Khi gần đến nơi, Alice nhận thấy trước quầy đã có một người đứng đó; nhìn từ phía sau, đó là một người đàn ông tóc dài màu đen, mặc một bộ áo choàng và không mang giày. Bộ dạng kỳ lạ nhưng lại quen thuộc này khiến Alice không khỏi liếc nhìn thêm vài lần. Cô nghe thấy người đó nói với chủ quầy:

“Không, lần này tôi không cần đâu.”

Giọng nói ấy mang một sự quen thuộc kỳ lạ; Alice cảm thấy có điều gì đó thoáng qua trong tiềm thức mình, nhưng cô không thể nắm bắt được. Cô cau mày đứng yên tại chỗ, thì bất ngờ người thanh niên phía trước quay đầu lại.

Hai người nhìn nhau từ khoảng cách không xa; sau vài hơi thở, người thanh niên đột nhiên quay người chạy mất, chỉ trong vài giây, hình bóng anh ta đã biến mất vào đám đông, trong khi chủ quầy vẫn đang hét lớn:

“Này, anh định không lấy à!”

Alice ngẩn ngơ một lát, rồi vô thức chạy theo.

Việc tìm ra người đó lẽ ra phải là điều dễ dàng đối với cô, nhưng chỉ sau vài bước chạy, Alice đã dừng lại. Cô nhận ra rằng người thanh niên kia đã biến mất hoàn toàn trong lúc cô mất tập trung.

Xét đến bộ dạng kỳ lạ của anh ta và hành động chạy trốn ngay khi nhìn thấy cô, danh tính của người thanh niên đã trở nên rõ ràng. Alice thì thầm:

“Will Angsting...

“Chưa đến lúc..."

Chưa đến lúc, cơ hội chưa xuất hiện, vì vậy số phận đã đưa họ đến với nhau, và rồi lại chia cắt họ.

Alice cau mày, lắc đầu và quay trở lại, mỉm cười hỏi chủ quầy:

“Người vừa rồi đi đó, các bạn có quen không?”

“Quen chứ, tôi còn nhớ rất rõ anh ta đấy!” Chủ quầy gật đầu, “Dù sao thì việc ai lại cho thêm bột ớt, bột tiêu, gừng xay vào kem cũng là điều hiếm thấy lắm… Suốt nhiều năm qua, tôi chỉ gặp có một người như vậy thôi.”

“...Đúng là anh ta rồi,” Alice nhăn mặt, “Không lẽ sau bao năm không gặp, khẩu vị của anh ta đã thay đổi... Không đúng đâu, lần trước anh ta còn rất không thích kem có bột ớt cơ mà…”

“Các bạn quen nhau à?” Chủ quầy bỗng nhiên nhận ra điều đó.

“...Cũng coi như quen thôi,” Alice không muốn nói nhiều, “Anh ta mua cái gì ở đây vậy? Chẳng có thêm thứ gì kỳ lạ chứ?”

“Không có đâu,” chủ quầy lắc đầu mạnh mẽ, “Trong kem này có thêm...”

Chủ quầy giới thiệu thành phần của hai cây kem, và sau khi nghe xong, Alice không do dự mà gật đầu và nói:

“Cho tôi một cây.”

Chủ quầy tỏ vẻ nhẹ nhõm và báo giá thấp hơn so với lần trước. Khi Alice trả tiền và nhận lấy kem, cô bỗng nghĩ đến khả năng của Klein.

……Nếu tôi có khả năng đó, vậy thì chỉ cần tôi từng có tiền, tôi sẽ luôn có tiền phải không?

Tôi có thể trả tiền cho những người muốn xem “hình ảnh lịch sử” được phóng chiếu ra… Không, nếu vậy, liệu Adam có thể trả những khoản tiền mà ông ta tự tưởng tượng ra không…

……

“Có vẻ như lâu đài của Klein vẫn kém xa cung điện hoàng gia…” Alice nhìn quanh và thì thầm.

Sau khi Klein đề xuất rằng Vua có thể không chỉ thuộc hạng 5, mà còn có sự giúp đỡ của một thiên thần tưởng tượng nào đó để che giấu thông tin này, Alice lại một lần nữa đề nghị được vào cung điện để xem thử.

Lần này, Klein không phản đối; dù sao thì mục đích của Alice không phải là để kiểm tra xem cung điện thực sự trông như thế nào, mà là để có một lý do chính đáng. Vì vậy, anh chỉ nhắc nhở Alice phải cẩn thận.

Dù sao đi nữa, nếu Các-tử Tam-thế thực sự đã thuộc hạng 1 hoặc cao hơn, thì khả năng cao là Alice sẽ không thể đánh bại được anh ta.

Nhận được lời nhắc nhở này, Alice trở nên thận trọng hơn nhiều. Cô đã trước tiên liên lạc với giáo hội để đảm bảo rằng những người trong giáo hội có trách nhiệm bảo vệ an ninh hoàng gia sẽ không làm gì cô; đồng thời, cô cũng biết rằng hoàng gia cũng có những thiên thần của riêng mình – Người sáng lập đất nước William I vẫn còn sống!

Điều này khiến Alice trở nên cảnh giác hơn khi có ý định đột nhập vào cung điện. Lúc này, cô thậm chí không dành thời gian để ngắm nghía trang trí bên trong cung điện, mà ngay lập tức biến mất và bước vào thế giới linh hồn, tiến vào Dòng Số Phận.

Sau đó, thông qua việc quan sát Dòng Số Phận, cô tìm ra phòng ngủ của vua – hay nên gọi là cung ngủ – và bắt đầu theo dõi số phận của khu vực đó.

Cô dự định sẽ sử dụng phương pháp gián tiếp này để tìm ra Các-tử Tam-thế, quan sát số phận của anh ta, và xác định tình hình hiện tại của anh ta. Việc vào cung điện, một mặt là vì lý do cá nhân, mặt khác, cách này sẽ giúp cô tiết kiệm công sức hơn và ít có khả năng lạc lối trong Dòng Số Phận hơn.

—Có lẽ nên gọi là “lạc lối”.

Alice nhanh chóng nhận ra vấn đề: bởi vì khu vực đó…

“Ở đây không hề có hoàng đế chút nào cả…” Alice ngơ ngác chớp mắt, “Các-tử Tam-thế hoàn toàn không có ở đây… Thậm chí, anh ta đã không xuất hiện ở đây trong một thời gian dài rồi!”

Biểu cảm của Alice trở nên nghiêm túc hơn. Cô không còn chỉ quan sát số phận của khu vực cung ngủ của vua nữa, mà bắt đầu theo dõi số phận của toàn bộ cung điện. Rất nhanh sau đó, Alice đã xác nhận một điều:

“Không chỉ là cung ngủ, Các-tử Tam-thế thực sự đã không xuất hiện tại cung điện trong một thời g

Cô ấy mắng một tiếng, sau đó bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong cung điện. Dù sao thì Các-tử Tam-thế cũng không thể đã biến mất suốt thời gian dài như vậy được; chỉ có một lý do duy nhất, đó là có người đang giả danh hắn!

“Tìm thấy rồi…” Cô ấy thì thầm, và cuối cùng đã tìm ra con phân nhánh thuộc về kẻ đang giả danh đó trong dòng chảy của số phận.

Con phân nhánh này khác với những con phân nhánh khác; nó giống hệt với cảnh tượng mà Alice từng thấy khi cô ấy cố gắng quan sát dòng chảy của số phận ở thế giới linh hồn – nó tỏa ra một ánh sáng huyền ảo, như thể nó không hề tồn tại thực sự.

Đuôi của con phân nhánh này trải dài xa xôi, và có một đoạn bị che khuất, không thể nhìn thấy được nguồn gốc của nó. Alice không thể tìm ra đường vào đó, nhưng cô ấy cũng không quan tâm đến điều đó. Cô ấy nhìn chằm chằm vào con phân nhánh này và thì thầm:

“Nó được nối lại với nhau… nhưng lại không hoàn toàn thực sự được nối lại. Ừm, vậy thì liệu tôi có thể…”

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy đặt linh hồn của mình vào một đoạn nào đó của con phân nhánh này và nhấn mạnh xuống một cách rất mạnh.

Và thế là, trong con phân nhánh huyền ảo này, có một điểm trở nên thực sự tồn tại; nó lấp lánh ánh sáng bạc và chảy cùng với “dòng nước” huyền ảo xung quanh.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Alice rời khỏi dòng chảy của số phận và trở về Hiện thực thế giới. Cô ấy nhanh chóng tìm thấy Ariana, người đang ẩn mình dưới lòng nhà thờ Thánh Samuel, và không ngần ngại nói:

“Chúng ta đã bị lừa đảo!”

Ariana ngẩng đầu lên với vẻ bình tĩnh, giọng nói của cô ấy mang lại cảm giác yên bình:

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Alice lùi lại một bước để tránh ảnh hưởng của cảm xúc đó, sau đó nói với giọng đầy căng thẳng:

“Bạn nghĩ sao, nếu Các-tử Tam-thế đã không xuất hiện tại cung điện trong thời gian dài như vậy, điều đó có thể xảy ra không?”

“Không thể,” Ariana trả lời mà không cần suy nghĩ, “Tôi mới gặp anh ấy vài ngày trước đây.”

“Đúng vậy, không thể,” Alice thở dài, “Nhưng số phận lại báo cho tôi như vậy.” Có vẻ như Ariana đã nhận ra điều gì đó; cô ấy im lặng một lúc trước khi nói:

“Tôi hiểu rồi.”

Alice dừng lại một chút; cô ấy nhận ra rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo, ít nhất là từ phía giáo hội, thì không liên quan gì đến cô ấy nữa. Vì vậy, cô ấy không phản đối, mà chỉ để lại một câu:

“Chúc các bạn may mắn.”

Nói xong, cô ấy rời đi một cách nhẹ nhàng.

Điều này đã mang lại cho Alice một ý tưởng; cô ấy không tìm đến Klein nữa,

— Mặc dù lập trường của Bảy Vị Thần vẫn chưa rõ ràng, nhưng Giáo hội ít nhiều cũng có thể được coi là đồng minh; đặc biệt là Giáo hội Bão Tố, những người đã dành phần lớn lực lượng để tìm kiếm Chà Lạt A Môn — họ chắc chắn là đồng minh thực sự.

Vì vậy, cô quyết định mang lại chút may mắn cho những đồng minh này.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Alice mới tìm thấy Klein, người vẫn chưa đi ngủ, và kể cho Ông Ngốc đang chờ đợi cô trở về về những gì mình phát hiện ra:

“Các-tử Tam-thế đã rất lâu rồi không xuất hiện thật sự; cái Các-tử Tam-thế xuất hiện lần này, chắc chắn là đã dùng những phương tiện nào đó để ngụy trang… Tôi đoán có liên quan đến ‘khái niệm suy tưởng’ đó.

“Có lẽ đoán của bạn là đúng; anh ta thực sự đã đạt ít nhất cấp độ 1, vì vậy mới không xuất hiện trước công chúng hay trong giáo hội, thậm chí còn không bao giờ xuất hiện trước mặt những người dưới quyền mình… Đó là lý do tại sao mọi người đều nghĩ rằng anh ta chỉ có cấp độ 5 — dù sao thì bản sao giả mạo kia thực sự chỉ có cấp độ 5 mà.”

Nghe xong, Klein lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Anh ngồi thẳng dậy và thốt lên:

“Vậy thì vào buổi diễn thuyết thứ Bảy tới, Các-tử Tam-thế đó cũng sẽ là bản sao giả mạo phải không?”

Tin mới nhất được đăng tải trên trang sách số 69!

“Tôi lại nghĩ rằng, Các-tử Tam-thế xuất hiện trong buổi diễn thuyết có thể là người thật đấy…” Alice lắc đầu nhẹ, “Nhưng có lẽ giữa chừng anh ta sẽ lại trở thành bản sao giả mạo, sau đó thực sự đi uống thuốc để thăng cấp… Ngoài ra, ừm…”

Alice mỉm cười, ánh mắt mang chút ý đồ xấu xa:

“Tôi muốn hỏi bạn này: Nếu trong buổi diễn thuyết thứ Bảy, vua đột nhiên qua đời, thì sẽ xảy ra chuyện gì?”

“…Bạn đã làm gì vậy?” Klein cảm thấy có một linh cảm xấu.

Alice nháy mắt và trả lời:

“Một Các-tử Tam-thế giả mạo thì số phận cũng sẽ là giả mạo… Nhưng số phận của nó, đến một mức độ nào đó, sẽ phản ánh số phận của Các-tử Tam-thế thật… Giống như một tấm gương phản chiếu kém…

“Tôi… ừm, bạn có thể hiểu là tôi đã điều chỉnh góc chiếu sáng và mài giũa tấm gương đó… Nói một cách đơn giản, nếu Các-tử Tam-thế có khả năng chết với xác suất trên một nửa khi thực hiện một việc nào đó, thì bản sao giả mạo của anh ta sẽ thực sự chết… Nói cách khác…”

Cô dừng lại, nhìn vào mặt Klein và nói một cách vô hại:

“Nếu việc anh ta uống thuốc ma để trở thành thần không diễn ra suôn sẻ, thì có lẽ anh ta sẽ chết ngay trước mặt mọi người.”

“…Tôi có một câu hỏi,” Klein nuốt nước bọt lo lắng, “Các-tử Tam-thế có cảm nhận được điều gì về chuyện này không?”

“Có lẽ là có,” Alice vẫy tay, “nhưng chỉ ở mức độ cảm nhận mà thôi; và có lẽ anh ta cũng không thể hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Dù sao đi nữa… cái mannequin kia không phải xuất phát từ số phận của anh ta, mà là do một ‘khán giả’ nào đó không muốn tiết lộ danh tính đã làm điều đó.”

Klein suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy là ‘khán giả’ đó không ngăn cản bạn à?”

“Có lẽ họ không thể ngăn cản được… Nhưng bạn nói đúng, thực sự không ai ngăn tôi cả,” Alice cười rất vui vẻ, “À, đúng rồi, vào thứ Bảy tuần này, bạn hãy đến lăng mộ trực tiếp đi; tôi sẽ không đi cùng. Nếu bạn cần gì, hãy gọi tôi. Hơn nữa, trước khi đi, hãy ghé thăm tôi một chút; tôi có thể tăng thêm sức mạnh cho bạn…”

“Là may mắn ư?” Klein ngập ngừng một chút.

“Không phải đâu,” Alice lắc đầu, “Bạn đã nói với tôi rằng, miễn là bạn có đủ năng lượng linh hồn, ‘Học giả Cổ đại’ sẽ có thể phát huy sức mạnh vượt xa so với hiện tại, đúng không?”

Klein gật đầu, và Alice liền mỉm cười nói:

“Vậy thì tôi cam đoan với bạn rằng, trong ngày hôm đó, miễn là bạn không sử dụng quá nhiều kỹ năng vượt quá giới hạn năng lượng của mình cùng một lúc, thanh năng lượng của bạn sẽ không bao giờ cạn kiệt.”

“Hơn nữa, miễn là bạn không bị những lần chết liên tục làm cho điên đảo, bạn sẽ không chết đâu… À, dù có điên đảo đi nữa thì cũng không chết đâu, chỉ là trở nên điên thôi.”

“…Bạn nói như thể việc điên điên cuồng cuồng là chuyện rất dễ dàng vậy…” Klein lắc đầu, “Tôi hiểu rồi. Vậy thì thứ Bảy tuần này bạn định đi làm gì?”

“Ồ,” Alice nháy mắt, “Tôi sẽ đi nghe bài phát biểu của vua, sau đó xem vua đột nhiên chết ngay trước mặt mọi người.”

“?” Klein đẩy nhẹ Alice, “Ý bạn là bạn đi xem cảnh tượng hỗn loạn ấy à?”

“Không phải vậy đâu,” Alice nhìn thẳng vào mắt anh ta và phủ nhận, “Làm sao tôi lại đi xem cảnh tượng hỗn loạn được chứ? Tôi chỉ sợ Các-tử Tam-thế sẽ chết một cách kỳ lạ, gây ra rối loạn tại hiện trường mà thôi!”

Sau một lúc im lặng, cô lại nghiêm túc nói với Klein:

“Hơn nữa, nếu cái mannequin giả mạo Các-tử Tam-thế đó mất kiểm soát, không chỉ gây ra hỗn loạn mà tôi còn sợ nhất là, có những người có tài năng đặc biệt, thông qua cái mannequin giả đó, họ có thể nhìn thấy những th

Klein cũng trở nên nghiêm túc hơn; rõ ràng đây là một vấn đề thực sự tồn tại. Dù sao thì chính Alice đã dàn dựng ra cái bẫy này, vì vậy cô ấy chắc chắn hiểu rõ nhất về nó. Vì vậy, việc Các-tử Tam-thế mất kiểm soát có lẽ thực sự khiến một số người đặc biệt có thể nhìn thấy điều gì đó…

“Tôi còn một câu hỏi nữa,” Klein suy nghĩ lại những lời của Alice rồi hỏi tiếp, “Khi bạn bắt Các-tử Tam-thế uống thuốc ma và để anh ta chết trước mặt mọi người, chắc chắn không phải chỉ vì muốn giỡn đâu?”

“Chắc chắn là vì điều đó ảnh hưởng đến nghi lễ của anh ta mà!” Alice nhìn anh ta chằm chằm, “Chắc chắn là vậy… Ồ, đợi đã, như vậy thì các bạn sẽ đối đầu với một thứ ở cấp độ Thần thật sự mất kiểm soát…”

Cô nuốt nước bọt khó khăn và khuôn mặt hiện lên vẻ hoảng sợ:

“Nếu là như vậy, Giáo hội chắc chắn sẽ giúp đỡ chứ…?”

“…Chắc chắn là vậy,” Klein cũng nuốt nước bọt, “Alice, lúc đó bạn thực sự không nghĩ đến vấn đề này chứ?”

“Tôi thề là tôi không hề nghĩ đến,” Alice giơ ba ngón tay chỉ vào đầu mình, “Nhiều nhất thì tôi chỉ thấy việc Hoàng đế đột nhiên chết trong lúc đang phát biểu và cái cách anh ta chết thật kỳ quái thật là thú vị… Cảm giác như đang bị trừng phạt vậy…”

“…Điều đó cũng nằm trong dự đoán của tôi,” Klein không có ý kiến gì nhiều, “Có lẽ mục đích chính của bạn cũng là điều đó… Ồ, đừng nhìn tôi như vậy, Alice, bạn không cần phải giả vờ trước mặt tôi đâu.”

“…Thực ra,” Alice ngẩng đầu lên, nhìn Klein một cách chân thành, “Tôi cảm thấy mình khá ngoan đấy… Hay nói cách khác, khá tuân thủ quy tắc… Nếu không… Không được, bạn vẫn chưa có thiên thần, thôi quên đi.”

Clain nhìn Alice một cách bất đắc dĩ rồi nói: “Bạn… thôi quên đi. Tôi nhớ rằng những sinh vật cao cấp hơn bán thần, sau khi mất kiểm soát sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, phải không?”