Cô ấy dường như muốn nói ra những lời không mấy tôn trọng ai đó, nhưng có lẽ vì lo ngại điều gì đó mà cuối cùng đã không thốt lên. Klein nhận thấy phản ứng của cô ấy và hỏi một cách suy tư: “Có phải em muốn nói đến chủ nhân ban đầu của nơi này…”

Alice bất ngờ nhảy dậy và che miệng anh lại.

“Hắn ta thực sự có khả năng và sẽ giết chết tôi,” cô ấy nói.

“…”, Klein liếc nhìn Alice rồi ra hiệu cho cô ấy buông tay.

Alice tuân lời và ngồi xuống; Klein lắc đầu và nói:

“Thật hiếm khi thấy em sợ hãi đến thế… Trước đây, ngay cả khi là nữ thần, em cũng dám…”

Anh nhìn Alice một lát rồi cười nhẹ, sau đó thay đổi chủ đề:

“Được rồi, tôi phải trả ‘Chiếc Hộp Thời Gian Cổ Đại’ về nơi cũ, nếu không cô bé ‘Pháp Sư’ kia ở bên trong có lẽ sẽ gặp nguy hiểm… À, để cô ấy ra ngoài thì còn cần một chút may mắn nữa…”

“Để tôi lo.” Alice tự nguyện đề nghị.

Và thế là “Chiếc Hộp Thời Gian Cổ Đại” chứa đựng Phors được trả về tay của “Người Ẩn Dật” Jadria. Đồng thời, ở một nơi khác, Leonard – người đã quyết định ở lại Bạch Lan Đức – được triệu tập đến văn phòng của Tổng Giám Mục An Đông Nhĩ Stevenson.

“Ngồi đi.” An Đông Nhĩ ngẩng đầu khỏi đống hồ sơ và ra hiệu cho anh ngồi xuống.

Sau sự kiện Các-tử Tam-thế kết thúc, Ariana đã rời khỏi Bạch Lan Đức – ít nhất là trên danh nghĩa công khai. Vì vậy, văn phòng này một lần nữa thuộc về An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni, và công việc cũng trở lại với anh ta.

– Dù thực ra anh ta chưa bao giờ rời đi cả.

Leonard ngồi xuống; đây không phải lần đầu tiên anh được mời đến đây để trò chuyện. Khi tin tức về mối quan hệ giữa Alice và Giáo Hội Bóng Tối trở thành chuyện công khai, với tư cách là cựu đồng đội, Leonard đã không ít lần bị mời đến để thảo luận về vấn đề này. Ngoài ra, anh cũng từng bị mời đến vì sự tồn tại của Palais.

Giáo Hội Bóng Tối vẫn chưa công khai thái độ của mình đối với Palais; hoặc nói chính xác hơn, theo như Leonard biết, hiện tại Palais Sorosade đang giống như một nguồn thông tin bí mật của anh ta.

– Chỉ là từ việc hoạt động bí mật đã chuyển sang hoạt động công khai mà thôi.

Khi Leonard ngồi xuống, An Đông Nhĩ hỏi một cách bình tĩnh: “Bây giờ anh có thể liên lạc được với Cô Gái Số Phận không?”

Lennard ngập ngừng một chút, rồi quay sang nhìn An Đông Nhĩ. An Đông Nhĩ thở dài và nói:

“Ở vùng ngoại ô của Bạch Lan Đức đã xảy ra một trận chiến cấp cao; hiện trường để lại nhiều tàn dư ô nhiễm nghiêm trọng và một lá bài ‘Người Ẩn Dật’.”

“Tôi định hỏi cô ấy liệu có biết chuyện này không, nhưng…”

Nhưng cô ấy đã mất tích từ một thời gian rồi phải không? Tuy nhiên, nếu chỉ muốn hỏi điều đó, thực ra tôi cũng biết…

Lennard chợt hiểu ra và giải thích:

“Cô ấy đang ở một nơi khá khó liên lạc được với bên ngoài, nhưng cũng không phải là không có cách nào để liên lạc với cô ấy.”

“Phải làm thế nào?” An Đông Nhĩ hỏi một cách thành thật.

Lennard nhìn vào huy hiệu Thánh Đêm trên ngực An Đông Nhĩ, cẩn thận trả lời:

“…Hãy cầu nguyện với Người Ngốc.”

Không gian trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Sau một khoảng lặng dài, Lennard nói với An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni đang nhìn chằm chằm vào mình:

“Tôi… ừm, một nguồn tin của tôi là một tín đồ của Người Ngốc; có lẽ…”

Anh không quyết định tiết lộ thông tin mình biết, bởi vì điều đó sẽ khiến người ta nghĩ rằng anh đã cầu nguyện với Người Ngốc từ lâu rồi – mặc dù đó là sự thật.

An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng:

“Bạn cần bao lâu để nhận được câu trả lời?”

“Thời gian cụ thể thì không chắc… Nhưng có lẽ sẽ rất nhanh; hôm nay tôi đã có thể nhận được câu trả lời,” Lennard trả lời.

Vậy là mọi việc được quyết định như vậy. Lennard nhanh chóng rời khỏi hầm dưới lòng nhà thờ, nhưng anh không hề cầu nguyện với Người Ngốc. Chỉ sau mười lăm phút ở trong một căn phòng kín, anh quay trở lại và báo cáo rằng Cô Gái Số Phận hoàn toàn biết về chuyện này.

Đây là đề xuất của Palais; theo Palais, những vấn đề liên quan đến Lennard không thể che giấu được. Việc An Đông Nhĩ không thể liên lạc được với Alice và ngay lập tức tìm đến Lennard để hỏi thông tin, đã nói lên rất nhiều điều.

—Có lẽ, trong mắt Giáo Hội Bóng Tối hiện tại, anh ấy đã trở thành người đại diện cho phe Người Ngốc rồi.

……

Không lâu sau khi Fors được thả ra, cuộc chia chác lợi ích trên “Thành Phố Nguồn” đã diễn ra.

Alice không tham gia; cô để Klein tự mình đi giải quyết cuộc họp đó, trong khi cô thì thoải mái nướng nấm.

Khi Klein trở về Hiện thực thế giới, Alice đang ôm những chiếc nấm có mùi thịt cá, miệng chật kín thức ăn, và bảo với Klein:

“Tôi nghĩ chúng ta nên đặt tên cho những chiếc nấm này.”

“Gì cơ?” Klein ngạc nhiên nhìn cô, không hiểu cô định làm gì tiếp theo.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể gọi chúng là ‘Nấm ngon Frank’.” Alice nuốt hết thức ăn trong miệng rồi nói.

“….” Klein lắc đầu, phớt lờ cô và đi tìm những chiếc nấm đã chín.

“Tôi dự định sẽ nhờ cô ‘Pháp sư’ thông báo chuyện này cho gia tộc Abraham,” anh nói trong lúc ăn, “Như vậy, tôi có thể thể hiện sự thiện chí của mình đối với gia tộc Abraham, và từ đó đề xuất việc giải phóng lời nguyền…”

Alice cười, quay sang Klein với giọng nói chân thành:

“Tôi thấy chúng ta ngày càng giống nhau hơn rồi.”

“Ý cô là gì?” Klein nhìn cô một cách bối rối.

“Là những kẻ buôn bán xảo quyệt,” Alice lắc đầu, “Dù không có Abraham, không có cô ‘Pháp sư’, khi anh trở thành Thần thực sự, anh cũng sẽ phải giải quyết vấn đề liên quan đến ông ‘Môn’. Còn về Ammon… rõ ràng là Ammon dường như đang muốn hành động trước khi anh trở thành Thần.”

Trong lòng Klein, một suy nghĩ nào đó bỗng nhiên xuất hiện; anh nhìn Alice và suy tư:

“Tôi nhớ rằng Mai Địch Kỳ và Đại đế La Xảo Lỗ đều nói rằng, khi đã chọn con đường…”

“…Đừng nghĩ nữa,” Alice đưa tay lên đầu, “Xin anh đừng nghĩ nữa.”

“…Được thôi,” Klein tuân lời cô, “Tôi đã nói với ‘Pháp sư’ về khả năng ghi nhớ của mình… Lúc đó, cô có thể mang lại cho chúng tôi một chút may mắn được không?”

Alice vẫy tay đồng ý, sau đó lại tự hỏi:

“À đúng rồi… Anh định sử dụng phép thuật chiếu hình lịch sử để cầu nguyện, và đó là phép thuật chiếu hình lịch sử do cô ‘Pháp sư’ triệu hồi phải không?”

Bỗng nhiên, Klein cảm thấy một linh cảm không tốt nào đó; anh cẩn thận gật đầu và nói: “Đúng, sao vậy?”

“Anh có thể thử cầu nguyện lần nữa với ‘Chủ nhân của Bão tố,’” Alice mỉm cười, “Anh có thể xin Ngài ban cho mình ‘0-32’.”

Đây chính là một trong những nguồn gốc đặc biệt của các “Pháp sư Kỳ diệu” mà Arodes đã đề cập trước đây; đó là một vật bị niêm phong được lưu giữ tại Giáo hội Bão tố, có tên là “Rạp hát Vĩnh cửu”.

Klein ngẩn ngơ một lát rồi hỏi: “Vậy tại sao tôi không thử cầu nguyện với ‘Mặt trời Vĩnh Cửu’ xem sao?”

“Bởi vì nếu bạn thất bại, thì bản sao lịch sử này sẽ bị hủy hoại,” Alice vừa nói vừa vẫy tay, “Tất nhiên, nếu bạn cần, bạn có thể triệu hồi lại một bản sao lịch sử khác…”

“…Không cần đâu,” Klein từ chối ý định đó, “Nhưng Giáo Hội Bão Tố thực sự có thể thử xem, dù sao thì ở Bạch Lan Đức cũng có nhà thờ mà…”

…

Khi “Pháp sư” Fors triệu hồi bản sao của Gerneman Sparrow ra khỏi kẽ hở lịch sử và đưa nó đến Bạch Lan Đức, thân xác thật của Klein lập tức bước vào làn sương mù lịch sử và lao về phía Thời đại Đầu tiên.

— Trong thời gian gần đây, mỗi khi Alice không ở bên cạnh, Klein luôn để thân xác mình trong làn sương mù lịch sử, và thông qua các bản sao lịch sử cùng những con rối bí mật để thực hiện các nhiệm vụ bên ngoài.

Alice, như cô ấy đã nói, rất tôn kính Chúa Thánh; cô chỉ đề xuất ý tưởng thách thức một vị Chúa Thánh mà thôi, chính cô không tham gia vào việc đó, và ngay sau khi kế hoạch được bắt đầu, cô không do dự gì mà rời xa người gây ra tất cả những điều này, quay đi cầu nguyện xin sự bảo hộ của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”.

Về điều này, Alice nói: “Tôi tin rằng ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ là một vị Chúa Thánh nhân từ, giống như Amun vậy.”

Klein lắc đầu và không muốn suy nghĩ tiếp nữa; anh cho phép ý thức của mình sống trong bản sao đó, giúp Fors giảm bớt sự tiêu hao năng lượng. Nhờ vậy, Klein một cách gián tiếp quay trở lại Bạch Lan Đức.

Sau một lần “di chuyển”, bóng dáng của Klein xuất hiện trong một con hẻm yên tĩnh gần Nhà thờ Thánh Samuel, và anh sử dụng khả năng của “Người Vô Diện” để thay đổi ngoại hình và thân hình của mình.

Cập nhật mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Trong quá trình này, mặc dù vẫn có vài người đi qua con hẻm đó, nhưng tất cả họ đều bị ảo thuật ảnh hưởng và không nhận ra sự xuất hiện đột ngột của một “đồng đội” mới.

“Nếu tôi vẫn là một ‘pháp sư quỷ dữ’, có lẽ tôi nên để họ phát hiện ra mình…” Klein tự nhủ, trong khi vuốt ve quần áo và điều chỉnh chiếc mũ của mình.

Rất nhanh sau đó, anh bước nhanh về phía Nhà thờ Thánh Samuel và tìm một chỗ ngồi ở góc trong Đại Sảnh Cầu Nguyện.

Tháo chiếc mũ lễ ra, đọc lời cầu nguyện, anh thành tâm vẽ một vầng trăng đỏ trên ngực mình, sau đó giao hai tay lại với nhau, nhắm mắt lại và thì thầm cầu nguyện với “Nữ Thần Bóng Tối”:

“Tôi sẽ đi săn loài sói ma U Ám để có được những đặc tính phi thường của ‘Nhà ảo thuật Kỳ Diệu’…

“…Không biết liệu ngài có thể cho tôi một vài lời khuyên không…”

Anh không chờ đợi phản hồi, giữ vững tâm trạng bình tĩnh và tiếp tục nói:

“…Ngoài ra, tôi cũng dự định đến khu vực ranh giới giữa Lục Địa Tây và ‘Vùng Đất Bị Thần Quên’, để tìm hiểu tình hình của vùng đất bị niêm phong đó…”

Sau khi cầu nguyện xong, Klein lại lần nữa vẽ hình chữ thập quanh ngực theo chiều kim đồng hồ bốn lần, rồi thì thầm:

“Cảm ơn Nữ Thần Xinh Đẹp.”

Ngay khi anh vừa nói xong, trước mắt anh bỗng xuất hiện bầu trời đêm đen tối đầy sao lấp lánh, và trong đầu anh cũng xuất hiện thêm thông tin mới.

Đó là thông tin về loài sói ma U Ám – Kotar.

Klein ngẩn ngơ một lúc, cho đến khi bức tranh bầu trời đêm kia hoàn toàn biến mất, anh mới tỉnh táo lại và một lần nữa cảm ơn Nữ Thần, lần này với lòng thành thật hơn nhiều so với trước đó.

Ra khỏi Nhà thờ Thánh Samuel, anh sử dụng “phép chuyển đổi” để đến gần Nhà thờ Gió Thánh ở khu vực Jowood.

Tuy nhiên, anh không vào nhà thờ ngay, mà thay vào đó đã triệu hồi hình ảnh lịch sử của con bù nhìn “Người Chiến Thắng” – thứ mà anh đã mất từ lâu – và biến con bù nhìn đó thành hình dáng của mình, sau đó mới bước vào nhà thờ.

Chỉ khoảng một hai phút sau, một đám mây u ám bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời, và bên trong Nhà thờ Gió Thánh có ánh sáng bạc lóe lên, nhưng không ai để ý đến điều đó.

Đám mây u ám nhanh chóng tan biến, và mọi thứ trong nhà thờ trở lại bình thường như trước.

Ở một góc khuất gần đó, Klein vừa vuốt má vừa lẩm bẩm:

“Không cho thì thôi… Tại sao lại phải làm hại con bù nhìn của tôi như vậy…”

Rồi anh thở dài, và hình bóng của mình nhanh chóng biến mất, chỉ trong chốc lát, anh đã xuất hiện tại thủ đô Teril của vương quốc Entis.

Không dành thời gian ngắm nhìn cảnh vật phồn thịnh xung quanh, và cũng không quan tâm đến việc hình ảnh lịch sử đó vẫn còn tồn tại trong thời gian bao lâu nữa, Klein nhanh chóng đến Nhà thờ “Mặt Trời Vĩnh Cửu”, triệu hồi con bù nhìn “Người Chiến Thắng” một lần nữa và thực hiện lần thử thứ hai.

Kế hoạch nhằm có được “0-13” một lần nữa thất bại; trên bầu trời Teril, mặt trời dường như trở nên sáng chói và nóng bỏng hơn trong một khoảnh khắc, nhưng chỉ có một vài người nhận ra điều đó.

Ẩn mình trong góc khuất, Klein thở dài và hoàn toàn từ bỏ ý định đó, để hình ảnh lịch sử biến mất tại chỗ.

Ý thức chính của

“Tôi đã có được thông tin về con sói ma U Ám rồi.”

Alice nháy mắt và cười hỏi: “Vậy là việc bạn cố gắng lấy ‘0-32’ đã thất bại rồi đúng không?”

“Rõ ràng là vậy,” Klein thở dài, “và việc tôi cố gắng lấy ‘0-13’ cũng thất bại.”

Động tác của Alice ngừng lại trong chốc lát; cô nhìn về phía Klein, và anh liền bắt đầu kể lại từ đầu:

“…Sau khi nhận được thông tin về con sói ma U Ám từ Nữ Thần, tôi đã sử dụng khả năng ‘di chuyển tức thời’ để đến Nhà thờ Gió Thánh và triệu hồi con rối bí mật đó… Cô còn nhớ con rối ‘Người Chiến Thắng’ mà tôi đã mất đi chứ?…”

Alice suy nghĩ một chút rồi gật đầu, và Klein tiếp tục:

“Tôi đã triệu hồi con rối ‘Người Chiến Thắng’ đó, bảo nó biến thành hình dạng của tôi và vào Nhà thờ Gió Thánh để cầu nguyện. Không ngờ, ‘Chủ Tể Bão Lốc’ đã phóng ra một tia sét…”

“Bạn nói là không ngờ ư? Rõ ràng là bạn đã lên kế hoạch trước rồi mới làm vậy…” Alice liếc nhìn Klein nhưng không nói gì thêm, chỉ hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Klein thở dài:

“Không còn cách nào khác, tôi đành phải ‘di chuyển tức thời’ đến Tiriel – thủ đô của Entis. Tôi lại một lần nữa triệu hồi con rối ‘Người Chiến Thắng’, bảo nó đi vào Nhà thờ ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ để lấy ‘0-13’…”

“…Và cuối cùng nó chết như thế nào?” Alice nhăn mặt.

“Bị thiêu chết,” Klein trả lời một cách thẳng thắn.

Alice tỏ ra muốn cười nhưng lại không dám. Klein liếc nhìn cô và nói: “Nếu cô thực sự muốn cười thì cứ cười đi.”

Alice lập tức bật cười, cô cười đến nỗi ngã lung tung; Klein không thể nhìn thấy nổi, liền dùng con rối để đỡ lấy cô. Cảm giác lạnh lẽo khiến Alice giật mình và vội vàng nhảy ra xa:

“Tôi không sao đâu! Nếu bạn thấy khó chịu thì hãy tự đỡ tôi đi, đừng dùng cái xác này chạm vào tôi!”

“…Được rồi.” Klein ghi nhớ điều đó.

Sau đó, Alice nhìn chằm chằm vào Klein, rồi nói với giọng cười: “Nhanh lên, kể cho tôi nghe xem bạn đã làm thế nào để lấy được nó đi… À, đúng rồi, liệu Chúng có mắng bạn không? Bạn không biết đâu, khi tôi giả danh Ô Lạc Lưu Tử lúc đó, ‘Chúa Tạo Hóa Thực Sự’ đã mắng tôi rất thậm tệ… Mặc dù tôi không hiểu hết ý của họ.”

“…Không hề bị mắng đâu; chỉ là họ đánh tôi chết thôi.” Klein nhìn Alice và kể lại những gì đã xảy ra.