Tất nhiên, những thay đổi về tâm lý không thể ngăn cản Alice nổi giận. Vì sự tôn trọng dành cho một “kẻ khiêu khích”, Alice đã thể hiện sự tức giận một cách hợp lý. Dòng sông bạc ảo ảnh cuồn cuộn chảy đến, phủ kín chiếc ghế sofa phía trước, nhưng bóng dáng của người đứng đó đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại đám tro còn nóng hổi… Đó là dấu vết của chiếc ghế sofa.

Klein nuốt nước bọt, khó khăn quay đầu nhìn Alice và gọi một cách thử nghiệm:

“Alice?”

Alice rời ánh mắt khỏi anh, nhìn anh một cách bình tĩnh và nói:

“Nếu bạn không có ý định gì khác, hãy làm theo lời Ngài ấy.”

Klein gật đầu liên hồi, và chỉ sau khi bóng dáng của Alice biến mất, anh mới thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm:

“Ngay cả những thiên thần không giỏi chiến đấu trực tiếp, cũng chỉ so với các thiên thần khác mà thôi… Ôi, lúc nãy tôi suýt nữa bị chết đuối rồi… Dòng sông số phận có thể giết chết con người được không nhỉ? Nói ra thì, bây giờ tôi đang ở đâu nhỉ…”

……

Klein nhanh chóng tìm được đường về nhà. Anh giao việc xử lý các nguồn lực tại Lâu đài Meige cho Audrey – cô tiểu thư quý tộc này gần đây rất bận rộn với các hoạt động từ thiện, đặc biệt là sau khi chiến tranh bắt đầu.

Sau đó, Klein giao nhiệm vụ mua thực phẩm, thuốc men và thiết bị y tế cho người quản gia của mình. Ngoài số tiền mà Alice đã quyên góp, bản thân anh cũng không quên bổ sung thêm một ít.

Còn Alice, vì không có việc gì để làm, đã lấy “Gậy Sống” từ Klein và đi lang thang quanh bệnh viện cộng đồng, sử dụng công năng chữa lành của “Gậy Sống”. Tất nhiên, cô không bao giờ làm việc tốt mà không muốn được ghi nhận; chỉ là khi nói ra, cô không liên hệ bản thân mình với bóng đêm, những kẻ ngu dốt, hay bất kỳ ai khác nữa, mà chọn một câu trả lời mơ hồ:

“Hãy ca ngợi số phận đi… Chính số phận đã mang đến cho tôi hy vọng về sự chữa lành, và cũng chính số phận đã khiến chúng ta gặp nhau, để bạn có thể được chữa lành.”

Những lời cảm ơn và lời khen ngợi đã làm cho tâm trạng của Alice tốt lên. Vì vậy, vào buổi tối, cô đã đến thăm cô “Công Lý” và “mượn” bữa tối của cô ấy… Hy vọng cô ấy vẫn còn thừa.

Cuối cùng, “Người ẩn dật” Jadria cũng quyết định mua công thức thuốc ma thuật của “Druid”. Vào ban đêm, Klein tiếp tục thủ vai “Pháp sư Quỷ dữ”, với mục tiêu đầu tiên chính là “Nhà ảo thuật” Fors.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, “Nhà ảo thuật” Fors, người đã thức trắng đêm, duỗi người và nhìn vào bản thảo cuối cùng đã hoàn thành, rồi rơi nước mắt xúc động. Sau đó, anh lập tức đến tòa soạn

Sau khi giải quyết xong một vấn đề lớn, Klein đã làm theo lời khuyên của Alice và viết thư thông báo về sự việc liên quan đến Các-tử Tam-thế cho Bạch Na Đái, đồng thời mời Bạch Na Đái đến thảo luận cách ngăn chặn tình huống này.

Tất nhiên, Klein cũng không quên thông báo với Alice về chuyện này, bởi vì dù Adam không can thiệp, nhưng phía sau Các-tử Tam-thế vẫn có “Giáo phái Phù thủy” và những thiên thần chưa được biết đến; anh ta rất cần sự giúp đỡ.

Anh ta cũng gửi tin nhắn yêu cầu trợ giúp này đến Renate Tinnicole, trong khi Palais thì không bị cuốn vào cuộc tranh đấu này, bởi vì Alice đã nói với anh ta rằng nếu Charatu, Palais và anh ta đều có mặt ở đó, thì Ammon chắc chắn sẽ xuất hiện tại hiện trường một cách ngẫu nhiên, dưới tác động của sức mạnh kỳ lạ đó.

Vào Chủ nhật, Alice lại nhận được tin nhắn yêu cầu trợ giúp từ Klein. Theo lời Klein kể, có một vị nửa thần không may mắn đã biến thành hình dạng của một sinh vật thần thoại nhưng không thể quay trở lại hình dạng ban đầu được. Ngay lập tức, Alice đã đến xem chuyện gì đang xảy ra, và sau đó, cô nhìn thấy cảnh tượng bên trong căn phòng mà suy tư sâu sắc.

Căn phòng dường như đã bị ai đó xé nát một cách tàn bạo; những tấm vàng trang trí trên các cột, những bức tượng vàng trên tường và chiếc cầu thang lộng lẫy đều bị méo mó, ghép lại với nhau thành một con nhím vàng khổng lồ, thu hút hoàn toàn sự chú ý của Alice.

Cô vô thức muốn tiến lên để sờ vào nó, nhưng khi chân chạm đất, cô dừng lại và nhìn xuống thấy một vùng bóng đen trên mặt đất, chảy trôi như chất lỏng và tránh xa đôi chân cô.

Sau hai giây suy nghĩ, Alice cúi xuống, cố gắng chạm vào vùng bóng đen đang liên tục tránh né đó, đồng thời quay đầu hỏi:

“Đây chính là vị nửa thần mất kiểm soát đó sao?”

“Đúng vậy,” Klein trả lời, “Em chắc chắn rằng việc chạm vào nó như vậy sẽ không gây hại gì chứ?”

“Chắc chắn là không.” Alice nhanh nhẹn chạm vào vùng bóng đen dạng chất lỏng đó.

Ngay khoảnh khắc chạm vào, vùng bóng đen không còn tránh né nữa, mà thay vào đó, nó bám vào tay Alice và lan tràn lên theo cánh tay cô, xâm nhập vào bên trong cơ thể cô.

“Nhắm mắt lại,” Alice nói không quay đầu lại với Klein.

Klein vô thức nhắm mắt lại, và lúc này, những ký hiệu bạc đã xuất hiện trên cánh tay Alice. Những ký hiệu đó đã ngăn chặn được sự lan tràn của vùng bóng đen, nhưng chúng không dừng lại, mà ngược lại, giống như màu sơn, chúng đã làm cho vùng bóng đen chuyển sang màu bạc.

Màu bạc nhanh chóng lan rộng, làm cho tất cả các vùng bóng đen đều chuyển màu. Và điều đó vẫ

Khi ánh mắt của Alice lướt qua, những dữ liệu đó cùng với những “con mắt” ẩn náu trong góc phòng cũng đều được bao phủ bởi màu bạc trắng. Khi Alice rút tay lại, màu sắc bạc trắng đó biến mất, và bức tranh thực sự của căn phòng hiện ra trước mắt – cùng với người đàn ông già mặc chiếc áo choàng trắng tinh khôi, được trang trí bằng những sợi dây đồng màu vàng.

Tóc ông ta trắng như tuyết, nhưng được chải chuốt tỉ mỉ; đôi mắt ông có màu xanh xám. Sau khi nhìn thẳng vào mắt ông ta vài giây, Alice quay đầu đi và nói:

“Nhìn đôi mắt ông ta… Cảm giác như kiến thức đang từ từ tràn vào đầu tôi… Thật là choáng váng.”

“…Tôi luôn nghĩ đây là điều tốt.” Klein nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ.

Alice liếc anh ta một cái, sau đó mới quay lại nhìn người đàn ông già. Người đàn ông đó đang ngạc nhiên nhìn cô, và chỉ khi nhận thấy ánh mắt của cô, ông mới ngẩng đầu hỏi:

“Tôi có thể hỏi đây là khả năng gì không? Thật là kỳ diệu… Tôi cảm giác như thời gian đã quay ngược trở lại, tôi trở lại trạng thái ban đầu… Không chỉ ô nhiễm được loại bỏ, mà cả linh hồn của tôi cũng được phục hồi…”

“Không phải là thời gian, mà là trạng thái,” Alice lắc đầu, “Đây… ừm, có thể coi đây là ‘khởi động lại’ của con đường ‘Số Phận’ 1… Mặc dù thông thường, việc ‘khởi động lại’ như vậy khá khó để thực hiện.”

“?” Người đàn ông già nhìn bàn tay phải của Alice đã trở lại trạng thái ban đầu, và cau mày.

Alice quay sang hỏi Klein: “Tôi có thể yêu cầu ông ta trả tiền công không?”

Klein vẫy tay cho cô tự do quyết định. Alice nhìn người đàn ông già trước mặt mình, đôi mắt cô lấp lánh, và trước khi ông ta kịp mở miệng, cô đã nói ngay:

“Tôi muốn con nhím vàng lúc nãy!”

“Ừm…” Giọng người đàn ông già bị ngập ngừng một chút, “Con nhím đó… đã bị cô biến trở lại thành hình dạng ban đầu rồi…”

Alice tỏ ra rất thất vọng, và người đàn ông già vội vàng nói lên để bổ sung:

“Tôi có rất nhiều đồ sưu tầm… Có lẽ cô muốn xem chúng không?”

Alice nhìn vào đôi mắt của ông ta, rồi nhanh chóng từ chối:

“Không, thôi.”

“Tại sao bạn lại biến thành hình dạng như vậy? Anh ta nói với tôi rằng một khi đã biến thành sinh vật thần thoại, bạn sẽ không thể quay trở lại hình dạng ban đầu nữa… Nhưng trông bạn thì… Những kệ sách kia không hề giống như một phần của hình dạng sinh vật thần thoại của bạn chút nào.”

“Nói đến đây… Làm sao bạn biết anh ta quen biết tôi?”

Người đàn ông già lắc đầu và nói:

“Không, tôi không biết, thưa công chúa. Tôi tên là Luca Brew

“Tuy nhiên, tôi đã bị những xu hướng điên rồ ảnh hưởng mạnh mẽ đến mức suýt nữa mất kiểm soát bản thân. May mắn thay, trước đây tôi từng là một ‘thầy dạy phép thuật’, nên biết khá nhiều phép thuật kỳ lạ nhưng hiệu quả. Vì vậy, vào thời điểm quan trọng đó, tôi đã tự niêm phong bản thân và trở thành người bạn vừa rồi các bạn thấy.”

“Nhưng điều này chỉ có thể kéo dài trong một thời gian ngắn thôi. Sự điên rồ vẫn tiếp tục xâm lấn tôi. Mặc dù tôi đã liên lạc với Tòa Thánh, không lâu nữa sẽ có người đến giúp đỡ, nhưng tôi không chắc liệu mình có thể chịu đựng được đến lúc đó hay không. Và đúng lúc này, người được bạn yêu thương của bạn đã đến, nên tôi mới cầu cứu họ.”

“Về lý do tại sao tôi lại cầu cứu họ… tôi nghĩ bạn nên nghe thử, bởi vì điều này thực sự rất kỳ diệu, và bạn sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi… Trước đây, tôi đã đưa ra một lời tiên tri: tôi sẽ rơi vào một tình huống rất phiền phức, và người được bạn yêu thương của bạn chính là người sẽ giúp tôi thoát khỏi rắc rối đó!”

“Bây giờ, tôi thực sự đã rơi vào tình huống khó khăn, và người được bạn yêu thương của bạn cũng xuất hiện đúng như lời tiên tri, và đã giúp tôi thoát nạn… Lời tiên tri của tôi đã trở thành sự thật!”

Khi nhắc đến lời tiên tri, vẻ mặt người già này trở nên rất hào hứng. Alice nhìn ông ta và nhíu mày, nhớ đến tên loại thuốc ma thuật trong chuỗi “Người Đọc” số 4.

“Một nhà tiên tri à…”

Cô lắc đầu và nói như thể đang suy ngẫm: “Luôn luôn là những nhà tiên tri mới tin vào những lời tiên tri của mình… Ha.”

Điều này khiến ánh mắt của Luca Brewster trở nên mơ hồ. Nhưng Alice không cho anh ta cơ hội hỏi gì thêm, mà thay vào đó, cô chuyển hướng cuộc trò chuyện:

“Bạn vừa nói rằng quân đội Fenepot và những người của Giáo hội Đại địa mẫu thần đã tấn công nơi này phải không?”

“Đúng vậy,” Luca Brewster gật đầu.

Không sai một chút nào… một bài viết, một thông tin, một nội dung, một sự thật… một cuốn sách, một cái nhìn, một sự hiểu biết!

Alice nhíu mày và hỏi: “Fenepot cũng tham gia chiến tranh à? Bạn… Fenepot sẽ đánh Lemberg sao?”

“Có lẽ vậy,” Luca Brewster lại gật đầu, sau đó dường như vẫn chưa từ bỏ hy vọng, anh ta tiếp tục nói: “Tôi có một lời tiên tri về cuộc chiến này, bạn muốn nghe không?”

“Gì cơ?” Alice nhướng mày.

Luca Brewster nói với vẻ hào hứng:

“Bây giờ chỉ là bắt đầu thôi… Cuộc chiến này vẫn còn lâu mới đạt đến đỉnh cao của nó.

“Hơn nữa, những thiệt hại lớn hơn nữa s

Và sự sụp đổ của vị thần thực sự có nghĩa là…

Alice nhìn lên trời, thở dài một hơi, sau đó quay sang Luc Brust và Klein với vẻ mặt nghiêm túc:

“Nếu vậy, tôi xin đưa ra một lời khuyên cho các bạn… Đừng cố gắng tìm hiểu sự thật về lời tiên tri này; đó không phải là điều các bạn nên biết ngay bây giờ.”

Trái tim Klein chùng lại, khuôn mặt của Luc Brust cũng trở nên nghiêm túc. Alice suy nghĩ một lát rồi hỏi Klein:

“Cậu có câu hỏi gì không?”

“…Thực ra có một câu hỏi,” Klein nhìn Alice, “nhưng tôi không chắc liệu có nên hỏi hay không…”

Anh ta dừng lại một chút, và khi thấy Alice gật đầu đồng ý, anh tiếp tục:

“Cô ấy có biết gì về nguồn gốc của sự ô nhiễm dưới lòng đất không?”

Alice ngạc nhiên, nhíu mày nhìn Klein và trả lời thẳng thắn:

“Cậu đã biết được điều gì rồi?”

“Không, tôi vẫn chưa biết gì cả,” Klein lắc đầu, “Tôi chỉ… à, tôi đã hỏi người hầu trung thành kia…”

Alice ngập ngừng một chút, rồi nhận ra rằng có lẽ anh ta đang nói đến Arodes. Cô cũng không biết nhiều về chi tiết của sự ô nhiễm dưới lòng đất, chỉ biết rằng nguồn gốc của nó liên quan mật thiết đến loại nguyên tố đặc biệt đó. Thần nữ không từng giải thích chi tiết cho cô, và cô cũng không hỏi. Bây giờ khi Klein đặt ra câu hỏi này và nhắc đến Arodes, Alice nghi ngờ rằng loại nguyên tố đó có lẽ chính là một trong hai thứ chưa được niêm phong ở Lục địa Tây.

“Ngọn Tháp Nguồn” đang nằm trong tay Klein; vậy thì thứ còn lại chỉ có thể là…

“Có vẻ như tôi biết tại sao dầu mỏ lại biến mất rồi…” Cô bất ngờ nói với Klein.

“Dầu mỏ?” Luc Brust xen vào, “Đó là cái gì vậy?”

Alice nhắm mắt lại một chút, sau đó mở mắt và thuật lại một cách rành mạch:

“Dầu mỏ là hỗn hợp các hợp chất hydrocacbon ở dạng lỏng hoặc rắn, xuất hiện tự nhiên. Dầu mỏ được chia thành nhiều dạng như dầu thô, khí đốt tự nhiên, hỗn hợp khí đốt tự nhiên và than đá tự nhiên, nhưng thông thường người ta vẫn dùng thuật ngữ ‘dầu mỏ’ để chỉ ‘dầu thô’. Màu sắc và độ nhớt của dầu mỏ khác nhau tùy theo nguồn gốc và thành phần; nó có thể có màu vàng óng đến nâu đen, và dầu nhẹ thậm chí có thể gần như trong suốt… Người ta gọi nó là ‘máu của công nghiệp’…”

“Im đi!” Klein ngắt lời cô và cả Luc Brust, người đang nghe mà hoàn toàn không hiểu gì cả. Sau đó, anh quay sang Luc Brust và nói với vẻ xin lỗi:

“Bạn biết đấy, các thiên thần luôn có những điểm yếu nhất định về vấn đề này…”

Anh ấy vẫy tay chỉ vào đầu mình; Luca Brewster tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó, trong khi Alice đã lao tới và bắt đầu đánh Klein, người đang nhảy lung tung khắp nơi.

“Này các bạn…” Luca Brewster cố gắng can ngăn từ bên cạnh.

Anh ấy không dám đụng vào họ, chỉ có thể cố gắng thuyết phục; đặc biệt là vì anh ta tin chắc rằng Alice là “ thiên thần”, nên anh ta tin rằng cô ấy không hề nghiêm túc. Vì vậy, những lời thuyết phục của anh ta cũng trở nên hời hợt, chỉ là giả vờ kêu lên vài tiếng mà thôi.

Sau một lúc trốn tránh, Klein cuối cùng để Alice đánh mình vài cái, sau đó kéo cô ấy xuống và nói với Luca Brewster với vẻ xin lỗi:

“Chúng tôi e là phải quay lại trước đã; người giúp đỡ của anh cũng sắp đến thôi.”

Luca Brewster không ngăn cản, mà nói thẳng:

“Nếu sau này cần sự giúp đỡ gì, cứ đến tìm tôi; cụ thể là thông qua A Đức Văn Na. Ngoài ra…” Anh ta nhìn về phía Alice, vẻ mặt có vẻ lưỡng lự. Alice, trong lúc bận rộn, buông Klein ra và vẫy tay, không ngẩng đầu lên mà nói:

“Không sao đâu… Nếu tiền không đủ, tôi sẽ xin ‘Thần Kiến Thức và Trí Tuệ’ cho.”