Mỗi lần như thế này, Klein lại cảm thấy hơi nghi ngờ về Alice. Các vị Thần Thực dường như đối xử với cô ấy một cách thận trọng và lịch sự; mặc dù cô ấy có nhiều hành động gây phản cảm, nhưng miễn là không vượt qua những ranh giới nhất định, họ sẽ không hành động gì với cô ấy, hoặc chỉ đơn giản là cảnh báo mà thôi.

— Cho đến nay, người thiếu lịch sự nhất với cô ấy lại chính là Amon; ngay cả Will Ainsaing sau vài lần tiếp xúc ngắn ngủi ban đầu, cũng đã chọn cách tránh xa cô ấy.

Còn về Ô Lạc Lưu Tử... thì tốt hơn không nói đến nó.

Tuy nhiên, việc Amon thiếu lịch sự với cô ấy có lẽ cũng bởi vì những thứ mà cô ấy đã tạo ra...

Klein nhớ lại cảm xúc của mình khi lần đầu tiên nghe về câu chuyện tình yêu giữa mình và Amon, và anh cho rằng việc Amon vẫn để cô ấy sống sót sau khi nhìn thấy những bức ảnh đó đã là một biểu hiện của sự bình tĩnh rồi.

Sau khi nói xong những chuyện phiếm, Klein bắt đầu nói về thông tin liên quan đến con sói ma UÁm, Kotal, và anh cẩn thận trình bày suy nghĩ của mình:

“Thực ra, tôi nghĩ những thông tin này chỉ có thể được coi là một nguồn tham khảo mà thôi. Đã hai ba ngàn năm trôi qua kể từ khi Lục địa Đông trở thành ‘Nơi bị các vị Thần bỏ rơi’, điều này có nghĩa là Nữ Thần đã hai ba ngàn năm không hề liên lạc với người đồng nghiệp cũ này nữa, và trong thời gian đó, còn có sự xuất hiện của ‘Người Tạo Hóa Thực Sự’ và Amon như những yếu tố ảnh hưởng đến tình hình…”

Anh dừng lại một chút, sau đó tiếp tục:

“Tuy nhiên, một số địa điểm mà Nữ Thần đã đánh dấu thì chúng ta có thể đến kiểm tra, để xác nhận thông tin… À, bạn có biết chúng ta đang ở đâu không?”

Alice ngập ngừng một chút, cô nhắm mắt lại và cảm nhận vị trí của mình trên bản đồ, sau đó trả lời:

“Có lẽ là ở vị trí giữa.”

“Nhanh đến thế sao?” Klein ngạc nhiên nhìn Alice.

“Thực ra thì cũng khá chậm đấy,” Alice lắc đầu nhẹ, “Có một số đoạn đường tình trạng rất tồi tệ, nếu không thì chúng ta có thể đi nhanh hơn nữa…”

Klein im lặng; anh thực sự có thể cảm nhận được tình trạng đường xá tồi tệ ở “Nơi bị các vị Thần bỏ rơi”, điều này khiến anh phải liên tục thay đổi các phương tiện di chuyển trong lịch sử – đôi khi là do phương tiện đó bị hỏng, đôi khi là do điều kiện đường xá hiện tại đòi hỏi phải sử dụng loại xe khác.

Có vài lần, anh thậm chí còn nghĩ đến ý tưởng gọi một phi công để họ tiếp tục điều khiển chiếc máy bay đó.

Tất nhiên, năng lượng linh hồn của Klein không thể chịu đựng được việc sử dụng như vậy, như

“Như vậy… có lẽ sẽ gặp khó khăn đấy; những nơi mà Kotal chủ yếu đã ở dường như đều nằm phía sau chúng ta.”

Vì lý do này, họ buộc phải tạm thời từ bỏ việc liên lạc với Kotal và lại một lần nữa tập trung sự chú ý về phía trước xa xôi.

Mãi cho đến khi tiếng kêu cứu của Leonard vượt qua hàng loạt trở ngại và vang lên trên “Thành Phố Nguồn”, cuộc hành trình này mới bắt đầu có những thay đổi nhỏ.

“…Thật không ngờ anh ấy lại có thể sống sót được bằng cách biến thành hình thức Thứ Hạng 2…” Nghe xong lời cầu nguyện của Leonard, Klein quay đầu nhìn Alice với vẻ xúc động.

Anh gần như ngay lập tức để ý thấy vẻ mặt không tốt của Alice, vì vậy giọng nói của anh cũng trở nên nhẹ nhàng hơn và anh hỏi một cách thận trọng:

“Cô sao vậy?”

“Amon đã thành công rồi…” Alice nở một nụ cười gượng gạo.

“Điều này chắc chắn không liên quan đến cô, phải không?” Klein hỏi một cách do dự.

“Không,” Alice lắc đầu nghiêm túc, “điều này có nghĩa là thời gian còn lại của tôi càng ít đi… Klein, hãy nhanh lên.”

“…Tôi nên quay đầu lại tìm Kotal ngay bây giờ à?” Klein do dự.

“Không,” Alice lại lắc đầu, “anh không thể đi đâu; trước hết, anh phải kiểm tra tình hình của cái ấn đó, và… anh cũng cần phải đến Thành Phố Mặt Trăng.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Tôi đã hứa với người dân của Thành Phố Mặt Trăng về một ‘phép màu’… Anh nhất định phải mang ‘phép màu’ đó đến cho họ.”

Klein gật đầu, nhưng vẫn còn hoài nghi khi nhìn Alice và hỏi lại:

“Nhưng cô nói rằng thời gian không còn đủ nữa…”

“Nếu thực sự đến lúc cần thiết, tôi cũng không thể không chọn một ‘Người Mẹ’ khác,” Alice lắc đầu, “chỉ là… tôi nghĩ rằng vào lúc đó, tình trạng của tôi chắc chắn sẽ rất tồi tệ… Anh mới là người khiến tôi yên tâm hơn.”

Klein muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Alice lại lắc đầu và nói:

“Hãy nhanh lên đi, Klein.

“Nếu không, tôi e rằng Amon sẽ không kịp thời gian và bắt đầu chuẩn bị nghi lễ trở thành thần rồi.”

“…Anh ấy sẽ chuẩn bị nghi lễ trở thành thần như thế nào?” Klein nhớ lại nội dung nghi lễ trở thành thần của Amon và hỏi một cách do dự.

“Sẽ cho tôi uống thuốc ma thuật.” Alice nói một cách lạnh lùng.

Klein im lặng, Alice liếc nhìn anh một cái, rồi thở dài và nói tiếp:

“Lý do tôi kiên quyết muốn anh đi kiểm tra cái ấn đó… thực ra còn có một lý do nữa…

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào để hiện thực hóa cảnh tượng trong lời tiên tri đó… Việc để Will truy đuổi tôi thì còn dễ hiểu

Này, chẳng lẽ thực sự phải mong đợi những đặc tính phi thường ấy tự mình…

Giọng nói của cô bỗng dừng lại; hình ảnh lần cuối cùng khi cô bước vào “Vùng Đất Bị Thần Quên” hiện lên trong trí nhớ. Alice ngồi im bất động, vươn tay ra và lẩm bẩm:

“Đúng rồi, tại sao những đặc tính phi thường ấy không thể tự bay đến đây được nhỉ? Dù sao thì, tôi cũng sẽ bay về phía ‘Chìa Khóa Ánh Sáng’ mà…

“Có lẽ tôi có thể kiểm soát một phần sức mạnh thuộc về ‘Chìa Khóa Ánh Sáng’, chỉ cần sức mạnh ấy có thể thoát ra ngoài…”

Cô bất ngờ nhảy dậy, đôi mắt lấp lánh khi lao về phía Klein – người đàn ông vĩ đại này bất ngờ giật mình, lùi lại vài bước để tránh cô, nhưng đã thất bại.

Alice quỳ gối trước mặt Klein, nghiêng người về phía trước, một tay nắm lấy cánh tay anh, tay kia túm lấy ống quần anh, và nói lên với vẻ nghiêm túc:

“Thưa Ngài Kẻ Ngốc Nghếch…

“Hãy giúp tôi một việc được không?” Klein lặng lẽ kéo căng chân mình, cố gắng thoát khỏi tay Alice.

“…Trước hết, hãy buông tôi đi.” Anh cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể.

“Anh không định giúp tôi à?” Alice nháy mắt.

“Tôi cảm thấy hình dáng hiện tại của bạn…” Klein vẫn tiếp tục cố gắng thoát ra, “…làm tôi cảm thấy sợ hãi.”

Anh dừng lại một chút, nhìn Alice với vẻ do dự và nói:

“Giống như có một con rắn, đang liếm qua liếm lại khuôn mặt tôi vậy…”

“…Nếu bạn thích cảm giác đó, có thể nhắm mắt lại; tôi hoàn toàn có thể làm được,” Alice nói, rồi đứng dậy từ mặt đất, “Mặc dù hình dạng sinh vật thần thoại của tôi không có răng, nhưng vẫn có lưỡi rắn mà.”

Klein không nói gì; trong đầu anh, hình ảnh những con giun đang quẫy đuôi xuất hiện, rồi một chiếc lưỡi rắn màu đỏ thắm bất ngờ xuất hiện và cuốn đi một ít con giun…

Anh run rẩy, không dám nghĩ tiếp, quay đầu nhìn Alice và nói một cách nghiêm túc:

“Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó!”

“Lần trước anh cũng nghiêm túc như vậy, khi tôi muốn ăn kem tại Hội Tarot đấy.” Alice nhẹ nhàng nhắc nhở.

“…Bạn muốn tôi làm gì?” Klein thay đổi chủ đề.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Không cần làm gì cả,” Alice lắc đầu, “Hãy đi xem cái ấn này và thử làm cho nó lỏng lẻo ra một chút – không cần phải mở hẳn, chỉ cần làm cho nó lỏng lẻo một chút, để cho một số thứ… ví dụ như một chút khí, một chút sức mạnh gì đó có thể thoát ra ngoài, ít nhất là để sức hút trở n

Cô ấy nhéo nhẹ trán mình, có vẻ do dự khi giơ tay lên và nói:

“Tôi nghĩ mình có thể cảm nhận được… Mặc dù những ảnh hưởng mà Ngài để lại trong người tôi dường như đã hòa vào dòng chảy của số phận, nhưng bây giờ, mối quan hệ giữa tôi và dòng chảy số phận cũng có thể coi là lỏng lẻo… Nếu tính một cách gần đúng, tôi cũng có thể được xem là một phần của dòng chảy số phận đó.

“Tôi vẫn sẽ thu hút sức mạnh của Ngài, và cũng có thể cảm nhận được nó… Có lẽ, có khả năng, tôi vẫn có thể thực hiện một số hành động nhất định…”

“Nghe bạn mô tả thế này, tôi cảm thấy cái lời nguyền đó cũng không hề vững chắc lắm…” Klein nhìn Alice một cách suy tư, “Có vẻ như, dù không thể thoát ra hoàn toàn, nhưng việc tìm ra những kẽ hở để cho một số yếu tố nhỏ len lỏi ra ngoài cũng là điều hoàn toàn bình thường…”

“Ừm…” Alice nhìn Klein một cách khó hiểu, “Tôi nghĩ điều đó cũng rất bình thường thôi… Dù sao thì, người đã đặt ra lời nguyền này… chính Ngài mới là ‘lỗi’ lớn nhất… Toàn bộ lời nguyền này được tạo thành từ những ‘lỗi’ đó; việc điều đó xảy ra cũng không có gì lạ lùng chứ?”

“…Bạn khiến tôi nhớ đến một số ký ức không mấy tốt đẹp,” Klein nhìn Alice, “Lúc đó bạn vẫn đang học trung học phải không… Bạn đã từng thấy những câu đùa về lập trình trên mạng chưa? Những câu kiểu như ‘Chỉ cần chương trình chạy được là đủ, không cần phải sửa đổi gì thêm nữa’ ấy…”

“Tôi đã thấy một vài câu đùa như vậy,” Alice trả lời, “Tôi cũng từng thấy những hình ảnh hài hước về những chương trình đầy lỗi nhưng vẫn chạy được.”

“Vậy nên,” Klein vỗ vẳng hai tay, “lời nguyền đó chắc chắn không hoạt động theo cách đó chứ?”

“Tôi không biết đâu,” Alice nháy mắt, “Tôi chỉ biết chúng ta nên tiếp tục cuộc hành trình này.”

Dưới sự thúc giục của Alice, họ tiếp tục lên đường. Vào cuối tháng Giêng, Dorian đã gặp gỡ hình ảnh lịch sử của German Sparrow và cuối cùng đã chọn tin tưởng vào Kẻ Ngốc Nghếch, đồng thời lấy được “Gậy Sao” từ gia tộc Abraham.

Anh ấy đưa chiếc vật phẩm đó cho Alice như thể đang trao tặng một báu vật quý giá, và trong ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh ấy giải thích về công dụng của “Gậy Sao”:

“Dorian Abraham nói với tôi rằng, chỉ cần cầm ‘Gậy Sao’ và hình dung ra cảnh tượng tương ứng trong đầu—miễn là cảnh tượng đó thực sự tồn tại—nó sẽ đưa chúng ta đến đích ngay lập tức!

“Nhưng phải hết sức cẩn thận; hình ảnh mà chúng ta tưởng tượng ra phải hoàn toàn chính xác, không được sai sót bất kỳ chi ti

Nghe vậy, Alice đưa tay nhận lấy “Thanh Tinh Chi”, gật đầu nói:

“Chắc chắn không có vấn đề gì đâu, vậy thì chúng ta…”

“Khoan đã,” Klein lắc đầu, ngăn cô lại, “Tôi muốn xác nhận một điều… Bạn đã hứa với Thành Phố Mặt Trăng rằng sẽ mang lại một ‘phép màu’, nếu tôi thực sự làm được điều đó cho người dân ở đó, vậy… họ cuối cùng thuộc về tín đồ của ai?”

“Thuộc về bạn,” Alice cười nói, “nhưng cũng thuộc về tôi.”

Ánh mắt Klein trở nên hoang mang sâu sắc; Alice mỉm cười lắc đầu, đặt xuống “Thanh Tinh Chi” và giải thích:

“Tôi đã từng nói với bạn rằng vai trò của ‘Nhà Tiên Tri’ không thể tách rời khỏi ‘Nhân Vật Chính’.

“Khi nhận ra điều này, bạn sẽ hiểu một vấn đề thú vị… ‘Nhà Tiên Tri’, theo một nghĩa nào đó, chính là cơ hội dành cho ‘Nhân Vật Chính’; hoặc có lẽ chúng ta nên gọi họ là ‘Bàn Tay Vàng’. Như vậy…

“Bạn biết tôi mà, tôi không phải là người vô tư đến thế để sẵn lòng giúp đỡ người khác; nếu tôi làm như vậy, chắc chắn là vì có lợi ích gì đó… Vậy thì… trong quá trình này, ‘Nhà Tiên Tri’ cuối cùng nhận được gì đây?”

Klein nhíu mày nhìn Alice; cô mỉm cười giải thích tiếp:

“À, tôi nghĩ rằng, miễn là chúng ta chọn ‘Nhân Vật Chính’ một cách kỹ lưỡng, không chọn phải người vô ơn, sau khi đạt được địa vị nhất định lại bỏ rơi chúng ta… thì… thực ra, chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau hưởng lợi từ ‘Nhân Vật Chính’ mà mình đã chọn, phải không? Dù sao thì các thiên thần và thánh nhân trong Kinh Thánh cũng đều có thể làm như vậy; tại sao chúng ta lại không thể? Chỉ cần lan truyền câu chuyện về ‘Nhân Vật Chính’ ra ngoài, thì ‘lợi ích’ đó chắc chắn sẽ được chia sẻ… Tất nhiên, có thể ở chúng ta, hiệu quả sẽ không cao bằng; vẫn cần thêm ‘số lượng’ để bổ sung cho sự thiếu vắng về ‘chất lượng’.”

“Đó là lợi ích trực tiếp và rõ ràng nhất; còn những lợi ích ẩn giấu thì… khi tôi rơi vào tình huống khó xử, tôi cũng có thể nhờ cậy đến ‘Nhân Vật Chính’ mà mình từng chọn, phải không?”

Klein suy nghĩ một lát rồi gật đầu; anh không lạ gì với việc nhờ cậy người khác; mối quan hệ giữa Alice và Nữ Thần đã minh chứng điều này rõ ràng. Nhưng anh lại cảm thấy mới mẻ với những gì Alice vừa nói:

“Tôi luôn không hiểu rõ ‘lợi ích’ đó là cái gì… Ban đầu bạn nói rằng tín đồ chính là ‘lợi ích’ đó, nhưng bây giờ nghe lại, có vẻ như không hoàn toàn như vậy… Ít nhất, tôi nghĩ những người ngưỡng mộ nhân vật chính trong câu chuyện sẽ không để lại