Trong khoảng thời gian tiếp theo, Đái Lý với khuôn mặt lạnh lùng nhìn những chiếc nấm đã được nướng chín, sau đó không cảm nhận được hương vị gì khi nhận lấy những chiếc nấm mà Alice đưa cho mình. Anh ta cắn một miếng, nhai và nuốt xuống, rồi lại cắn thêm một miếng nữa… Anh ta không biết mình đang ăn cái gì; dù sao thì khi có người đưa thức ăn vào tay anh ta, anh ta chỉ cần đưa vào miệng thôi. Alice nhìn thấy điều này mà lòng đau xót; cô ta muốn lấy những chiếc nấm độc hoặc những chiếc nấm chưa chín để thử nghiệm, nhưng bị Klein đánh một cái tát.

“Đừng dùng người khác làm thí nghiệm,” Klein cảnh báo cô ta.

Alice đành từ bỏ ý định đó và tiếp tục cho Đái Lý ăn, cho đến khi…

“Ối!”

Khi lại cắn một miếng nấm, Đái Lý bỗng nhiên che miệng và bắt đầu ói mửa dữ dội.

Alice lập tức nhảy ra xa anh ta. Cô ta đã đoán trước được điều này, bởi vì khi Đái Lý quay đầu nhìn cô ta, ngay lập tức thức ăn trong cổ họng anh ta bị đẩy ra ngoài và rơi xuống đất.

—Anh ta đã nôn ra.

Klein nhìn cảnh tượng này, sau một khoảnh khắc sững sờ, anh ta hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Anh ta nhìn chằm chằm vào Alice, còn cô ta thì cười ngượng ngùng và giải thích:

“Tôi cho anh ấy ăn cái gì thì anh ấy ăn cái đó… Trông giống như những con cá vàng mà tôi từng nuôi trước đây vậy.

“Tôi nhớ lúc đó tôi cứ cho cá ăn từng chút một; tôi luôn nghĩ rằng chúng chưa no, nhưng kết quả là…”

“Chúng đã chết vì ăn quá no,” Klein nói một cách lạnh lùng.

Alice cười e dè và lùi lại một bước. Klein nhìn cô ta một cái rồi quay sang Đái Lý vẫn đang ói mửa và hỏi:

“Thế nào rồi?”

“Ói xong thì cũng đỡ hơn rồi…” Đái Lý đứng dậy và lắc đầu, “Nhưng tôi vẫn còn hơi muốn ói nữa…”

“Nếu anh không phiền thì…” Alice lại tiến lại gần Klein và nói, “tôi có thể lấy những thứ anh vừa nôn ra đó, sau đó biến chúng trở lại thành nấm, như vậy ‘thế giới’ này cũng có thể ăn được…”

Cô ta tuyệt đối không đề cập đến bản thân mình, bởi vì cô ta rất rõ sức mạnh của câu nói đó – Đái Lý không hề phản ứng gì, nhưng khuôn mặt của Klein lại trở nên rất khó coi, như thể anh ta đang cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn trong bụng mình.

Điều này khiến Alice cảm thấy khá ngạc nhiên; cô nhìn chằm chằm vào Đái Lý và hỏi:

“Tại sao anh không nôn ra?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Đái Lý vô thức đáp lại: “Cô định đợi tôi nôn xong rồi mới biến chúng trở lại thành nấm à?”

“…?” Alice sững sờ, cô nhìn Đái Lý một cách hoang mang và nói với giọng đầy kinh ngạc: “Không phải… Anh thực sự ăn hết chúng sao???”

“…Sao lại như vậy?” Đái Lý dường như không hiểu điều gì đang được hỏi.

Klein trở nên tức giận hơn, ông kéo Alice lại và nói khi cô quay đầu lại với vẻ bối rối:

“Có lẽ, anh ta cảm thấy việc ăn hết chúng không có gì to tát cả… Dù sao thì anh ta đã từng ăn rồi mà…”

Klein liếc nhìn xung quanh trong bóng tối rồi lắc đầu với Alice.

Biểu cảm của Alice trở nên kinh hoàng; cô vội vàng bước xa khỏi đống nôn và Đái Lý, rồi kéo Klein đi theo. Sau đó, cô nói với Đái Lý bằng giọng gay gắt:

“Anh cứ tự ăn ở đây đi!”

“Ý cô là để anh nghỉ ngơi một lát,” Klein giải thích.

Đái Lý ngớ ngác gật đầu, và Alice tiếp tục kéo Klein đi xa cho đến khi anh ta thở được vài hơi, sau đó đứng dậy nói:

“Tôi đã ổn rồi.”

Sau khi kiểm tra xem anh ta thực sự đã ổn chứ không phải chỉ cố tỏ ra mạnh mẽ, Klein quay sang Alice và nói:

“Vậy thì chúng ta đi thôi… Hoặc có thể tìm một nơi khác nghỉ ngơi một lát; nơi vừa rồi… Ừm…” Rõ ràng, anh ta không muốn nghỉ ngơi gần đống nôn, và Alice cũng vậy; vì vậy cô hỏi Đái Lý:

“Anh thấy thế nào?”

“Tôi đều được cả,” Đái Lý trả lời.

Anh ta không nhận ra ý nghĩa ẩn sau câu hỏi của Alice, và ngay cả khi nhận ra đi nữa, anh ta cũng không quá quan tâm.

—Dù sao thì anh ta cũng không ngại việc ăn hết chúng mà…

Họ cuối cùng cũng rời đi, không hề nghỉ ngơi mà tiếp tục hành trình đến thành phố tiếp theo. Lần này, Klein là người dẫn đường; ngoại trừ Klein – người luôn cảnh giác và không bao giờ bị buộc phải nhảy xuống từ độ cao lớn – mọi thứ đều giống hệt như những gì đã xảy ra ở Thành Phố Mặt Trăng.

Họ cùng nhau trải qua một khoảng thời gian ở Tòa Lâu Đài Tarot; điều này hơi phiền phức một chút, nhưng đối với một người phi thường như Klein – người có thể tạo ra các con bù nhìn và thay đổi hình dạng của chúng – thì điều đó cũng không quá khó khăn. Khi Đái Lý ngủ thiếp đi, Klein đã sử dụng một con bù nhìn quái vật để thay thế chỗ mình, rồi cầm đèn lồng đi theo phía sau họ.

Dưới sự che giấu của phép thuật và sự hợp tác của Alice, mọi chuyện không bị phát hiện ra, và họ đã kết thúc cuộc họp Tarot một cách an toàn và suôn sẻ.

Trước khi cuộc họp Tarot lần thứ hai diễn ra, Alice đã đưa Đái Lý – người đã tiêu hóa xong loại thuốc ma thuật đó – trở lại với Thành Phố Bạc. Tất nhiên, lần nàyKleï cũng đi cùng họ.

Sau khi giao lại Đái Lý cho người đứng đầu của Thành Phố Bạc, vị này nhìn vào Alice, người mà anh ta đã gặp lại lần này, và người lạ mặt lần đầu tiên xuất hiện, rồi chào hỏi:

“Cô gái của Định Mệnh, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

“Lâu lắm rồi~” Alice vẫy tay và kéoKleïin lại gần hơn, “Đây là Merlin Hermes, người được chủ nhân tôi tin tưởng… Các bạn đã sẵn sàng để tiến hành cuộc khám phá thứ hai tại ‘Cung điện của Vua Rồng’ chưa?”

“Thưa ông Hermes,” người đứng đầu của Thành Phố Bạc tên là Colin lại cúi chào, “thực ra, tôi không chắc liệu các yếu tố cần thiết để chuẩn bị đã được đáp ứng hay chưa. Kế hoạch ban đầu của tôi là chờ đợi Đái Lý được nâng cấp thành bán thần; ngoài ra, trong hội đồng sáu người của chúng tôi còn có một vị bán thần đang chuẩn bị cho nghi lễ nâng cấp thành ‘Hiệp sĩ Bạc’. Tôi hy vọng sau khi nghi lễ đó diễn ra thành công… Ngoài ra, như Đái Lý đã từng nói, tôi muốn được khám phá khu vực xung quanh ‘Cung điện của Vua Rồng’ trước, để tìm kiếm xem có con đường nào khác không…”

“À~” Alice suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Thôi, không nói về việc trở thành ‘Hiệp sĩ Bạc’ nữa… Các bạn đã tìm thấy điều gì trong quá trình khám phá khu vực xung quanh chưa?”

Colin lắc đầu:

“Nếu ông đang hỏi về những con đường khác, thì chúng tôi vẫn chưa tìm thấy gì cả.”

“Có lẽ ông sẵn lòng ở lại tại Thành Phố Bạc một thời gian nữa? Cho đến khi chúng tôi chuẩn bị đầy đủ hơn…”

“Nghĩa là, vẫn còn thiếu nghi lễ nâng cấp của Đái Lý và…”, Alice ngước nhìn người đứng đầu.

“Hilmon.” Người đứng đầu đáp lại một cái tên.

“Nghi lễ nâng cấp của Hilmon…” Alice tiếp tục, nhìn về phía “Cung điện của Vua Rồng“, “Còn về những con đường khác… Mặc dù tôi khuyên các bạn nên từ bỏ ý định đó, nhưng nếu các bạn muốn tìm kiếm trong thời gian chuẩn bị nghi lễ, tôi cũng không phản đối.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Nếu các bạn ở lại… Ừm… Thực ra, nếu là trước đây, tôi cũng không phiền đâu, nhưng bây giờ, tôi lo lắng…”

Nỗi lo lắng lướt qua ánh mắt Alice; cô thở dài, nhéo nhẹ trán và nói:

“Nếu… nếu tình hình trở nên khẩn cấp, chúng ta có thể sẽ phải mở cửa ‘Cung điện Vua Rồng’ trước – các bạn có thể chấp nhận điều đó không?”

“Nếu mở cửa ‘Cung điện Vua Rồng’…” Người đứng đầu nói với giọng trầm thấp và nghiêm túc, “sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Tôi không biết,” Alice lắc đầu, “không ai biết cả, nhưng tôi có thể nói với các bạn rằng, ít nhất là bốn… không, ít nhất là năm vị tồn tại vĩ đại sẽ bắt đầu chiến đấu vì điều này.”

“?” Người đứng đầu đứng yên bất động, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng trong trực giác của Alice, anh ấy chắc chắn đang cảm thấy hoảng loạn.

“Đó mới chỉ là bắt đầu thôi,” Alice tiếp tục, “Những người tôi vừa nói đến là các vị Thần Thật; còn về các thiên thần và Vua Thiên Thần – những người mà các bạn thường gọi là các vị Từ Thần… để tôi đếm xem… Một, hai, ba, bốn…”

Cô bắt đầu đếm từng ngón tay, khiến Colin Iliad đổ mồ hôi lạnh và không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa, vội vàng lên tiếng:

“Vậy ý cô là… trước khi những vị tồn tại đó bắt đầu chiến đấu, chúng ta sẽ được đưa ra ngoài?”

“Không phải tôi đâu,” Alice nhìn anh ấy, “tôi cũng sẽ nằm trong số những người đó.”

“…” Người đứng đầu quay sang nhìn Merlin Hermes đang đứng bên cạnh.

“Tôi sẽ đưa các bạn ra ngoài,” Klein mỉm cười, “Đây là phép mà Cô Gái Định Mệnh đã hứa, và tôi được sai bảo đến để thực hiện lời hứa đó.”

Colin gật đầu, sau đó hỏi:

“Vậy tôi có thể sắp xếp cho các bạn nghỉ ngơi trước không? À đúng rồi, Cô Gái Định Mệnh, tôi có lẽ cần phải giới thiệu cô và ngài Hermes với Hội Đồng Sáu Người…”

“Tôi không cần đâu,” Alice lắc đầu, “Mặc dù tôi chưa từng gặp một số thành viên trong Hội Đồng Sáu Người đó, nhưng họ chắc chắn cũng biết đến tôi rồi chứ?”

Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Colin gật đầu, đồng ý với điều đó:

“Đúng vậy, họ đều đã nghe nói về sự tồn tại của cô và muốn gặp cô… Ngoài ra, còn có một việc cần sự giúp đỡ của cô.”

“Chuyện gì vậy?” Alice nháy mắt.

“Cô hẳn biết rằng, việc thăng chức của ‘Hiệp sĩ Bạc’ cần có sự ban phước của các vị thần, bao gồm cả các vị Từ Thần nữa,” Colin nhìn Alice, và chỉ khi cô gật đầu anh mới tiếp tục nói, “Vì cô đang ở đây, có lẽ chúng ta không cần phải phiền đến Ông Ngốc nữa?”

Ông Ngốc của các bạn cũng đang ở đây… Alice liếc nhìn Klein bên cạnh m

“Xin hãy nhất định phải mời ông Ngốc nghếch đến—đúng rồi, nhất thiết phải có sự hiện diện của ông Merlin Hermes; ông ấy tin tưởng vào ông Ngốc nghếch một cách chân thành vô cùng, và mong muốn được chứng kiến hoặc tham gia vào mọi phép màu mà ông Ngốc nghếch thực hiện.

“Nếu để ông ấy bỏ lỡ khoảnh khắc ông Ngốc nghếc ban phước, suốt đời ông ấy sẽ hối tiếc về điều đó, thậm chí có thể mất kiểm soát bản thân!”

“…?” Người đứng đầu nhìn Merlin Hermes một cách do dự, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Klein nhìn thẳng vào ánh mắt đầy băn khoăn của Colin, sau vài giây im lặng, anh ta nói:

“Cô ấy đang nói nhảm thôi.

“Thực ra, tôi chỉ là một kẻ giả mạo đạo tin; tôi không thực sự tin vào Ông Ngốc nghếch. Điều tôi thực sự tin tưởng là Công chúa Số phận. Chỉ vì Công chúa Số phận luôn ở bên cạnh Ông Ngốc nghếch, nên tôi mới quyết định trở thành một tín đồ của ông ấy.”

“…?” Người đứng đầu càng thêm bối rối; ánh mắt ông liên tục chuyển từ Alice sang Klein, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể diễn đạt ra được.

Cuối cùng, Alice không thể nhìn thấy nữa và với ánh mắt đầy thông cảm, cô giải thích cho ông nghe:

“Thực ra là như này: Ông Ngốc nghếch là tín đồ của tôi, còn người đàn ông trước mắt các bạn này, mối quan hệ giữa ông ấy và Ông Ngốc nghếch giống như mối quan hệ giữa ‘Thiên thần Bóng tối’Xá Sasrir Đấng Tạo hóa—các bạn đã nghe nói về điều này chưa? Đấng Tạo hóa đã lấy xương sườn của Mình để tạo raXá Sàliel… Có lẽ mối quan hệ giữa họ cũng giống như vậy.

“Nói cách khác, người đàn ông này coi như là nửa thân của Ông Ngốc nghếch, vì vậy ông ấy cũng là tín đồ của tôi…”

Người đứng đầu tiếp tục im lặng nhìn họ; rõ ràng ông cũng rất nghi ngờ về câu chuyện vừa được kể. Theo ông, mối quan hệ giữa Merlin Hermes và Ông Ngốc nghếc có thể là sự thật, dù không hoàn toàn đúng sự thật nhưng cũng có tính tin cậy nhất định. Nhưng việc Ông Ngốc nghếch là tín đồ của Công chúa Số phận…

Chỉ cần nghe qua là biết thôi.

Tuy nhiên, vì Ông Ngốc nghếch đã cho phép ông ta nói những lời như vậy, thì cũng không lạ gì khi trước đó ông ta đã nói…

Colin Iliad nhớ lại những lời mà Đái Lý đã mang về trước đó, và trong lòng ông bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó—Ông ta dám giả mạo ý của Ông Ngốc nghếch, thậm chí còn tin chắc rằng Ông Ngốc nghếch sẽ chấp nhận điều đó khi biết!

Dù đó chỉ là một việc nhỏ không quan trọng, nhưng điều này cũ

“Một ngày nào đó chúng ta hãy bàn tiếp về lễ thăng chức của Hilmon và Đái Lý nhé…”

“Được thôi,” Alice đồng ý, “Nhưng chúng ta đã thỏa thuận rồi đấy: lễ thăng chức của Hilmon nhất định phải gọi là ‘Lễ Thăng Chức của Người Ngốc’, và anh ấy nhất định phải được mời tham dự!”

Alice chỉ vào Klein; Klein nắm lấy tay cô, nín thở rồi bẻ mạnh.

“Ái!” Alice la lên đau đớn và rút tay lại, “Anh điên rồi à!”

Collin vô thức nhìn vào bàn tay đó và thấy các ngón vẫn có thể mở ra và thu lại bình thường, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng dùng ngón tay chỉ vào tôi.” Klein nói lạnh lùng.

Alice cắn răng, đá anh một cái rồi quay lưng bỏ đi để tìm Đái Lý.

Khi bóng dáng cô biến mất, Klein mới quay sang Collin Iliad và nói: “Bây giờ, chúng ta có thể bàn về những việc quan trọng hơn.”

Collin đứng yên một lát, nhận ra rằng có lẽ đây chỉ là một thủ đoạn… dù anh không hiểu rõ lý do.

Dù sao đi nữa, mọi chuyện đã xảy ra rồi; vì vậy anh hỏi:

“…Còn Công chúa Định mệnh kia thì sao?”

“Không cần quan tâm đến cô ấy.” Klein nói một cách thờ ơ. “Chỉ cần cho cô ấy một ít kem là sẽ xong thôi…”

Claine lắc đầu rồi đưa ra yêu cầu của mình:

“Có lẽ cô ấy chưa kể với các bạn đâu… Phép màu mà Chủ nhân tôi ban xuống không chỉ dành riêng cho Thành Phố Bạc thôi. Trên mảnh đất này, còn có vài thành phố khác, cuộc sống của người dân ở đó còn tồi tệ hơn nữa… bởi vì họ thậm chí không có loại cỏ đen kia…”

Claine mô tả sơ qua những gì mình đã chứng kiến ở Thành phố Mặt Trăng và các thành phố khác; Collin nghe xong mặt mày dần trở nên nghiêm túc hơn. Khi bầu không khí đã được tạo dựng đủ, Claine mới bắt đầu nói đến vấn đề chính:

“Chúng tôi đã đi từ phía đông cực của mảnh đất bị nguyền rủa này, đi qua nhiều thành phố, và đã thanh tẩy, chữa lành cho họ, đồng thời để lại thức ăn – đó chính là loại nấm kia.”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng hứa sẽ mang đến thêm những phép màu nữa… Bạn biết tôi đang nói đến điều gì chứ.”