Những lời nói đáng kinh ngạc như vậy khiến Klein lập tức quên hết những lo lắng ban nãy, cảm thấy rằng không có gì sánh được với những lời của Alice. “…Không thể có chuyện như vậy được!” anh phản bác, “Chẳng phải ai cũng giống Frank đâu!”

“Chính vì vậy mà tôi mới không nói ra suy nghĩ của mình…” Alice lẩm bẩm rồi đứng dậy và đi vào bên trong, “Tôi muốn vào xem sao… Còn bạn…”

Nếu bên trong có điểm kết thúc, biết đâu lại có “Biển Hỗn Loạn” tràn ra từ đó…

Cô cau mày, còn Klein thì thử hỏi: “Tôi sẽ đợi bạn ở đây nhé?”

“…Thế này đi,” Alice nói với vẻ nghiêm túc, “Chúng ta cùng vào bên trong trước. Nếu bạn nghe thấy hoặc nhìn thấy bất cứ điều gì, hãy nhanh chóng rời khỏi đó, hoặc đi đến ‘Pháo Đài Nguồn Gốc’.”

Dù sao thì, nếu không biết những kiến thức liên quan, những nguy hiểm còn lại cũng không quá trực tiếp… Anh ấy không phải là con đường tương ứng với “Chúa Trời”, không thể chỉ vì tiến gần một chút mà đã bị “Biển Hỗn Loạn” thu hút và nhảy thẳng vào đó…

Nghĩ như vậy, Alice bước vào bên trong, còn Klein thì giơ tay phải lên, lẩm bẩm và xoay chiếc vòng treo bằng pha lê vàng trên cổ tay mình. Sau khi chắc chắn rằng việc tiếp tục tiến lên dù có nguy hiểm nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được, anh mới theo sau.

Con đường này không quá dài; đi được vài chục mét, phía trước đột nhiên tối lại. Alice dừng bước, còn Klein giơ đèn lên để soi. Ánh sáng của chiếc đèn da thú khi chiếu tới phía trước bị thứ gì đó nuốt chửng, khu vực được chiếu sáng bị cắt đứt một cách kỳ lạ, trông rất đáng sợ.

Alice nhìn cảnh tượng trước mắt mà cau mày. Cô nhìn về phía vách đá cách đó hai bước chân, và cái hố sâu thẳm phía dưới chân mình, rồi quay đầu nhìn Klein – anh đang giơ đèn và lùi lại, dường như không hề có ý định khám phá gì nữa, không hề do dự hay lưu luyến, chỉ muốn rời đi ngay lập tức.

Môi Alice co giật một cái; đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó, những ngón tay gầy guộc, chỉ còn da và xương, đã từ bóng tối bên kia vươn ra và chạm vào mép vách đá.

Ngay khi nhìn thấy bàn tay đó, đôi mắt Alice co lại đột ngột. Cô đáp lại bằng cách đạp lên bàn tay đó, nhưng hành động của cô đã chậm một chút. Chủ nhân của bàn tay đó bất ngờ nhảy lên từ lòng đất và đứng trên bờ.

Hắn đội một chiếc mũ mềm có đỉnh nhọn, mặc một bộ áo choàng đen dài, và ở hốc mắt phải của hắn có một viên pha lê Một Kính Mắt. Toàn thân hắn gầy yếu như xác sống, rõ ràng đã trải qua những điều phi thường.

Amon!

Đôi mắt Klein co lại đ

Da đầu anh ta tê dại, nhưng chưa kịp phản ứng thì Alice phía trước bất ngờ đá mạnh vào “bộ xương khô” kia, đẩy nó xuống vùng bóng tối vô tận phía dưới.

Trong chốc lát, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng lẩm bẩm vang lên bên tai Klein – đó là âm thanh phát ra từ cánh cửa bằng đồng của “Ngọn Tháp Nguồn”. Kể từ khi anh ta tiến vào vùng bóng tối này, cánh cửa đó dường như bị kích thích và liên tục phát ra những âm thanh lạ lùng đó.

Mặc dù tiếng lẩm bẩm này không còn quá khó chịu đối với một nửa thần như anh ta, nhưng điều đó cũng không hề dễ chịu chút nào. Klein muốn rời khỏi đây ngay lập tức, nhưng Amon lại bất ngờ xuất hiện và bị Alice đá trở lại. Sau một chút do dự, Klein tiếp tục lùi lại.

Alice thì bước tới phía trước một bước; cô ta chăm chú nhìn xuống vùng bóng tối phía dưới để ngăn chặn Amon trèo lên, đồng thời nói không quay đầu lại:

“Có vẻ như nó thậm chí còn chưa đạt đến cấp độ thứ hai… Ồ, ở mức độ này, em nghĩ em có thể tự mình giải quyết được rồi đấy.

“Kỳ lạ thật… Tại sao Ngài lại để một bản sao có cấp độ thấp như vậy ở đây… Chẳng lẽ nó vừa mới trỗi dậy từ dưới lòng đất sao?”

Không ai trả lời cô ta. Người duy nhất có thể trả lời đã bị cô ta đá mạnh hơn sau lần thử tiếp cận thứ hai.

Lần này, không còn thứ gì trèo lên nữa. Alice cũng lùi lại vài bước, tránh xa cái hố sâu đáng sợ kia.

……

“Thật sự rất khó quen khi không đeo Một Kính Mắt…” Amon vươn tay véo nhẹ vào vùng quanh mắt phải; lúc này, chiếc Một Kính Mắt cuối cùng cũng đã được đeo trở lại.

Lúc này, Amon đang ở giữa đám đông, người qua kẻ lại xung quanh, nhưng dường như không ai chú ý đến Ngài. Sau khi xoay chiếc Một Kính Mắt vài vòng, ánh sáng le lói bỗng nhiên xuất hiện trên nó. Rồi, Amon lẩm bẩm:

“Chỉ đá nó xuống như vậy thôi à? Lẽ ra nên để tôi nói hết trước chứ… Tch.

“Người đứng bên cạnh cô ấy chắc chắn là kẻ ngốc nghếch đó… Quả nhiên, hắn ta đang ở ‘Nơi Bị Thần Bỏ Rơi’… Thật đáng tiếc… Hắn ta hẳn đã biết về những sinh vật tồn tại trước Thời Đại Thứ Nhất từ lâu rồi… Dược phẩm của ‘Những Học Giả Cổ Đại’ chắc hẳn đã được hấp thụ hết rồi… Mối liên kết giữa hắn ta và ‘Ngọn Tháp Nguồn’ cũng đã đủ sâu đậm… Muốn làm gì đó… e là không hề dễ dàng đâu… Trước hết phải…

“Pales… Paris… Ha, quả nhiên Ngài đã chọn ở lại Bạch Lan Đức…”

Amon từ từ hạ tay xuống; chiếc Một Kính Mắt một lần nữa biến mất khỏi khuôn mặt Ngài

“Thật sự là không quen với điều này…”

…

Sau khi rời khỏi những tòa nhà màu xám trắng kia, Klein cuối cùng quyết định hỏi Alice vài câu, nhưng Alice lại lắc đầu nói:

“Chúng ta hãy tránh xa con quái vật đang chảy mủ kia đã, sau đó mới nói chuyện được không?”

“….” Klein đồng ý.

Khi đã ở xa con quái vật một khoảng, Alice ngã xuống đất và bắt đầu kể lể dài dòng mà không đợi Klein hỏi gì:

“Cậu hẳn đã đoán ra rồi phải không? Những thứ ở dưới kia… ừm, chúng có liên quan đến sự ô nhiễm trong lòng đất; tôi vẫn chưa thể nói cho cậu biết chi tiết, phải đợi đến ‘thiên thần’ của cậu đã… Còn về Ammon… Ammon…

“Được rồi, tôi cũng không rõ Ammon đang ở tình trạng nào. Khi tôi nhìn thấy bàn tay đó, tôi lập tức nhận ra đó là Ammon—dù nó bị thiêu thành tro bụi, tôi vẫn nhận ra được!

“Mặc dù cái đó không phải là bản thân thực sự của Ammon, nhưng sức mạnh của Ngài không thể chỉ đánh giá qua địa vị. Ngài là ‘kẻ lừa đảo’ giỏi nhất trong việc lừa người, vì vậy tôi…”

Vì vậy mà cậu đã đá Ngài xuống dưới, không để Ngài có cơ hội lừa đảo nữa… Klein lắc đầu, suy nghĩ:

“Nếu thực sự rơi xuống dưới, sẽ ra sao nhỉ?”

“Tôi không biết,” Alice cũng lắc đầu, “nhưng chắc chắn không phải là điều gì tốt đâu.”

Sau một lát im lặng, Alice bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và nói:

“À không, thực ra tôi có một giả thuyết… Nói đúng hơn, tôi có thể nghĩ đến một khả năng.

“Tôi từng cắt đứt mối liên kết giữa các phân thân của Ammon và bản thân thực sự của Ngài… Nhưng chỉ là cắt đứt mối liên kết mà thôi. Nếu… có lẽ chúng ta có thể đi xa hơn nữa, để các phân thân đó phát triển thành những cá nhân độc lập?”

“Vậy thì…”, Klein bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và nhìn vào mắt Alice.

“…việc chống lại sự áp bức của bản thân thực sự của Ammon, bắt đầu từ tôi?” Alice bất chợt nói ra.

Khép mắt lại một chút, Klein nhìn Alice và muốn nói điều gì đó, nhưng Alice lại nhanh chóng lắc đầu:

“Chắc chắn là không thể thực sự rơi xuống được đâu… Ammon chắc chắn có cách… Và Ngài chắc chắn biết về sự tồn tại của những thứ đó; Ngài không thể không chuẩn bị gì đâu…”

Dừng lại một lát, Alice không tiếp tục suy nghĩ về những câu hỏi không có lời đáp, mà thay vào đó, cô tò mò nhìn về phía sau lưng Klein và hỏi:

“Nói ra thì, linh vật bí mật của cậu và các phân thân của Ammon có nhiều điểm tương đồng. Nếu các phân thân của Ammon có thể phát triển thành những cá nhân độc lập, thì liệu linh vật b

“Vậy thì tốt nhất bạn nên cầu nguyện rằng lúc đó bạn không phải là một em bé.

“Nếu không, tôi nghĩ anh ấy có thể sẽ bế bạn lên và đánh vào mông bạn đấy.”

“?” Nụ cười trên khuôn mặt Alice biến mất.

……

Mặc dù có sự hỗ trợ của xe hơi, chuyến đi dài vẫn cảm thấy nhàm chán; Alice bắt đầu cố gắng tìm cách làm cho hành trình của mình thêm thú vị.

Sau khi được thuyết phục rằng “dù sao tôi cũng không đâm phải ai đâu”, Klein cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất của Alice để cô lái xe.

Khả năng học hỏi của “cái máy” này đã được thể hiện rõ ràng; chỉ cần quan sát cô lái xe, Alice đã học được hầu hết các kiến thức cần thiết, chỉ còn một số chi tiết cần bổ sung thêm mà thôi.

Quá trình này diễn ra rất nhanh; không mất nhiều thời gian, Alice đã thành thạo việc lái xe, và Klein yên tâm ngồi vào ghế phụ. Nhưng sau đó, anh ta hoảng sợ khi nhận ra rằng Alice vừa nãy tỏ ra ngoan ngoãn chỉ là một vở kịch giả tạo; bây giờ, cô bắt đầu thay đổi tốc độ xe một cách thất thường, khiến chuyến đi trở nên đầy biến động.

Tất nhiên, Ông Ngốc không bao giờ làm những việc nguy hiểm như lao vào giành lấy vô lăng; ông ấy có cách riêng để khiến Cô Gái Số Phận phải tuân theo ý muốn của mình – ông ấy đã tắt chức năng “phản chiếu lịch sử” của chiếc xe.

Thực ra, đây là một biện pháp gây thiệt hại cho cả hai bên; sau khi trải nghiệm sự tiện lợi của xe hơi và không còn bị ai theo dõi nữa, Klein cũng mất hứng thú với việc đi bộ. Nhưng anh ta tin chắc rằng Alice sẽ nhanh chóng mất kiên nhẫn hơn mình, vì vậy anh ta vẫn kiên trì với quyết định đó.

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nhưng anh ta không ngờ rằng Alice lại có nhiều “chiêu trò” hơn mình; khi nhận ra rằng Klein đang cố gắng so sánh sự kiên nhẫn của mình với cô, Alice đã quyết định từ bỏ và biến mất khỏi nơi đó. Một thời gian sau, cô mới gửi đến thông điệp:

“Tôi sẽ đi chơi ở Thành Phố Bạc trong hai ngày nữa… Khi nào anh suy nghĩ thông suốt rồi, tôi sẽ quay lại tìm anh nhé!”

—Đối với Alice, người đàn ông này là một “tọa độ” rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn được nữa.

Khi nhận ra điều này, Klein buộc phải từ bỏ ý định so sánh sự kiên nhẫn với Alice và gọi cô trở lại, để thương lượng với cô.

Cách thuyết phục Alice tốt nhất tất nhiên là bằng kem; nhưng chiêu thức luôn hiệu quả này lại không còn tác dụng khi họ ở “nơi bị Chúa bỏ rơi” – nơi mà kem không thể mua được.

Alice không ngại thử một miếng kem “phản chiếu lịch sử” xem có vị gì không, nhưng khi Klein cố gắng dùng nó làm vật đổi lấy điều gì đ

“Đừng hòng dùng chúng để trao đổi, trừ khi… trừ khi cô đồng ý cho tôi ăn kem trong buổi họp Tarot.”

“…Không bao giờ được.” Klein kiên quyết từ chối.

Tình hình lại một lần nữa rơi vào bế tắc. Klein vô cùng hối tiếc vì đã để Alice sờ vào chiếc xe hơi, và cuối cùng, anh buộc phải đồng ý với yêu cầu của cô ấy – ăn kem trong buổi họp Tarot.

“Nhưng chỉ có lần này thôi!” Anh nhấn mạnh một cách nghiêm túc.

“Không sao đâu~” Alice không hề quan tâm, khuôn mặt cô đầy vẻ tự hào.

Anh đã nhượng bộ rồi đấy, ngài Ngốc nghếch ạ. Chỉ cần nhượng bộ một lần, sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba…

Alice liếc mắt một cái, rồi cuối cùng không nói gì thêm.

……

“Người ẩn dật” Jadria cuối cùng cũng đến được Bạch Lan Đức. Sau khi đảm bảo rằng Nina – người tương đối bình thường nhất trong nhóm – đang chăm sóc tốt các thành viên khác trong đoàn và không uống rượu quá mức, cô mới lo lắng rời khỏi “Con tàu Tương lai”.

“Công lý” Audrey cuối cùng cũng tiêu hóa xong loại thuốc ma thuật của “Người đi trong giấc mơ”. Sau khi lập kế hoạch cho những nguyên liệu phụ còn thiếu, cô quyết định sẽ quyên góp tiền để mở rộng quy mô lễ hội vào Ngày Lễ Mùa Đông của Nữ Thần, nhằm đáp ứng yêu cầu của nghi lễ.

“Mặt trời” Đái Lý dần dần bình tĩnh lại sau niềm hào hứng ban đầu khi biết “Ông Thế giới” sẽ đến. Trong quá trình trò chuyện với Alice, anh nhận ra rằng mặc dù kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, việc thực hiện nó vẫn cần thời gian.

— Nhưng hy vọng đang ở ngay trước mắt, anh vẫn tràn đầy mong đợi.

Do sự ra đi của “Ông Thế giới” Gerhard Sparrow, tiến độ thực hiện vai trò “Pháp sư” Fors bị trì hoãn. Tuy nhiên, Klein đã có giải pháp: trên “Thành phố Nguồn”, anh thường xuyên nhập thông tin “du lịch” vào “Hồi ký Du hành của Lemano”, giúp Fors dễ dàng thực hiện vai trò của mình hơn.

Fors không hề phản đối điều này; cô cũng không dám phản đối, nhất là sau khi lần trước Klein mang nó đi “mở cửa” – theo thỏa thuận đã định trước, Klein đã dùng hết những gì có thể, nhưng những khả năng được nhập vào hồi ký lại do Alice là người thực hiện.

Trước sự ngạc nhiên của Klein về việc tại sao Alice có thể triển khai những khả năng vượt qua cấp độ bán thần, Alice đã chèn vào những “định mệnh” với mức độ nặng nề và tác động khác nhau vào các trang khác nhau của hồi ký du hành này, giúp Klein hiểu rõ hơn về khả năng của cô ấy. Và anh cũng đặt ra câu hỏi mà trước đây đã từng đặt:

“Ngoài những ‘định mệnh’ ra, cô không còn thứ gì khác để nhập vào hồi ký nữa à?”

Lần này, Alice không tức giận chút nào. Cô ngước mắt lên và trả lời:

“Có đấy.”

Nói xong, cô lại ghi lại một “cơn bão tinh thần” khác và nói với Klein:

“Thành thật mà nói, tôi luôn cảm thấy khả năng này khá… kỳ quặc so với hệ thống các khả năng khác trước khi đạt cấp bậc Bán Thần… Bạn xem, những khả năng khác đều được phát triển dần dần thông qua sự kết hợp, chỉ có khả năng này là riêng biệt…”

Klein gật đầu đồng ý rồi trả lời:

“Nhưng tôi nghĩ, nó cũng không thể sánh bằng cảm giác choáng váng mà tôi đã cảm nhận được khi lần đầu tiên nghe về khả năng ‘Người May Mắn’… Tôi thực sự rất khó tin rằng đó lại là một khả năng thuộc hệ thống Thứ Hạng 7, bạn hiểu chứ?”

“…Thực ra tôi cũng rất khó tin,” Alice lườm mắt, “nhưng điều đáng ngạc nhiên là, khả năng thuộc con đường ‘Số Phận’ trước khi đạt cấp bậc Bán Thần thì thực sự chưa ai từng cắt giảm hay thay đổi nó; nó vốn dĩ đã như vậy từ đầu…”

Dừng lại một chút, Alice nói với vẻ kỳ lạ: “Tất nhiên, thực ra tôi cũng có một số suy đoán nhỏ…”

“Ồ?” Klein ngạc nhiên nhìn cô.

Alice thở dài rồi tiếp tục:

“Giống như những gì bà ‘Người Ẩn Dật’ đã nói, những khả năng thuộc hệ thống thấp hơn có lẽ là sự phản ánh của quyền năng của Chân Thần… Còn con đường ‘Số Phận’ thì…”

“Không thể phủ nhận rằng ‘Bánh xe Số Phận’ thực sự không giỏi trong chiến đấu; ngay cả khi tôi không phải là Chân Thần, tôi cũng có thể khẳng định điều đó… Nhưng quyền năng của Nó thì không hề yếu.”

“Giống như bạn đã nói, có rất nhiều con đường khác nhau mang lại những khả năng liên quan đến số phận… À, bạn có cảm thấy điều này giống như… đang tranh thủ sự chú ý của mọi người không? Giống như tất cả mọi người đều muốn chạm vào ‘số phận’ để chứng minh rằng mình rất mạnh vậy…”