Họ trò chuyện vui vẻ trong lúc đi qua những cánh đồng đầy hố rãnh; khi tình hình đường xá được cải thiện, Alice lại một lần nữa nhìn về phía Klein. Ánh mắt ấy mang ý nghĩa rõ ràng, và Klein dễ dàng hiểu ra ý của cô ấy. Anh tiếp tục tìm kiếm phương tiện di chuyển từ “bản sao lịch sử”, bỏ qua những đề xuất hỗn loạn của Alice.

— Sau khi anh chỉ ra vấn đề với phi công, Alice đã đề xuất tổ chức một cuộc diễu hành kỷ niệm Quốc khánh.

Khi đã lên xe, Klein vừa đạp ga vừa nói với Alice:

“Tôi cứ tưởng cô sẽ muốn nhảy xuống xem thử… Dù sao thì… Cô đang làm gì vậy!”

Trong góc mắt, anh thấy rõ Alice đang cố kéo cửa xe ra.

“Tôi định nhảy xuống xem thử,” Alice trả lời, “Tôi vừa nhớ ra…”

“…Đừng làm gì hết!” Klein vội vàng ngăn cô lại, “Cô có bao giờ nghĩ rằng việc không nhớ ra đó có thể là do trực giác linh hồn không?”

Alice dừng lại; những lý lẽ khác không thể thuyết phục cô, nhưng trực giác linh hồn quả thật có sức thuyết phục. Cô do dự và nói:

“Có lẽ… Không đâu, bây giờ tôi muốn quay lại cũng không thấy có nguy hiểm gì cả… Chúng ta có nên quay lại xem không?”

Trong lúc Alice suy nghĩ, Klein đã kịp dừng chiếc xe vừa khởi động, tránh cho cô có cơ hội nhảy xuống khi xe đang chạy.

Và vì thế, anh bắt đầu suy nghĩ về đề xuất của Alice:

“Thực ra cũng không phải là không thể…” Cuối cùng, họ quyết định quay lại gần khu vực có những hố rãnh đó. Alice hít một hơi thật sâu, nhìn Klein với ánh mắt đầy tình cảm; khi thấy ánh mắt ấy, Klein biết cô định làm gì, liền nhảy xuống ngay, không để cô kịp nói gì.

Alice ngẩn người một lát, sau đó buộc phải nhảy xuống để đón lấy Klein, nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng điều đó là không cần thiết; ngay cả khi không có khả năng bay, một nửa thần cũng có cách để tránh bị thương.

— Nếu thực sự không thể, anh vẫn còn hai con búp bê bí mật có thể dùng làm “tấm đệm” nữa mà.

Ngọn lửa do con búp bê “Người Gặt hái” tạo ra đã giúp Klein và con búp bê Kounas an toàn đến đáy hố rãnh. Alice xoay mắt một chút, sau đó từ bỏ việc bay lượn và tự mình nhảy xuống.

“Cứu tôi với! Aaaaaa!” Cô hét lên khi rơi xuống đất trước ánh mắt lạnh lùng của Klein, rồi tức giận bò dậy và nhìn chằm chằm vào anh.

“Tại sao anh không chuẩn bị một tấm đệm dưới đó cho tôi?” Cô tức giận nói.

“Có hai lý do chính,” Klein không nhìn cô, mà nhìn về phía những tòa nhà màu xám trắng kia, “Một là, cô chắc chắn sẽ không chết được; hai là, tôi sợ cô sẽ nghiện thói này.”

Alice im lặng không nói được gì; cô giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra và chuyển sự chú ý sang nhóm tòa nhà màu xám trắng kia.

Ban đầu chỉ là cách để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, nhưng Alice nhanh chóng nhận ra một vấn đề quan trọng. Cô quay đầu nhìn người đồng hành và nói một cách do dự:

“Cái này có vẻ như không có cửa…”

“Đúng vậy,” Klein cũng đặt chiếc đèn lồng xuống và gật đầu, “Tôi nhớ rằng trong hình ảnh tôi thấy khi tiến hành việc bói toán, vị Thần Mặt Trời cổ đại đã mở ra một khe hở ảo trên bức tường và đi ra từ đó…”

“Thật là…”, Alice thở dài, “Vị Thần Mặt Trời cổ đại của chúng ta cũng có ‘đệ tử’ của riêng mình!”

“Nếu bạn muốn nói theo cách đó, tôi nghĩ đây chính là khả năng của những ‘kẻ mơ mộng’…” Klein lắc đầu, “Có lẽ chúng ta cần sự giúp đỡ của một vật phẩm nào đó…”

Nói xong, anh đứng yên bất động tại chỗ; Alice cũng nhắm mắt lại và im lặng theo.

— Rõ ràng là Klein đã trở về “Ngọn Đỉnh Nguồn”.

Việc đứng yên tại chỗ có vẻ nhàm chán, nên Alice lại bắt đầu quan sát nhóm tòa nhà màu xám trắng kia. Những tòa nhà này thực sự rất kỳ lạ; màu sắc của chúng dường như đã bị gì đó xóa sạch. Theo quan điểm thẩm mỹ của Alice, chắc chắn ban đầu chúng phải được sơn màu.

Nhưng lúc này, Alice không thể nhìn thấy bất kỳ màu sắc nào; ngay cả tầm nhìn thực tế mà thiên thần mang lại cũng không thể giúp cô vượt qua những bức tường màu xám trắng này, mà chỉ cho thấy một khoảng trống vô tận.

— Có lẽ phía sau đó chẳng có gì cả…

Liệu điều này có thể xảy ra không? Không thể đâu, bởi vì chắc chắn phải có thứ gì đó ở đây…

“Biển Hỗn Loạn…” cô thì thầm, “Biển Hỗn Loạn đã làm phai màu những thứ này sao?”

Đứng ở đây không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó, vì vậy Alice chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi Klein trở lại. Sau đó, cô chứng kiến anh chuẩn bị các nghi lễ để xin nhận được thứ cần thiết, rồi trở về “Ngọn Đỉnh Nguồn”. Cô tự mình viết một quyển sổ ghi chép cho mình.

“Hồi Ký Chuyến Du Lịch của Lemano?” Alice ngạc nhiên khi nhìn thấy thứ mà Klein lấy ra, “Anh định làm gì với cái này?”

Klein mở quyển sổ ra và cho Alice xem những dòng chữ liên tục viết “Mở Cửa”.

Khóe miệng Alice co giật một chút; cô hiểu rõ ý định của Klein. Cô không phản đối gì, mà chỉ theo sau những dòng chữ “Mở Cửa” ấy, đi qua từng tầng màu xám trắng.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cửa sắt dày cộm, mở hé. Alice đo đạc chiều cao của cánh cửa, rồi quay đầu nói:

“Tôi nghĩ những người có chiều cao hơn hai mét sẽ gặp khó khăn khi muốn bước qua cánh cửa sắt này.”

Klein gật đầu đồng ý.

— Những cư dân có chiều cao trung bình hơn hai mét khi bước qua cánh cửa sắt chỉ rộng hai mét rưỡi này chắc chắn sẽ vô thức cúi đầu để tránh va phải nó.

“Cánh cửa này có lẽ được thiết kế dành riêng cho con người… Đừng chạm vào nó!” Klein quát lên với Alice.

Phía trước cánh cửa sắt, có hai vệt bẩn đen kịt và hai khẩu súng công nghệ tiên tiến hơn nhiều so với thời đại hiện tại; rõ ràng chúng là di tích từ một thời đại xa xưa. Khi Klein đang cố gắng phân tích chúng, Alice đã lao tới và cố gắng cầm lấy một trong những khẩu súng đó.

Nhưng cô ấy đã thất bại — những khẩu súng này đã bị ăn mòn hoàn toàn. Trong một căn phòng kín không có không khí lưu thông và không ai chạm vào chúng, chúng vẫn giữ được hình dạng ban đầu; nhưng chỉ cần chạm vào, dấu vết của thời gian lập tức xuất hiện, và chúng tan thành bụi, biến mất trong không khí.

Sau đó, bụi trong không khí lại tụ lại lại, tạo thành một khẩu súng trông như mới.

Bỗng nhiên, Klein có một ý tưởng; anh nhìn Alice và hỏi:

“Em có thể khiến chúng trở lại trạng thái có thể sử dụng được không?”

“Thà rằng anh lấy chúng ra từ những hình ảnh lịch sử sẽ dễ dàng hơn…” Alice nhún mũi, “Điều anh cần là một ‘khởi động’ hoàn toàn mới, chứ không phải chỉ trong chốc lát chúng lại có thể sử dụng được. Nếu vậy, theo lý thuyết, em có thể làm được… nhưng em không có đủ năng lượng tâm linh để làm điều đó… Có lẽ nếu em trở thành một vị Thần thực sự thì sẽ khác…”

“Hmm?” Klein tò mò nhìn Alice. “Không có nhiều năng lượng tâm linh thiếu sao?”

“Không,” Alice lắc đầu, “Năng lượng tâm linh thiếu rất nhiều.”

“Vậy tại sao…” Ánh mắt Klein trở nên bối rối.

Alice nhún vai và lùi lại:

“Bởi vì nếu em trở thành một vị Thần thực sự, có lẽ một giả thuyết của em sẽ trở thành sự thật… Em hỏi xem, nếu em đặt mình vào một vòng luẩn quẩn số phận vào lúc mình mạnh mẽ nhất, liệu em có thể duy trì trạng thái đó mãi mãi không? Em sẽ không bao giờ bị thương, năng lượng tâm linh của em sẽ luôn đầy đủ, em sẽ không bao giờ bị ô nhiễm… em…”

Cô ấy vẫn tiếp tục nói, nhưng Klein đã bắt đầu thở dài đồng cảm.

— Nếu thực sự có thể làm được như vậy, một vị Thần như vậy, dù không ai có thể đánh bại được, có lẽ cũng sẽ không ai muốn đối đầu với Ngài. Sau khi mô tả vài điều, Alice ngừng lại, lắc đầu và thở dài.

“Thật đáng tiếc là bây giờ tôi không thể làm được điều đó… Trong một thời gian ngắn thì có thể, nhưng nếu duy trì mãi thì tôi nhận ra rằng mình không thể thực sự tạo ra một cỗ máy vĩnh cửu. Các chu trình mà tôi thiết lập liên tục bị phá hủy; tôi phải liên tục bổ sung chúng, và điều này khiến tốc độ tiêu hao năng lượng tinh thần của tôi ngày càng nhanh hơn, thời gian mà các chu trình đó có thể kéo dài cũng ngày càng ngắn lại…”

Klein đứng yên, do dự; những lời mô tả này khiến anh cảm thấy quen thuộc. Anh hỏi một cách không chắc chắn:

“…Giới hạn ư?”

“Đúng,” Alice gật đầu, “Tôi cảm thấy thời gian mà các chu trình này có thể duy trì dường như có một giới hạn…”

Klein ngập ngừng một chút, sau đó giải thích với Alice:

“Tôi nghĩ chúng ta không đang nói về một giới hạn thông thường… À, bạn đã từng học về dãy số chưa? Giới hạn mà tôi đang nói đến là một khái niệm toán học…”

“Im đi,” Alice nói một cách lạnh lùng, “hoặc tôi sẽ khiến bạn im.”

Klein nuốt nước bọt lại và không nói gì thêm.

Anh cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, cầm chiếc đèn lồng và hai con bùa bí đi vào cánh cửa sắt mở nửa chừng; Alice đi theo phía sau, với vẻ mặt lạnh lùng, như thể cô ấy là con bùa bí thứ ba của anh vậy.

Phía sau cánh cửa sắt là một hành lang rất rộng, hai bên là những căn phòng lớn nhỏ khác nhau; bàn ghế và đồ đạc bên trong hoặc là đổ vỡ, hoặc là còn nguyên vẹn, hoặc là chỉ còn lại một nửa; tường và nền nhà đều đầy những vết đen.

Alice không cố gắng chạm vào những bàn ghế đó nữa, mà chỉ tập trung quan sát những vết đen ấy.

“Có vẻ như đây là một phòng thí nghiệm…” Klein suy nghĩ rồi đưa ra phán đoán của mình.

“Nhìn cái phòng kia đi.” Alice chỉ vào một căn phòng.

Klein đến đứng bên cạnh cô và cùng nhau quan sát căn phòng đó. Căn phòng này không khác gì những căn phòng xung quanh; những thiết bị bên trong đều đã đổ vỡ, nhưng trên bàn có vài tờ giấy màu vàng nhạt.

Họ nhìn nhau một cái, sau đó nhanh chóng bước vào bên trong. Klein cầm lên những tờ giấy đó và nhanh chóng đọc qua.

“Đó viết gì vậy?” Alice hỏi một cách tò mò.

Klein cau mày, lắc đầu và đưa những tờ giấy đó cho cô. Alice cũng nhíu mày, nhận lấy chúng và chăm chú đọc. Vài giây sau, cô lật những tờ giấy sang trang tiếp theo.

Khi đọc hết, cô ngẩng đầu lên và hỏi Klein một cách lạnh lùng:

“Vậy nên, biểu cảm của em trở nên nghiêm túc như vậy là bởi vì em hoàn toàn không hiểu được nội dung đó phải không?”

— Những dòng chữ trên tờ giấy trông giống như những con ếch nhỏ; Alice chỉ có thể nhận ra đó là một loại chữ cái, nhưng vì cách viết quá nguệch ngoạc, cô gần như không thể phân biệt được các ký tự khác nhau.

“Không phải vậy,” Klein giải thích, “Tôi muốn xem em sẽ phản ứng thế nào.”

“….” Biểu cảm của Alice trở nên lạnh lùng hơn.

Cô nhận ra mình đã bị lừa, nhưng người lừa cô lại chính là Klein, điều này khiến cô không thể nghĩ đến việc trả đũa một cách quá mức. Vì vậy, cô chỉ có thể đá vào Klein, nhưng anh ta đã nhanh nhẹn tránh thoát và hét lên:

“Đợi đã, tôi có máy dịch đây! Tôi đã tải sẵn bộ ngôn ngữ cần thiết rồi!”

Alice dừng lại và vừa thúc giục anh ta nhanh lên vừa than phiền:

“Tôi nghĩ đây là tiếng Nga… Theo nhớ của tôi, chỉ có tiếng Nga mới có cách viết như thế này, mọi ký tự đều giống hệt nhau.”

“Ừm, dù thực ra tôi cũng chưa từng thấy nhiều loại chữ cái như vậy.”

Klein không đưa ra ý kiến gì, anh ta lấy chiếc máy dịch ra từ chiếc túi lịch sử và lắc đầu với vẻ buồn bã:

“Chiếc máy này là tôi mua khi chuẩn bị đi du lịch nước ngoài đấy… Em có biết không, vào lúc tôi thực hiện nghi lễ đổi đời khiến mình trở thành như thế này, nó vẫn nằm trong túi xách máy tính của tôi.”

— Sau khi biết được sự thật về thế giới này, Klein đã từng kể cho Alice nghe về nghi lễ đổi đời đó trong một cuộc trò chuyện.

Alice quan sát biểu cảm của Klein và thấy anh ta vẫn còn tâm trạng ổn định, liền an ủi anh ta một cách không mấy chân thành:

“Nghĩ theo hướng tích cực đi, ít ra bây giờ em cũng đã ra nước ngoài rồi, dù là trở thành người bản địa ở đó thôi.”

Thái dương của Klein nhấp nhô một cái, anh ta quyết định không tiếp tục trò chuyện với Alice nữa và bắt đầu sử dụng chiếc máy dịch.

Sau một hồi thao tác, họ cuối cùng cũng hiểu được nội dung của những tờ giấy đó:

“…Nghiên cứu về tình hình khai thác trở lại của các mỏ dầu đã cạn kiệt… Tại sao lại xây dựng một trung tâm nghiên cứu ở nơi mà người khác không thể nghĩ đến?

“…Trời ạ, họ đã phát hiện ra điều gì đó ở sâu bên trong mỏ dầu…

“…Đây thực sự là những vật liệu kỳ diệu…

“…Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Giáo sư đã biến thành một đám dầu đen ngay trước mặt tôi!

“…Ngày càng nhiều người biến thành dầu, trung tâm nghiên cứu này đã bị phong tỏa… Không ai có thể rời đi được…

“…Họ đều điên rồ cả, chỉ còn lại chúng ta là bình thường… Nhưng thức ă

“…Có vẻ như tôi đang nghe thấy ảo giác; có tiếng vang phát ra từ dưới lòng đất, nó đang gọi tôi… Chính Ngài đang gọi tôi!”

Khuôn mặt Alice dần trở nên hoảng sợ khi cô quay đầu nhìn những vệt đen kia trong hành lang bên ngoài, và với vẻ mơ hồ, cô hỏi:

“…Dầu mỏ à? Những thứ này… có phải là dầu mỏ không?”

“Tôi không biết,” Klein khàn giọng đáp, “Nhưng tin tốt là… bạn đoán đúng rồi; đây thực sự là tiếng Nga.”

Alice im lặng, bước ra khỏi phòng, quỳ xuống nhìn những vệt đen kia, rồi ngẩng đầu nhìn Klein với ánh mắt mơ màng:

“Klein… Tôi biết dầu mỏ đã đi đâu rồi.”

“Ở đâu?” Klein vội vàng hỏi.

“Nó đã nuốt chửng hết dầu mỏ…” Alice thì thầm, “Dưới lòng đất… Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này sớm hơn… Dầu mỏ cũng ở dưới lòng đất…”

“Bạn đang nói ‘nó’ là cái gì vậy?” Klein nhíu mày lại và hỏi tiếp.

Alice đặt ngón trỏ lên môi:

“Thôi, đừng hỏi nữa… Đừng suy nghĩ nữa… Khi thiên thần của bạn đến… Khi thiên thần của bạn đến, tôi sẽ kể cho bạn tất cả mọi thứ.”

Klein ngập ngừng một chút, muốn nói điều gì đó, nhưng Alice lại cúi đầu nhìn những vệt đen kia và thở dài:

“Không lạ gì mà chúng khiến tôi cảm thấy kỳ lạ như vậy… Ban đầu, tôi còn nghĩ rằng phòng thí nghiệm này đang nghiên cứu xem liệu con người và dầu mỏ có thể sinh sản được hay không…”