Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc này; Alice cảm thấy xung quanh trở nên yên tĩch hoàn toàn. Ngay lập tức, cô ta vớ lấy ba que kem được tạo ra từ các hình ảnh lịch sử và ném chúng vào mặt Klein. Klein ngừng hiệu ứng phóng đại lịch sử, khiến những que kem trên mặt anh tan biến, rồi hỏi:

“Cô không ăn thứ này à? Vậy tôi đi mua cho cô cái mới nhé?”

Alice im lặng vài giây, sau đó bất ngờ đưa tay ra và hỏi:

“Có coca, khoai tây chiên, xiên que… Nói chung là những món ăn vặt không có trong thời đại này. Hơn nữa, tôi còn muốn một chiếc máy chơi game nữa…”

“Dừng lại,” Klein ngắt lời cô, “Không phải sao, phản ứng đầu tiên của cô lại là điều này?”

“…Không hẳn vậy đâu,” Alice nhìn Klein với vẻ mặt phức tạp, “Có lẽ tôi thực sự nên đến Thế giới Linh hồn một chuyến… để tìm kiếm Dòng Sông Định Mệnh.”

Klein sững sờ, định nói điều gì đó, nhưng Alice đã nhanh chóng ngăn cô lại:

“Nếu không, bạn sắp trở thành thiên thần thật rồi đấy! Hơn nữa…”

“Tôi chính là người đến từ nơi đó sang thế giới này… Có lẽ tôi nên đến thăm một lần… Mặc dù tôi không có ý định quay trở lại, và hiện tại cũng không muốn về… Nhưng…”

“Có lẽ ở đó, sẽ có…”

Những manh mối về “Chìa Khóa Ánh Sáng”.

Alice thở dài nhẹ, không nói tiếp, chỉ lắc đầu và nói:

“Dù sao thì đừng lo lắng cho tôi nhé – tôi sẽ trở về đây mà… À đúng rồi, hãy đưa cho tôi tấm da mà tôi để lại ở nhà bạn đi, biết đâu tôi có thể múc được ít nước sông về đây thì sao?”

Niềm vui khi uống thuốc ma thuật tan chảy ngay lập tức bị thay thế bởi nỗi buồn kéo dài; Klein nhìn Alice, im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Có thể bạn cũng mang theo cho tôi một ít được không? Xem như là tôi đã giúp bạn cất giữ đồ đạc suốt thời gian qua.”

Alice tức giận đến nỗi muốn nhảy lên đánh anh ta ngay lập tức. Klein quay người chạy trốn, nhưng Alice chỉ đuổi theo vài bước rồi dần dần dừng lại, nói một cách chân thành:

“Thưa Ngài Ngốc Nghếch, lần sau khi anh an ủi tôi, liệu anh có thể dùng cách nhẹ nhàng hơn một chút không?”

“Tôi cũng học theo cách của bạn mà,” Klein dừng lại và quay đầu trả lời, “Tôi luôn rất nhẹ nhàng với mọi người mà.”

Alice tròn mắt, nắm chặt nắm tay và lao về phía trước; lần này cô không dừng lại, đá Ngài Ngốc Nghếch một cú mạnh, rồi hài lòng nói:

“Được rồi, đưa đồ cho tôi đi.”

Klein không nói thêm gì nữa, sử dụng một nghi thức cụ thể, anh lấy tấm da đã được dùng để chứa máu của Will Ainsworth xuống từ “Pháo đài Nguồn

“Tôi cảm thấy mình đã kiểm soát được ‘Nguyên Bảo’ tốt hơn nữa, và còn có khả năng vừa rồi nữa… Ừm, tôi sẽ nghiên cứu kỹ hơn, khi bạn trở lại nhớ đến tìm tôi nhé.”

Alice vẫy tay và bước đi.

……

Khi lần nữa bước vào Thế giới Linh hồn, Alice ngẩng đầu nhìn lên bầu trời; phía chân trời có bảy tia sáng rực rỡ – đó chính là bảy tia Ánh Sáng Tinh khiết. Đúng lúc Alice đang suy nghĩ, bảy tia sáng đó dường như cũng cảm nhận được điều gì đó và bắt đầu hiện ra trước mắt cô, sau đó biến thành bảy bóng dáng con người.

Một người đàn ông già mặc áo choàng đỏ thắm, vẻ ngoài uy nghiêm, tiến lên và nói:

“Xin chào, Công chúa.”

Alice ngập ngừng một chút, ánh mắt cô lướt qua người đàn ông già đó và trong đầu cô bắt đầu đếm: đỏ, cam, vàng, xanh lá, xanh dương, tím than, tím…

Người đàn ông mặc áo đỏ giữ vẻ nghiêm túc và nói:

“Xin phép tôi tự giới thiệu trước. Tôi là ‘Ánh Sáng Đỏ’ El Moria.”

Alice gật đầu, ánh mắt đầy tò mò:

“Xin chào… Wow, các bạn thực sự đã xuống đây luôn à?

“Các bạn có tên riêng, những người khác cũng vậy sao?”

Cô hỏi một cách tò mò. “Ánh Sáng Đỏ” liền theo hướng nhìn của cô và giới thiệu từng người: “Đây là ‘Ánh Sáng Cam’… Đây là ‘Ánh Sáng Vàng’…”

Alice lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó gật đầu và nói:

“Được rồi, tôi… Ừm, tôi có một số việc muốn hỏi các bạn.”

“Chúng tôi đến đây chính để giải đáp những thắc mắc đó,” “Ánh Sáng Đỏ” trả lời, “Công chúa muốn tìm đến Dòng Sông Số Phận, đúng không?”

Alice gật đầu và nói:

“Đúng vậy, các bạn có biết cách đến Dòng Sông Số Phận không?”

“Có thể nói là biết, cũng có thể nói là không biết,” “Ánh Sáng Đỏ” lắc đầu, “Dòng Sông Số Phận không nằm trong Thế giới Linh hồn…” Chú thích ①

“À?” Alice tỏ vẻ ngạc nhiên, “Thật không?”

Cô thực sự rất bất ngờ, bởi trước đây cô luôn nghĩ rằng Dòng Sông Số Phận nằm trong Thế giới Linh hồn. Một lý do là vì “Chủ Nhân Bí Ẩn” vừa mang danh hiệu “Chủ Nhân Thế giới Linh hồn” vừa mang danh hiệu “Dấu Hiệu Số Phận”; lý do thứ hai là bởi vì việc bói toán có mối liên hệ mật thiết với Thế giới Linh hồn, và những người có khả năng đặc biệt liên quan đến “Số Phận” cũng có mối liên hệ chặt chẽ với Thế giới Linh hồn. Nhưng bây giờ, quan niệm đó đã bị phá vỡ.

“Ánh Sáng Đỏ” xác nhận lại một lần nữa. Alice tiếp tục hỏi:

“Vậy có cái gì giống như “hình chiếu” hay không?”

“Không có,” “Ánh Sáng Đỏ” trả l

“…Chủ nhân của thế giới linh hồn, chủ nhân của vũ trụ sao, và cả người nắm quyền lực tại thế giới hiện thực bên ngoài kia…” Alice do dự nhìn xung quanh và tự hỏi, “Theo logic này mà suy đoán, có lẽ tôi cũng có khả năng trở thành một trụ cột quan trọng… phải không?” Chú thích ②

Lần này, “Ánh sáng đỏ” không trả lời ngay lập tức, mà sau một khoảng lặng mới nói:

“Tôi không rõ điều đó…”

“Nếu bạn biết, thì thật là đáng sợ…” Biểu cảm của Alice thật khó diễn tả thành lời, “Thôi, không nói về chuyện này nữa. Lúc nãy bạn nói rằng cửa vào dòng sông số phận nằm ở thế giới linh hồn, ở đâu vậy? Bạn có thể dẫn tôi đến đó không?”

“Ánh sáng đỏ” lại im lặng một lát:

“…Nó không có vị trí cố định; ngay cả chúng tôi cũng không tìm thấy được. Có lẽ bạn phải tự mình tìm kiếm…”

Alice có ý định quay đầu bỏ đi ngay lập tức, nhưng cô đã kiềm chế lại và cố gắng nói một cách lịch sự:

“Vậy tôi đi tìm trước nhé? Nếu các bạn không có việc gì khác và cũng không có manh mối nào khác… Ồ, đợi đã.”

Bỗng nhiên, cô nhận ra điều gì đó và quay đầu hỏi “Ánh sáng đỏ”: “Các bạn… các bạn xuất hiện từ khi nào vậy? Các bạn biết bao nhiêu về thời kỳ Đầu tiên?”

Đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào “Ánh sáng đỏ”, và dường như cô hoàn toàn không quan tâm đến vẻ oai nghiêm của nó nữa—đây chính là những tài liệu sống về quá khứ mà!

“Ánh sáng đỏ” trả lời một cách thành thật:

“Khi nền văn minh trước đó kết thúc, ‘Người đầu tiên’ tỉnh dậy, bảy ánh sáng trước đó đều bị xóa sổ. Chúng tôi được tái sinh trong thời kỳ Đầu tiên bởi thế giới linh hồn, và chúng tôi cũng biết khá rõ về những sự kiện trong thời kỳ đó.”

Alice tiếp tục hỏi: “Vậy các bạn cũng phải biết rõ mối quan hệ giữa ‘Chủ nhân bí ẩn’ và ‘Chìa khóa ánh sáng’, phải không!”

“Ánh sáng đỏ” dường như không ngờ cô sẽ hỏi câu này, và sau một lúc ngập ngừng mới trả lời:

“‘Chìa khóa ánh sáng’… ‘Chìa khóa ánh sáng’ đã tự nguyện hy sinh quyền lực của mình để trở thành một phần của vị đó…”

“??” Alice cảm thấy như mặt mình đầy những dấu hỏi, “Không… cái gọi là tự nguyện à? Thật sự là tự nguyện sao?”

“Đúng là như vậy…” “Ánh sáng đỏ” cố gắng giải thích, “Ban đầu, nó đã tìm đến ‘Chúa trời’ và tự nguyện phục tùng Ngài. ‘Chúa trời’ đã chấp nhận nó. Sau đó, nó đã tự nguyện yêu cầu ‘Chúa trời’ giúp đỡ mình trong việc đối phó với ‘Chủ nhân bí ẩn’…”

Alice cảm thấy có một linh cảm không lành

“Thật đáng tiếc, ‘Chìa khóa ánh sáng’ cuối cùng đã thất bại. Thứ đã kết nối được với ý thức của ‘Thành phố tai họa’ chính là ‘Chúa trời’. Không hiểu vì lý do gì, ‘Chúa trời’ và ‘Thành phố tai họa’ lại rơi vào mâu thuẫn với nhau, trong khi đó ‘Chìa khóa ánh sáng’ lại tự nguyện tìm đến ‘Chủ nhân bí ẩn’…” Chú thích ③

“…”, Alice tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

“Ánh sáng đỏ” tiếp tục kể về câu chuyện này:

“Bằng việc tự nguyện hy sinh quyền lực của mình, ‘Chủ nhân bí ẩn’ đã đồng ý với yêu cầu của ‘Chìa khóa ánh sáng’, và đã niêm phong ý thức của nó vào ‘Sự duy nhất’ thuộc con đường ‘Định mệnh’, bắt đầu chứa đựng nguồn năng lượng cơ bản của ‘Chìa khóa ánh sáng’.

“Sau đó, cả ‘Chủ nhân bí ẩn’ và ‘Chúa trời’ đều mất đi lý trí. Trước khi hoàn toàn bị bản năng kiểm soát, ‘Chủ nhân bí ẩn’ đã phân tán ý thức của ‘Chìa khóa ánh sáng’ – thủ phạm gây ra tất cả những điều này…”

“Không được…”, Alice không thể nghe nổi nữa, “Hắn ấy có vấn đề gì à???”

“Ánh sáng đỏ” im lặng, chỉ nhìn cô một cách lặng lẽ.

Alice cảm thấy da đầu mình tê dại; cô vội vàng giải thích:

“Tôi muốn nói đến ‘Chìa khóa ánh sáng’… Tại sao Hắn lại làm như vậy chứ???”

“Có lẽ…”, “Ánh sáng đỏ” cố gắng giải thích, “đó chính là ‘Sự hỗn loạn vô tận’.”

Alice không biết phải nói gì nữa; cô hoàn toàn biết đến danh xưng cao quý của “Chìa khóa ánh sáng”. Ngoài việc được gọi là “Hiện thân của Định mệnh” thì câu nói “Sự hỗn loạn vô tận” cũng khiến người ta chú ý không kém – thậm chí còn nổi bật hơn cả cái tên kia.

…Thật xứng đáng với Hắn!

Không cần “Ánh sáng đỏ” giải thích thêm nữa, Alice cũng có thể đoán được diễn biến tiếp theo của câu chuyện: chắc chắn sẽ là quá trình “Chúa trời” và “Chủ nhân bí ẩn” tiếp tục hấp thụ các nguồn năng lượng khác và đánh nhau.

Còn về “Chìa khóa ánh sáng”, cũng dễ dàng đoán được rằng, với mối liên hệ sâu sắc của nó với Định mệnh, ý thức bị phân tán của nó có lẽ sẽ tái hợp lại ở đó… Câu trả lời đầu tiên xuất hiện trong đầu Alice chính là “Dòng chảy của Định mệnh”; dù không phải vậy, thì cũng không thể tách rời khỏi Dòng chảy của Định mệnh.

Và Alice nhớ rõ rằng, bản thân mình đã từng bước vào Dòng chảy của Định mệnh…

Trong đó, cô đã tình cờ gặp lại ý thức đã hồi sinh của “Chìa khóa ánh sáng”!

Còn những chi tiết khác… Vì Dòng chảy của Định mệnh không nằm trong thế giới linh hồn, Alice đoán rằng “Ánh

“Tôi thực sự rất tò mò, trong mắt các bạn, mối quan hệ giữa tôi và ‘Chìa khóa ánh sáng’ là gì? Ý tôi là, theo quan điểm của các bạn, tôi chính là ‘Chìa khóa ánh sáng’ sao?”

“Bà không phải là Ngài ấy,” “Ánh Sáng Đỏ” nói một cách quả quyết, “Bà hoàn toàn khác với Ngài ấy… Nhưng…”

“Nhưng gì?” Alice nhướng mày hỏi.

“Ánh Sáng Đỏ” nhìn cô một lát, đôi mắt thoáng hiện vẻ lo lắng: “Bà và Ngài ấy ngày càng giống nhau hơn.”

Alice cảm thấy tim mình trĩu nặng; điều này không hề khiến cô ngạc nhiên. Sau một khoảng lặng ngắn, cô cau mày và hỏi tiếp:

“Tôi có một số thắc mắc về những gì bạn vừa nói về lịch sử… Làm thế nào mà Ngài ấy có thể lừa được ‘Thượng đế’ và ‘Chủ nhân Bí ẩn’? Hai người đó chẳng hề dễ bị lừa đâu…”

“Ánh Sáng Đỏ” trả lời:

“Thật ra, tôi cũng không biết rõ suy nghĩ thực sự của ‘Chìa khóa ánh sáng’… Nhưng về câu hỏi của bà, có lẽ chính bà mới biết câu trả lời.”

“Chính tôi ư?” Alice ngạc nhiên hỏi lại.

“Ánh Sáng Đỏ” gật đầu: “Làm thế nào mà bà có thể đến bước này ngày hôm nay?”

Bước này ngày hôm nay… Câu nói này có ý nghĩa tốt hay xấu đây… Nỗi băn khoăn lướt qua ánh mắt Alice, sau đó cô mở miệng nói:

“…Có lẽ là do sự chỉ đạo của số phận…”

“Đúng vậy,” “Ánh Sáng Đỏ” gật đầu.

Alice bỗng ngẩn ngơ; cô hiểu ra ý của “Ánh Sáng Đỏ” – “Chìa khóa ánh sáng” thực sự không hề lừa ai cả; mọi lựa chọn của Ngài ấy đều xuất phát từ trái tim chân thành… Chỉ là số phận luôn có xu hướng trở nên hỗn loạn mà thôi.

Cuối cùng, tất cả những điều này chỉ là những sự ngẫu nhiên mà thôi.

“…Bây giờ tôi cảm thấy,” Alice nhìn “Ánh Sáng Đỏ” với vẻ phức tạp trong lòng, “mình đã quá tuân theo mệnh lệnh rồi…”

Cô dừng lại một chút, rồi nghiêm túc nói:

“Cảm ơn các bạn… À, lần này tôi hơi vội, lần sau sẽ quay lại tìm các bạn… Ý tôi là, tôi sẽ đi tìm Dòng chảy Số phận.”

Cô chào tạm biệt từng người trong nhóm Bảy Ánh sáng; sau khi bảy bóng dáng đó quay trở lại bầu trời Linh giới, Alice vẫy tay lên không trung, rồi nhìn quanh và chọn một hướng ngẫu nhiên để đi.

Và bây giờ, nhiệm vụ của cô là lang thang một cách tự do…

Trải nghiệm đi dạo trong Linh giới không hề dễ dàng như Hiện thực thế giới… Alice cố gắng tránh xa những sinh vật kỳ lạ ấy; cô không biết mình đã ở đây bao lâu… Thời gian ở đây thiếu đi ý nghĩa… Dần dần, cô bắt đ

Bây giờ, trước mặt Alice là một sinh vật hình cầu toàn là những con mắt.

Con vật này nói với Alice rằng tên của nó là Nho, và nó nhiệt tình lấy ra hai quả “nho” từ người mình để chia sẻ với người bạn mới này.

Alice đã từ chối nhiều lần, nhưng Nho vẫn rất nhiệt tình, kiên quyết muốn tiếp đãi người bạn mới của mình. Đúng lúc Alice cảm thấy mình sắp không chịu đựng nổi nữa, một dải ánh bạc liền lan tỏa ra xung quanh và nhanh chóng mở rộng.

Trong chốc lát, Nho cùng những quả “nho” trong tay nó đều biến mất, chỉ còn lại một dòng sông bạc cuồn cuộn lao về phía trước, mang theo hơi thở của sự hủy diệt.

Alice không kịp phản ứng, dòng sông đã nhấn chìm cô trong chốc lát. Điều bất ngờ là cô không hề cảm thấy ngạt thở; ngược lại, dòng nước cuồn cuộn ấy tạo ra một âm thanh trắng hoàn hảo, và nước ấm áp, thoải mái… nó giống như vòng tay của một người mẹ.

Không… có lẽ nước ối mới phù hợp hơn… Vậy còn dây rốn của tôi thì sao?!

Alice bỗng giật mình, tỉnh táo lại và vội vàng vươn tay ra xung quanh, loạn xạ tìm kiếm.