Cái gọi là “dây rốn”, thực chất chính là dòng suối nhỏ thuộc về mình trong dòng sông định mệnh. Giờ đây, khi đã tỉnh táo trở lại, Alice đang nằm giữa dòng nước ấy và cuối cùng cũng hiểu được nguy hiểm thực sự của con sông định mệnh – đó chính là sự lạc lõng.

Bất kỳ ai bước vào dòng sông định mệnh này đều sẽ bị dòng nước xô đẩy và lạc hướng, trừ khi họ có thể tìm thấy dòng suối riêng thuộc về mình!

Và những người có thể làm được điều này chính là những thiên thần của con đường “định mệnh”. Thông qua hàng loạt nghi lễ, họ giúp cho dòng suối của mình trở nên nổi bật hơn, từ đó giúp bản thân duy trì được sự tỉnh táo trong dòng sông định mệnh. Sự kết hợp này giúp họ có thể tìm thấy dòng suối thuộc về mình một cách dễ dàng.

Trước đây, Alice nghĩ rằng mình hoàn toàn có thể tìm thấy nó, bởi vì về mặt lý thuyết, cô ấy đã vượt qua các giai đoạn trung gian và bước vào giai đoạn cuối cùng – khi cô ấy hòa nhập hoàn toàn với dòng suối thuộc về mình, việc tiếp theo cô ấy cần làm chính là tách ra khỏi dòng sông định mệnh.

Nhưng… nhưng…

Cô ấy vén những con sóng trước mắt ra, và những biến động của dòng nước phản ánh tình hình tiêu hóa của loại thuốc ma thuật đó, nhưng Alice không quan tâm đến điều đó, bởi vì cô ấy cuối cùng cũng nhận ra rằng, sức mạnh còn sót lại trên người mình – sức mạnh thuộc về “Chìa khóa Ánh sáng” – thực sự dùng để làm gì.

Đúng vào khoảnh khắc này, ngay tại đây, cô ấy thấy vô số những điểm sáng xuất hiện trên người mình; mỗi điểm sáng đều chứa đựng một đoạn ký ức.

Cô ấy thấy mình nhặt lên những đặc tính phi thường của “Người may mắn” và nuốt chúng vào miệng, cô ấy thấy mình ôm lấy đội trưởng và khóc lóc nói rằng mình không muốn học, cô ấy thấy mình nhắm chặt mắt ngay khi Klein xuất hiện…

Cô ấy thấy Inz Zangwell lấy đi trái tim mình, cô ấy thấy mình vươn tay ra khỏi mộ phần, cô ấy thấy mình nói tên Breel Rose trước mặt Sá Chí · Kim…

Cô ấy thấy lần đầu tiên mình gõ cửa nhà của A Phù Lâm, cô ấy thấy đội trưởng gọi mình là “Thưa Ngài” trước mặt mình, cô ấy thấy mình nghiền nát bông hoa đó trước mặt Văn Phục Lệ…

Tất cả những điều này… tất cả đều là định mệnh của tôi!

Khi nhận ra điều này, trong lòng Alice trào dâng một cảm giác sâu sắc. Cô ấy thấy những điểm sáng mang theo định mệnh của mình tụ lại với nhau, hóa thành một dòng sông màu bạc, và hòa vào dòng nước mênh mông kia.

Sau đó, cảm giác ấm áp và thoải mái biến mất, thay vào đó là cảm giác

Giống như trong ký ức xa xôi ấy, cảm giác ngạt thở khi lần đầu tiên bước vào dòng sông số phận ấy…

Cảm giác đó không kéo dài lâu, bởi vì con sông thuộc về cô ấy đã hòa nhập vào dòng sông số phận, tạo nên một làn sóng và đẩy Alice ra khỏi dòng sông ấy…

— Cô ấy lại ở thế giới linh hồn rồi…

Alice đứng yên bất động, vung tay một cách mơ hồ; vào khoảnh khắc này, cô ấy cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề nằm ở đâu…

— Trước hôm nay, trong dòng sông số phận của thế giới này, chẳng hề có số phận của cô ấy!

Số phận của cô ấy vốn luôn nằm trong chính cô ấy… hoặc có lẽ nó chưa từng tồn tại; điều đó mới chỉ được viết vào đây… được viết vào?

Alice mở to mắt, nhớ lại những lời nữ thần đã nói với cô khi cô bước ra khỏi mộ phần:

“Có một thực thể chưa được biết đến đã xóa bỏ chủ nhân ban đầu của thân xác này khỏi dòng sông số phận, và đưa số phận của em vào đây.”

“Vậy là em đến đây như vậy à…” Cô thì thầm, “Em chính là số phận đó… Ha, vậy nên ban đầu, Ammon quả thật đã đánh cắp số phận của em?”

Alice nắm chặt nắm tay mình, rồi từ từ buông ra, nhìn xuống đất và tự nhủ:

“Dù là lời gợi ý về việc ‘đóng vai’ hay các tài liệu hỗ trợ cho Thứ tự 2… thực ra mục đích duy nhất của bạn chỉ là để tôi bước vào dòng sông số phận trước khi uống loại thuốc ma thuật ‘Nhà tiên tri’… Đúng không?

“Chỉ như vậy, tôi mới thực sự có thể tìm ra con đường riêng của mình trong dòng số phận hỗn loạn này, và viết nên câu chuyện của chính mình… Hoặc nói cách khác… Chỉ khi đó, tôi mới thực sự thuộc về thế giới này, và chỉ khi đó, tôi mới thực sự có thể…

“…không thể tách rời khỏi bạn.”

“Dù sao đi nữa, mọi vật đều mang tính thiêng liêng; nhưng trong linh hồn tôi, lại không hề có chút thiêng liêng nào cả… Tôi thực sự không phải là sinh vật được tạo ra từ đầu… Ha.”

“Vì vậy, thực ra…

“Tôi chỉ cần uống máu của Will Ainsworth là đủ rồi… Hoặc có thể nuốt chửng trực tiếp những đặc tính phi thường ấy mà không cần bất kỳ tài liệu hỗ trợ hay việc ‘đóng vai’ nào cả… Ha.”

“Đó chính là nguồn gốc của sự tự tin của bạn phải không? Dù có bao nhiêu lựa chọn, dù có bao nhiêu con đường sống, bạn vẫn chắc chắn rằng tôi sẽ chọn con đường có lợi nhất cho bạn… Bạn…”

Sau một tiếng thở dài kéo dài, Alice không nói thêm gì nữa, và rời khỏi thế giới linh hồn…

…

Bên trong Nhà thờ Thánh Samuel, Alice nhìn An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni cuối cùng cũng đứng dậy được trên mặt đất, và tò mò hỏi:

“Làm thế nào mà bạn có thể lên được đây?”

“Tình hình chiến tranh rất nghiêm trọng, còn rất nhiều việc cần phải giải quyết,” An Đông Nhĩ · Stevenson gật đầu với Alice và hỏi: “Lần này bà đến đây vì lý do gì?”

“Tôi đến để lấy một số thứ,” Alice trả lời, “Tôi nhớ là ở đây có vài vật được niêm phong bởi ‘Những người tiên tri’, cùng với một thứ đặc biệt nữa…”

“Đúng vậy,” An Đông Nhĩ gật đầu.

“Tôi đến để lấy thứ đặc biệt đó,” Alice nói lại.

An Đại Tổng Giám Mục Đông Ni bỗng chốc hiểu ra và gật đầu: “Nếu vậy, bà hãy xuống tìm cô Arianna; bà ấy sẽ dẫn bà vào Cổng Charnis…”

“Khoan đã… ai vậy?” Alice ngạc nhiên.

“Cô Arianna,” An Đông Nhĩ lặp lại.

“Vậy là…” Alice có vẻ do dự, “Bạn không ở trong tầng hầm vì có người chiếm lấy văn phòng của bạn à?”

Biểu cảm của An Đông Nhĩ trở nên lạnh lùng trong chốc lát, sau đó anh ta bình tĩnh trả lời: “Cô Arianna không thường xuyên ở đây; hôm nay chỉ là trùng hợp thôi.”

Alice không nói gì thêm, cô đi xuống tầng hầm và tìm thấy cô Arianna trong văn phòng ban đầu của An Đông Nhĩ. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của “Người hầu bí mật” này, cô lấy lại những thứ mình cần.

Khi ôm cuốn sách rời đi, vì tò mò, cô hỏi: “Leonard thì sao? À, anh ấy có quen biết với anh ấy không?”

“Nếu bà đang nói về đội trưởng ‘Găng tay đỏ’ mới được bổ nhiệm, thì tôi quen biết anh ấy,” Arianna trả lời bình tĩnh, “Anh ấy đã xin được nhiệm vụ đến thành phố Tingen, nói là muốn trở về thăm những đồng đội và đội trưởng cũ của mình.”

“Ồ~” Alice gật đầu, “Đi công tác miễn phí à!”

Arianna nhìn cô một cái nhưng không trả lời, chỉ hỏi: “Bà còn việc gì khác không?”

“Không có nữa,” Alice thành thật trả lời.

Arianna gật đầu và nhìn cô một lúc lâu. Sau vài hơi thở, Alice nhận ra đây là dấu hiệu báo rằng mình nên rời đi, vì vậy cô thử hỏi: “Vậy thì tôi đi đây.”

“Ừm,” Arianna đáp lại một cách bình thản.

Alice không nói thêm gì nữa, cô ôm theo thứ đặc biệt đã được niêm phong và rời khỏi Nhà thờ Thánh Samuel, sau đó đi tìm Klein. Khi Klein nhìn thấy cô, anh ta có vẻ ngạc nhiên, nhìn cô từ đầu đến chân rồi mới thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Tôi cứ tưởng anh sẽ không kịp trở về nữa, đang suy nghĩ xem ngày mai phải giải thích thế nào cho mọi người về việc Công chúa Số Phận mất tích…”

“Như vậy thì tôi cũng chỉ đi vài ngày thôi mà…”, Alice tính toán lại ngày tháng, “Nhưng nếu tôi quay về để được thăng chức bây giờ, anh tốt nhất vẫn nên tiếp tục suy nghĩ cách giải thích đi… Biết đâu lúc họp ngày mai tôi sẽ chưa thức dậy đấy.”

“…Được thôi,” Klein nhếch mép cười, “Nếu thực sự tôi chưa thức dậy, tôi sẽ nói thật.”

“Hãy giữ lại chút mặt mũi cho tôi đi!” Alice nhìn anh ta với ánh mắt trừng trợn.

“Vậy là thuốc ma thuật của em đã được tiêu hóa hết rồi à?” Klein đổi chủ đề.

Alice gật đầu và nói:

“Thực sự là tiêu hóa sạch sẽ không thể tốt hơn được nữa… Trước đây tôi thực sự không ngờ rằng việc làm rõ con đường của mình lại có cách thức như vậy…”

“Gì cơ?” Klein tò mò hỏi.

“Tôi muốn nói với anh này,” Alice mỉm cười lịch sự với Klein, “Tôi đã đăng ký hộ khẩu ở thế giới này rồi.”

“??” Klein nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một cái nhìn!” Alice cười một tiếng, nhưng không trả lời câu hỏi đó, thay vào đó cô hỏi anh một câu khác:

“Klein, anh nghĩ sao… Nếu số phận của tôi không nằm ở đây, thì sau khi tôi chết đi… Về mặt lý thuyết, liệu tôi có thể quay trở lại được không, nếu tôi chết một cách ‘hoàn hảo’ hơn?”

“???” Klein trông như thể vừa thấy ma vậy, “Cuối cùng em cũng nhận ra sự thật về sinh tử rồi à?”

“…Không hẳn vậy đâu,” Alice đặt tay lên trán, “Trước hết hãy giúp tôi lấy máu của Will ra đi, tôi không muốn di chuyển nữa.”

Cô nói với vẻ không muốn nói thêm gì nữa, và Klein cũng không hỏi gì thêm, chỉ làm theo lời cô yêu cầu để tiến hành nghi lễ.

Máu bạc của Will Ainsworth tụ lại thành một vũng nhỏ trên tấm da không rõ nguồn gốc, Alice cầm lấy nó và đổ chúng lên cuốn sách mà cô đã đặt xuống đất – “Những Đặc tính Phi Thường của Cassandra”.

Dưới ánh mắt hoảng sợ của Klein, một làn khói màu tím bỗng nhiên bốc lên, che khuất tầm nhìn của họ; những làn khói đó kết tụ lại thành từng hình ảnh, và khi Alice chăm chú nhìn vào, cô lại thấy những cảnh tượng quen thuộc.

Vẫn là ngọn tháp đen cao vút kia, vẫn là con rắn trắng lớn bay vòng quanh đỉnh tháp, vẫn là bản thân cô đang bước lên đó, vẫn là đôi miệng rộng mở đầy máu kia…

Những hình ảnh này không còn gây ra bất kỳ xáo trộn nào nữa; Alice đã nhận ra điều này

Cô ấy chắc chắn không thể quan tâm đến những thứ như vậy… NhưngKleï Ân… Trời ạ,Kleï Ân!

Alice hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt; ánh mắt cô xuyên qua làn khói để nhìn về phíaKleïnn – từng mụn thịt đang mọc lên trên khuôn mặt anh, rồi từng cái rơi xuống đất và biến thành những con giun trong suốt.

Chúng vẫn đang chuyển động… Ôi, liệu tôi có nên nhặt một con lên không? Không được… Đây chắc chắn là dấu hiệu của việc mọi thứ đã mất kiểm soát rồi!

Alice bỗng nhiên nhận ra điều đó; khuôn mặt cô thay đổi ngay lập tức. Dòng chất màu bạc lại bắt đầu chảy tràn, làn khói màu tím lại tụ lại, và dòng chất bạc ấy lại trở về với làn da củaKleïnn.

“Tôi đã thấy rồi…”Kleïnn, sau khi trở lại hình dạng con người, ngẩng đầu lên một cách ngớ ngác.

“Bạn thấy bản thân mình chết à?” Alice lườm anh một cái.

Clayne nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; Alice “tí” một tiếng và nói với anh:

“Không chỉ bạn đâu… Bất kỳ ai nhận được những vật phẩm liên quan đến ‘Nhà Tiên tri’, điều đầu tiên họ thấy trong lời tiên tri đó chính là hình ảnh bản thân mình chết.”

“Tôi đã thấy bản thân mình chết không biết bao nhiêu lần rồi… Nếu bạn muốn xem, tôi vẫn còn để lại vài vật phẩm ở Nhà Thờ St. Samuel… Tôi dẫn bạn đi xem nhé?”

“Với mức độ phức tạp của số phận bạn, biết đâu bạn sẽ tìm ra những cách chết khác nhau đấy…”

“Không cần đâu,”Kleïnn từ chối lời đề nghị tốt bụng của Alice, “Sau này bạn cũng sẽ không làm như vậy chứ? Mỗi lần gặp nhau là lại nói ngay về ‘thảm họa máu’ hôm nay sao?”

“Nhìn bạn là biết bạn chưa có kinh nghiệm rồi,” Alice lườm anh một cái, “Nói ngày chính xác như vậy… Nếu không linh nghiệm thì sao nhỉ? Lúc đó tôi sẽ lừa bạn thế nào đây… À, đợi đã… Tôi không phải là kẻ lừa đảo đâu, xin lỗi nhé.”

Clayne day vào trán mình, cảm thấy một sự yếu đuối khó tả.

Thấy vậy, Alice nhanh chóng thu dọn lại lượng chất màu bạc đó, cầm theo “Kassandra” và nói vớiKleïnn một câu:

“Tôi quay lại pha thuốc ma thuật đây… Tạm biệt nhé!”

Cô biến mất tại chỗ, và khi xuất hiện trở lại, thì đã ở trong phòng đọc sách của mình.

Cuối cùng, không còn ai khác ở đây nữa; Alice đặt cuốn sách lên bàn, và với tính chất đặc biệt của nó – không bao giờ tràn ra ngoài – cô lại đổ máu của Will Ainsworth vào đó một lần nữa.

Những cách chết được miêu tả trong làn khói màu tím… Alice đã thấy chúng quá nhiều lần rồi, và giờ đây cô đã hoàn toàn bình thường trước chúng. Cô chỉ mong chờ được nhìn thấy viên thuốc ma thuật đã được pha chế xong.

Đó là một chất dẻo quánh màu tím, hình dạ

Dòng sông cuồn cuộn mang lại cảm giác ngạt thở do nước tràn ngập, nhưng lần này, mọi thứ xung quanh đều khác biệt; có một hướng đặc biệt trong nhận thức của Alice – dù hướng đó dường như luôn thay đổi không ngừng.

Alice vô thức muốn bơi về phía đó, nhưng dòng nước mạnh mẽ khiến cô gặp rất nhiều khó khăn. Đúng lúc cô đang lo lắng, những sợi chỉ mỏng manh bắt đầu tách ra từ dòng chảy của số phận và quấn quanh cô.

Đó là… những nhánh sông. Những sợi chỉ ấy quấn lấy cô, khiến cô không thể thở được; điều này không khác gì những sợi chỉ khác đã hòa vào thành dòng sông. Điểm khác biệt duy nhất là chúng kéo cô đi về một hướng nhất định. Mỗi sợi chỉ dường như đều có mục đích riêng; chúng kéo cô mãi, khiến Alice cảm thấy linh hồn mình như đang bị tách thành vô số mảnh nhỏ. Cô không kìm được mà la lên:

“Các người không thể tìm ra một hướng chung sao?”

Lời nói đó thật sự có hiệu quả; việc kéo cô đi đã dừng lại. Những sợi chỉ bắt đầu thử nghiệm, tập trung sức mạnh vào một hướng không ngừng thay đổi, nhưng không ai phản đối nó.

— Đó chính là hướng của dòng chảy số phận cô.

Lúc này, Alice mới hiểu được bản chất của nghi lễ “Nhà tiên tri”, và mới hiểu tại sao cái gọi là “điểm cộng hưởng” lại quan trọng đến thế… Nếu không có một hướng chung, cô chắc chắn đã bị xé nát từ lâu rồi.

Thật là đáng sợ… Chắc hẳn phải rất đau đớn, bởi vì khi Klein trở thành “Pháp sư Quỷ dữ”, anh ấy cũng đã trải qua điều tương tự…

Trong lúc mải suy nghĩ, cô cuối cùng cũng được kéo đến đích. Sau đó, Alice dùng hết sức lực để chìm xuống, và lại một lần nữa xuyên qua những màu sắc chồng chất, trở về với cơ thể mình…

Bây giờ, cô đã trở thành một “Nhà tiên tri” thực thụ.