Khi họ ồn ào thu dọn đồ đạc và bắt đầu hành trình mới, Klein vẫn quyết định làm theo ý muốn của Alice, cho cô ấy trải nghiệm cảm giác đối đầu với những con zombie.

Alice dường như không thích trải nghiệm này lắm; sau khi thỏa mãn sự tò mò, cô ấy chẳng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.

Hành trình trong bóng tối thật nhàm chán. Alice đã gợi ý cho Klein tìm kiếm các thành phố ở “Vùng Đất Bị Bỏ Rơi”, và Klein không từ chối, nhưng việc tìm ra những thành phố này thực sự rất khó khăn.

Sau nửa tuần, Alice cuối cùng mất kiên nhẫn và hỏi Klein:

“Cái công nghệ chiếu lại lịch sử của anh có thể giữ nguyên được các kỹ năng ban đầu không?”

“Anh muốn làm gì vậy?” Klein tự hỏi.

“Anh có thể thử triệu hồi một chiếc máy bay, rồi sau đó một phi công…” Alice đề xuất.

Có vẻ như điều đó hoàn toàn khả thi…

Klein bắt đầu suy nghĩ, nhưng rồi lại loại bỏ ý định đó vì dù anh có thể tìm được chiếc máy bay phù hợp, nhưng không thể tìm ra phi công.

Vì vậy, đề xuất đó bị từ chối. Sau đó, Alice mời hai “bạn đồng hành bí mật” của Klein cùng chơi bài với mình, nhưng khi phát hiện ra rằng hai người này dường như không giao tiếp với nhau nhưng thực ra lại đang sử dụng những “chiêu trò đặc biệt” ẩn sau lưng, Alice đã tức giận và điều khiển những lá bài họ nhận được, để Klein chứng kiến rõ giới hạn của những “chiêu trò” đó.

Thế là ông Merlin Hermes đã cố tình lẫn vào những lá bài của hai trợ lý mình những ảo ảnh và thông tin chiếu lại lịch sử, với hy vọng phá vỡ “lời nguyền của may mắn”, nhưng thật không may, ông ta đã bị phát hiện.

Tin tốt là họ đã thành công trong việc kéo dài thời gian đến thứ Hai tuần sau – để tránh bị trễ hạn ở “Vùng Đất Bị Bỏ Rơi”, Klein đã đặt một chiếc đồng hồ báo thức trên “Pháo đài Nguồn Gốc” để xác định thời gian.

Tại buổi họp Tarot, Alice được biết rằng Leonard, hay nói cách khác là Palais, dự định sẽ tiếp tục ở lại Bạch Lan Đức, và Leonard cũng đã đăng một thông báo tìm người, yêu cầu mọi người giúp ông ta tìm một nữ pháp sư tên Rita Skitt.

Khi Leonard đưa ra yêu cầu này, Klein không do dự mà nhìn về phía Alice, và thấy biểu cảm kiềm chế cười của cô ấy.

Anh không nổi giận ngay tại chỗ, mà phải đến khi buổi họp Tarot kết thúc, Klein mới hỏi về Rita Skitt ở Hiện thực thế giới.

“Đó là tên tác giả của cuốn truyện tranh đó…” Alice trả lời một cách thành thật, “Và Palais muốn biết Rita Skitt là ai, nên tôi đã nói với Ngài rằng Rita Skitt là một nữ pháp sư… không phải loại nữ pháp sư biến đổi giới tính, mà là một người phụ nữ bình thường…”

Alice mô tả lại chi tiết về Rita Skitt, bao gồm cả câu chuyện liên quan đến cây bút lông vũ đ

“Em chắc chắn rằng việc này sẽ không khiến Ngài nhớ đến Adam chứ?”

“Điều đó cũng không liên quan gì đến tôi cả.” Alice trả lời một cách không do dự.

Klein nhìn Alice một cái, vừa định nói điều gì đó thì bỗng nhiên Alice ngồi thụp xuống và hét lên:

“Nhanh dừng lại!”

Klein vội vàng đạp phanh, chiếc xe giảm tốc và cuối cùng đã dừng lại an toàn trước một cái hào sâu thẳm.

Alice mở cửa xe và nhảy xuống, Klein theo sau ngay lập tức. Anh ta tắt chức năng hiển thị thông tin lịch sử của chiếc xe và lấy ra một chiếc đèn pin sáng chói để chiếu sáng con đường phía trước.

Dưới ánh đèn, hàng loạt các hào sâu hiện ra trước mắt họ. Alice nhìn vào hào ngay phía trước mình, nhảy qua và quay đầu nói:

“Mặc dù chúng không quá sâu, nhưng… chúng ta tốt nhất nên đi qua đó.”

Klein không có ý kiến gì khác; anh chuẩn bị bước đi thì Alice lại ra hiệu cho anh dừng lại, quay đầu nhìn lại phía sau và cau mày.

“Trong sương mù này…” cô thì thầm, “có mùi của lời nguyền.”

Klein ngạc nhiên, nhìn kỹ lại, dưới ánh đèn pin, quả thực có một lớp sương mù màu xám vàng loãng lỏng phủ ở phía trước. Anh cau mày đứng yên tại chỗ, trong khi Alice lại đưa tay ra và hỏi:

“Anh đứng đó làm gì vậy? Có muốn em kéo anh qua không?”

Sau vài giây im lặng, Klein bước đi tiếp.

Hào đầu tiên không quá sâu hay rộng lắm; anh cầm đèn pin và cùng hai con búp bê ma thuật đi qua bên kia. Khi cơ thể anh chạm vào lớp sương mù màu xám vàng, anh nhận thấy những dòng nước màu bạc bắt đầu xuất hiện trên người mình; chúng đối đầu với lớp sương mù rồi đều biến mất, chỉ để lại một khoảng cách nhỏ giữa anh và lớp sương mù đó.

Giống như một lớp màng trong suốt bao phủ quanh người anh, mỗi khi anh bước đi, lớp sương mù cũng di chuyển theo. Klein yên tâm và cảm ơn Alice:

“Cảm ơn em vì đã không để anh trải nghiệm tác động của lời nguyền này.”

“Lời nguyền này rất nguy hiểm,” Alice lắc đầu, “dù không biết nó có tác động gì cụ thể, nhưng chắc chắn rất nguy hiểm.”

Nghe vậy, Klein trở nên nghiêm túc hơn, cầm đèn pin theo sau Alice và tiếp tục đi về phía trước.

Đây là một vùng hoang mạc rộng lớn, phủ đầy sương mù màu xám vàng; mặt đất đầy những vết nứt lớn nhỏ. Họ càng đi sâu vào bên trong, những vết nứt càng trở nên sâu và rộng hơn. Đến giai đoạn sau, những hào sâu trên mặt đất đã không cho phép họ đi qua bằng cách bước chân thông thường, mà buộc họ phải nhảy qua hoặc bước qua chúng.

Lúc này, Alice trở nên rất thích thú; cô ấy như đang chơi một trò chơi phiêu lưu thú vị vậy, không hề quan tâm đến Klein, cứ nhảy nhót trên mặt đất. Klein nhìn cô và cũng thử làm theo, thấy rằng trò chơi này thực sự rất thú vị.

— Tất nhiên, điều kiện là không ai phải chứng kiến họ đang làm gì.

Trước mặt Alice, Klein vẫn tỏ ra như một người lớn chín chắn và điềm tĩnh; sau khi thử một chút, anh ta không tiếp tục nữa, ít nhất là không có vẻ đang nghịch ngợm.

Sương mù dần trở nên đặc quánh theo từng bước chân của họ. Sau hơn mười phút đi bộ, một tia sét bỗng nhiên lóe lên, và một con khổng lồ một mắt màu xanh đen cao hàng chục mét xuất hiện trước mắt họ.

“Ôi…” Alice thốt lên, “Hình dáng của nó thật kinh tởm.”

Điều đó là sự thật; con khổng lồ đó đầy những vết hoại tử và mủ, đôi mắt trũng sâu, không hề có ánh sáng, rõ ràng đã chết từ lâu rồi.

Nhưng nó vẫn đang lảng vảng, khí màu xám vàng từ trong cơ thể nó bay lên, tạo thành những đám mây giữa không trung và gây ra sương mù trên vùng hoang mạc này.

Chính sương mù mà họ đang nhìn thấy bây giờ, chính là do con khổng lồ này tạo ra!

Klein quay đầu nhìn Alice, cô ấy nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ và nói:

“Nó đã chết rồi.”

“Chết rồi?” Klein ngạc nhiên.

Alice gật đầu nhẹ, nhìn con khổng lồ vẫn đang lảng vảng và lắc đầu:

“Hãy đi vòng qua nó đi.”

Klein không có ý kiến gì khác; họ tránh xa con khổng lồ và chỉ khi nó đã đi xa hơn một chút, họ mới chuẩn bị băng qua cái hẻm gần đó. Nhưng bước chân của Alice đột nhiên dừng lại; cô ngước nhìn xuống đất và hét lên:

“Klein, nhìn kìa…”

Ánh đèn pin chiếu vào đáy của vết nứt sâu thẳm, phơi bày ra một nhóm công trình màu xám trắng rộng lớn. Klein nhớ lại hình ảnh vị thần mặt trời cổ đại xuất hiện trong bức tranh bói toán và bỗng hiểu ra, anh nói với Alice:

“Có lẽ đây chính là…”

Giọng anh dừng lại; vì dưới ánh đèn pin, anh nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của nhóm công trình đó. Kiểu thiết kế này không thuộc về Kỷ Nguyên Thứ Năm, cũng không phải Kỷ Nguyên Thứ Tư hay Kỷ Nguyên Thứ Ba… thậm chí còn không phải là Kỷ Nguyên Thứ Hai nữa.

Đó là…

Klein nín thở, nhìn Alice; cô nhìn anh với vẻ mặt mơ màng và hỏi:

“Nếu theo bản đồ… Chernobyl nên ở đâu?”

“Tôi không biết… Tôi không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng này; tôi không rõ nơi này tương ứng với đâu… Nhưng…” Klein lắc đầu, “Những công trình này, có lẽ đến từ…”

Anh ấy không nói ra thành lời, nhưng ai cũng biết câu trả lời. Alice lắc đầu và thở dài:

“Thật không ngờ nó vẫn được bảo tồn đến tận hôm nay…”

“…Nếu tôi không nhầm,” Klein nhìn Alice, “nơi này, có vẻ là nơi mà người đó đã bò ra từ đó…”

“Nơi này?” Alice sững sờ, “Dưới lòng đất nơi này à?!”

Klein gật đầu, và Alice lập tức chửi thề: “Chết tiệt, hóa ra anh ta thực sự đã bò ra từ biển!”

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Lần đầu tiên sau một thời gian dài nghe thấy tiếng Trung, Klein nhận ra rằng Alice đang rất xúc động. Anh nhìn cô với vẻ bối rối và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi thật sự bị sốc…” Alice nói với vẻ kỳ lạ, “Khi tôi nói với Lovia rằng Ngài ấy giống như mặt trời mọc lên từ biển, tôi không ngờ điều đó lại là sự thật… Chết tiệt, nếu Ngài ấy phải trải qua quá trình như vậy để xuất hiện, liệu Ngài ấy có còn là chính mình nữa không?”

Những lời này dường như tiết lộ điều gì đó, nhưng cũng có thể chẳng có ý nghĩa gì cả. Klein chỉ nhận ra một điểm then chốt:

“Trong trường hợp đặc biệt như chúng ta, nếu ban đầu đã sở hữu sức mạnh cao… liệu có điều gì tồi tệ sẽ xảy ra không?”

Sau một khoảng lặng, Alice cười nói:

“Chủ nhân của các lâu đài đã cảm nhận được cái chết đang đến gần. Trước khi cái chết ập đến, họ bắt những tù nhân và nhốt họ trong các lâu đài của mình. Khi thời cơ thích hợp đến, họ cho những tù nhân đó thức dậy và chiếm lấy cơ thể họ… Nhưng…”

“Cơ thể con người quá yếu đuối; trước khi điều đó xảy ra, họ cần con người phải tiến hóa thành những sinh vật huyền thoại…”

“Nếu quá trình tiến hóa diễn ra từng bước một, bạn sẽ có đủ thời gian để làm quen và kiểm soát sức mạnh của mình… Có lẽ lúc đó bạn vẫn còn cơ hội tranh đấu. Nhưng nếu quá trình này diễn ra quá nhanh, bạn chỉ cần mở mắt ra thôi là đã trở thành một nạn nhân đáng thương…”

“Đó chính là những gì chúng ta đã trải qua.”

Mặc dù không giải thích rõ ràng lâu đài và chủ nhân của chúng là gì, nhưng những lời này đã rất rõ ràng. Klein cảm thấy lạnh ran trong lòng và hỏi:

“Chủ nhân của các lâu đài… liệu có phải là ý chí tinh thần còn sót lại từ những đặc tính phi thường không? Không… những thứ đó đều rất lẻ tẻ… Chắc hẳn phải có một ý chí mạnh mẽ nhất nào đó…”

“…Nếu bạn muốn đoán tiếp, tôi khuyên bạn nên gọi ‘Cô Gái Công Lý’ đến…” Alice cắn răng nói, “Đừng suy nghĩ nữa đi… Hoặc ít nhất hãy quên hết những gì vừa rồi đi!”

Klein lập tức trở nên cảnh giác và bắt đầu sử dụng thi

Alice không cho anh ấy nhiều thời gian; trước khi con quái vật khổng lồ đang tiến lại gần họ, Alice như thể thấy ma vậy, kéo Klein đi xa, trông rất ghê tởm trước hình dạng thối rữa và chảy mủ của con quái vật một mắt đó. Klein liếc nhìn con quái vật rồi tò mò hỏi Alice:

“Tôi thực sự tò mò, bạn sợ những hình dạng nào nhất?

“Theo nhận thức của tôi, hầu hết thời gian, bạn đều cảm thấy ghét bỏ và buồn nôn trước các sinh vật khác… Tôi chưa bao giờ thấy bạn sợ hãi vì hình dáng nào cụ thể cả…”

“Không,” Alice nói một cách nghiêm túc và lắc đầu, “Nếu có một con thuyền đầy những bộ phận sinh dục nói với tôi rằng nó muốn có một đứa con với tôi, tôi vẫn sẽ sợ.”

Klein im lặng một lúc, rồi nhớ đến cây đầy bộ phận sinh dục kia.

“Điều đó quả thực đáng sợ,” anh đồng ý, “Nhưng tôi nghĩ cái tôi muốn nói không phải là loại đó.”

“Nếu bạn nhất định phải chọn một cái, thì có lẽ là rắn hoặc côn trùng,” Alice vừa nói vừa vẫy tay, “Một loài khiến tôi nhớ đến người bạn thân thiết nhất của mình trước đây, còn loài kia thì khiến tôi nhớ đến người bạn thân thiết nhất hiện tại của mình.”

“?” Klein mất một lúc mới hiểu hai từ đó ám chỉ ai, “Còn tôi thì sao?”

“Bạn cũng là một loại côn trùng à?” Alice nhìn anh một cách ngạc nhiên, “Trong mắt tôi bây giờ, bạn chỉ là một đống côn trùng được ghép lại với nhau… À, không phải quá đáng lời đâu, bạn vẫn là một nửa thần linh, vẫn còn hình dạng con người…”

“…Vậy trong mắt bạn, tôi thực sự là như vậy sao!” Klein tròn mắt, “Trong mắt bạn…?”

“Thực ra không phải vậy,” Alice lắc đầu, “Tôi khó có thể diễn tả được góc nhìn đó… À, đơn giản là tôi có thể thấy cùng lúc… Ừm, một là hình ảnh của bạn trong mắt mọi người, một là hình dạng thực sự của bạn, và một cái nữa là…”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Một cái nữa là số phận ngắn hạn của bạn, ví dụ như việc bạn sẽ ăn uống gì trong thời gian tới… Những điều đó thường là những chuyện nhỏ nhặt không quan trọng. Nếu tôi quan sát kỹ hơn một chút, tôi có thể thấy những thay đổi trong dòng chảy số phận của bạn… Ví dụ, đôi khi tôi sẽ thấy số phận của bạn đột nhiên gặp phải những trở ngại…”

Klein suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi:

“Vậy người bạn thân thiết nhất hiện tại mà bạn nói đến, không phải là tôi, mà là Amon đúng không?”

“À, vấn đề này à…” Alice liếc nhìn anh, “Tôi đã nói với bạn từ đầu rồi đấy… Bây giờ bạn chính là ‘đồ dùng ăn uống’ mà tôi tìm thấy mà thôi

“…Chúng ta hãy tiếp tục đi về phía trước thôi.” Klein đã từ bỏ ý định trò chuyện với cô ấy.

Alice nhún vai, rồi quay người đi về phía trước, cố gắng tránh xa con quái vật một mắt kia, và tiếp tục nói:

“Thành thật mà nói, thứ vừa rồi… nó thực sự quá kinh tởm!

“Tôi chắc chắn sẽ không bao giờ muốn gặp lại thứ đó đâu!

“Tôi luôn cảm thấy rằng, chỉ cần chạm vào nó một cái là cơ thể mình sẽ bị dính đầy mủ đó, và dù tắm rửa thế nào cũng không thể rửa sạch được… Bạn có thể tưởng tượng được không? Như thể có một chiếc bồn tắm lớn, đầy ắp chất mủ màu vàng xanh lá, và bạn phải ngâm mình trong đó, trong khi xung quanh vẫn liên tục phun bọt lên…”

“Đủ rồi!” Klein cắt ngang một cách gay gắt, “Bạn không cần phải khiến tôi cùng cảm thấy ghê tởm với bạn đâu!”

“Bạn xem này,” Alice vẫy tay, “Việc cảm thấy nó kinh tởm không phải là lỗi của tôi.”

Klein nói một cách khéo léo:

“Nhưng thực ra, khi tôi mới nhìn thấy nó, tôi cũng không hề tưởng tượng ra hình ảnh cụ thể đến thế… Điều chính là do trí tưởng tượng của bạn quá phong phú mà thôi…”

“…Có lẽ đó chính là phẩm chất cần thiết để hiểu được những thông điệp từ số phận,” Alice nói một cách lạnh lùng, “Bởi vì bạn không thể làm được điều đó, nên bạn chỉ là một ‘nhà tiên tri’ mà thôi.”