổi Chiều, đến ‘Cung điện của Vua Rồng’ mà… Tại sao tôi lại phải đi theo con đường này chứ?”

Cô chớp mắt, ngẩng đầu nhìn những người xung quanh mình.