“Vậy là khi nó đói, nó chỉ cần chôn mình dưới đất là được phải không?” Alice tiếp tục hỏi, “Trời ạ, thật kỳ diệu… Hướng tiến hóa tiếp theo của nó có lẽ là trồng trọt không cần đất phải không? Nó có thể quang hợp được không? Và….” Cô không thể hỏi tiếp được nữa, bởi vì cuối cùng Klein cũng nhận ra tình hình và ra hiệu cho Renette rời khỏi đây ngay lập tức; Renette cũng hiểu ý và biến mất khỏi nơi đó.

Alice không ngăn cản việc này, cô chỉ quay đầu nhìn Klein với vẻ mặt giận dữ, tỏ ra như thể “nếu anh không thể giải thích được lý do, thì anh sẽ gặp rắc rối đấy”. Thấy vậy, Klein vội vàng nói:

“À, thực ra tôi có một ý tưởng táo bạo muốn xin ý kiến của bạn.”

“Anh lại muốn bói toán điều gì nữa?” Alice hỏi một cách vô thức.

Klein ngập ngừng một chút, cảm thấy hơi buồn cười, rồi giải thích:

“Không phải vậy… Tôi đang nghĩ rằng, Charatru đang ở Bạch Lan Đức phải không? Liệu tôi có thể…

Tìm cơ hội giết hại Ngài ấy, và sử dụng những đặc tính phi thường của Ngài để thăng cấp thành ‘Nhà Tiên Tri’ không? Chỉ cần mượn chiếc thánh giá từ ‘Mặt Trời Nhỏ’ là được…”

Giết Charatru? Ừm, Ngài ấy sở hữu đặc tính phi thường của “Người Hầu Bí Ẩn”; chiếc thánh giá đó dù chỉ thuộc cấp độ 4, nhưng nếu dành thêm thời gian, chắc chắn cũng có thể tách riêng đặc tính đó ra được… Việc có được đặc tính của “Nhà Tiên Tri” không phải là vấn đề… Nhưng…

“Anh sẽ dùng cái gì để đối đầu với Ngài ấy?” Alice đặt câu hỏi, “Là tôi sao?”

“Đó chính là lý do tôi muốn xin ý kiến của bạn,” Klein thở dài, “Ngài ấy là một thiên thần cấp độ 1… Chắc chắn không phải là đối thủ mà anh có thể dễ dàng đối phó được, phải không?”

Anh cẩn thận sử dụng từ “dễ dàng”, và Alice quả thực không có ý kiến gì khác, gật đầu nói:

“Đúng vậy… Dù anh có những khả năng gì đi nữa, tôi đoán rằng anh ít nhất cũng phải đạt đến cấp độ thiên thần mới có thể đối đầu với Ngài ấy được… Nếu không, có lẽ anh chỉ có thể chạy trốn mà thôi.”

Sau một lát, Alice lại bổ sung:

“Nhưng anh đã nhắc nhở tôi rồi… Mặc dù hiện tại việc đối phó với Charatru không phải là quyết định khôn ngoan, nhưng chúng ta thực sự nên tìm cách làm cho Ngài ấy bận rộn, để Ngài ấy không có thời gian để quan tâm đến anh…”

“Anh có ý tưởng gì không?” Klein tò mò hỏi.

“Ừm…” Alice có vẻ suy nghĩ, “Tôi nhớ anh từng nói rằng Charatru thích sử dụng quạ làm con rối bí mật, phải không?”

Klein gật đầu, và Alice liền mỉm cười với anh, ám chỉ một cách sâu sắc: “Amon cũng thích

“Dù mối quan hệ giữa chúng ta không mấy tốt đẹp, nhưng có lẽ Ngài ấy cũng không phải là mục tiêu chính…”

Alice giơ tay lên, vẫy ngón trỏ trước mặt rồi lắc đầu nói:

“Không không không… Tôi muốn bạn đi nhận thưởng… Ý tôi là, bạn hãy báo cáo với người của Giáo hội Bão Lốc rằng Amon đã đến Bạch Lan Đức, và cung cấp thông tin về tung tích của Charatu. Họ vẫn đang treo thưởng cho Amon đấy…”

“Nếu được lựa chọn, ‘Chủ nhân của Cơn Bão’ chắc chắn sẽ rất hối tiếc vì đã kỳ thị phụ nữ,” Klein lắc đầu nói, “Có lẽ nếu Ngài ấy phải kỳ thị nam giới, Ngài ấy cũng sẽ không phản đối…”

“Có vẻ như bạn hiểu lầm một điều gì đó,” Alice nhìn Klein, “Tôi ghét việc Giáo hội Bão Lốc kỳ thị phụ nữ chỉ vì bây giờ tôi là phụ nữ… Bạn phải biết rằng tôi hoàn toàn có thể lựa chọn giới tính của mình. Nếu sau này tôi trở thành nam giới, tôi vẫn sẽ phản đối những tổ chức kỳ thị nam giới; nếu tôi xuất hiện dưới hình thức của một con vật nào đó, tôi cũng sẽ có thiện cảm tự nhiên với những tổ chức bảo vệ loài vật đó… Nhưng trong những trường hợp khác, tôi chỉ sẽ trách họ vì đã xâm phạm quyền lợi của mình mà thôi…”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng tôi không có oán giận gì với họ.”

“Là kẻ luôn thay đổi phe phái,” Klein đưa ra phán đoán chính xác về hành vi của Alice, “Tôi bắt đầu hiểu tại sao bạn nói không ai dám tin tưởng bạn nữa…”

“Ừm, thực ra không phải vậy…” Alice nháy mắt, “Về mặt lý thuyết, số phận chắc chắn phải có một kết thúc cuối cùng… Mọi hành động của tôi đều đang hướng tới điều đó… Thôi, cũng chẳng quan trọng lắm; dù sao trước khi kết thúc đó đến, ai cũng không biết nó sẽ như thế nào…”

“Còn bạn thì sao?” Klein tò mò hỏi, “Một vị thần được gọi là ‘Số Phận’, dù không thể nhìn thấy kết thúc, nhưng chắc chắn cũng phải có những linh cảm gì đó, phải không?”

Alice ngập ngừng một chút, nhớ đến những hành động của “Chìa Khóa Ánh Sáng”, cô do dự nói:

“Tôi nghĩ… có lẽ là… ‘Ngày Tận Thế’…”

“À?” Klein sửng sốt.

“Không phải là ngày tận thế mà mọi người đều biết đó…” Alice lắc đầu, “Bạn… có nhớ những câu chép trong kinh điển của ba tôn giáo lớn về vị Đấng Tạo Hóa đầu tiên không?”

Klein gật đầu.

“Điều đó là sự thật,” Alice giải thích, “Sự tạo ra, sự phân chia, sự nuôi dưỡng… Dù vì lý do gì đi nữa, thế giới đã được sinh ra từ thân thể của Đấ

Klein nuốt nước bọt khó khăn rồi thốt lên: “Vậy là việc các người khởi động lại này chính là để thay đổi cả thế giới ư?!”

Alice nháy mắt một cái, do dự hỏi Klein: “Thưa ‘Ông Thế Giới’?”

“…Không phải thế giới này,” Klein nói, khóe miệng co giật một chút, “à… thôi kệ.”

Dù sao bây giờ cô ấy cũng không thể làm được; sau này tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn một chút…

Klein nhìn Alice, thở dài rồi nói: “Thôi đi, không sao đâu.”

Alice nhìn Klein với vẻ nghi ngờ, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Được thôi, nếu vậy thì bạn đừng quên báo cáo về Charatou… À đúng rồi, bạn cần phải thay đổi danh tính đi; hiện tại danh tính của bạn…”

“Tôi nghĩ về điểm này tôi biết rõ hơn bạn đấy,” Klein không nhịn được mà ngắt lời cô ấy.

“Được thôi,” Alice nhún vai, “vậy tối nay tôi sẽ đến ăn cùng bạn; tôi muốn thử những loại nấm đó.”

……

Lại là chiều thứ Hai lúc ba giờ, sau khi “Công Lý” Audrey chào hỏi theo thói quen, người đầu tiên lên tiếng là “Người Ẩn Dật” Jadriya:

“Thưa ‘Ông Thế Giới’, tôi đã tìm hiểu được thông tin về ‘Chiếc Đèn Ước Nguyện’; ông có cần trò chuyện riêng không?”

“Nói thẳng ra đi.” “Ông Thế Giới” trả lời bằng giọng nói khàn khàn.

Jadriya liền đáp: “Vật báu được niêm phong này có thể xuất phát từ Kỷ Nguyên Thứ Nhất…”

“Kỷ Nguyên Thứ Nhất?” Alice ngồi thẳng dậy, “Nó có sống không? Tức là nó có khả năng hoạt động không? Có thể giao tiếp được không?”

“Có lẽ là có,” Jadriya trả lời, “Nữ Hoàng nói rằng Chiếc Đèn Ước Nguyện sở hữu trí tuệ và có thể giao tiếp, nhưng nó chẳng bao giờ trò chuyện phiếm với con người.”

Alice không tỏ vẻ thất vọng, cô gật đầu và nói: “Tiếp tục đi.”

Jadriya tiếp tục nói:

“Mặc dù nó chưa bao giờ thuộc về bất kỳ một trong Bảy Giáo Hội nào, nhưng nó lại có mã niêm phong cấp ‘0’: ‘0-05’.”

“Vật phẩm này có thể thực hiện mười mong muốn của người sở hữu, nhưng điều đó có thể xảy ra theo những cách méo mó, hoặc đi kèm với những hậu quả khôn lường và đáng sợ.”

“Trước đây, nó thuộc về Đế Vương La Xảo Lỗ, hiện nay thuộc về Nữ Hoàng; nó là sự kết hợp giữa đặc tính đặc biệt của ‘Nhà Ảo Thuật’ và những đặc tính bí ẩn chưa được biết đến. Có những vị Thần Thực Sự đã thử phá hủy nó, nhằm tách các đặc tính ra và ghép chúng lại với nhau, nhưng cuối cùng họ đều thất bại.”

“Ngay cả các vị Thần Thực Sự cũng không thể phá hủy nó ư?” “Công Lý” Audrey ngạc nhiên. Trong khi đó, Alice không hề tỏ ra ngạc nhiên; cô đã biết điều này

“Nữ hoàng nói rằng, hãy coi đó là lời cảm ơn vì những thông tin bạn đã cung cấp trước đây.” Gia Đức Lệ Á lắc đầu.

Trước đây? Ồ, đó là Các-tử Tam-thế… Rõ ràng là tôi và Klein đã nói điều đó!

Alice mở to mắt, quyết định đòi hỏi một phần thưởng: “Hãy báo cho Bạch Na Đái biết, tôi muốn nói chuyện với Thần Đèn.”

Nói chuyện với Thần Đèn? Đúng rồi, phản ứng của Công Chúa Số Phận khi nghe nói về “Đèn Ước Nguyện” có nguồn gốc từ Kỷ Nguyên Thứ Nhất thật sự không bình thường… Hắn ấy đang tìm hiểu về Kỷ Nguyên Thứ Nhất à?

Gia Đức Lệ Á chỉ ngập ngừng trong chốc lát rồi đáp: “Đúng vậy.”

Người tiếp theo trả lời cho cuộc giao dịch của Hội Tarot lần trước là “Pháp Sư” Forth:

“Thưa ông ‘Thế Giới’, tôi chưa nhận được phản hồi nào cả…” Giọng nói của cô ấy nghe có vẻ lo lắng. “Thế Giới” gật đầu nhẹ, cho thấy mình đã biết và không tỏ ra quá xúc động.

Alice suy nghĩ một lát, rồi quay sang hỏi “Mặt Trời” Đái Lý:

“Thưa ông Ngốc Nghếch, ông ấy có báo trước cho ông về việc thực phẩm không?”

“Cái gì?” Đái Lý nhìn lại một cách mơ hồ.

Tin mới nhất được đăng trên trang sách số 69! Alice liền nói tiếp:

“Có vẻ như không… À, có một vị ‘Druid’ rất sáng tạo đã thành công trong việc trồng các loại cây có thể phát triển bình thường ở ‘Vùng Đất Bị Bỏ Rơi’.”

“!!!” “Mặt Trời” Đái Lý hào hứng ngồi thẳng dậy; anh ta muốn nói gì đó, nhưng mắt và mũi anh ta đều cảm thấy chua xót, khiến anh ta mất khả năng nói chuyện và chỉ có thể nhìn Alice một cách hào hứng.

Cùng với Đái Lý, Gia Đức Lệ Á cũng mất khả năng nói chuyện; đồng thời, cô ấy còn mất khả năng di chuyển nữa. Nếu không phải ánh mắt cô ấy vẫn đang chuyển động, thì lúc này cô ấy giống như một tác phẩm điêu khắc vậy.

“Đúng vậy,” Klein, người đang điều khiển “Thế Giới”, tiếp tục giải thích, “Đó là một loại nấm; chúng có thể hấp thụ máu thịt của quái vật để phát triển trong môi trường tối tăm.”

Đái Lý đã bình tĩnh lại một chút sau khi nghe điều này và liền hỏi: “Những loại nấm đó có thể tấn công quái vật tự động không?”

Gia Đức Lệ Á vẫn đứng yên như một tác phẩm điêu khắc.

Câu hỏi của Đái Lý khiến cả Klein và Alice đều bối rối; họ nhìn nhau một cái, sau đó Alice quay đầu khen ngợi:

“Khi bạn ra ngoài rồi, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu bạn với vị ‘pháp sư Druid’ kia… Chắc hẳn các bạn sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện đấy.

“Ồ, bây giờ tôi có thể ngay lập tức truyền đạt ý kiến cải tiến của bạn cho anh ta biết…”

Gardelia không còn đứng yên như một bức tượng nữa; cô vội vàng lên tiếng trước khi “Thế giới” kịp nói gì:

“Tôi nghĩ điều này không phải là điều tốt cho các bạn đâu.

“Nếu những loại nấm đó có thể tự động tấn công quái vật, làm sao chúng có thể phân biệt được quái vật với con người? Điều này chỉ mang lại nguy hiểm cho các bạn mà thôi.”

Đái Lý bỗng cảm thấy xấu hổ và gật đầu biết ơn, nói với Gardelia: “Tôi hiểu rồi, thưa bà ‘Người ẩn dật’.”

“Cũng có vẻ hợp lý đấy… Nếu để những loại nấm đó nhận diện được con người… Không, không được! Như vậy thì chúng coi như đã có trí tuệ rồi, và việc ăn chúng sẽ trở nên rất kỳ lạ… Ừm, đợi đã, điều này cũng giống như việc ăn thịt động vật mà thôi… Chỉ là những người nghiên cứu sẽ gặp nguy hiểm thôi… Thôi, đừng nói với anh ta nữa; có lẽ anh ta sẽ không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình đâu.” Alice lẩm bẩm.

Gardelia thở phào nhẹ nhõm.

Claine cũng thầm thở nhẹ nhõm, và yêu cầu “Thế giới” tiếp tục giải thích chi tiết:

“Một số loại nấm có thể được xay thành bột, một số khác sản sinh ra sữa, một số lại giàu chất béo, tương đương với thịt bò; một số loại có hương vị giống cá nhưng không có xương… Ngoại trừ sữa có thể uống trực tiếp, những loại khác đều phải được nấu chín bằng cách hấp, luộc, chiên hoặc nướng; nếu không, những loại nấm đó sẽ hấp thụ máu thịt trong cơ thể con người, phục hồi hoạt tính và biến người đó thành hàng tá nấm từ trong ra ngoài…

“Hãy tin tôi, bạn chắc chắn không muốn chứng kiến cảnh tượng đó đâu… Bản thân cô Fate đã thử nghiệm điều này; khi tôi đang chuẩn bị nấu chín những loại nấm đó, bỗng nhiên có một cây nấm chạm vào tôi… Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy một đám nấm đang ở phía sau tôi…”

Những thành viên của Hội Tarot như “Công lý” Audrey, “Người treo ngược đầu” Alger… ban đầu nghe câu chuyện này một cách thích thú, nhưng dần dần họ đều bắt đầu lùi lại và trở nên im lặng.

“Đừng nói ra những chuyện như thế này nữa!” Alice hét lên.

Lông mi của Gardelia giật mạnh; cô nhìn “Thế giới” với ánh mắt đầy thương hại và quyết định sẽ trở về nói chuyện với Frank ngay.

May mắn thay, Frank không có thói quen thử nghiệm những sản phẩm do chính mình tạo ra…

Gardelia cảm thấy thật may mắn.

Alice, v

“À đúng rồi, cô ‘Người Ẩn Dật’, cô có hứng thú chuẩn bị một bộ đồng phục cho nhóm cướp biển của mình không? Loại có họa tiết nấm ấy…”

Gardelia run lên vì sợ hãi và liên tục từ chối:

“Nhóm cướp biển của chúng tôi theo đuổi tự do; chúng tôi không cần đồng phục để trói buộc bản năng tự nhiên của các thủy thủ.”

“Cũng đúng là vậy…” Alice gật đầu suy tư, “Nếu không thì… ừm, việc cô có thể giữ anh ta lại quả thực chứng tỏ anh ta rất mong muốn tự do.”

Gardelia cảm thấy mình đang ở trong tình huống khó xử.

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc, và cuối cùng, “Mặt Trời” Đái Lý không nhịn được nữa và hỏi:

“Bột mì là cái gì vậy? Có giống như bột của loại cỏ đen kia không? Và bơ sữa, thịt bò, cá là những gì?”

Thực ra anh ta đã từng thấy cá, nhưng so với cá, anh ta nghĩ rằng những thứ đó thích hợp hơn được gọi là “quái vật hình cá”.

Alice cười và trả lời:

“Sau này bạn có thể tham gia một nghi lễ để lấy một ít và thử xem. À, trước đây tôi lo rằng nếu các bạn nếm thử hương vị thức ăn thực sự, thì việc ăn cỏ đen hay thịt quái vật sẽ trở nên khó khăn đối với các bạn. Nhưng bây giờ thì không còn lo ngại điều đó nữa rồi.”

Ồ? Cô ấy… Klein nhìn Alice với vẻ ngạc nhiên.

Đái Lý nghe vậy bỗng hiểu ra và nói:

“Vậy thì, thực ra tôi cũng có thể yêu cầu ông Ngốc Nghếch ban tặng cho tôi những loại nấm đó được chứ?”

“Tất nhiên,” Alice cười, “Chúng vốn dĩ đã được dành cho các bạn mà. Tuy nhiên, nếu các bạn muốn đền đáp, tôi cũng không từ chối đâu…”