Lovelia có vẻ mặt khó hiểu; Alice không nói thêm gì nữa, cô đặt tay lên cằm và nhìn vào mái tóc màu bạc xám của Lovelia, liền nhớ đến mái tóc bạc của Ô Lạc Lưu Tử. Liệu đó là do chính Ngài tạo ra, hay... những đặc tính phi thường đã thay đổi vẻ ngoài của người ấy?

Alice đưa tay sờ vào mái tóc của mình và nhíu mày.

Cô biết rằng một số con đường nhất định có thể ảnh hưởng đến vẻ ngoài của những người sở hữu đặc tính phi thường—chẳng hạn như mái tóc màu xanh dương của những người đi theo con đường “Thủy thủ” hoặc đôi mắt đỏ của những người “Ma cà rồng”—nhưng liệu con đường “Số phận” có khiến người ta thay đổi vẻ ngoài hay không, có lẽ vẫn còn là một điều chưa được biết đến.

Dù sao đi nữa, xét theo trường hợp của Will Ainsworth và Ô Lạc Lưu Tử, ngay cả khi có sự thay đổi, thì đó cũng chỉ xảy ra vào thời kỳ Ngài Vua Thiên thần mà thôi...

Trong lúc Alice đang mơ mộng về tương lai, Lovelia dường như đã bình tĩnh trở lại và đứng dậy để chào:

“Công chúa Số phận, cảm ơn công chúa đã thông báo cho tôi… Tôi từng nghe nói rằng công chúa là vị thần hộ mệnh của những kẻ ngốc nghếch…”

Alice tỉnh táo lại và vội vàng ngăn cô lại:

“Đợi đã, đợi đã… Cô đang nói gì vậy?

“Tại sao lại nói rằng tôi là vị thần hộ mệnh của những kẻ ngốc nghếch? Rõ ràng là tôi mới là người bảo vệ họ chứ!”

“?” Lovelia sững sờ.

Nỗi sợ hãi trong lòng cô xen lẫn sự bối rối; cô không dám đoán xem ý định thực sự của Công chúa Số phận là gì, bởi theo lời mô tả của Trưởng ban Collin Iliad, vị công chúa này thậm chí còn có thể lao đến ôm lấy đùi cô và khóc nức nở ngay tại chỗ.

—Nghe có vẻ như cô ấy không phải là một người bình thường… Hơn nữa, thái độ của vị công chúa này đối với Đấng Tạo hóa cũng khiến người ta khó có thể hiểu được ý cô ấy… Câu nói trước đó có lẽ chỉ là kết quả của sự nuông chiều từ những kẻ ngốc nghếch mà thôi.

Dù sao đi nữa, sự khác biệt giữa một vị thần hộ mệnh và một vị thần thật sự vẫn rất lớn… Và Lovelia nhớ rõ rằng, khi lần đầu tiên nhắc đến “Kẻ ngốc nghếch”, Công chúa Số phận đã gọi họ là “Chúa tôi”…

Trong lúc Lovelia đang suy nghĩ, Alice bất ngờ nhảy dậy và đặt ra một câu hỏi khá kỳ lạ:

“Cô nghĩ sao, nếu đứa trẻ có mái tóc màu bạc, thì mái tóc của người mẹ cũng nên màu bạc mới hợp lý hơn, phải không?”

Nói xong, Alice nhìn vào mái tóc màu bạc xám của Lovelia.

Đó chỉ là một ý nghĩ bất chợt; thực ra Alice không hề có ý định khiến Lovelia trở thành “người mẹ” trong câ

“Thôi đi, có lẽ cũng không quan trọng lắm… Dù sao thì…”

Dù sao thì “Người Vô Diện” cũng có thể thay đổi ngoại hình của mình; việc biến thành người tóc bạc chắc cũng khá dễ dàng…

Alice lắc đầu và hỏi tiếp: “Còn người đứng đầu các bạn thì sao?”

“Anh ấy đang ở trong Thành Phố Bạc,” Lovia trả lời, “Anh ấy vừa hoàn thành một cuộc thám hiểm tại ‘Cung Điện của Vua Rồng’, hiện đang phải cách ly trong thành phố.”

Alice gật đầu, hiểu ra.

Cô không hỏi gì về tình hình của Đái Lý; mặc dù Lovia chắc hẳn biết rõ rằng Đái Lý đang gặp vấn đề, nhưng Alice cũng biết rằng gần đây Đái Lý không được giao nhiệm vụ thám hiểm nào, chỉ đơn giản là tuần tra quanh khu vực Thành Phố Bạc mà thôi.

Thông tin này đến từ Hội Tarot; gần đây, Đái Lý luôn thích kể về cuộc sống của mình, đặc biệt là những chuyện liên quan đến nấm. Mỗi khi như vậy, Alice lại quay đầu để quan sát biểu cảm của bà “Nhà Ẩn Sĩ”.

Alice không tiếp tục nói gì nữa; Lovia cũng dường như không hỏi thêm câu nào nữa, vì vậy không khí trở nên yên tĩnh. Trong sự yên lặng đó, Alice bắt đầu cảm thấy buồn chán; cô nhai nhẹ mặt đất và hỏi:

“Bạn không cần dẫn đội đi thám hiểm à?”

“Cần đấy,” Lovia trả lời, “Nhưng… bà…”

Cô nhìn Alice một cái; Alice lập tức nhận ra rằng việc để mình ở lại đây một mình không hợp lý chút nào. Mặt khác, Alice cũng nghi ngờ rằng nếu họ muốn để ai đó ở lại canh gác ở đây, thì Lovia cũng sẽ không yên tâm nếu để mình ở lại một mình với những người khác.

Cô khá tự nhận thức được điều này.

Alice lắc đầu và nói: “Các bạn muốn làm gì thì cứ đi đi. Tôi sẽ đi xem xét nơi khác; đứng đây mãi thật là buồn chán… À, cho tôi một ít nấm mốc nhé.”

Cô chỉ vào những cây nấm và vươn tay ra; Lovia ngập ngừng một chút nhưng không phản đối. Alice nhanh chóng nhận được những loại nấm đã được phân loại sẵn; cô không lấy nhiều, chỉ lấy một hai sợi của mỗi loại, rồi giải thích với Lovia:

“Các bạn cũng cần bổ sung thức ăn phải không? Tôi sẽ không lấy nhiều đâu; nếu không đủ, tôi sẽ đi bắt một số con quái vật để trồng thêm.”

Cô cầm những sợi nấm và chào tạm biệt Lovia cùng đội thám hiểm. Lovia nhíu mày, nhìn về phía các thành viên trong đội, và ngay lập tức, một đứa trẻ chạy đến, cầm theo chiếc đèn lồng làm từ da thú và đưa nó cho cô.

“Bóng tối ở đây rất nguy hiểm…”

“Tôi biết,” Alice ngắt lời anh ta, nháy mắt cười nói, “nhưng nếu tôi cần đèn lồng, chúng sẽ rơi xuống từ trên trời.”

Nghe vậy, đứa bé trở nên bối rối hẳn. Alice không giải thích thêm gì, chỉ vẫy tay chào tạm biệt Lovia rồi bước vào bóng tối mà không do dự.

Cô không đi thẳng đến Thành Phố Bạc; bởi vì số nấm mốc này quả thực chưa đủ… Đúng vậy, cô dự định sẽ bắt vài con quái vật trên đường đi.

Khoảng nửa ngày sau, một đống lửa được đốt lên trong bóng tối; trên đó có một cái vỉ nướng đơn giản, và trên đó đang nướng một cái nấm màu đen, được phủ đầy những sợi màu đỏ máu và các hoa văn mỡ. Dưới ánh lửa, nấm phát ra tiếng “sizzzz”.

Phía trước đống lửa, Alice đang quỳ đó; cô vừa bắt được con mồi từ bóng tối, nuôi nấm cho chúng lớn lên, và bây giờ đang thưởng thức thành quả của mình. Bên cạnh cô, còn có một chiếc đèn lồng làm từ da thú mà cô đã thu thập được.

Alice ngửi thấy mùi thơm dầu thực vật trong không khí, liếm mép rồi cầm lên một cái nấm trắng mọng, cắn ngay vào. Thứ chất lỏng màu trắng, mang hương vị sữa, bỗng nhiên tràn ra, làm ướt phần lớn khuôn mặt cô và những sợi tóc rơi xuống đất.

Alice liếm mép lại, nhìn lên người đang tiến về phía mình dưới ánh lửa và hỏi:

“Cậu đang làm gì vậy?”

“Tôi đang đói thôi, và tôi thấy cô ở đây,” Klein trả lời một cách bình tĩnh, “Còn nữa không?”

Anh ta cùng với linh vật bí mật của mình đến ngồi bên cạnh Alice. Sau một khoảng lặng, Alice chỉ vào những cái nấm trên mặt đất, bảo anh ta tự chọn; sau đó, cô vô tình sử dụng khả năng “khởi động lại” để sửa chữa những thứ cần thiết.

“Vì cậu đã đến rồi,” Alice đưa tay ra, “đồ dùng ăn uống đi.”

Đó chính là lý do tại sao Alice lại quyết định thử ăn trực tiếp sữa… Bởi vì cô không có đồ dùng ăn uống.

Khóe miệng Klein co giật một chút, anh ta lịch sự hỏi:

“Trước đây cô đã nói rằng nếu cần đèn lồng, cô sẽ tự tìm được… Vậy nên, bây giờ tôi… chính là đồ dùng ăn uống mà cô đã ‘tìm thấy’ đấy.” Alice mỉm cười với anh ta.

Klein im lặng, rồi âm thầm thực hiện nhiệm vụ “đồ dùng ăn uống” của mình: anh ta lấy ra một chiếc bàn trà không cao lắm, cùng với hai bộ dao, nĩa, đĩa và cốc.

“Nếu có ghế thì tốt hơn nữa,” Alice thở dài, lắc đầu, “Nhưng ở ngoài này, điều kiện cũng chỉ có thể như vậy thôi… À, tại sao cậu không mang theo và

“Bởi vì tôi cảm thấy mình không đến đây để đi dã ngoại đâu.” Klein mỉm cười trong lúc kiểm tra những chiếc nấm trên mặt đất.

“Nhưng nếu điều kiện cho phép, tại sao lại không tự làm cho bản thân mình sống thoải mái hơn một chút…” Alice lẩm bẩm, rồi đi kiểm tra xem những chiếc nấm đã được nướng đến đâu rồi.

“Vậy thì, em sẽ rửa chén giúp anh chứ?” Klein ngẩng đầu hỏi.

“Ừm… em có thể ‘khởi động lại’ những cái chén được không ạ?” Alice suy nghĩ một chút rồi hỏi.

“Như vậy thì thức ăn cũng sẽ bị “khởi động lại” theo cùng đấy nhé…” Klein nhắc nhở.

“Cũng không cần phải như vậy đâu,” Alice lắc đầu, “chỉ cần ‘khởi động lại’ một phần thôi.”

Klein ngạc nhiên nhìn Alice; dường như cô ấy vừa nghĩ ra điều gì đó, rồi tiếp tục nói:

“Nhưng có lẽ đó chính là đặc tính của ‘sự duy nhất’.”

Klein hiểu ý cô ấy và gật đầu, suy ngẫm:

“Việc sở hữu sự duy nhất có thể giúp con người thực hiện những thao tác tinh tế hơn khi sử dụng quyền lực phải không?”

“Đúng vậy,” Alice gật đầu, “giống như việc Ammon có thể lấy đi đứa bé của Hyazor, nhưng lại để cho Hyazor phải gánh vác gánh nặng mang thai…”

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

“…Em cũng không cần phải dùng ví dụ đó đâu,” Klein nhếch mép, “vậy thì cụ thể em có thể làm được những gì?”

“Không biết đâu,” Alice lắc đầu, “em cũng chưa từng thử mà… Chỉ là vừa rồi anh nói về việc rửa chén, em cảm nhận được và nghĩ mình có thể làm được thôi.”

Trong lúc trò chuyện, miếng thịt bò đầu tiên đã được nướng xong. Alice lấy miếng thịt ra, do dự một chút rồi chỉ cắt một miếng nhỏ ở trên, sau đó đẩy phần còn lại cho Klein và không nỡ rời mắt khỏi nó, nói:

“Anh ăn đi.”

Klein ngập ngừng một chút rồi bật cười.

“Thực ra, em có thể nhịn đói một ngày cũng không sao đâu,” anh nhắc nhở, “hơn nữa, chỉ là một lúc thôi… Người bình thường nhịn đói một lúc cũng không sao đâu.”

“Nhưng cũng không thoải mái đâu,” Alice lắc đầu, “hơn nữa, em không hề đói… Em chỉ đơn giản là muốn ăn thôi… Sau khi anh ăn xong, nhớ giúp em nấu tiếp nhé.”

Klein im lặng, lắc đầu và nhìn Alice đang nhắm mắt nuốt miếng nấm nhỏ vào miệng, không còn từ chối nữa, chỉ mỉm cười và nói:

“Được thôi.”

“Nhưng ở đây, anh không thể mua kem cho em được đâu… Nếu em muốn ăn, chỉ có thể thông qua ‘phép thuật chiếu họa lịch sử’ thôi.”

“…Cũng được thôi.” Alice đành chấp nhận.

Họ hoàn thành bữa ăn dưới ánh lửa, và Klein hỏi:

“Nói thật đi, anh thực sự không có cách nào để di chuyển nhanh hơn sao?”

“Cũng không phải là không có, nhưng nếu tôi tự mình chạy, có lẽ cuối cùng tôi sẽ lạc đâu đó mất… Còn nếu mang theo em nữa… Tôi nghĩ chắc chắn sẽ hỏng mất rồi.” Alice lăn mắt lên trời. “‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ chỉ quan tâm đến đoạn đường đầu tiên mà thôi… Ở đây, ngay cả việc cầu xin ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ cũng không còn hy vọng gì nữa… Ê, anh…”

Ánh mắt cô bỗng dừng lại; trong ánh mắt ngạc nhiên của mình, Klein đã giải tán bàn trà và đồ dùng ăn uống, rồi triệu hồi ra một chiếc…

“Xe thể thao???” Alice tròn mắt lên. “Nhìn hình dáng kia, có vẻ như là xe hơi sang trọng nữa…”

“Đúng vậy,” Klein gật đầu. “Trước khi gặp em, tôi đã thử triệu hồi xe đạp từ những hình ảnh lịch sử… Sau khi đi xe đạp một thời gian, tôi nhận ra rằng mình hoàn toàn có thể triệu hồi xe đạp, xe điện… Và rồi tôi nghĩ, nếu đã có thể triệu hồi xe điện, tại sao không thử triệu hồi xe hơi luôn? Nếu đã triệu hồi xe hơi, tại sao không thử triệu hồi một chiếc xe thể thao hợp thời trang hơn chứ? Và rồi tôi gặp được em.”

“…Ồ, tốt lắm!” Alice vẫy ngón tay cái về phía Klein. “Tại sao anh không thử triệu hồi máy bay luôn nhỉ?”

“Tôi không biết lái máy bay đâu.” Klein thành thật trả lời.

Cuối cùng, Alice cùng với hai linh vật bí mật của Klein lên xe, và dưới sự dẫn dắt của anh, họ bắt đầu đi dạo quanh “Vùng Đất Bị Bỏ Rơi”.

Alice không hiểu nhiều về xe cộ; cô có thể nhận ra xe thể thao, nhưng khá khó để phân biệt các thương hiệu xe hơi… Trong khi đó, Klein rõ ràng hiểu biết nhiều hơn cô rất nhiều; điều này được thể hiện qua việc anh có thể triệu hồi ra những chiếc xe thể thao thuộc các thương hiệu khác nhau.

“Tôi rất tò mò,” Alice nói, nhắm mắt lại trong cơn gió lớn ở “Vùng Đất Bị Bỏ Rơi”. “Việc triệu hồi những thứ này có yêu cầu gì không? Trước hết, chắc chắn không thể là những thứ thuộc về bản thân mình…”

“Tại sao lại loại trừ điều đó ra?” Klein không hiểu.

“Bởi vì chắc chắn anh không thể sở hữu nhiều xe như vậy được,” Alice lăn mắt lên trời. “Tôi thà tin rằng anh là người lái xe cho người khác hoặc là thợ sửa xe còn hơn… Nếu không, lúc mới tỉnh dậy, anh chắc chắn sẽ đau khổ đến mức muốn tự tử mất.”

“…Cũng có lý đấy,” Klein đồng ý. “Nhưng em nói đúng, yêu cầu thực sự không phải là điều đó… Chỉ cần biết thời gian và địa điểm, tôi là có thể triệu hồi chúng ra được.”

“À~” Alice bỗng hi

“Klein liếc nhìn Alice và nói: ‘Chỉ cần có… chỉ cần có quái vật thôi!’”

Chiếc xe thể thao đang lao với tốc độ cao bất ngờ phanh gấp, khiến hai người trên xe cùng hai con linh thú bí mật bị hất lên trời, khiến đàn quái vật phía trước hoàn toàn hiện ra trong tầm mắt của Klein.

“Cậu đang làm gì vậy!” Klein hét lên, “Alice, chắc chắn là do cậu gây ra chuyện này, không thì làm sao lại có nhiều quái vật đến thế!”

— Họ đã bị bao vây bởi đám quái vật.

Phía trước, dày đặc khắp nơi; trong tầm nhìn của họ, toàn là những sinh vật đen tối có hình dạng kỳ lạ. Khi bị ánh sáng chiếu vào, chúng nhanh chóng trốn vào bóng tối; nhưng cũng có những con không kịp tránh, và chúng phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi nhanh chóng biến thành tro bụi dưới ánh sáng đó.

Trong bầu không khí đáng sợ này, Alice không hề tỏ ra hối lỗi khi đưa Klein và hai con linh thú xuống mặt đất, sau đó cô ta nói:

“Tôi chỉ tò mò thôi… Cậu có từng xem phim hay đọc truyện về loại zombie cuối thế giới đó chưa? Tôi thường thấy các nhân vật chính trong đó lái xe lao thẳng vào đám quái vật… Vì vậy tôi mới muốn xem điều gì sẽ xảy ra nếu làm như vậy với những con quái vật này…”

“…Cậu không thể nói trước với tôi sao?” Klein trừng mắt nhìn cô, “Cậu có biết việc làm người khác sợ hãi đến mức có thể khiến họ chết không?”

“Tôi không phải là người,” Alice mỉm cười, “Cậu đã quên rồi sao, Ngài Ngốc Nghếch ơi? Tôi là… một con quái vật.”

“…Hình dạng thần thoại của cậu hẳn là một con chó…” Klein liếc nhìn Alice rồi bắt đầu tìm kiếm những đồ vật họ đã rơi xuống đất, “Và có lẽ là loại chó Big…”

“Nhưng tôi thực sự là một con rắn…” Alice nói, nhăn mặt, “Và tôi sẽ không để cho cậu gặp chuyện gì đâu…”