……?

Cái gì vậy… Không thể mong đợi Alice giữ kín bí mật được; các thành viên của Hội Tarot đã biết hết rồi. Frank chính là người “Druid” đã phát triển những loại nấm đó; tên đầy đủ của anh ta là Frank Lee, còn được gọi là “chuyên gia độc tố”, và anh ta cũng là phó thuyền trưởng của con tàu “Tương Lai”. Phần thưởng… Sau khi được phong làm “Druid”, giá trị của Frank đã tăng lên… Không, đợi đã, đó không phải là điều quan trọng.

Alice hít một hơi lạnh, dường như khó có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó; cô hỏi một cách lo lắng:

“Frank gần đây đang làm gì vậy???”

“Anh ấy đang chuẩn bị cho việc thăng hạng lên cấp độ 4,” Giardia nói với vẻ nghiêm túc, “Anh ấy tin rằng sức mạnh hiện tại của mình không đủ để tiếp tục công việc nghiên cứu… Anh ấy khao khát mang lại “linh hồn” cho những thứ mình tạo ra, để thực sự tạo ra sự sống.”

“……?” Alice ngạc nhiên đến mức mở to miệng, “Tôi cảm thấy điều này không ổn chút nào…”

Cô vô thức nhăn mày, tưởng tượng ra cảnh một đám nấm đang van xin tha thứ với mình…

…Hãy diệt chúng đi thôi, thật đấy.

“Thưa ông ‘Mặt Trời’,” Alice nói với giọng nghiêm túc, “Có vẻ như ý tưởng của ông sắp trở thành hiện thực rồi; các bạn sẽ sớm có được một loại nấm có thể tự động nhận diện và săn mồi quái vật.”

“Thật sao?” Đái Lý tỏ ra rất vui mừng.

“……Không đâu,” Alice lùi lại một chút, “Đừng để anh ấy thăng hạng lên cấp độ 4 trước; tôi hơi sợ… Khoan đã, liệu bên cạnh anh ấy có một người nào đó không…?”

Cô dừng lại một chút, rồi hỏi với vẻ kỳ lạ: “Người theo đuổi ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ kia vẫn đang giúp anh ấy trong công việc thử nghiệm phải không?”

Giardia gật đầu.

Alice nhăn mày, nói một cách do dự: “……Bạn chắc chắn rằng Frank không gặp vấn đề gì chứ?”

“……Theo tôi thấy thì không,” Giardia trả lời một cách do dự, “Nhưng tình trạng của người theo đuổi ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ đó không mấy tốt; tôi từng nghĩ rằng Frank có thể giúp anh ta cải thiện tình hình, nhưng gần đây, tình trạng của anh ta lại trở nên tồi tệ hơn…”

Alice xoa đầu, thở dài và nói:

“Mặt Trăng à… Chà, lại là con đường ‘Nông Dân’ nữa… Và anh ấy lại là người như vậy… Chỉ nghe mô tả thôi, tôi cũng không thể đánh giá được liệu anh ấy có bị nhiễm độc hay không… Tôi cảm thấy anh ấy còn giống một vị thần ác hơn tôi nữa.”

Khi nghe cô tự xưng là một vị thần ác, hầu hết các thành viên của Hội Tarot đều quay mặt đi, không muốn nhìn cô nữa; chỉ có Giardia là hỏi:

“Tôi có nên cách ly hai người họ ra khỏ

Vì vậy, Jadriya đã hiểu rõ mọi chuyện. Cô hạ giọng nói: “Tôi sẽ cố gắng khiến Frank tránh xa anh ta càng sớm càng tốt.”

Đối với kẻ được gọi là tín đồ của “Mặt Trăng Nguyên Thủy”, tức là hậu duệ của Charles – em trai của Bạch Na Đái, ban đầu Jadriya dự định sẽ quan sát thêm một thời gian; nếu tình hình vẫn không khả quan, cô sẽ nhờ sự giúp đỡ của Nữ hoàng.

Bây giờ, cô quyết định sẽ đi tìm Nữ hoàng ngay lập tức.

Còn vấn đề về phép thuật nữa…

Cô không tiếp tục nói gì thêm, và Alice cũng không có chủ đề mới để bàn. Buổi họp Tarot tạm thời chìm vào im lặng; sau đó, có lẽ vì chủ đề chiến tranh đã được thảo luận đầy đủ, không ai tiếp tục đề cập đến nó nữa, mà thay vào đó, họ bắt đầu dạy Đái Lý cách nói ngôn ngữ bên ngoài.

Alice, người đã ở bên cạnh Đái Lý trong những ngày qua, chớp mắt và nhận ra rằng mình thực sự còn một việc có thể làm cho Hiện thực thế giới.

Buổi họp Tarot kết thúc trong ánh mắt không mấy thiện chí của cô. Quay trở lại với Hiện thực thế giới, Alice nhìn Đái Lý đang ngồd dậy từ mặt đất và vẫy tay:

“Đi thôi? Ừm… chúng ta sẽ đi đâu trước nhỉ? Bạn chọn đi?”

Trong thời gian buổi họp Tarot diễn ra, Alice đã dùng phép bói để xem tình hình hiện tại của các thành phố. Những thành phố vẫn còn tồn tại, ngoài Thành Phố Mặt Trăng và Thành Phố Bạc, vẫn còn khá nhiều nữa.

– Đúng vậy, có khá nhiều. Dù cộng lại tất cả, số lượng các thành phố do con người xây dựng trên “Đất Được Thần Bỏ Rơi” cũng không quá mười…

Nhưng trong danh sách đầy đủ do “Người Tạo Ra Sự Thật” cung cấp, lại có tới hàng trăm thành phố!

Tỷ lệ mất mát cao đến thế này… Không, có lẽ nên gọi đó là tỷ lệ tồn tại – tỷ lệ tồn tại thấp đến mức này khiến ngay cả Alice cũng phải ngạc nhiên một lúc khi nhận được kết quả.

Những con số trên giấy có thể khiến người ta cảm thấy thiếu tính thực tế, nhưng sau khi đã thấy Thành Phố Mặt Trăng và Thành Phố Bạc, đối với Alice, những con số đó không còn chỉ là con số thông thường nữa; cô thực sự bắt đầu nghĩ đến việc cứu giúp họ.

Đái Lý nhận lấy tờ giấy mà Alice đưa cho mình. Anh nhìn vào những cái tên thành phố được đánh dấu và sau một khoảnh lặng, anh chọn một thành phố:

“Chọn cái này đi.”

“Ánh bình minh à…” Alice nhìn vào tên thành phố đó, nghiêng đầu một chút, “Cũng tốt.”

Sau khi kết thúc buổi họp Tarot, Klein nghỉ ngơi một lát để phục hồi sức lực tinh thần, sau đó anh ta sử dụng “Gậy của Ngôi Sao” để đến gần thành phố North.

Anh vẫn còn nhớ rõ thành phố này, bởi đây chính là một trong những nguồn cung cấp nguyên liệu thuốc cho các sinh vật bán thần ma của mình.

Nhìn ngắm thành phố với những đường nét đen kịt, u ám và không hề có tiếng động nào vang lên, bao phủ trong làn sương mỏng, Klein không vội vàng tiến lại gần, mà trước hết tìm một nơi ẩn náu, rồi thầm gọi tên cao quý của Ngài Ngốc Nghếch.

Anh không đi vào Khoảng Trống Lịch Sử, bởi điều này trái với ý định ban đầu của mình – anh cần sử dụng “Pháo Đài Nguồn Gốc” để quan sát hiện trường xung quanh nơi có tiếng cầu nguyện, nhưng nếu đi vào Khoảng Trống Lịch Sử, anh sẽ không thể nhìn thấy thành phố North.

Dựa vào những tia sáng từ nơi cầu nguyện, Klein quan sát từ xa tình hình của các di tích ở North và nhận ra rằng làn sương mỏng ở đó đang dần tan biến, nhưng trên bề mặt thành phố, không hề có bất kỳ “dải sợi linh hồn” nào; những người mặc áo choàng bằng vải lanh hoặc quần áo da thú nằm la liệt khắp nơi trên đường phố, hoàn toàn không giống như khi đội thám hiểm Thành Phố Bạc đến đây đã thấy – họ vẫn còn sống động và bận rộn.

…?

Sau một khoảnh lặng, Klein nhận ra rằng có lẽ nơi này đã từng là một thành bang của những con rối bí mật, nhưng những chủ nhân của chúng giờ đây đã không còn nữa.

“Kotal đã chọn di cư sau khi phát hiện ra rằng tung tích của mình đã bị lộ?” Klein suy đoán dựa trên những gì đang diễn ra trước mắt, rồi quay lại nhìn về phía làn sương xám trắng đang chứa “Pháo Đài Nguồn Gốc”.

Anh làm vậy để kiểm tra xem có ai đang ẩn náu trong Khoảng Trống Lịch Sử, đang rình rập để thăm dò thành phố cổ North hay không – anh không muốn khi mình “bước” vào làn sương mù để ẩn náu, lại phải đối mặt với một vòng xoáy khổng lồ được tạo thành từ những con giun trong suốt, hoặc những chiếc xúc tu nhớp nhúa.

Sau khi xác nhận rằng Khoảng Trống Lịch Sử an toàn, Klein quay trở lại Hiện thực thế giới và nhìn ngắm thành phố đang bị sương mù bao phủ trước mắt. Anh không chọn tiến lại gần hay đi vào bên trong, mà đi vòng qua một ngon đồi ở bên kia bờ sông khô cạn, rồi lập tức bước vào Khoảng Trống Lịch Sử.

Bên trong Khoảng Trống Lịch Sử, Klein chạy vội đến vị trí trước Thời Đại Thứ Nhất – đây là một nơi rất khéo léo, bởi vì những “học giả cổ đại” khác không thể tìm ra thông tin lịch sử bị đứt gãy này, do đó họ cũng sẽ không thể tìm thấy anh. Sau khi ẩn náu, Klein yêu cầu con rối Chunus biến h

Những cuộc khám phá như vậy đã mang lại cho Klein cảm giác an tâm, tất nhiên, điều này cũng có những hạn chế; ví dụ, việc tiêu hao năng lượng tinh thần là rất lớn. Klein chỉ có thể duy trì trạng thái này trong vòng mười lăm phút, và điều đó còn phụ thuộc vào việc con búp bê bí mật của anh ấy không gặp phải bất kỳ sự cố nào hoặc không thực hiện bất kỳ hành động nào tiêu hao nhiều năng lượng.

Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn lồng, những hình ảnh lịch sử được chiếu ra qua các lớp búp bê lồng nhau khiến khoảng cách trở nên mơ hồ; chỉ trong vài bước chân, anh ta đã xuất hiện bên ngoài thành phố North.

Ngay lập tức, anh ta cầm theo ngọn đèn lồng, bước đi qua những tòa nhà đổ nát, xuyên qua làn sương mỏng, và bước vào khu di tích cổ đại.

So với việc sử dụng “thị lực thực tế” để quan sát từ trên lớp sương mù, việc tiếp xúc trực tiếp đã giúp Klein phát hiện ra nhiều chi tiết hơn.

Hầu hết những con người và quái vật nằm ở những nơi khác nhau đều đã bắt đầu phân hủy, dường như chúng đã bị bỏ rơi trong thời gian rất dài. Một số người ngồi trên ghế dưới mái nhà, một số nằm gục bên cạnh lò sưởi, một số cầm những chiếc bánh mì mốc, một số nắm tay nhau, một số tựa vào tường và ngồi xuống đất, miệng chạm vào những cây sáo xương…

Điều này khiến Klein gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng trong thành bang này khi họ vẫn còn sống.

Một số người đang nghỉ ngơi, một số người đang nướng thức ăn, một số người đang đi mua sắm dọc theo đường phố, một số người đang tập trung vào âm nhạc, một số người đang cười nói vui vẻ, một số người đang chiến đấu mãnh liệt với quái vật trong đấu trường…

Đó là những cảnh tượng sống động, náo nhiệt và tràn đầy sức sống… Nhưng thực tế, tất cả mọi người đều đã chết từ lâu, không còn linh hồn nữa, và chỉ đơn giản là lặp lại những hành động giống nhau theo một kịch bản đã được định sẵn.

Và rồi, vào một ngày nào đó, vào một thời điểm nào đó, cảnh tượng kỳ lạ này cũng đã đông cứng lại, và mọi thứ đều kết thúc một cách đột ngột; tất cả mọi người đều đổ gục mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Klein thoáng nhớ lại chuỗi sự kiện về vòng luẩn quẩn số phận mà đội khám phá Thành Phố Bạc đã trải qua… Nhưng chuỗi sự kiện đó rõ ràng khác biệt so với thành phố này – đứa bé tên Jack vẫn còn sống, thậm chí có lẽ chính việc Ô Lạc Lưu Tử tạo ra chuỗi sự kiện đó cũng là để cứu đứa bé Jack.

Do đó, chỉ còn lại con đường “nhà tiên tri” là có ý nghĩa… Còn chuỗi sự kiện về “số phận” thì lại toát lên vẻ

Liệu sau này tôi cũng phải làm những việc tương tự sao? Là để đóng vai trò gì đó ư? Không… Những dấu vết này chắc chắn do Kotal để lại; có lẽ đây là nghi thức thăng chức…

Klein cầm đèn lồng, đi qua những con phố đầy xác chết, dựa vào trực giác linh hồn mà tiến về phía trung tâm của thành phố cổ North.

Sau khi nhóm khám phá Thành Phố Bạc phá vỡ “sự yên bình” và “hòa thuận” nơi đây, Kotal không chọn giết người hay xóa sạch manh mối, mà thay vào đó đã quyết định từ bỏ tất cả và di cư đến nơi khác… Thật là cẩn thận… Nhưng tại sao anh ta lại không tiêu diệt những bằng chứng liên quan?

À, thực ra cũng dễ hiểu… Có thể là “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”, hoặc là Amon… Khả năng là “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” cao hơn một chút; Ngài cũng không hành động gì với người dân của Thành Phố Mặt Trăng…

Klein mải mê suy nghĩ, và rất nhanh sau đó, anh ta đã đến một nhà thờ vẫn còn khá nguyên vẹn.

Bên trong nhà thờ, có một bức tượng sói ma với tám chân và bộ lông ngắn màu tối.

Trên đỉnh đầu bức tượng, có một búi lông màu xám tro; đôi mắt đen thẳm chiếm khoảng ba phần tư diện tích mắt.

“Quả nhiên là Kotal…” Ánh mắt Klein sáng lên.

Dự đoán của anh ta được xác nhận; anh ta thở phào nhẹ nhõm, và đôi môi trong hình ảnh lịch sử của mình nở nụ cười vui mừng.

Có vẻ như bức tượng cũng bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của anh ta; nó mở miệng rộng lớn, cũng nở nụ cười vui mừng… Klein cảm thấy đầu mình ong ào, rồi anh ta thấy bức tượng quay đầu lại, nhìn vào hình ảnh lịch sử của bản thân mình, và giơ một chiếc móng vuốt lên gần khung mắt phải.

…??

Không do dự, Klein lập tức hủy bỏ hai hình ảnh lịch sử đó, và bản thân mình cũng rời khỏi khe hở lịch sử, nắm lấy hai bản sao bí mật của mình.

Sau đó, anh ta cầm “Gậy Sao” và không do dự chạy away.

Chỉ trong chốc lát, Klein đã trở lại gần cái bức tường màu xám tro đó; anh ta ôm lấy ngực mình, thở hổn hển, rồi nhíu mày.

Amon biến thành bức tượng chắc chắn không phải là bản thân thật của nó; Klein có thể khẳng định điều này – chủ yếu dựa vào độ khó khi cố gắng trốn thoát.

Tất nhiên, cấp độ của nó cũng không hề thấp; có lẽ đây là một trong số ít những bản sao cấp độ thiên thần của Amon… Nếu nó là một nửa thần, Klein sẽ không chạy trốn một cách vội vàng như vậy; thậm chí anh ta còn có thể xem xét việc giết nó… Miễn là bản thân thật của nó không ở gần đó.

Nhưng lý do khiến anh ta nhíu mày không phải là điều đó; mà là hành động của Amon – có vẻ như Amon đang đặt m