Thật sao… sự diệt vong của các vị thần?! Các thành viên của Hội Tarot cảm thấy như có một cái búa nặng đập trúng đầu họ; tất cả đều choáng váng không thể tỉnh táo được. Ngay cả “Ngài Kẻ Ngốc Nghếch Vĩ Đại” cũng đứng yên bất động trên ghế, cố gắng hết sức để không biến thành một đống sâu bọ.

Tình trạng của “Mặt Trời” Đái Lý tương đối ổn định hơn, bởi vì điều này không liên quan trực tiếp đến ông ấy; tuy nhiên, tình trạng của ông ấy cũng chỉ ổn định một chút thôi, bởi vì ông ấy đã nhớ đến vị Đấng Tạo Hóa của họ…

Sự diệt vong của các vị thần ah…

Cung điện yên tĩnh suốt năm này lại một lần nữa chìm vào sự im lặng hoàn toàn; không hề có tiếng thở hay âm thanh nào cả. Sau khoảng thời gian dài yên lặng, cuối cùng người ta mới nghe thấy giọng nói của “Ngài Kẻ Ngốc Nghếch Vĩ Đại”, trong giọng đầy nụ cười:

“Liệu việc này có phạm vi nhất định không? Tôi có nằm trong số đó không?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, không ai dám mở miệng hay làm bất kỳ hành động gì, sợ rằng chỉ cần họ di chuyển một chút thôi cũng có thể ngã xuống đất. Chỉ có Alice là không hề quan tâm đến điều đó và nói:

“Chắc chắn là không có bạn đâu, nếu có thì tôi cũng không thể ngồi đây được mà, Ngài Kẻ Ngốc Nghếch Vĩ Đại ơi…”

“Ừm, tôi nghĩ có lẽ là một trong bảy vị thần hiện tại…”

Không ai quan tâm đến ý nghĩ ẩn sau lời nói của Alice, bởi vì chỉ riêng ý nghĩ bề ngoài thôi cũng đã đủ khiến mọi người sợ hãi rồi. Alice quan sát biểu cảm của mọi người xung quanh, sau đó an ủi Leonard:

“Đừng sợ, tôi tin chắc rằng Nữ Thần hẳn là an toàn.”

Dù sao thì, Nữ Thần và Adam cũng có thể coi là đồng minh với nhau...

Đây có thể được coi là tin tốt, nhưng cũng không hẳn vậy, bởi vì không phải tất cả mọi người trong Hội Tarot đều tin tưởng vào Nữ Thần Bóng Tối; huống chi đối với những người tin vào Nữ Thần Bóng Tối, việc một trong sáu vị thần khác chết đi cũng đã đủ khiến họ sốc rồi.

Vẫn không ai dám mở miệng. Alice nhíu mày, có vẻ không hài lòng và nói:

“Nói thật lòng, tôi nói ra điều này là muốn cùng mọi người thảo luận xem ai là người đã gặp tai họa đó… Tôi thực sự rất muốn biết ai đã không may mắn đến thế, nhưng tôi lại không thể làm gì được… Ồ, các bạn có ý kiến gì không?”

Chúng tôi… chúng tôi…

Làm sao chúng tôi dám nghĩ đến điều đó được!

“Pháp Sư” Fors trong lòng rên rỉ; khi nói đến những chuyện liên quan đến thần linh, cô ấy hoàn toàn không dám suy nghĩ gì cả, chứ đừng nói đến việc nghĩ theo hướng

Người cũng có cảm giác tương tự là “Alger”, người đang bị treo ngược đầu; anh ta may mắn hơn Phors một chút, bởi vì lúc này anh ta đã bắt đầu suy nghĩ xem nếu “Chủ nhân của Bão tố” không may trở thành người sẽ gặp tai họa trong lời tiên tri đó, thì mình sẽ phải đi đâu.

“Nữ ẩn sĩ” Jadriya thì tình hình khá ổn; dù sao thì cô ấy cũng không tin vào bảy vị thần chính, mà lại theo đuổi những “bậc hiền triết ẩn dật”. Danh tính kẻ theo giáo phái dị giáo này đã mang lại cho cô ấy rất nhiều lợi thế; ít nhất là lúc này, cô ấy không cần phải lo lắng về việc những “bậc hiền triết ẩn dật” sẽ gặp nguy hiểm.

Trong số những người còn lại, “Mặt Trời” Đái Lý vẫn giữ nguyên tâm trạng ban đầu, tiếp tục nhớ về và thở dài; “Công Lý” Audrey và “Ngôi Sao” Leonard cũng không kém phần hoảng sợ so với những người khác. Mặc dù Nữ Thần Bóng Tối đã được coi là người an toàn, nhưng họ vẫn không dám nghĩ đến khả năng ai sẽ là người chết, như Alice đã nói.

Còn Klein... Khi nhận ra rằng Alice có lẽ không đơn thuần là nói đùa, mà thực sự đã đưa ra một lời tiên tri chính xác, anh ta bắt đầu suy nghĩ xem liệu vị thần nào sẽ gặp nguy hiểm.

Đầu tiên, từ thời điểm Alice nói ra điều đó, anh ta nhận ra rằng sự việc này có khả năng liên quan mật thiết đến cuộc chiến này, đến Adam... Sau đó, anh ta vô thức đặt nghi vấn vào “Chủ nhân của Bão tố” – người không muốn tham gia chiến tranh – cùng với hai kẻ phản bội khác.

Phải chăng chính họ...?

Liệu “Chủ nhân của Bão tố” có linh cảm gì đó không? Không, lý do khiến Ngài không tham gia chiến tranh cũng có thể được giải thích là Ngài không muốn cuộc chiến này biến thành một cuộc chiến tranh thế giới, để Adam có thể hoàn thành nghi lễ đó...

“Vị Thần của Kiến thức và Trí tuệ”? Không có khả năng đó; Alice còn nói rằng cô ấy sẽ đi tìm Ngài để đòi tiền... Một vị thần đã chết... Làm sao một vị thần đã chết có thể trả tiền được?

“Mặt Trời Vĩnh Cửu”? Điều này thì thật khó để đoán được...

Tuy nhiên, các vị thần khác cũng không loại trừ khả năng... Nói ra thì, tại sao Alice lại chắc chắn rằng nữ thần không sao? Cô ấy đã nói ra điều đó, chắc hẳn cô ấy có đủ thông tin để tin tưởng vào điều đó... Sau này phải hỏi cô ấy xem tình hình thế nào mới được.

Trong sự im lặng lan rộng, Alice nhận ra rằng việc mình tiết lộ thông tin này chỉ giúp cô ấy thoát khỏi cảm giác buồn bã mà thôi; cô vẫn không biết rõ ai là người đã chết.

Nhưng có lẽ Klein sẽ sẵn lòng trò chuyện với tôi... Anh ta dường như chỉ hoảng sợ một lúc đầu, sau đó thì dường như đã b

“Dòng chảy của thời đại… nếu không liên quan đến sự thay đổi vị trí các vị thần, làm sao có thể gọi đó là dòng chảy của thời đại được?

“Tuy nhiên, thưa ngài ‘Người bị treo ngược’, ông không cần phải quá lo lắng. Lý do mà ‘Cơn bão’ không muốn tham gia vào cuộc chiến này không nhất thiết phải là do một linh cảm nào đó; có lẽ… ừ, có lẽ chỉ là vì Ngài không muốn góp phần vào sự ra đời của dòng chảy thời đại mà thôi.

“Dù sao đi nữa, khi dòng chảy thời đại được hình thành, vị chủ nhân cũ của Ngài cũng sẽ bước vào bước quan trọng nhất trên con đường trở lại.”

“Mặt Trời” Đái Lý giật mình, nhìn chằm chằm vào Alice và hỏi bằng giọng run rẩy: “Thưa cô Fate, ý cô là gì vậy?”

— Anh ta chưa bao giờ quên cách mà “Chúa tể Cơn bão” đã giành được vị trí thần thánh, và trước đây anh ta từng phục vụ ai.

Alice nhìn Đái Lý và nói với nụ cười: “À, ở tầm cao như chúng ta, cái chết không nhất thiết phải là sự kết thúc… Có lẽ đó còn là khởi đầu mới tốt đẹp hơn nữa cũng nên.”

Đái Lý mở to mắt; những điều này quá mới mẻ đối với anh ta, nhưng anh ta đã nhận ra một khả năng nào đó trong đó. Ánh mắt và cơ thể anh ta đều run rẩy. Alice lắc đầu và cảnh báo anh ta: “Cách duy nhất để không cảm thấy thất vọng là đừng nuôi hy vọng.”

Đái Lý đứng yên không nói gì thêm. Alice liền quay sang Alje, người dường như đã bình tĩnh hơn một chút, và tiếp tục nói:

“Việc để dòng chảy thời đại như mong đợi diễn ra… có lẽ chính là nghi lễ thần thánh hóa của những ‘Kẻ mơ mộng’…

“Hiện tại, ‘Cơn bão’ hẳn đang rất do dự… Một mặt, Ngài không muốn dòng chảy thời đại diễn ra đúng như kế hoạch, để Adam đạt được ý muốn của mình; mặt khác… Ồ, bạn nghĩ rằng Bảy vị thần đều đồng lòng với nhau sao?

“Khi bạn đã chọn một con đường, kẻ thù và bạn bè của bạn cũng đã được xác định rõ ràng. Kẻ thù ở đây chủ yếu là những người thuộc cùng một hệ thống… Và trong số Bảy vị thần… Thưa ngài Người ngốc nghếch, xin hãy lên tiếng.”

Alice vẫy tay mời người đứng đầu bàn đồng đồng và đưa cơ hội phát biểu cho Klein.

Klein không làm người ta thất vọng; anh ta nhìn quanh một vòng rồi nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Liên minh của Bảy vị thần không hề vững chắc. ‘Cơn bão’, ‘Trí tuệ’ và ‘Mặt Trời Rực rỡ’ đều thuộc cùng một hệ thống; bên cạnh họ còn có ‘Đấng Tạo Hóa Chân Thực’ và Adam nữa.

“‘Bóng Đêm’, ‘Thần Chết’ và ‘Thần Chiến’ cũng thuộc cùng một hệ thống. Mặc dù Bảy vị thần đã thành

Những chuỗi trình tự tương đồng mới cùng nghi thức thành thần của “những kẻ mơ mộng” cuối cùng cũng đã giúp mọi người quên đi chuyện về sự biến mất của vị Thần Thực Sự, và họ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc hơn. Emlin, người chưa được nhắc đến, tò mò hỏi:

“Con đường ‘Dược Sĩ’ có thể được hoán đổi với con đường nào không?”

“Ai Cày Cấy,” Alice mỉm cười và trả lời, “đó chính là con đường do ‘Đại địa mẫu thần’ quản lý.”

Emlin nhớ lại những trải nghiệm của mình và không nói thêm gì nữa. Xiu, người đang tham gia cuộc thảo luận, tiếp tục hỏi:

“Con đường ‘Trọng Tài’ tương đồng với con đường nào?”

Alice nhìn cô ấy một cái rồi trả lời:

“Hoàng đế của các bạn có thể trả lời câu hỏi này cho bạn.

“Ngài đang chuẩn bị để trở thành vị Thần Thực Sự của con đường ‘Hoàng Đế Đen’, và việc đó sắp xảy ra rồi.”

“?” Một tin tức chấn động khác lại xuất hiện, khiến các thành viên của Hội Tarot đều mở to mắt, muốn hỏi nhưng lại không dám.

Sau khi nhận được câu trả lời, Xiu bỗng hiểu ra và thốt lên:

“Đây chính là bí mật của vua sao? Bí mật mà ba giáo hội không được phép biết?”

“Rõ ràng là vậy,” Alice nhún vai.

Xiu không nói thêm gì nữa. Odetta, người đại diện cho “Công Lý”, hỏi:

“Vậy còn những con đường khác thì sao? Cô, Người Phụ Nữ của Số Phận, cô còn biết những con đường tương đồng nào nữa không?”

Không sai một chút nào… một chuỗi, một phát, một nội dung, một sự tồn tại… một cuốn sách, một cái nhìn!

Cô ấy không yêu cầu bất kỳ đổi lại nào, bởi vì thái độ của Alice rõ ràng là muốn công bố những thông tin này.

Vì vậy, Alice mỉm cười và nói:

“Chuỗi số 7 sẽ trở thành con đường ‘sát thủ’ dành cho nữ giới, và chuỗi số 4 sẽ trở thành con đường ‘thợ săn’ dành cho nam giới; điều này chắc chắn là một cặp đôi tương đồng. Ngoài ra, còn có ‘tù nhân’ và ‘kẻ phạm tội’, ‘người am hiểu rộng rãi’ và ‘kẻ ngầm’, cùng với…”

“Kẻ Quái Vật – người không có bạn bè, cũng không có kẻ thù.”

Gardelia, người đại diện cho “Tu Sĩ”, không nói gì, chỉ nhìn Alice một cái.

Là người vừa được thăng chức thành “Nhà Nghiên Cứu Bí Ẩn”, lúc này cô ấy vẫn đang tập trung vào việc nghiên cứu thuốc ma thuật. Mặc dù đã hiểu rõ phần lớn về những chuỗi trình tự tương đồng, điều đó cũng không ngăn cô ấy chú ý nhiều hơn đến Alice.

Không có bạn bè, cũng không có kẻ thù… Odetta ngẩn ngơ trong một khoảnh khắc; không chỉ cô ấy mà ai cũng vậy, bởi vì việc không có bạn bè dường như không phù hợp với ấn tượng mà mọi người có về Người Phụ Nữ của Số Phận – họ luôn nghĩ rằng nếu cô ấy không có sự hậ

Alice lắc đầu và nói:

“Không giống nhau đâu… Thưa Ngài Kẻ Ngốc Nghếch, ngoại trừ ngài, không ai thực sự tin tưởng vào ‘định mệnh’ đang tồn tại trong sự hỗn loạn này cả.”

Klein ngập ngừng một chút; anh cảm nhận được một nỗi buồn kỳ lạ trong những lời này. Vì vậy, anh không nói gì cả, chỉ dùng ánh mắt dịu dàng nhìn Alice, âm thầm an ủi cô ấy dưới lớp sương mù xám.

Lần nữa, căn phòng im lặng xuống; mọi người đều có những suy nghĩ riêng. Khi thấy không ai lên tiếng, “Mặt Trời” Đái Lý bèn chủ động nói:

“Chúng ta đã bắt đầu hành trình rồi. Hiện tại, còn chưa đến một ngày nữa là đến thị trấn Buổi Chiều. Sau khi nghỉ ngơi thêm một hoặc hai ngày nữa, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc khám phá ‘Cung Đình của Những Người Khổng Lồ’.”

Lời nói của Đái Lý ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Những người như “Người Ẩn Dật” Jadria cảm thấy như thể những câu chuyện huyền thoại đang trở thành hiện thực. So với các di tích chiến tranh thần thánh, “Cung Đình của Những Người Khổng Lồ” là một điểm then chốt được đề cập đến trong rất nhiều truyền thuyết và tài liệu bí mật.

Ngay cả Leonard và Audrey, những người đã từng đặt chân đến “Thành Phố Kỳ Diệu” Levihed, cũng không thể giấu nổi sự hào hứng của mình. Họ đã quên đi những trải nghiệm sau khi bước vào đại sảnh đó trong trạng thái thôi miên; họ chỉ nhớ rằng đại sảnh đó có thể phản ánh những suy nghĩ trong lòng con người, nhưng không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra cụ thể.

Điều quan trọng nhất là, Đái Lý đã từng đề cập rằng các vị Vua Thiên Sứ đã âm mưu tại “Cung Đình của Những Người Khổng Lồ”!

Ngay cả Alice cũng bị điều này thu hút. Cô nhìn Đái Lý với ánh mắt đầy hứng thú… Nếu không phải vì lời nguyền của “Nơi Bị Thần Quên Lãng” quá mạnh mẽ, cô thực sự muốn tham gia vào cuộc khám phá này.

Tuy nhiên, cũng không phải là không thể… Tôi có thể xin sự giúp đỡ của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” hay Ô Lạc Lưu Tử chứ? Chắc chắn Ô Lạc Lưu Tử không thể bị ảnh hưởng bởi lời nguyền đó ở “Nơi Bị Thần Quên Lãng” được… Nếu không lo ngại về những cái bẫy, tôi cũng có thể xin sự giúp đỡ của Amun… Dù sao thì Ngài cũng rất yêu thích “Nơi Bị Thần Quên Lãng”, nên việc ở đó chắc chắn không ảnh hưởng nhiều đến Ngài… À, không biết Adam có cách nào không nhỉ? Tôi cần phải suy nghĩ xem còn có ai nữa có thể được hỏi…

Suy nghĩ của Alice lan man, trong khi đó, Klein đã điều khiển “Thế Giới” để nói:

“Trước khi bắt đầu cuộc khám phá ‘

Klein thở dài trong lòng rồi gật đầu nhẹ về phía Đái Lý đang quay đầu lại nhìn mình.

Không còn chủ đề mới nào để bàn nữa, vì vậy buổi họp của Hội Tarot đã kết thúc. Khi tất cả mọi người đều biến mất, Klein đã thay đổi cấu trúc của căn cung điện cổ kính này: những chiếc bàn bạc và ghế cao lưng đều biến mất, chỉ còn lại hai chiếc ghế sofa thoải mái.

Alice tự nguyện tiến lại và nằm xuống, lắc lư chiếc ghế một lát rồi nói:

“Nếu anh muốn hỏi về lời tiên tri đó, tôi chỉ có thể nói rằng tôi cũng không biết thêm gì nữa… Tôi thực sự không hiểu ai sẽ phải chết, chỉ là tôi cảm thấy Adam không thể nào lấy ‘0-08’ từ tay Nữ Thần, đồng thời lại khiến Nữ Thần phải chết để giúp ông ấy trở thành thần được… Tôi nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ nên là sự hợp tác chứ không phải đối đầu.”

“Vậy là em hoàn toàn không có manh mối gì à?” Klein bắt chước cách Alice lắc lư chiếc ghế.

“Cũng không thể nói là hoàn toàn không có,” Alice suy nghĩ một lát, “Dù sao thì nếu là mối quan hệ hợp tác, Nữ Thần chắc chắn cũng phải nhận được điều gì đó chứ? Nữ Thần của ‘Thần Chết’ đã có rồi, còn Nữ Thần của ‘Thần Chiến’…”

Klein ngập ngừng một chút, nhăn mày nói: “Không thể nào đâu… Hiện tại Nữ Thần đang bận rộn với việc đón nhận ‘Thần Chết’, bà ấy chắc chắn không còn thời gian để làm việc khác nữa chứ?”

“Vì vậy tôi nghĩ ý kiến đó không đáng tin cậy lắm,” Alice vẫy tay, “Còn hơn là việc một trong ba người: Storm, Wisdom, hay Sun phải chết… Thực ra tôi không muốn Wisdom chết đâu… Dù sao thì ông ấy cũng đã từng tặng tôi quà…”

“…Em dễ bị mua chuộc thật đấy…” Klein nhìn Alice từ đầu đến chân.

“Ông ấy sống hay chết cũng không ảnh hưởng gì đến tôi cả…” Alice nhún mũi, “Được rồi, anh còn việc gì khác không? Nếu không thì tôi đi trước nhé.”

Klein vội vàng ngăn cô lại:

“Khoan đã!

Tôi có chút không hiểu… Em nói rằng việc này không liên quan đến sự thay đổi vị trí của các vị thần, không thể gọi là xu hướng của thời đại… Vậy thì nghi lễ trở thành thần của Adam có phải phức tạp đến mức đó không?”