Điều bất ngờ là, Klein không mất quá nhiều thời gian để đưa ra quyết định: “Không cần… Như vậy là tốt rồi, miễn là họ sống tốt là được, việc liên quan quá nhiều đến tôi không phải là điều tốt đâu.”

Alice nhíu mày nhìn Klein, dường như cô đã hiểu được sự bối rối của anh, và Klein cười nói:

“Thực ra tôi có rất nhiều cơ hội để nói với họ rằng tôi vẫn còn sống, phải không?”

Vì vậy, Alice không nói gì thêm, cô thở dài rồi chào tạm biệt Klein.

Khi Klein quyết định không công nhận rằng mình vẫn còn sống, mọi việc trở nên đơn giản hơn nhiều; dù sao thì họ cũng chỉ là hai người trong biển người mênh mông này, và điểm đặc biệt duy nhất của họ chính là mối quan hệ huyết thống với Klein.

Dựa vào thông tin mà Klein cung cấp, Alice tìm kiếm những người có khả năng thay đổi tình hình, nhưng sau khi do dự một lúc, cô không trở về nhà mà đi thẳng đến Nhà thờ Thánh Samuel.

Nhà thờ này vào ban đêm không mở cửa rộng lớn như ban ngày, nhưng cửa cũng không được khóa, chỉ được mở hé. Nếu bạn cần sự giúp đỡ vào ban đêm, bạn vẫn có thể đẩy cửa nhà thờ và gặp những nhân viên của giáo hội đang trực ca.

Khi Alice bước vào, Eli – người đang cầu nguyện với mắt nhắm lại – mở mắt nhìn cô, và khi nhìn thấy cô, anh nhíu mày, sau đó đứng dậy và cúi xuống hỏi:

“Cô Fates? Cô đến đây…”

“Ai-xác sẽ tiến hành không kích vào Bạch Lan Đức,” Alice ngắt lời anh, “Ngày mai, địa điểm… có lẽ sẽ bắt đầu từ khu vực Bắc và mục tiêu là khu vực Tây…”

Eli nghe xong, gật đầu một cách điềm tĩnh và nói:

“Chúng tôi đã biết về chuyện này rồi.

“Sáng mai, giáo hội sẽ thông báo cho những tín đồ quan trọng đến nhà thờ để tham gia cuộc diễn tập phòng không.”

Lời nói đó dường như ẩn chứa một thông điệp gì đó; Alice nhíu mày và hỏi một cách do dự:

“…Những tín đồ quan trọng?”

Eli gật đầu, nhưng trước khi anh kịp nói gì thêm, Alice đã lùi lại nửa bước, quay người đi. Khi bước lên bậc thềm cửa, cô dừng lại một chút, tự nhủ với mình:

“Hóa ra đức tin không phân biệt giàu nghèo, sang hèn, nhưng tín đồ lại được phân loại sao nhỉ?”

Nói xong, cô không chờ đợi câu trả lời của ai, và biến mất vào bóng đêm.

……

Tại khu vực Queen’s District, trong biệt thự Hall.

Audrey đột nhiên mở mắt, và người đứng bên cạnh giường cô dường như nhận ra điều gì đó, liền nghiêng người hỏi:

“Em đã thức dậy rồi à?”

Giọng nói của người kia rất nhẹ nhàng, nhưng vào lúc nửa đêm, khi có ai đó lặng lẽ bước vào phòng ngủ, điều này chắc chắn là tình tiết chỉ xuất hiện trong các cuốn truyện kinh dị. Nỗi sợ hãi dữ dội bỗng nhiên tràn ngập tâm hồn Audrey – người được xếp vào hạng “khán giả” cấp 5 – khiến cô gần như không thể kiểm soát bản thân được.

…Là ai vậy?

“Là em đây,” giọng nói ấy thở dài, “Cô ‘Công Lý’, là em đây… Em có làm em sợ không?”

Là một người quen… Ồ, giọng nói này, có vẻ như là Cô Số Phận…

Audrey đã bình tĩnh lại một chút và thử hỏi:

“Cô Số Phận ạ?”

“Đúng vậy,” chủ nhân của giọng nói ấy yên bình thừa nhận.

Audrey hoàn toàn yên tâm, nhưng chỉ vài hơi thở sau, cô lại lo lắng và ngồi dậy hỏi:

“Cô Số Phận, cô đến đây để…?”

“Hãy bật đèn lên đi,” Alice lắc đầu nói, “Nói chuyện trong bóng tối thì thật kỳ lạ…”

Audrey im lặng vài giây, sau đó hỏi:

“Cô có cần em thay đổi trang phục cho phù hợp hơn không?”

“Em có thuận tiện không?” Alice hỏi một cách lịch sự.

“…Không khá thuận tiện lắm,” Audrey thành thật trả lời, “Và việc bật đèn cũng không hề dễ dàng.”

Hai người nhìn nhau trong bóng tối, vài hơi thở sau, Audrey bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng và thử hỏi:

“Cô Số Phận, chúng ta nói chuyện trong giấc mơ nhé?”

Alice đồng ý, và họ gặp lại nhau trong giấc mơ. Audrey biến cảnh trong giấc mơ thành một phòng khách, ngẩng đầu nhìn Alice ngồi đối diện, vừa định nói gì đó thì Alice liền hỏi ngay:

“Có kem không?”

“Đây là trong giấc mơ mà, tất nhiên là có rồi.” Audrey tạo ra kem trong giấc mơ và đưa cho Alice.

Alice thử một miếng kem, rồi thở dài nói:

“Thực ra em không nên đến tìm em đâu… Dù sao em cũng là một trong những ‘tín đồ quan trọng’ mà… Nhưng, ừm… có những điều em không muốn nói với người quen, và thời đại này cũng không có những nơi để trút bỏ tâm sự như internet… Vì vậy, cuối cùng thì tìm em vẫn là lựa chọn phù hợp nhất.”

“Internet tree hole?” Audrey lặp lại từ mà cô không hiểu.

“Đó là những nơi mà mọi người có thể chia sẻ suy nghĩ của mình một cách tự do,” Alice giải thích, “Ở đó không ai biết bạn là ai, bạn có thể thoải mái nói ra những điều buồn lòng hay phiền muộn của mình…”

“Nghe có vẻ hay đấy.” Audrey đánh giá.

Alice nhún vai và tiếp tục nói:

“Để em suy nghĩ đã… À, theo em, liệu cuộc sống có phân biệt cao thấp, quý tiện hay không?”

“Cái gì?” Audrey hỏi một cách bối rối.

Alice tựa vào ghế, nhíu mày nói:

“Thực ra đối với loài người bình thường, việc phân biệt này là điều bình thường, nhất là trong thời đại hiện tại… Dù bạn có phủ nhận đến đâu đi nữa, quý tộc và dân thường vốn dĩ là không giống nhau, phải không?”

Audrey mở miệng rồi lại đóng lại, nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không biết nên nói gì.

Alice không để ý đến cô, tiếp tục nói:

“Nhưng tôi nghĩ, Ngài chắc hẳn đã trải qua nhiều thời đại khác nhau, biết đến nhiều khả năng khác nhau… Dù khi còn là con người, Ngài cũng bị ảnh hưởng bởi những yếu tố này, nhưng bây giờ Ngài là một vị thần…

“Tại sao đối với các vị thần, việc phân biệt giữa những tín đồ quan trọng và những tín đồ không quan trọng vẫn còn tồn tại?”

Nhiều thời đại khác nhau? Nhiều khả năng khác nhau? Có nghĩa là quý tộc và dân thường ở những nơi đó là bình đẳng sao…? Bây giờ Ngài là một vị thần… Cô Fates đang nói về ai vậy? Ông Foolish Man…?

“Không phải ông Foolish Man,” Alice cẩn thận bổ sung, “Tôi không muốn nói chuyện này với ông ấy nữa… À, dù sao thì ngày mai Ngài cũng sẽ rất bận rộn mà…”

Cũng không biết liệu Dawn Đường Đài Tư có được coi là một tín đồ quan trọng hay không… Ha ha.

Audrey bỗng nhiên hiểu ra, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói:

“Mặc dù tôi không biết Ngài đang ám chỉ ai, cũng không dám đoán xem suy nghĩ của các vị thần là gì, nhưng ít nhất…

“Đối với Giáo hội, giữa các tín đồ vẫn có sự phân biệt.”

Alice ngước mày nhìn cô.

Audrey bình tĩnh thở ra một hơi, nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy trong nhiều năm qua, nhẹ nhàng nói:

“Giáo hội luôn đối xử lịch sự và quan tâm nhiều hơn đến những quý tộc đóng góp nhiều hơn, có ảnh hưởng lớn hơn… Là một trong những tín đồ quan trọng của Giáo Hội Bóng Tối, gia tộc Hall thực sự được Giáo Hội Bóng Tối bảo vệ một cách kín đáo… Có lẽ Ngài cũng biết điều này?”

“Tôi mới biết đấy,” Alice thở dài, “Nói thật lòng, mặc dù tôi không nghĩ đây là hành động tự ý của Giáo hội, có lẽ thực ra… Nhưng nói chung, điều này khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn một chút.”

Cô nhẹ nhàng lắc đầu, đặt tay lên trán.

Nói rằng cảm xúc quá mãnh liệt cũng không đúng lắm, bởi vì Alice tự nhận mình không phải là người tốt, và cô cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với việc nữ thần chấp nhận chiến tranh… Cô chỉ cảm thấy hơi buồn cười khi nghĩ đến những người phải chạy trốn trong chiến tranh, nhữ

Dù sao đi nữa, từ khi xảy ra đợt bụi mù lớn Bạch Lan Đức, cô ấy đã từng phải đối mặt với những suy nghĩ tương tự – trong mắt cô, việc biết rõ sự thật nhưng không hành động để ngăn chặn, thực chất chính là hành động ác độc.

Sau nhiều lần do dự, cô quyết định tiết lộ sự thật về đợt bụi mù đó. Lúc bấy giờ, không ai có thể ngăn chặn được nó; và hôm nay, cô lại chọn cách thông báo trước cho giáo hội, chỉ để phát hiện ra rằng giáo hội thực ra đã biết từ lâu, nhưng họ không hề có ý định cứu giúp ai cả.

Không sai chút nào… Một bài viết, một tin tức, một nội dung, một sự kiện… Tất cả đều được ghi chép lại!

Vậy thì, về đợt bụi mù lớn đó…

Ánh mắt Alice tối lại trong chốc lát, rồi cô thì thầm:

“Dù biết rằng ngài không phải là người tốt, nhưng tôi cũng chỉ chuẩn bị tâm lý rằng ngài sẽ đứng nhìn mọi người chết mà không hành động gì cả, chỉ chọn cứu một số người nhất định… Và điều đó không phải xuất phát từ tình cảm, mà chỉ vì giá trị mà họ mang lại… À, ngài thật sự là…”

Ngài còn không giống một người tốt chút nào cả… Thật là kỳ lạ. Vậy thì, việc có phải là một vị thần tốt hay không, có liên quan gì đến việc có phải là một vị thần chính thống hay không không nhỉ? Chỉ cần biết cách giả vờ là được…

Alice xoa nhẹ trán mình, ngẩng đầu nhìn Odette đang ngơ ngác, rồi nói một cách bình thản:

“Tôi sẽ không buộc bạn phải xóa bỏ ký ức của mình nữa… Nhưng tất cả những gì xảy ra hôm nay, đừng nói ra ngoài nhé.”

“Ừm, và nếu tôi đã đến đây rồi…”

“Ngày mai sáng sớm, FrSác sẽ tiến hành không kích các khu vực phía Bắc và phía Tây của Bạch Lan Đức.”

Odette tròn mắt, chưa kịp nói gì, Alice đã biến mất trong giấc mơ. Lần này, cô trở về ngôi nhà của mình ở khu vực phía Bắc, suy nghĩ một lúc, sau đó cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, và điểm sáng tượng trưng cho đức tin của cô bỗng nhiên sáng lên trong tầm nhìn tâm linh của cô.

— Dù không nhiều, nhưng cô cũng đã có những tín đồ rồi!

Những tín đồ của Alice khá rải rác; ngoại trừ một vài người thuộc Hội Tarot và một số người quen cũ mà cô hầu như không còn liên lạc nữa, phần lớn tín đồ của cô đến từ Bayam – con tàu mà cô đã chụp những hình ảnh báo hiệu xui xẻo và cuối cùng nó đã bị phá hủy; con tàu đó đã mang đến cho cô một nhóm tín đồ… Mặc dù không phải tất cả các thủy thủ đều chuyển sang theo đạo, nhưng gia đình họ cũng có, tính chung cũng được khoảng một nhóm người rồi.

Những người này đang lan truyền thông điệp của cô, mang lại cho cô

“Sau này có lẽ nên phong ông ấy làm Tổng Giám mục gì đó chăng?”

Suy nghĩ vừa trôi qua, Alice lập tức thu hồi lại và đánh thức tất cả các tín đồ một cách công bằng:

“Ngày mai sáng sớm, Fasak sẽ tiến hành không kích các khu vực Bắc và Tây của Bạch Lan Đức.”

Sau đó, Alice yên tâm đi ngủ.

Cô tỉnh dậy trong tiếng súng ầm ĩ; những quả đạn của Fasak được bắn vào lúc bình minh. Không hài lòng, Alice mở mắt, quấn chăn chạy đến bên cửa sổ và ngước nhìn bầu trời.

Rất nhiều phi thuyền của Fasak đang bay ngang qua một cách ngăn nắp; thỉnh thoảng chúng lại bắn ra một quả đạn. Bỗng nhiên, một chiếc phi thuyền bắt đầu rung lắc mạnh, suýt chút nữa va chạm vào những chiếc khác.

Điều đó chưa phải là kết thúc… Chiếc phi thuyền đó bay loạn xạ như một con bướm, và không may, nòng súng của nó đã nhắm vào một chiếc phi thuyền khác và bắn ra một quả đạn.

Dàn trận trên bầu trời bị phá vỡ bởi tiếng nổ; hai chiếc phi thuyền không kịp tránh đã rơi từ trên cao xuống đất; những chiếc còn lại cũng mất hướng bay. Nhưng chỉ sau một lát, Alice đã thấy một ánh sáng đỏ tối – ánh sáng giống như máu và gỉ sét – bao phủ lấy tất cả các phi thuyền, và chúng lại trở lại trật tự ban đầu.

Tổng Giám mục chiến tranh…

Alice nghĩ ngay đến điều đó, nhắm mắt lại và thốt lên một tiếng quát không thành tiếng về phía bầu trời:

“Biến mất.”

Những chiếc phi thuyền đã tái tổ chức lại đội hình, dường như như đã nghe thấy tiếng quát đó; chúng không do dự gì mà lập tức đổi hướng bay về phía khu vực Tây.

Alice trở lại phòng, thay đồ một cách chỉn chu rồi mới ra ngoài. Nhờ sự can thiệp của cô, đội quân phi thuyền của Fasak đã không tấn công người dân ở khu vực Bắc, mà tập trung vào khu vực Tây. Những thiệt hại còn lại chỉ bao gồm những quả đạn ban đầu đã đánh thức Alice, hai chiếc phi thuyền bị đồng đội bắn rơi, và chiếc phi thuyền gặp nạn kia… Nó cũng đã rơi xuống đất.

Nhưng những thiệt hại đó vẫn không hề nhỏ. Alice có thể thấy những người dân hoảng loạn chạy trốn, cũng như những người không còn khả năng trốn thoát nữa. Cô lắc đầu và đi kiểm tra tình hình ở nơiKleï Ân đang ẩn náu.

Nhờ lời cảnh báo trước của cô,Kleïien đã dậy sớm hơn bình thường hôm đó. Alice không biết anh ta đã sử dụng lý do gì, nhưng khi cô đến nơi, cô thấy số 160 phố Berkland và Lâu đài Mei Ge đều không còn ai cả;Kleïien cùng với người quản gia và người hầu riêng đang ở nhà thờ, còn những người khác thì đang ẩn náu trong các hành lang của tàu điện ngầm.

Alice lắc đầu, lao ra khỏi phòng và nhập vào đám đông đang

“Nhanh lên! Náu vào hệ thống tàu điện ngầm đi! Hoặc là vào nhà thờ! Đừng còn đứng ngoài đó nữa!”

Cô sử dụng một vài thủ thuật để giọng nói của mình vang xa hơn.

Trong thời đại chưa từng có huấn luyện phòng không này, hầu hết mọi người khi gặp phải cuộc không kích đều không thể nghĩ ngay đến việc tìm nơi trú ẩn. Những tiếng hét vang lên từ đâu đó đã đánh thức họ; mọi người bỗng nhiên biết phải đi về hướng nào và đổ xô về các ga tàu điện ngầm hoặc nhà thờ gần nhất để trốn tránh.

Nhưng Alice lại không hề cảm thấy vui chút nào. Cô nhận ra rằng điều này sẽ gây ra những vấn đề mới – những người chưa từng tham gia bất kỳ cuộc tập trận nào chắc chắn sẽ không biết phải làm thế nào để tránh khỏi tình trạng xô đẩy, chen lấn!

Cô cắn răng, đá chân xuống đất… Thậm chí, trong một khoảnh khắc, cô còn cảm thấy may mắn vì giọng nói của mình chỉ vang đến một số con phố gần đó, nên khó có thể gây ra tình trạng xô đẩy quy mô lớn.

Thôi đi, để họ tự lo đi… Dù sao thì chiếc phi thuyền bay đó cũng đã đi rồi… À, đúng là nó đã bay đến khu Tây để thực hiện nhiệm vụ đánh bom.

Alice lắc đầu, sau đó quan sát lại các thành viên khác của Hội Tarot.

“Mặt Trăng” Emlyn đang ở tầng hầm, nơi có đầy đủ biện pháp bảo đảm an toàn; “Pháp Sư” Fols và “Xét Xử” đang ở gần ranh giới khu Đông, gần khu vực cầu Bạch Lan Đức, nên không nằm trong phạm vi bị tấn công; “Ngôi Sao” Leonard đang ở nhà thờ; “Công Lý” Audrey hiện đang đi giữa đám dân chúng để an ủi họ; còn những người khác thì hoàn toàn không có mặt ở khu Bạch Lan Đức.

Sau khi kiểm tra xong, Alice không quan tâm đến họ nữa, và cũng lẻn vào nhà thờ một cách kín đáo, không để ai nhận ra mình. Cô chỉ yên lặng nhìn chiếc huy hiệu thiêng liêng trước mắt và thì thầm với bản thân:

“FSác và Ru Ân… Kỳ lạ thật, cuối cùng thì ai mới là người chết?”