“Một tuần nữa trôi qua…” Alice thở dài trước mặt Klein, “Đã là cuối tháng Mười một rồi, Các-tử Tam-thế sẽ tổ chức lễ nghi vào lúc nào nhỉ? Nói thật lòng, anh có nên….” Cô vừa định gợi ý cho Klein rằng tốt hơn không nên quan tâm đến Các-tử Tam-thế bây giờ, thì đã thấy Klein giơ tay ra hiệu “thôi”.

Alice vội vàng im lặng lại, và trong chốc lát, cô nhận ra rằng Klein trước mắt mình đã trở nên mất tập trung, rõ ràng là đã đi vào “Thành Phố Nguồn”.

— Sau khi xác nhận rằng Klein có thể sử dụng tiếng cầu nguyện để trực tiếp vào “Thành Phố Nguồn”, Klein và Alice đã cùng nhau suy nghĩ xem nên đưa ra lý do gì để các thành viên của Hội Tarot tiếp tục cầu nguyện mà không thu được kết quả gì. Và không thông báo trước với Ông Ngốc, Alice đã đề xuất một ý kiến mang tính xây dựng tại buổi họp của Hội Tarot.

Đúng vậy, cô yêu cầu các thành viên của Hội Tarot hàng ngày vào lúc 5 giờ sáng phải cầu nguyện cho Ông Ngốc, để ông ấy cảm nhận được sự chân thành của họ. Và Ông Ngốc… không tìm ra lý do nào khác, nên đã chấp nhận lý do này mà không phản đối.

Đối với sự tức giận sau đó của Ông Ngốc, Alice đã trả lời như thế này:

“Những vị Thánh không cần phải ngủ nhiều như vậy đâu… Hơn nữa, Klein, ở độ tuổi của anh, làm sao có thể ngủ được chứ?! Khi còn sống thì không cần ngủ nhiều, còn sau khi chết thì sẽ ngủ mãi mãi mà!”

Để chứng minh logic của mình, cô còn chỉ ra rằng nhân vật “Thần Chết” trong chuỗi sự kiện có tên là “Người Ngủ Vĩnh Cửu”. Tuy nhiên, suy nghĩ của cô nhanh chóng chuyển sang việc “Người Ngủ Vĩnh Cửu” thì thực sự không bao giờ thức dậy, nhưng “Người Không Bao Giờ Ngủ” lại vẫn cần phải ngủ…

Chủ đề cuộc trò chuyện sau đó càng trở nên phiêu lưu hơn, và Klein nhanh chóng quên mất chuyện này, cho đến khi vào lúc 5 giờ sáng ngày hôm sau, anh tỉnh dậy trong tiếng cầu nguyện và mới nhận ra rằng đây thực sự là một chuyện vô cùng rắc rối.

Vì vậy, Klein đã đánh thức Alice dậy từ giấc ngủ, và nhận được từ cô một giải pháp đầy oán giận:

“Khi anh trở thành thiên thần, có lẽ sẽ có thể tự mình đáp ứng những lời cầu nguyện đó… Ồ, tôi thực sự muốn tiếp tục ngủ rồi!”

Sau một loạt ký ức hỗn độn, Klein đã lấy lại tỉnh táo và nói với Alice một cách nghiêm túc:

“Cô ‘Công Lý’ vừa nói với tôi rằng, Các-tử Tam-thế dự định sẽ tổ chức một bài phát biểu trước toàn thể người dân vào thứ Bảy này, để thông báo với họ rằng chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng.

“Lúc đó, chúng ta sẽ tổ chức cho mọi người tập trung tại các quảng

“Đây chính là nghi lễ mà chúng ta đang thực hiện!”

“Đúng vậy,” Klein gật đầu, “Tôi sẽ thông báo cho Tris và Bạch Na Đái về việc này. Ngoài ra, ông ‘Cánh Cửa’…”

“Hãy tránh xa Ngài đi!” Alice không hề do dự.

“…Được rồi,” Klein lại gật đầu, “Vậy thì loại trừ khả năng đó đi. Hãy để tôi suy nghĩ xem còn những việc gì có thể chuẩn bị được nữa… Đúng rồi, bạn nói rằng Adam đã đồng ý với hành động của chúng ta, phải không?”

Alice gật đầu.

“Hmm…” Klein suy ngẫm, “Vậy liệu Ngài có thể trực tiếp giúp đỡ chúng ta không?”

“Làm sao có chuyện đó được… Ngài…” Alice lắc đầu, nhưng sau đó bỗng nhận ra điều gì đó không ổn, “Không, có lẽ Ngài thực sự có thể đồng ý… Có lẽ điều đó không cần thiết, nhưng tôi đã thúc đẩy nghi lễ của Ngài… Nếu tôi nhờ Ngài giúp đỡ…”

Biểu cảm của Alice trở nên lạnh lùng; cô nhìn quanh rồi thì thầm: “Nếu Các-tử Tam-thế có thể bù đắp cho một khoản thưởng chưa biết trước, tôi nghĩ Adam chắc chắn sẽ rất vui lòng.”

“…Tôi sẽ sử dụng ‘0-08’ để tạo ra hiệu ứng chiếu hình lịch sử,” Klein không chút do dự, “Bạn hãy giữ lại đi; dù sao đó cũng là ân huệ từ ‘bác sĩ tâm lý’, biết đâu sau này nó sẽ giúp ích cho bạn.”

Sau một lát, anh tiếp tục nói: “À, có lẽ tôi sẽ cần một chút may mắn nữa…”

Alice đưa tay ra về phía Klein.

Klein đứng yên vài giây trước khi đưa tay ra, lấy một que kem từ hiệu ứng chiếu hình lịch sử và đưa cho Alice. Alice không hề nhìn vào que kem đó, mà chỉ đặt tay của mình lên trên tay Klein.

Mười mấy giây sau, Klein mới chịu thua; anh hủy bỏ hiệu ứng chiếu hình lịch sử và thở dài:

“Được rồi, tôi sẽ đi mua.”

Nói xong, anh biến thành hình dạng trong suốt và “du hành” đi mất.

Anh trở lại khá nhanh; khi hình bóng anh xuất hiện trở lại trong không khí, anh đang cầm trên tay một que kem còn tươi ngon và nhắc nhở Alice:

“Gần đây trời lạnh rồi, bạn hãy ăn ít đồ lạnh một chút.”

“…Tôi sẽ không bị cảm lạnh đâu.” Alice liếc nhìn anh một cái rồi nhận lấy que kem.

“Vào những lúc như thế này, bạn lại nhớ mình là thiên thần…” Klein lắc đầu, “Nhưng khi ăn uống thì bạn lại quên mất điều đó à?”

“Tôi là thiên thần, chứ không phải tiên nữ,” Alice lạnh lùng cúi đầu và liếm một miếng kem, “Tôi không ăn mật hoa, cũng không uống sương mai.”

Có vẻ như có điều gì đó không ổn, nhưng cũng có vẻ như rất hợp lý… Klein một lúc không biết phải nói gì. Sau khi Alice ăn vài miếng kem, anh mới thì thầm:

“Nhưng thật sự anh không biết làm gì khi cần đi vệ sinh đâu…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Alice bỗng đông đọng trong chốc lát, sau đó cô giơ tay lên vẫy một cái rồi nói:

“Đừng làm ảnh hưởng đến khẩu vị của tôi ở đây!”

Claine vâng lời lùi lại hai bước, nhưng không rời khỏi chỗ đó; thay vào đó, anh giơ tay ra và liên tục “bắt” không khí… Sau bốn năm lần như vậy, Alice cuối cùng không nhịn được mà cười nói:

“Dù tôi biết anh đang làm gì, nhưng cảnh này thực sự rất buồn cười…”

“…Tôi sẽ thử lại lần nữa.” Claine bình tĩnh giơ tay lên một lần nữa.

Lại bốn năm lần nữa… Khi anh rút tay lại, anh hỏi: “Hay là em có thể cho tôi thêm chút may mắn nữa không?”

Alice hỏi: “Anh còn cách nào khác để tăng tỷ lệ thành công không?”

Claine suy nghĩ một chút về những thứ mình đang có, rồi nhanh chóng tìm ra câu trả lời. Anh rời khỏi phòng, một lúc sau trở lại với cuốn “Hành Trình La Xảo Lỗ”.

Tiếp theo, Alice nhìn anh hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, như thể đang cảm nhận điều gì đó… Bỗng nhiên, anh bắt đầu di chuyển; anh từ từ giơ tay phải ra và “bắt” một cái… Thất bại.

Lại thử một lần nữa… Vẫn thất bại.

Sau năm lần thất bại liên tiếp, các động tác của Claine càng trở nên chậm rãi hơn; Alice nhìn anh và cảm thấy những động tác đó giống hệt như trong các video game kiểu “rút thẻ may mắn”. Cô lắc đầu và nói:

“Bỏ qua đi!”

Claine vô thức giơ tay ra mạnh mẽ, sau đó siết chặt cánh tay và cẩn thận kéo nó về phía sau… Tay phải của anh từ từ rút lại, và một chiếc bút lông màu tối, thiết kế cổ xưa được lôi ra.

“Wow,” Alice reo lên, “Một phép màu màu vàng!”

“…Đừng chơi quá nhiều trò chơi kiểu rút thẻ may mắn nữa.” Claine trừng mắt nhìn cô. “Còn đâu có trò chơi nào để tôi chơi cả…” Alice lẩm bẩm than phiền.

Claine không để ý đến cô, anh vứt cuốn “Hành Trình La Xảo Lỗ” xuống đất, rồi lấy ra một tờ giấy và bắt đầu viết ngay lập tức:

“Các-tử Tam-thế dự định sẽ sử dụng bài phát biểu này để dụ những kẻ muốn phá hoại nghi lễ của mình ra ngoài; nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi và không có sự cố gì xảy ra, anh ta cũng sẽ tận dụng cơ hội này để uống thuốc ma thuật và bộc lộ toàn bộ kế hoạch của mình, nhằm đạt tới cấp bậc thần linh… Dù sao thì tương lai vẫn còn quá nhiều điều chưa chắc chắn; việc này cũng không hề an toàn chút nào. Hơn nữa, hiện tại, mọi chuẩn bị của anh ta đã đủ hoàn

“Đây thực sự là một hướng phát triển rất hợp lý.”

Vừa đặt dấu chấm cuối cùng xuống, Klein vẫn chưa kịp kiểm tra lại nội dung xem có sai sót gì không thì cây bút lông đã trở nên tối nhạt và biến mất một cách kỳ lạ, như thể nó chưa từng tồn tại.

Chỉ vài câu ngắn ngủi ấy đã khiến Klein cảm thấy kiệt sức, đầu óc anh choáng váng; anh buộc phải lùi lại vài bước rồi ngồi xuống ghế.

Thấy vậy, Alice vẫy tay gọi anh. Cảm giác choáng váng trong đầu Klein dần giảm bớt, và những năng lượng đã mất dường như quay trở lại cơ thể anh. Anh mỉm cười biết ơn với Alice, nhưng chưa kịp nói gì thì thấy cô ấy nhét miếng kem cuối cùng vào miệng rồi vẫy tay ra phía anh.

“…Hãy để tôi nghỉ một lát,” anh xin.

Alice nhìn anh một cái, rồi thu tay lại và đá nhẹ vào chiếc ghế của anh, yêu cầu:

“Hãy biến ra một chiếc ghế nằm đi.”

Klein lập tức vươn tay và lấy ra một chiếc ghế nằm. Alice nhanh chóng nằm xuống, lắc lư một lúc rồi nói:

“Phải nói thật, khả năng này thực sự rất tiện lợi… Tại sao anh không viết trực tiếp ‘Các-tử Tam-thế đã thất bại’ hoặc ‘đã chết’?”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“…Nói thật lòng,” Klein thành thật trả lời, “Tôi thực sự không tin rằng Các-tử Tam-thế có thể từ cấp độ 5 thăng lên cấp độ 0 ngay lập tức. Hơn nữa, bạn đã từng nhắc đến việc một trong những mục đích của nghi lễ tế thần có thể là để đảm bảo tính duy nhất của con đường ‘Hoàng đế Đen’… Tôi không tin rằng ông ta có thể chứa đựng được điều đó khi còn ở cấp độ 5; dù sao thì ông ta cũng không phải là bạn mà.”

Alice bỗng hiểu ra:

“Anh nghi ngờ rằng ông ta đã sở hữu cấp độ 1 từ lâu rồi, chỉ là có người giúp che giấu điều đó, thậm chí cả Chúas cũng không biết cấp độ thực sự của ông ta?”

“Có thể còn cao hơn nữa,” Klein gật đầu, “Nhưng tôi vẫn không dám chắc về điều đó; bởi thông thường, những hành động che giấu như vậy rất khó để qua mắt Giáo hội Bảy Thần…”

“Có thể là Adam,” Alice nhận xét.

“Cũng có khả năng đó,” Klein gật đầu, sau đó biểu cảm của anh dần trở nên kỳ lạ, “Nói thật, tôi luôn rất tò mò…”

Anh dừng lại một chút, nhìn quanh một cách do dự rồi hỏi:

“Việc các bạn bàn luận về Ngài ngay trước mặt nhau như thế này, thực sự không có vấn đề gì chứ? Đôi khi tôi cảm thấy các bạn dường như rất quen thuộc với nhau…”

Alice phát ra tiếng cười lạnh, nói:

“Không có sự cho phép của tôi, Adam sẽ không thể nhìn thấy tôi đâu.”

“Tôi nhớ trước đây bạn không hề nói như vậy…” Klein nói một cách do dự, “Hơn nữa, bạn còn đã tiên tri về Ngài ấy và bị Ngài ấy làm sợ đến mức suýt chết nữa…”

“…Hai việc đó,” Alice nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Thứ nhất, tôi không tự nguyện tiên tri đâu; đó là lời chỉ dẫn của số phận. Thứ hai… lúc đó tôi thậm chí còn chưa đạt đến cấp độ 5 nữa!”

“Hehe.” Klein mỉm cười lịch sự với cô.

Alice cắn răng, sau đó ngã xuống ghế sofa với vẻ chán nản và nói:

“Được thôi, nếu tôi không thể ngăn cản được, thì sao nữa chứ! Nếu Adam có ý định đối đầu với tôi, thì cứ đến mà xem!”

“…Có lẽ Ngài ấy sợ bị bạn quấy rầy thôi,” Klein nhận xét một cách khôn ngoan, “Dù sao thì trước đây, khi tôi gặp những kẻ điên rồ, tôi cũng luôn tránh xa họ. Bởi vì nếu tôi làm họ tổn thương, tôi sẽ phải chịu trách nhiệm… có thể là gấp đôi nữa. Nhưng nếu họ làm gì đó với tôi, thì tôi lại không cần phải chịu trách nhiệm gì cả…”

“Ai là kẻ điên rồ chứ?” Alice đá vào ghế của Klein và nói: “Cút ra khỏi đây ngay!”

“Được thôi.” Klein vâng lời và rời đi.

Alice đứng yên tại chỗ, liếc mắt hai cái, vẻ mặt trở nên do dự. Tuy nhiên, không lâu sau đó, Klein quay trở lại và đưa cho cô một que kem, nói:

“Dù bạn nói gì đi nữa, hôm nay tôi sẽ không mua que kem thứ ba cho bạn đâu.”

Alice nhếch môi, cúi đầu và thưởng thức que kem cuối cùng của mình.

Không tiếp tục ngồi cùng Alice nữa, Klein gấp tờ giấy lại và bỏ vào túi, sau đó nhặt cuốn “Du ký G La Xảo Lỗ” lên từ mặt đất và nói với Alice:

“Phải nói rằng, việc báo cáo Charatu với Giáo hội Bão Lốc quả thực là một ý tưởng hay. Nếu không, với tần suất tôi ra ngoài hiện nay, chúng ta có thể sẽ gặp nhau bất cứ lúc nào đó…”

“Nhưng cũng có rủi ro đấy,” Alice lắc đầu, “Xét đến việc tin đồn này bắt nguồn từ tôi, có thể nó sẽ thu hút chính Amon đến đây…”

“…À?” Klein ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

Alice mỉm cười, giơ tay trái lên và lắc ngón trỏ, giả vờ bí ẩn nói:

“Người trẻ ạ, bạn vẫn còn hiểu biết quá ít về số phận đấy… Bạn có muốn tin theo Chúa tôi không? Danh Ngài là Nữ thần Số Phận… Sao bạn lại đánh tôi vậy!”

Alice tránh được thứ mà Klein ném về phía mình, quay đầu nhìn lại và phát hiện ra đó là một tấm gạch lấy ra từ hình chiếu lịch sử.

“?” Cô ấy ngạc nhiên quay đầu nhìn Klein, “Tôi luôn cảm thấy rằng đó phải là kỹ năng của mình mới đúng…”

“…Cách các bạn thiên thần chiến đấu lại đơn giản đến thế sao?” Klein hỏi một cách lịch sự.

“Thông thường thì không,” Alice lắc đầu, “Bởi vì tôi không có đủ địa vị cao để sử dụng những kỹ năng đó… Ừm, nhớ ra rồi, tôi nhớ anh có một khả năng gọi là…”

Cô ấy dừng lại, với vẻ mặt kỳ lạ: “…Kẹp hút không khí ư?”

Klein nhìn Alice với ánh mắt bối rối và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Khả năng đó của anh, phải sử dụng riêng biệt chứ…” Alice nói một cách do dự, “Loại kẹp hút dành cho những người ở cấp độ Thánh nhân… Ê, cái này dùng để hút cái gì vậy?”

“…Đôi khi tôi thực sự muốn mở óc anh ra xem bên trong có cái gì đây,” Klein nói, mép miệng co giật một chút, “Được rồi, cô tiếp tục nằm yên đi, nhớ đừng để ai phát hiện ra.”

Alice gật đầu tuân lời.

Để lại Alice tại chỗ, Klein tiếp tục chuẩn bị những việc cần thiết. Đầu tiên, anh viết thư gửi cho Tris và Bạch Na Đái, giải thích về sự việc này. Sau đó, anh liên hệ với Leonard dưới danh nghĩa “thế giới”, và yêu cầu sự giúp đỡ từ Palais Soroyasd.

Anh cũng không quên nói chuyện với Renette về việc này, và cầu nguyện với Nữ Thần Bóng Tối. Khi mọi việc đã hoàn tất, Klein bắt đầu nghiên cứu kỹ năng của “Nhà học giả cổ đại”.

— Dù sao thì, kiến thức trong các loại thuốc ma thuật chỉ giúp người ta hiểu được cách sử dụng cơ bản mà thôi; chúng không thể dạy hết những kỹ thuật phức tạp.

Trong khi đó, sau khi ăn xong kem, Alice suy nghĩ mãi và quyết định tìm đến người bán kem tiêu ngày hôm đó.