Ai lại cần quản lý chứ?

Luka Brewster bối rối một chút, anh đứng yên tại chỗ trong khi Klein đã tận dụng lúc Alice đang nói chuyện để thoát ra khỏi hiện trường, kích hoạt “Cơn Đói Rung Chuyển” và sử dụng phép “Du Hành” để trốn đi. Alice không ngăn cản anh; cô đứng thẳng dậy, chỉnh sửa lại hình ảnh “không tồn tại” của mình, sau đó chào tạm biệt Luka Brewster:

“Vậy thì tôi cũng đi đây, tạm biệt nhé~”

Cô vẫy tay và biến mất khỏi nơi đó.

……

“Tin tức mới! Tin tức mới! Fenepot đã xâm lược Lunburg một cách hung hãn!”

Leonard, người đeo găng tay đỏ, bước xuống từ chiếc xe ngựa, chuẩn bị bước vào Nhà Thờ St. Samuel thì thấy một người bán báo đang vẫy tờ báo và chạy nhanh qua các con phố và quảng trường.

Anh mua một tờ báo, vừa đọc vừa trò chuyện nhẹ nhàng với Palais, và sau khi đọc xong, anh tiếp tục đi về phía nhà thờ.

Bên trong nhà thờ St. Samuel, anh trò chuyện vài câu với Tổng Giám Mục, sau đó chỉnh sửa lại trang phục và cầu nguyện một cách đơn giản, rồi đi xuống dưới lòng đất.

Khi vào lòng đất, các thành viên mới của anh nhìn thấy anh và đều đứng dậy chào:

“Đội trưởng.”

Tiếng chào này khiến Leonard, người đã nghĩ mình đã quen với điều này, cảm thấy hơi choáng váng. Anh trả lời một cách vô thức và bước vào văn phòng của mình, tự nhủ với mình:

“Tôi có lẽ muốn trở về xem thử.”

……

Klein, người đã nhận được thông tin về việc cuốn sách do “Pháp Sư” Fors soạn thảo đã bắt đầu được in ấn, đã tự cho mình nghỉ ngơi một thời gian ngắn. Trong suốt thời gian còn lại của ngày hôm đó và cả buổi tối, anh không đi ra ngoài để đóng vai “Pháp Sư Quỷ Dữ” nữa, mà thay vào đó là đọc nhật ký của La Xảo Lỗ.

Trước đó, anh đã đọc hết phần lớn những nội dung có giá trị trong nhật ký, vì vậy anh đọc rất nhanh, nhưng điều này không khiến anh bỏ qua bất kỳ thông tin quan trọng nào. Anh nhanh chóng tìm thấy những nội dung đáng chú ý.

Alice đã biết được thông tin này vào bữa trưa thứ Hai; Klein bảo cô tìm thời gian gặp anh trước khi tham gia cuộc họp của Hội Tarot. Sau khi suy nghĩ một chút, Alice ăn xong cơm rồi gõ cửa “Ngọn Tháp Nguồn” để hỏi về những phát hiện trong nhật ký của anh.

“Cô tự đọc đi,” Klein lắc đầu và đưa cuốn nhật ký cho cô, “Những phần quan trọng tôi đã đánh dấu rồi.”

Nghe vậy, Alice mở cuốn nhật ký và tìm đến hai trang mà Klein đã đánh dấu.

Một trang thuộc về khoảng thời gian sau khi La Xảo Lỗ đặt chân lên Mặt Trăng, được coi là trang cuối cùng của nhật ký, và trong đó có một đoạn văn rất rõ ràng:

“Tôi không thể đưa ra đề xuất cụ thể, bởi vì tôi không thể nhìn thấy

Trang tiếp theo kể về những sự kiện xảy ra trước khi con người lên Mặt Trăng, và đó là cách đây rất lâu:

“Ngày 19 tháng 7, đêm của mặt trăng đỏ.”

“Câu trả lời của ông ‘Môn’ đã giúp tôi chắc chắn một điều: trong tổ chức bí mật ấy, tấm bia đá bị phạm thượng mà tôi nhìn thấy không hề hoàn chỉnh!”

“…?” Alice đặt cuốn nhật ký xuống, “Anh ấy quên mất rồi sao?”

“Bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không?” Klein hỏi lại.

Alice im lặng; rõ ràng cô ấy cũng cho rằng điều đó không thể xảy ra. Vậy thì, câu trả lời chỉ có thể là…

“Anh ấy đã thành công trong việc đến Mặt Trăng và trở về an toàn,” Alice nheo mắt, “Nhưng người trở về không còn là anh ấy nữa… hoặc ít nhất là không hoàn toàn là anh ấy.”

Họ nhìn nhau, cả hai đều thấy ánh mắt nghiêm túc trên khuôn mặt đối phương. Klein không nhịn được mà hỏi thêm lần nữa:

“Rốt cuộc trên Mặt Trăng có cái gì vậy?”

“Lần trước bạn mời cô ‘Công Lý’ đến để xóa bỏ ký ức, chính là vì bạn biết điều này.” Alice liếc anh một cái.

Klein nuốt nước bọt, sau đó nói:

“Với vai trò hiện tại của mình, tôi còn khá nhiều việc phải làm. Khi cuốn sách mới của cô ‘Pháp Sư’ ra mắt, tôi sẽ tiếp tục quảng bá nó thêm một chút nữa, lúc đó có lẽ mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“Có lẽ, tôi có thể tận dụng khoảng thời gian này để thu thập các nguyên liệu cần thiết cho loại thuốc ma thuật số 3…”

Alice gật đầu đồng ý và nói rằng nếu cần sự giúp đỡ, cô sẵn lòng hỗ trợ.

Klein không từ chối, và dễ dàng đồng ý với đề nghị đó. Dù sao thì anh cũng đã nợ quá nhiều rồi; thêm một chút nữa cũng không sao cả.

Anh nói:

“Trước đây tôi đã hỏi Arodes rằng tim của con sói ma sương và tinh thể sương trắng có thể được đổi lấy thứ gì đó từ Nữ Thần. Sau đó, tôi có thể dùng chúng để đánh bắt Con Chó Phúc Gien… Còn về những ghi chép lịch sử, tôi có thể tự mình viết.”

“Bạn định dùng cái gì để đổi lấy thứ đó từ Nữ Thần vậy?” Alice hỏi.

Klein không trả lời. Anh vẫy tay gọi đống đồ linh tinh của mình lại, cùng với Alice bắt đầu lục lọi chúng. Họ tìm ra một đống đồ không thể bán được, như “chai chứa độc tố sinh học”, hay những đặc tính đặc biệt của những “kẻ điên rồ”. Alice cũng rất hào phóng khi đóng góp thêm một đặc tính đặc biệt của một “phù thủy”. Nhìn đống đồ đó, Klein hỏi:

“Nếu bạn nhận được đống đồ này, bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

“Tôi sẽ cảm thấy như mình đang thu gom rác thải vậy.” Alice trả lời một cách thẳng thắn.

Klein lặng lẽ

“Cứ chọn một cái đi, chọn cái mà bạn thấy nó vô dụng nhất thôi… Dù sao thì tất cả chúng ta đều biết rằng đây chỉ là một bước qua thôi mà.”

“Nếu bạn cảm thấy món quà của mình không xứng đáng để trao đi, bạn cũng có thể yêu cầu… Ừm, nếu bạn lo lắng về giá trị của nó, tôi có lẽ biết được nữ thần cần bạn làm gì.”

Klein ngạc nhiên một chút, anh hỏi: “Là gì vậy?”

Alice nháy mắt, đặt tay lên tay áo của Klein và nói bằng giọng ngọt ngào: “Chúng tôi cần bạn bảo vệ chúng tôi đấy, ông ngốc ơi~”

Klein lạnh lùng rút tay lại, phủi bụi trên tay áo (dù thực ra không hề có bụi), rồi nói: “Hãy nói một cách bình thường đi.”

“Ồ,” Alice ngồi thẳng dậy, “Nhưng tôi đang nói sự thật mà…”

Klein ngẩng đầu nhìn Alice; cô ấy giơ tay lên, nháy mắt và nói tiếp: “Đúng vậy, chúng tôi cần bạn đứng về phe chúng tôi trong những tình huống như tôi, Will Ainsworth, và Ô Lạc Lưu Tử này… Đừng lo, lúc đó sức mạnh của bạn chắc chắn đã đủ rồi đấy.”

“Thực ra, tôi cảm thấy điều này còn dễ chấp nhận hơn việc bạn phải mang thai nhiều đấy… Hơn nữa, Klein, lúc đó bạn chắc chắn sẽ mạnh hơn cả nữ thần đấy… Này, việc thanh toán hay không, chẳng phải do bạn quyết định sao?”

“…Đúng vậy,” Klein liếc nhìn Alice, “Nhưng Alice… Những người khác trong con đường ‘Số Phận’ của các bạn cũng đều có suy nghĩ tương tự phải không? Chỉ cần tôi đủ mạnh, việc thanh toán hay không vẫn do tôi quyết định mà… Tôi nhớ rằng trong những lý thuyết bạn dạy tôi, luôn nhấn mạnh đến nguyên tắc trao đổi công bằng mà…”

“Hehe,” Alice cười, “Tôi đâu phải là ‘quan tòa’ đâu… Klein, số seri 3 của tôi là ‘Người Lang Thang Trong Hỗn Loạn’… Bạn có đoán được không, những người như chúng tôi, những người có thể di chuyển trong hỗn loạn, cuối cùng lại thuộc về phe Trật Tự… hay là sự hỗn loạn sâu sắc hơn nữa?”

Klein không trả lời câu hỏi đó; theo anh, điều đó hoàn toàn không cần phải đoán. Anh chỉ nói: “Tối nay tôi muốn đi tìm con chó may mắn mà nữ thần ban tặng… Có lẽ bạn cũng sẽ cần phải đi cùng tôi…”

……

Cuối cùng, khi đến chiều thứ Ba lúc ba giờ, sau lời chào của “Công Lý” Audrey, người đầu tiên lên tiếng là “Pháp Sư” Fors, người luôn sẵn lòng đối mặt với mọi hiểm nguy:

“Ông ‘Thế Giới’, tôi có một việc muốn nhờ ông giúp đỡ.”

Thấy ánh mắt của “Thế Giới” Gernman Sparrow hướng về phía mình, cô vội vàng giải thích thêm:

“Bạn chỉ cần làm không nhiều lắm thôi, mỗi định kỳ lại ném tôi đến một nơi xa lạ rồi vài ngày sau lại đến đón tôi về là được. Nếu bạn thực sự bận rộn, cũng có thể tập trung vào một thời điểm nhất định để cho tôi “du lịch” nhiều lần hơn, để tôi có thể “ghi chép” lại những trải nghiệm đó.”

Alice ngạc nhiên và xen vào:

“Có vẻ như bạn rất sợ ‘Thế giới’, vậy tại sao không nhờ tôi giúp đỡ? Dù sao, nếu chỉ là việc này, tôi cũng không đòi hỏi quá nhiều… Có lẽ tôi còn sẵn lòng đi chơi cùng bạn nữa đấy.”

Khuôn mặt của Fols trở nên hoảng sợ rõ ràng; “Thế giới” thì nhắc nhở:

“Có khả năng là cô ấy thực sự sợ bạn hơn mới phải…” “Thật sao?” Alice nhíu mày nhìn Fols.

Fols không dám nói gì; cô thực sự muốn trả lời, nhưng tiếc là cô không đủ can đảm. Vì vậy, cô chỉ đứng yên tại chỗ, cố gắng mỉm cười một cách gượng ép:

“Tất nhiên là không, Cô Giao Thiện Ưu Việt, chỉ là gần đây cô dường như rất bận rộn…”

“Ông ‘Thế giới’ của các bạn cũng rất bận rộn,” Alice phản bác, “và ông ấy luôn bận rộn như vậy.”

Fols im lặng; cô thực sự không có can đảm để nói gì thêm. May mắn thay, “Thế giới” đã tự nguyện xóa tan sự ngượng ngùng:

“Tại sao bạn lại làm như vậy?”

Sau khi Fols giải thích, Klein mới hiểu rằng đó là để tiêu hóa loại thuốc ma thuật đó. Sau một lúc suy nghĩ, anh điều khiển “Thế giới” và nói:

“Nếu vậy, tôi nhớ trước đây tôi đã nhờ bạn viết cuốn tiểu thuyết đó, nhưng vẫn chưa trả công cho bạn… Lần này, coi như là bù đắp cho khoản đó đi.”

Fols thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười biết ơn và liên tục cảm ơn.

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một lần gửi, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy cùng xem cuốn sách đó nhé!

Không ai đề cập đến những giao dịch mới nữa, vì vậy phần trao đổi tự do bắt đầu. “Mặt Trăng” Emlyn hỏi:

“Nếu các bạn là những người phi thường chính thức, trong thời gian chiến tranh, các bạn sẽ xử lý thế nào với những thành viên của phe đối lập thuộc phạm vi quản lý của mình? Những người này chưa làm hay cũng không có ý định làm những điều xấu.”

Khi nói ra điều này, anh nhìn thẳng vào “Ngôi Sao” Leonard. Leonard suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Giam giữ nhằm mục đích bảo vệ.”

Ồ… Alice nhìn Leonard với vẻ suy tư.

Câu từ này không khó để hiểu, và đối tượng mà họ đang nói đến cũng rất dễ dàng để xác định – chắc chắn là vị giám mục của Giáo hội Thu Hoạch. Alice đã từng hỏi Klein về vị giám mục này; cô biết rằng ông ta là một người được Thần ban phước, và trong quá

Emlin đồng ý với kế hoạch này, chậm rãi gật đầu mà không nói gì thêm. Còn Leonard thì tự hỏi:

“Gần đây có chuyện lớn gì xảy ra ở Bạch Lan Đức không?”

Chuyện lớn? Anh ta đang hỏi về chuyện gì cơ chứ? Bạch Lan Đức gần đây quá sôi động rồi… Alice quay sang Klein, và Klein đã điều khiển “Thế giới” để trả lời:

“Thủ lĩnh của Hội Bí mật, thiên thần hạng 1, người bạn thân của Đại đế La Xảo Lỗ, Charatu hiện đang ẩn náu tại Bạch Lan Đức.”

Nhận thấy các thành viên của Hội Tarot vẫn còn bối rối, “Thế giới” tiếp tục nói với giọng khàn khàn:

“Định luật bảo toàn các đặc tính phi thường mà chúng ta thường nhắc đến thực chất chỉ áp dụng cho những con đường tương tự nhau.

Nghĩa là, cũng tồn tại một định luật tập hợp các đặc tính phi thường đối với những con đường tương tự nhau.”

Leonard lập tức bắt đầu suy nghĩ, sau vài giây mới cẩn thận hỏi:

“‘Kẻ trộm cắp’ và ‘Người bói toán’ thuộc cùng một con đường à?”

“Và còn có ‘Học trò’ nữa,” Alice bổ sung.

Nghe cuộc trò chuyện của họ, Fors như nhớ ra điều gì đó và giơ tay lên nói:

“Thầy tôi là thành viên của gia tộc Abraham, người kiểm soát một vật được niêm phong rất quan trọng.

Điều này khiến thầy tôi đôi khi gặp phải những người sở hữu đặc tính phi thường ở hạng cao thuộc con đường ‘Học trò’. Trước đây, khi thầy tôi đến Bạch Lan Đức, gần đó xuất hiện ‘Thánh nhân Bí mật’ Butis của Hội Băng quang.

Tôi cũng nhận thấy có một con quạ đang nhìn theo hướng Butis di chuyển.”

“Con quạ? Amon ư?” Alice hỏi một cách vô thức.

“Không,” “Thế giới” phủ nhận, “Có lẽ đó là Charatu; nếu không thì cô ‘Pháp sư’ hẳn đã đeo Một Kính Mắt rồi, cùng với Butis.”

“…” Alice nhìn Fors với ánh mắt đầy thông cảm.

Trong mắt Fors, nỗi sợ hãi khó có thể che giấu được. Cô gần như lập tức yêu cầu “Công lý” Audrey:

“Liệu có thể ‘thôi miên’ tôi để tôi quên đi một số điều không? Tôi sợ rằng nếu vô tình nhớ lại, điều đó sẽ thu hút sự chú ý.”

“Không vấn đề gì,” Audrey trả lời trong khi liếc nhìn “Xét xử” Hugh và gật đầu với cô ấy.

Klein không tiếp tục nói thêm. Trong lòng Alice, có một cảm giác gai ngứa; mỗi khi nhắc đến những chuyện lớn ở Bạch Lan Đức, cô lại nghĩ đến câu hỏi không thể không đặt ra – cuối cùng ai sẽ chết trong cuộc chiến này?

Cô ấy nhìn quanh, ánh mắt của “Người treo ngược đầu” Alje lướt qua cô, rồi cuối cùng anh ta cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện:

“Theo quan sát của tôi, Giáo hội Bão Tố không mấy tích cực trong cuộc chiến này.”

Không tích cực à? Chẳng lẽ là “Chủ nhân của Cơn Bão”… Phù, phù!

Alice vội vàng lắc đầu để không để suy nghĩ lung tung, nhưng “Công lý” Audrey lại không hiểu ý cô mà tiếp tục hỏi:

“Cô Alice, cô đã nghĩ ra điều gì chưa?”

“Tôi đã nghĩ ra từ lâu rồi,” Alice nhìn Audrey với vẻ buồn bã, “và tôi luôn không thể quên điều đó… Nhưng tôi không dám nói ra.”

“Tại sao vậy?” Audrey hỏi một cách vô thức.

Chẳng lẽ là ông Ngốc không cho phép…?

Những suy nghĩ tương tự lướt qua đầu các thành viên của Hội Tarot. Alice cười buồn, muốn nói rằng Adam không cho phép, nhưng lại nuốt lời lại.

Thực ra, tôi không phải là không thể nói ra… Tôi không thể phá hỏng kế hoạch của Adam, nhưng tôi có thể giúp đỡ Ngài mà…

Alice nhìn quanh một vòng, rồi thở dài và hỏi:

“Ừm… Các bạn chắc chắn muốn nghe chứ?”

Đây là lần hiếm hoi khi cô ấy tỏ ra như vậy. Audrey dừng lại, do dự một chút, trong khi Alje lại hỏi:

“Nếu chúng ta nghe, liệu điều đó có gây nguy hiểm gì cho chúng ta không?”

Alice lắc đầu: “Không, tôi chỉ lo rằng các bạn sẽ sợ hãi mà thôi.”

Audrey thì không hề lo lắng, cô ấy ngay lập tức đồng ý muốn nghe. Alje và Leonard cũng gật đầu đồng ý, còn những người khác thì im lặng. Vì vậy, Alice nhìn quanh một lần nữa, sau đó hít một hơi thật sâu và nói:

“Trong lời tiên tri của mình… tôi đã thấy sự sụp đổ của một vị thần thực sự.”

“Nhưng tôi không nhìn rõ đó là ai.”