Colin Ilya gật đầu nhẹ; với tư cách là một nhà lãnh đạo xứng đáng, anh đã hiểu trước những gì Klein sắp nói, nhưng anh không ngăn cản, mà chỉ yên lặng nhìn Klein tiếp tục nói:

“Chúng tôi không chỉ đưa các bạn rời khỏi nơi này; trước khi mở cửa ra ngoài, chúng tôi sẽ đưa những người đó đến Thành Phố Bạc trước, sau đó mới đưa họ cùng với người dân của Thành Phố Bạc đi cùng.”

“Không có vấn đề gì,” Colin Ilya đồng ý một cách không do dự, “Tuy nhiên, có thể Thành Phố Bạc không đủ chỗ cho nhiều người như vậy; có lẽ một số người sẽ phải tự lập trại.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Klein mỉm cười, “Nếu vậy, chúng ta hãy rời đi ngay bây giờ.”

Họ gật đầu chào tạm biệt lẫn nhau, và sau đó, Klein cũng rời khỏi căn phòng.

……

Cuộc sống ở Thành Phố Bạc không mấy thú vị; lý do chính có lẽ là bởi vì công nghệ kết nối mạng trong “bức tranh lịch sử” của Klein không hoạt động được.

Để xin lỗi, Klein đã thề với “Vua Bão Tố” rằng khi mình trở thành “Kẻ Ngốc Nghếch”, anh sẽ giúp Alice triệu hồi một chiếc máy chơi game có khả năng kết nối mạng; nếu không thể, thì anh sẽ cố gắng tìm cách mang cả trạm base về nữa—nếu anh có thể làm được điều đó.

Alice có phần không hài lòng với lời thề của Klein, đặc biệt là vì đối tượng mà anh thề với lại khiến cô ấy không hài lòng; vì vậy, Klein đã quay sang thề với “Thần Kiến Thức và Trí Tuệ”, khiến Alice tức giận đến mức nhướng mày và không muốn nói chuyện với anh nữa.

Cô ấy quay đầu đi tìm Đái Lý; sau khi trở lại Thành Phố Bạc, Đái Lý vẫn tiếp tục tham gia vào đội thám hiểm, mặc dù điều này không hề giúp ích gì cho việc thăng tiến của anh.

Nguyên liệu chính để thăng tiến lên cấp độ “Kẻ Không Bóng Tối” đã sẵn có; Đái Lý đã yêu cầu Alice giúp mình phá vỡ cây thánh giá thuộc cấp độ “Kẻ Không Bóng Tối” vào thời điểm đó, và Alice tự nhiên đã đồng ý. Còn về các nguyên liệu phụ, Đái Lý đã kiểm tra kho hàng của Thành Phố Bạc trước; sau khi xác nhận rằng không có những nguyên liệu cần thiết ở đó, anh bắt đầu mua chúng thông qua hội đồng Tarot.

Việc thực hiện nghi thức thăng tiến lên cấp độ “Kẻ Không Bóng Tối” có phần phức tạp hơn một chút; điều này đòi hỏi anh phải loại bỏ những cảm xúc mạnh mẽ và khó từ bỏ nhất, sau đó uống thuốc ma thuật để tái nhập chúng vào cơ thể. Khi mua nguyên liệu, Đái Lý cũng không quên nhờ sự giúp đỡ từ hội đồng Tarot, và tất nhiên, anh đã nhận được hai lời khuyên quan trọng.

Một người là “Công lý” Audrey, người đã được thăng cấp lên hạng 4 “Thủ thuật sư”; cô ấy cho biết rằng sau khi được thăng cấp thành bán thần, khả năng kiểm soát lĩnh vực tâm linh của mình đã được cải thiện đáng kể, và có thể thử nghiệm điều này… Tất nhiên, việc này vẫn cần phải được kiểm chứng thông qua thí nghiệm.

Ngoài ra, “Công lý” Audrey còn khuyên anh ta nên xin sự giúp đỡ từ “Vòng tay thiên thần” của Ngài Ngốc nghếch; điều này cũng có thể mang lại hiệu quả. Sau khi Đái Lý thử nghiệm và yêu cầu, Ngài Ngốc nghếch đã gật đầu đồng ý.

Tất nhiên, việc này không cần phải qua thí nghiệm nữa; việc xin sự ban phước từ các vị thần không phải là điều quá khó khăn… Nhưng việc nhờ các vị thần ban phước để hỗ trợ thực hiện thí nghiệm thì lại không phải là điều họ nên làm.

Người khác, Hilmon – người đang chuẩn bị cho cuộc thăng cấp lên hạng “Hiệp sĩ Bạc” – cũng đã gặp Alice trong thời gian này. Sau khi hỏi han, Alice biết rằng Hilmon đã thu thập đầy đủ các nguyên liệu cần thiết, chỉ là nghi lễ thăng cấp đòi hỏi phải có xác của sáu loại sinh vật mạnh mẽ mà anh ta tự mình săn bắt… Tuy nhiên, Hilmon không phải là một bán thần kinh nghiệm, nên anh ta còn thiếu sót trong khía cạnh này.

– Ban đầu thì số nguyên liệu đó là đủ… Nhưng kể từ khi anh ta nhận được loại nấm có thể phát triển bằng cách ăn xác quái vật, Thành Phố Bạc tất cả các xác quái vật đó đều trở thành tài sản chung của cộng đồng rồi…

Ngoài ra, điều khiến Alice buồn lòng là cô ấy vẫn chưa thể gặp được bà lão Lovia thuộc “Hội đồng Sáu người”. Theo lời của trưởng đoàn Colin Iliad, bà ấy đã xin được ở lại doanh trại vào buổi chiều, vì vậy không trở về Thành Phố Bạc nữa.

Có những đoàn người vẫn đều đặn trở về Thành Phố Bạc vào buổi chiều để thay phiên công tác và báo cáo kết quả… Nhưng trong số họ không hề có bóng dáng của Lovia.

Alice đã ở lại Thành Phố Bạc gần hai tháng… Cho đến cuối tháng Tư, cô ấy mới gặp được Lovia. Vị bà lão “Người chăn cừu” này cùng với một nhóm người trở về Thành Phố Bạc… Trước khi đi vào khu vực cách ly, bà ấy đã để lại lời nhắn cho Colin Iliad, yêu cầu anh ta đến gặp mình.

Dù không gây ra nhiều tiếng vang như những tin tức về sự xuất hiện của người ngoài… Nhưng sự trở lại của Lovia cũng rất hoành tráng… Hơn nữa, khi Alice bước vào Thành Phố Bạc, tin tức về sự trở lại của bà ấy đã được lan truyền khắp nơi… Và với tư cách là một thiên thần, Lovia tự nhiên tạo ra một khoảng cách lớn giữa mình và những con người bình thường… Trong một thời gian ngắn, sự xuất hiện của Lovia lại gây ra nhiều tiếng vang hơn.

Alice không mấy hài lòng… Cô ấy liền quay

“Cô ấy Lovelia đã trở về rồi!”

“Trở về à?” Klein hơi ngạc nhiên, “Vậy thì sao? Cô muốn gặp cô ấy à?”

“Không phải đâu,” Alice lắc đầu, sau đó nhìn chằm chằm vào anh, “Sự ầm ĩ mà cô ấy tạo ra còn lớn hơn cả anh nữa đấy—Thưa Ngài Ngốc Nghếch, ông không thấy xấu hổ chút nào sao?!”

“…?” Ánh mắt Klein đầy bối rối, “Tại sao tôi lại phải xấu hổ chứ?”

“Một vị cao quý như Ngài Ngốc Nghếch mà lại không sánh kịp được người được ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ yêu mến!” Alice dùng chân giẫm mạnh xuống đất để làm tăng không khí căng thẳng, “Ngài là người đã nhiều lần phá hỏng kế hoạch thiêng liêng của ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’, ngăn chặn âm mưu xấu xa của vị thần ác đấy!”

Klein im lặng vài giây, sau đó ngước nhìn bầu trời, rồi lịch sự hỏi:

“Tại sao Ngài ấy không đánh cô ấy?”

“Làm sao Đấng Vĩ Đại có thể đối xử như vậy với đứa con của mình chứ?” Alice nâng cằm lên.

Klein mất vài giây mới nhận ra rằng “Đấng Vĩ Đại” mà cô ấy nói không phải là anh, mà là “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”; anh không khỏi cảm thấy buồn cười:

“Cô từ khi nào trở thành đứa con của họ rồi?”

“Trong tương lai.” Alice nở một nụ cười lịch sự.

…Một tương lai thật đáng mong đợi.

Klein cắn răng, không tiết lộ sự thật rằng cô ấy đang tự cho mình là đứa con của họ, chỉ là lắc đầu nói:

“Cô… thôi đi, cô muốn tôi đi cùng cô gặp Lovelia phải không?”

“Chẳng lẽ không phải anh muốn gặp Lovelia sao?” Alice mở to mắt.

Góc miệng Klein co giật một chút, rồi gật đầu nói: “…Đúng, là tôi muốn gặp.”

Và thế là Alice mừng rỡ, kéo Klein vào khu vực cách ly Thành Phố Bạc, và họ đã gặp phải Chủ tịch Colin Iliad vừa đến nơi.

—Dĩ nhiên, người canh cửa sẽ không ngăn họ đâu, bởi vì họ không thể nào bị ngăn cản được.

Colin chỉ cần nhìn thấy họ là đã hiểu ngay tình hình, ông ta tự nhiên không dám có ý kiến gì, chỉ mời cả hai người đi cùng mình —chủ yếu là vì Alice; ông ta đã nhận ra rằng, mặc dù đôi khi bà Merlin Hermes này cũng đùa giỡn với cô Miss Fate, nhưng nhìn chung vẫn là một người trưởng thành đáng tin cậy.

Ít nhất thì bà ấy không giả danh “Thiên Thần Bóng Tối”Sasrir.

Với tâm lý chuẩn bị đón nhận mọi khả năng xấu, qua cánh cửa, Chủ tịch gọi vào bên trong:

“Lovelia?”

“Chủ tịch,” giọng nói lạnh lùng của Lovelia vang lên từ bên trong, “Idis đã nói với ngài chưa?”

“Cái gì?” Người đứng đầu hỏi với vẻ ngạc nhiên, “Anh ấy chỉ nói rằng em muốn gặp tôi thôi.”

Bên sau cánh cửa, Lovaia trả lời:

“Chúng tôi đã tìm thấy một con đường ẩn náu, đi qua những ngọn núi của ‘Cung điện Vua Rồng’ và cuối cùng đã đến bãi biển…”

Nghe chỉ đoạn đầu, hơi thở của người đứng đầu trở nên gấp gáp; Alice có thể cảm nhận được sự hào hứng kìm nén trong anh ta. Cô lắc đầu và tiến lại gần hơn, nói khẽ:

“Tôi đã trò chuyện với người đó… Mặc dù phần lớn thời gian, Ông ấy đều trong tình trạng yếu ớt, nhưng có vẻ như, trong những việc quan trọng, Ông ấy vẫn tỉnh táo… Phong ấn của Ông ấy không hề dễ để phá vỡ đâu.”

“…Cô Fates ạ?” Giọng Lovaia có chút do dự; rõ ràng cô ấy cũng đang băn khoăn, “Cô… cô nói đúng… Biển cả đó là ảo ảnh, hoàn toàn không thể đi qua được. Chúng tôi đã thử dùng những con quái vật bị bắt để xem sao… Nhưng khi chúng tôi cưỡng ép chúng vào đó, cơ thể chúng dần tan rã… và rất nhanh sau đó…”

Cô dừng lại một chút, không nói tiếp. Xuyên qua bức tường, Alice nghe thấy cô thở gấp gáp, sau đó giọng nói của cô trở nên bình tĩnh:

“…Nếu không mở cửa ra, chúng ta sẽ không thể đi qua biển cả đó được.”

“Ngoài ra, người đứng đầu ạ, trong quá trình thám hiểm, tôi đã tìm được công thức thuốc ma thuật của ‘Hiệp sĩ Đen’. Trước khi trở về, tôi đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu và cũng đã sắp xếp xong nghi lễ cần thiết…”

…Thám hiểm mà lại tìm được công thức thuốc ma thuật à?

Alice cắn răng, chưa kịp cho người đứng đầu nói gì, cô đã lườm mắt và nói:

“‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ đã đưa nó cho cô phải không? Ngay cả thuốc ma thuật cũng được Ngài đưa cho cô luôn à? Có lẽ nghi lễ cũng có sự giúp đỡ của Ngài nữa?”

“…”

Lovaia im lặng không nói gì nữa.

Người đứng đầu nhìn cô một cái, như thể không nghe thấy gì cả, rồi quay sang nhìn cánh cửa đóng lại và nói:

“Những tin tức mới nhất sẽ được đăng trên trang web số 69!”

“Được rồi.”

“Khi việc cách ly kết thúc, cô hãy chuẩn bị cho việc thăng chức đi. Khi Đái Lý và Hillmon cũng thăng chức xong, chúng ta sẽ bắt đầu hành trình thám hiểm ‘Cung điện Vua Rồng’.”

“Còn về cô Fates…”

Người đứng đầu liếc nhìn Alice; cô nháy mắt đáp lại ánh mắt anh ta. Sau hai giây im lặng, anh ta ngước mắt nhìn về phía Klein. Klein suy nghĩ một lát, rồi kéo Alice lại phía sau và nói:

“Hãy trở về đi.”

“Tại sao?” Alice quay đầu hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Em không nên nghe.”

Klein liếc nhìn cô ấy một cái.

Alice nhìn anh ta bằng đôi mắt tròn xoe; Klein vẫn giữ vẻ bình thản. Vài giây sau, Alice tức giận quay lưng đi ra ngoài và lẩm bẩm:

“Thật là… Ra ngoài rồi tôi cũng không thể không nhìn thấy được mà…”

Cô ấy lầm bầm rồi trở lại mặt đất. Klein nhìn theo bóng dáng cô ấy cho đến khi biến mất, sau đó nói với người đứng đầu một cách ôn hòa:

“Đừng lo, cô ấy sẽ không nhìn trộm đâu.”

“……?” Người đứng đầu không nói gì, chỉ nhìn anh ta một cách có chút nghi ngờ, rồi lại quay sang nhìn cánh cửa đã đóng lại.

“Vị tiên sinh vừa nói đó sẽ mở cánh cổng ‘Cung điện của Vua Rồng’ cho chúng ta,” người đứng đầu nói với Lovia, “Đổi lại, trong thời gian đoàn chúng ta di chuyển đến ‘Cung điện của Vua Rồng’ và cho đến khi cánh cửa đó được mở, Thành Phố Bạc sẽ tạm thời che chở những người dân từ các thành phố khác trên mảnh đất này.”

Sau vài giây im lặng, ông ta tiếp tục nói:

“Những người dân đó sẽ cùng chúng ta rời đi.”

Trong khoảnh lặng, Lovia dường như đang suy nghĩ về những gì vừa được nói, sau một lúc mới hỏi:

“Các thành phố khác à?”

“Đúng vậy,” người đứng đầu gật đầu một cách chắc chắn, “Vị tiên sinh này tên là Merlin Hermes, ông ấy đến từ bên ngoài. Sau khi vào mảnh đất này, ông ấy đã đi thẳng đến phía đông và từ đó đi vòng qua tất cả các khu vực…”

Người đứng đầu kể lại những gì mình đã nghe được từ Klein, và cuối cùng nói:

“Ông ấy là sứ giả của Kẻ Ngốc.”

Lovia không lạ gì cái tên “Kẻ Ngốc”; cô ấy hiểu ngay ý nghĩa của nó. Tuy nhiên, cô vẫn còn một số điểm chưa rõ ràng:

“Sứ giả ư?”

— Cô chú ý thấy sự tuân lệnh hiếm thấy của Alice.

Khác với người đứng đầu giàu kinh nghiệm, Lovia chưa bao giờ phải chứng kiến cảnh Alice khóc lóc van xin cô; mặc dù đã nghe người khác kể về điều đó, nhưng trong tiềm thức, Lovia vẫn coi Alice ở vị trí cao quý—đặc biệt là khi Alice thực sự đã tranh cãi với “Chúa Tạo Hóa Thực Sự” trước mặt cô.

Mặc dù lúc đó có vẻ như chỉ là trò đùa, nhưng không thể phủ nhận rằng “Chúa Tạo Hóa Thực Sự” lúc đó không hề đối xử với cô như đối với một tín đồ hay một con người bình thường, mà là với tư cách ngang hàng—giống như một vị thần sắp trở thành thần linh, hoặc như một người đại diện của thần linh.

Trong tiềm thức, Lovia coi Alice ở vị trí cao hơn nhiều; theo cô, ngay cả khi là sứ giả của Kẻ Ngốc, thì vị trí của Alice cũng khó có thể sánh bằng “Cô Gái Định Mệnh” này được. Vì vậy, việc “Cô Gái Định Mệnh” này tuân lệnh là một điề

Người đứng đầu dường như hiểu được sự bối rối của cô, ông giải thích:

“Đúng vậy, đây là ngài Merlin Hermes. Sau khi bạn kết thúc thời gian cách ly, tôi sẽ giới thiệu hai người gặp nhau.

“Theo lời Cô Gái Định Mệnh nói, ngài này chính là nửa thân của Kẻ Ngốc.”

Lovia bỗng nhiên hiểu ra và nhận ra rằng đây mới chính là người đại diện thực sự của Kẻ Ngốc; cô cảm thấy mình đã hiểu hết mọi chuyện.

“À, ra vậy,” cô trả lời từ phía sau cánh cửa, “Vậy thì việc mở cánh cửa đó có ý nghĩa gì?”

Về điểm này, người đứng đầu cũng không biết trả lời thế nào; ông nhìn về phía Merlin Hermes, và Klein mỉm cười, giải thích:

“Chỉ những ai được Chủ Nhân ban ân huệ mới có thể đối mặt với sự ô nhiễm ẩn chứa bên trong cánh cửa đó.

“Nơi đó, tồn tại những khí tục suy đồi…”

Câu đầu tiên là suy đoán của anh ta cùng Alice, còn câu thứ hai thì hoàn toàn là đoán mò… dù sao thì sự ô nhiễm ở đó cũng bắt nguồn từ người tiền nhiệm của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”, vị thần mặt trời xưa kia; trong số các con đường mà ngài ấy sử dụng, con đường “Người Treo Ngược” cũng nằm trong số đó, và đó là một trong những con đường được khám phá đầu tiên.

Theo nội dung thần thoại và những manh mối sau này, “Thiên Thần Bóng Tối”Sasrir, người đang ngủ yên trong “Cung Điện Vua Rồng”, có lẽ thuộc về con đường “Người Treo Ngược”; hơn nữa, “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” khi được hồi sinh cũng sử dụng con đường này…

Do đó, việc “Cung Điện Vua Rồng” không còn dấu vết của con đường “Người Treo Ngược” là điều không thể xảy ra; chỉ là mức độ ảnh hưởng đó nhiều hay ít mà thôi. Nhưng ông ta cũng không nói rõ mức độ đó là bao nhiêu, chỉ nói rằng nó tồn tại… Vì vậy, dù những ảnh hưởng từ các con đường khác có nhiều hơn con đường “Người Treo Ngược”, cũng không thể nói rằng ông ta sai… Ít nhất thì không thể nói là lỗi của Kẻ Ngốc!

Dù sao đi nữa, ông ta cũng không phải là chính thần Kẻ Ngốc; nửa thân của mình… à, nửa thân của mình, chẳng lẽ không thể lừa dối được sao?

— Nếu Amon ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ coi ông ta là tri kỷ.

Cuộc trò chuyện với Lovia kết thúc ở đây; về những việc liên quan đến Thành Phố Bạc, Klein không phải là không hiểu vẻ mặt của Alice – hoặc có lẽ là hiểu rõ nhưng cố tình giả vờ không hiểu – và đã tự giác rời đi.