Vì vậy, trong lòng bạn vẫn muốn nhận được sự đền đáp… Nhưng nói thẳng ra như vậy thì quá trắng trợn rồi! Klein liếc nhìn Alice một cái, sau đó quay sang Đái Lý.

Ngây thơ như Đái Lý, cô cũng hiểu ngay ý ám này:

“Tất nhiên, Cô Gái Số Phận ạ, nhưng tôi không biết cô cần gì…”

Alice nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua Jadria, rồi cười nói:

“Trước đây các bạn đã nói sẽ đưa cho Ngài Ngốc Nghếch loại thuốc ma thuật dùng để mở con đường ‘Nông Dân’, phải không? Hãy dùng thứ đó để đổi lấy…Thứ tự 4… có tên là ‘Nhà Luyện Kim Cổ Đại’, đúng không?”

Không!!!

Jadria tròn mắt, suýt nữa cô đã hét lên, nhưng may mắn thay, cô kịp kiềm chế lại bản thân, ngã gục xuống ghế, đôi mắt đầy ánh sao nhìn về phía Ngài Ngốc Nghếch, giống như đang van xin.

Klein cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch khi nhận thấy ánh mắt đó; anh nhìn chằm chằm vào Alice. Sau khi Đái Lý đồng ý yêu cầu của cô, Alice cuối cùng quay đầu về phía anh và hứa:

“Ngài Ngốc Nghếch, liệu ngài có muốn giao công thức thuốc ma thuật cho vị ‘Druid’ kia, hay để ngài tự quyết định?”

Sau khi hoàn thành những cuộc trao đổi hỗn loạn này, Alice quay đầu nhìn “Người Treo Ngược” Alger và hỏi:

“Ngài ‘Người Treo Ngược’, gần đây ngài nhất định phải tránh xa Bạch Lan Đức một chút.”

Bạch Lan Đức gặp rắc rối à? Ừm, điều đó cũng bình thường thôi… Nhưng tại sao lại cần nhắc nhở tôi đặc biệt nhỉ?

Sự hoang mang lóe lên trong mắt Alger, anh hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Alice nháy mắt và cười nói:

“Ngài ‘Thế Giới’ đã gửi đến Giáo Hội Bão Tố một lá thư tố cáo không rõ danh tính, nói rằng Amon đã đến Bạch Lan Đức… Và còn kèm theo thông tin về nơi ẩn náu của thủ lĩnh ‘Hội Mật Thủ’ là Charatu.”

Sau một khoảng lặng, Alice tiếp tục nói với “Pháp Sư” Fols:

“Cũng cần cảm ơn ngài, Cô Gái Pháp Sư ạ… Cuối cùng thì chính ngài là người đầu tiên phát hiện ra Charatu mà.”

Fols nở một nụ cười khó coi.

Charatu… Amon…?

Alger ngẩn người một lát, anh bắt đầu hiểu tại sao Alice lại yêu cầu anh tránh xa Bạch Lan Đức… Nhưng vẫn còn một điều anh không hiểu:

“Cô Gái Số Phận ạ, chẳng lẽ Giáo Hội Bão Tố sẽ không điều tra chuyện này sao?”

“Nhưng điều đó có ích gì chứ?” Alice nhún vai, “Trước khi Charatu thừa nhận mình là Amon, bạn sẽ không bao giờ có thể chứng minh rằng Ngài không phải là Amon—trừ khi Ngài biến thành một sinh vật có những đặc tính phi thường.”

Các thành viên của Hội Tarot nhìn nhau, không biết nên nói gì. “Công lý” Audrey đập đầu và bỗng hiểu ra:

“Thế là tại sao những ngày gần đây lại liên tục có bão tố… Tôi còn đang thắc mắc về thời tiết kỳ lạ này; bây giờ mới hiểu…” Phải chăng đó là sự tức giận của “Chủ nhân của Bão tố”?

Các thành viên của Hội Tarot lại im lặng, không ai dám nói thêm gì nữa.

Sau đó, nhờ vào sự nhắc nhở của “Thế giới”, các thành viên của Hội Tarot ở Bạch Lan Đức đã nhớ lại những điều bất thường xảy ra trong tuần vừa qua, và cuộc họp Hội Tarot mới chính thức kết thúc.

Trong bầu không khí trầm mặc do chiến tranh mang lại, ngoại trừ những thay đổi về thời tiết, phản ứng của Giáo hội Bão tố không hề rõ ràng, ít nhất là không rõ ràng bằng những tác động của chiến tranh.

Sau khi cầu nguyện xin sự bảo hộ của nữ thần, Klein đã gửi mái tóc của Lawrence cho Tris, còn ở một nơi khác, Alice cuối cùng cũng được gặp “Đèn Ước nguyện”.

Nhìn thấy Bạch Na Đái xuất hiện giữa những bụi dây đậu Hà Lan, Alice hỏi một cách ngạc nhiên:

“Bạn đến đây… Ồ, là để lấy ‘Đèn Ước nguyện’ phải không? Tại sao bạn lại tự mình đến đây?”

“Nó có địa vị và tầm quan trọng rất cao; không thể gửi qua người trung gian được,” Bạch Na Đái giải thích, đồng thời lấy ra chiếc đèn đó.

Chiếc đèn có màu vàng, hình dáng giống như một ấm nước thu nhỏ, bề mặt được trang trí bằng những ký hiệu huyền bí phức tạp; một đoạn que đèn nhô ra từ miệng đèn.

Alice tò mò đưa tay ra để nhận chiếc đèn, nhưng không ngờ chiếc đèn đó bỗng nhiên rung lên, sau đó que đèn bắt đầu cháy lên một cách yên lặng.

Qua biểu cảm của Bạch Na Đái, Alice nhận ra rằng đây không phải là chuyện bình thường. Cô nhìn chằm chằm vào “Đèn Ước nguyện”; ánh lửa từ chiếc đèn như những dòng nước đặc quánh, hợp nhất lại thành một bóng người màu vàng nhạt, méo mó và mờ ảo phía trên.

“Lâu rồi không gặp nhau,” Ngài nói.

Alice nhìn bóng người đó trong vài giây, sau đó bóng người đó dường như nhận ra điều gì đó và nói lên:

“Điều này không thể xóa bỏ được!”

Alice tiếc nuối buông tay xuống, và lịch sự hỏi Bạch Na Đái:

“Bạn có thể ra ngoài trước được không?”

Bạch Na Đái rời đi mà không chút do dự. Sau khi chắc chắn rằng cô ấy đã đi xa, Alice nhìn về phía nơi mà bóng người đó và “Đèn Ước nguyện” được kết nối

“Ngươi đã bị phong ấn vào đó!”

— Cô nhận thấy rằng, trong số phận của “Chiếc Đèn Ước Nguyện”, dường như vẫn còn điều gì đó khác nữa.

Bóng người màu vàng nhạt dường như không ngạc nhiên trước phản ứng của cô, chỉ hỏi:

“Có vẻ như ngươi không nhớ tới ta?”

Alice chạm lên cằm mình và trả lời:

“Lời nói của ngươi nghe có vẻ như chúng ta từng quen biết lắm... Chẳng lẽ trước đây, ngươi và ta là bạn thân sao? Ừm, cũng không loại trừ khả năng đó, xét đến vẻ ngoài hiện tại của ngươi, chắc hẳn ngày xưa, vị ‘Chủ Nhân Bí Ẩn’ vĩ đại ấy đã rất quan tâm đến ngươi...”

“...Ta cũng từng nghi ngờ điều này,” bóng người màu vàng nhạt ngắt lời cô, “Nhưng bây giờ, có vẻ như ngươi chính là người đó.”

“...Tại sao lại nói như vậy?” Biểu cảm của Alice trở nên lạnh lùng hơn.

“Ngươi thậm chí còn không nhớ được danh tính của mình à?” Bóng người màu vàng nhạt không trả lời.

Alice im lặng một lúc, sau đó cầm lấy “Chiếc Đèn Ước Nguyện” và ném mạnh xuống đất. Bóng người màu vàng nhạt cũng theo đó rơi xuống đất và nói:

“Ngươi hẳn biết rằng, việc này hoàn toàn vô ích.

“Theo tình hình hiện tại, ngươi muốn nhận được thông tin từ ta... Nếu vậy, sao chúng ta không thực hiện một thỏa thuận?”

“Thỏa thuận gì?” Alice hỏi.

Bóng người màu vàng nhạt không nói rõ nội dung thỏa thuận, mà chỉ hỏi: “Tại sao nguồn năng lượng của ngươi lại không còn ở bên người nữa?”

…À?

Mí mắt Alice giật mình, nhìn về phía bóng người màu vàng nhạt và mỉm cười:

“Đừng bận tâm đến chuyện đó trước. Ngươi cũng biết đấy, tôi đã quên đi rất nhiều thứ. Tôi biết mình là ai, nhưng đến bây giờ vẫn không biết nên gọi ngươi là gì... Chắc hẳn ngươi sẽ cho tôi một cái tên để gọi ngươi chứ?”

“‘Con Trai Hỗn Loạn’,” bóng người màu vàng nhạt tự giới thiệu, “Ta chính là ‘Con Trai Hỗn Loạn’. Ngươi có nhớ điều này không?”

“...Sao ngươi không đơn giản gọi mình là ‘Con Trai Hỗn Loạn’ thôi?” Alice nhớ lại thông tin liên quan đến cái tên đó và hỏi với giọng tiếc nuối.

Ừm, “Con Trai Hỗn Loạn”... Là cái tên tương ứng với hai con đường “Người Xét Xử” và “Hoàng Đế Đen” trong quá khứ... Ê, không biết liệu Ngài có thể sử dụng quyền lực méo mó của mình hay không... Ta phải cẩn thận nếu Ngài muốn biến đổi ta...

Chiếc Đèn Thần không trả lời câu hỏi đó. Alice đợi mãi mà không thấy gì, liền thở dài và nói:

“Được thôi, Aladdin... Mặc dù theo góc nhìn này, có lẽ Bạch Na Đái... Không, có lẽ La Xảo Lỗ mới đúng

“Cái gì?” Thần Đèn không hiểu lời cô ấy nói.

“Ý tôi là,” Alice cười nhẹ và nhìn thẳng vào mắt Ngài, “Ngài có thể kể cho chúng tôi nghe về nội dung thỏa thuận của mình đi, Aladdin.”

“…Vậy thì, Aladdin là ai?” Thần Đèn vẫn không hiểu. “Tất nhiên là Ngài rồi.” Alice trả lời một cách tự nhiên.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; sau vài giây, dường như Thần Đèn đã từ bỏ sự phản đối và bắt đầu nói:

“…Được thôi.”

“Chắc hẳn Ngài có cách liên lạc với ‘Thượng Đế’, phải không? Tôi muốn Ngài nhờ thông báo với ‘Thượng Đế’ rằng nếu Ngài sẵn lòng giúp tôi phá bỏ lời nguyền và trả lại tự do cho tôi, tôi sẽ giữ lại những đặc tính phi thường của một ‘Nhà Ảo Thuật’. Đồng thời, tôi sẽ tuân theo ý kiến của Ngài, hoặc rời khỏi Trái Đất, hoặc giúp Ngài đối phó với ‘Chủ Tể Bí Ẩn’.”

Vậy ra, trong ký ức của Ngài, tôi là một người theo đuổi ‘Thượng Đế Nguyên Thủy’…

Alice suy nghĩ một lát rồi gật đầu và mỉm cười nói: “Tôi có thể giúp Ngài gặp ‘Thượng Đế’.”

“…Thật sao?” Thần Đèn có vẻ nghi ngờ.

“Tất nhiên là thật rồi,” Alice nói với giọng trầm ấm, “Chỉ cần Ngài chết đi, Ngài sẽ được đoàn tụ với ‘Thượng Đế’ ở ‘Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu’!”

“?” Thần Đèn đứng ngẩn ngơ, “Ý Ngài là gì?”

Alice thở dài một hơi, vẻ mặt buồn bã: “Có lẽ Ngài đã rời đi quá sớm và không biết những gì đã xảy ra sau đó…”

“Thực ra, sau khi Ngài rời đi, ‘Thượng Đế’ đã chấp nhận ‘Thành Phố Tai Họa’ vào trong mình và trở nên điên cuồng. Khi ‘Thượng Đế’ chấp nhận ‘Thành Phố Tai Họa’, ‘Chủ Tể Bí Ẩn’ đã chiếm đoạt nguồn năng lượng của tôi… May mắn thay, ‘Thượng Đế’ đã thành công trong việc này và vẫn giữ được sự tỉnh táo…”

“Vì vậy, ‘Chủ Tể Bí Ẩn’ đã đánh bại ‘Thượng Đế’ và thống trị thế giới!”

“Không thể nào!” Thần Đèn phản ứng dữ dội, “Nếu như những gì Ngài nói là đúng, làm sao trên thế giới này lại có nhiều người đến vậy? Và suốt bao năm qua, tôi hầu như chưa bao giờ nghe thấy ai nhắc đến danh tiếng của ‘Chủ Tể Bí Ẩn’ cả!”

“Tất nhiên,” vẻ buồn trên khuôn mặt Alice vẫn không biến mất, “Ngài nói đúng… Mặc dù ‘Chủ Tể Bí Ẩn’ đã đánh bại ‘Thượng Đế’, nhưng Ngài cũng bị tổn thương nặng nề. Chỉ có thể coi đó là một chiến thắng mang tính may mắn mà thôi… Hiện tại, Ngài vẫn đang trong quá trình hồi phục… Còn tôi, để cảm ơn ‘Chủ Tể Bí Ẩn’ vì đã giữ lại ý thức của mình, tôi đang phục vụ Ngài…”

“Hóa ra chính Ngài là k

“Đèn thần im lặng một lúc rồi trả lời: ‘Muốn.’”

“Tốt,” Alice gật đầu, “vậy thì cứ nghĩ đi.”

Bóng dáng của Đèn thần vẫn đứng yên tại chỗ, không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào. Alice không nói thêm gì nữa; cô cầm lấy chiếc đèn và trả lại cho Bạch Na Đái.

Cho đến khi Bạch Na Đái mang theo “Chiếc đèn ước nguyện” rời đi, Đèn thần vẫn không nói lời nào.

……

Đêm trăng tròn đã đến vào tuần này – đó là ngày mà Tris muốn gặp ông “Cánh cửa”. Trong khi Klein gọi “Pháp sư” Fors để giúp cô tránh khỏi những lời lẩm bẩm kỳ lạ, Alice đã tìm thấy Tris theo thông tin do Renette cung cấp.

Trong một căn phòng được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ rực, nữ phù thủy Tris đứng trên một bàn thờ; xung quanh được bày đầy các loại ngọc quý như hồng ngọc, lam ngọc, ngọc bích, kim cương, ngọc trai, lapis lazuli…

Alice nhìn chúng mà lòng thèm thuồng. Trong lúc cô đang tính toán giá trị của những viên ngọc ấy, Tris đã hoàn thành xong các bước chuẩn bị phức tạp. Cô đốt những sợi tóc của mình và cho chúng vào cái nồi lớn.

Khi ngọn lửa chuyển sang màu tối om, Tris lùi lại hai bước và với vẻ nghiêm túc, cô bắt đầu niệm bài thơ bằng ngôn ngữ của những người khổng lồ:

“Vĩ đại Cánh cửa Vạn cửa;

“Người dẫn lối qua bầu trời bất tận;

“Chìa khóa của tất cả các thế giới bí ẩn…”

Hóa ra là một cuộc cúng dâng… Khoan đã, chìa khóa gì vậy?

Alice lắc đầu; một tiếng “kêu cạch” vang lên cùng với động tác của cô. Sau một khoảnh lặng, cô mới nhận ra rằng âm thanh đó phát ra từ những viên ngọc quý kia.

Trong cơn đau đớn, những viên ngọc vụn thành bột và bay lên trong không khí; chúng lấp lánh với ánh sáng đỏ, xanh, lá cây… và nhanh chóng hòa nhập thành một dòng chảy mạnh mẽ, lao về phía ngọn nến trên bàn thờ.

Đồng thời, những sợi tóc đã cháy hết trong nồi cũng gia nhập vào dòng chảy ấy.

Ngọn lửa bùng phát mạnh mẽ, lan tỏa và hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh u ám, như thể đó là một cánh cửa ảo giác dẫn đến những thế giới khác.

Lông tóc của Alice dựng đứng; cô cảm thấy rằng bên trong cánh cửa ấy ẩn chứa những nguy hiểm vô cùng lớn, thậm chí còn vượt qua cả sức mạnh của các vị thần thực sự!

Đó là “Nữ thần Sa đọa”… Phía sau cánh cửa ấy, chính là sức mạnh của “Nữ thần Sa đọa”…

Da đầu Alice tê dại; cô cảm thấy không gian trong căn phòng trở nên “mỏng manh” hơn rất nhiều; nhiều nơi trở nên mờ ảo, như thể có vô số sinh vật kỳ lạ, nguy hiểm đang ẩn náu phía sau đó.

Ánh lửa u ám bắt đầu xoay

Trong vòng quay của cơn xoáy ấy, một giọng nói mơ hồ nhưng có thể xuyên thủng tâm hồn cuối cùng cũng vang lên từ phía dưới:

“…Kik?”

Ngay khi giọng nói đó vang lên, mái tóc đen của Kik bỗng dưng dựng đứng lên mà không cần có gió; từng sợi tóc trở nên dày hơn một chút, và làn da trên khuôn mặt cô ta trở nên trong suốt, các mạch máu hiện rõ lên, dày đặc như mạng nhện.

Alice không thể nhìn nổi nữa, cô liền nhắm mắt lại.

Nhưng thực ra, đó chỉ là việc tự lừa dối bản thân mình thôi; cô vẫn buộc phải tiếp tục theo dõi tình hình. Đây là nhiệm vụ mà cô được Klein giao – ban đầu, cô chỉ muốn xem nghi lễ triệu hồi “Ông Cửa” để học hỏi thôi. Nhưng sau khi biết điều này, Klein yêu cầu cô cũng theo dõi Theresia, để ngăn cô ta bị “Ông Cửa” lừa dối, giống như La Xảo Lỗ Đại Đế đã từng trải qua.

Hơn nữa, Klein còn nói với cô rằng ông ấy đã nói chuyện với Nữ Thần rồi; nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, Nữ Thần sẽ xuất hiện. Cô chỉ cần chăm chú theo dõi mọi thứ là được…

Cuối cùng, khi khuôn mặt của Theresia trở lại bình thường, Alice mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc đó, giọng nói ấy lại bắt đầu cười khàn khàn:

“Có vẻ như đó là những người thuộc về Kik…

“Người đã cùng nhau xem tấm ‘Bảng Đá Phạm Thượng’ thứ hai và vượt qua cấp độ 1… Những người sống sót đến bây giờ… Chỉ có thể là ‘Thợ Rèn’, Kik, và tôi mà thôi…”

“Thợ Rèn”? Chẳng lẽ đó là Vị Thần của Hơi Nước và Cơ Khí? Ồ, nhật ký của La Xảo Lỗ Đại Đế thật sự thiên vị quá mức… “Ông Cửa” ấy không phải luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi đâu… Ngược lại, ông ta còn cố tình giấu thông tin… Điều này có phải là cách để thu hút mọi người tiếp tục triệu hồi ông ta không?

Alice thầm lẩm bẩm, thề rằng mình sẽ không bao giờ sử dụng nghi lễ này để triệu hồi “Ông Cửa”.

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra theo ý muốn của cô. Giọng nói ấy tiếp tục vang lên trong vòng quay của cơn xoáy:

“Vị khách ẩn mình kia… không muốn lộ diện sao?”