Alice không yên tâm khi giao chiếc thánh giá trực tiếp cho Roi · Kim và Dakwil; cô không lo họ sẽ phản bội, mà lo rằng họ sẽ không thể bảo vệ nó được. Vì vậy, khi Klein thông báo rằng “Người ẩn dật” Jadria đã trả lại chiếc thánh giá, lựa chọn của cô không phải là đưa nó cho hai người này, mà là tự mình gánh vác trách nhiệm, đẩy nhanh quá trình loại bỏ những tác động xấu.

Tất nhiên, sự liều lĩnh như vậy cũng bởi vì trước đó cô đã biết trước số phận của mình.

Trong thế giới này, số phận của mỗi người đều khác nhau; có những người số phận rất tầm thường, dễ dàng đoán trước được, cuộc đời họ chỉ có một con đường duy nhất – những người này chính là những người qua đường trong số phận, không để lại dấu ấn gì đặc biệt, ví dụ như Dakwil; những trải nghiệm gần đây của anh ta đã trở thành sự biến động lớn thứ hai trong cuộc đời anh ta.

Còn sự biến động lớn thứ nhất… thì phải bắt đầu từ lúc Alice lấy đi “Quả cầu Xác suất”.

Có những người tầm thường, nhưng cũng có những người không tầm thường; ví dụ như Klein, Alice khó có thể đoán trước được tương lai của anh ta, bởi những con đường tương lai đó đầy rủi ro, một bước sai lầm cũng có thể khiến anh ta gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Điều duy nhất Alice có thể chắc chắn là, trên con đường mà họ đang đi hiện tại, vẫn có một kết cục mà trong đó anh ta sẽ trở thành “Chúa Bí Ẩn” mới.

Theo quan điểm của Alice, những người thuộc loại thứ hai này, theo một nghĩa nào đó, có thể được coi là “nhân vật chính của số phận”. Khi trước đây cô suy luận về cách thức “Tiên tri” thể hiện vai trò của mình thông qua hành động của “Kassandra”, những người mà Alice nghĩ đến chính là những người như vậy.

Nhưng ở đây có một vấn đề rất nghiêm túc – việc chuyển đổi giữa hai loại người này hoàn toàn có thể được thực hiện một cách nhân tạo!

Mặc dù các phép tu luyện trước đây có thể làm được điều này, nhưng đều tương đối khó khăn; tuy nhiên, “Lời tiên tri” của “Tiên tri” lại khác, nó có thể mang lại những biến động lớn cho cuộc đời của những người tầm thường, chỉ cần một lời tiên tri, cũng đủ để tạo ra một “nhân vật chính”.

Giống như “Kassandra”, dù là Silvia hay Selwyn, rõ ràng tất cả họ đều được nó tạo ra!

Vậy… liệu cách thức “Tiên tri” thể hiện vai trò của mình, có phải là việc nuôi dưỡng những “nhân vật chính” không? Nếu may mắn, người ta có thể gặp được họ; còn nếu không may mắn, thì phải tự mình tạo ra họ…

Không… điều này có vẻ hơi…

Alice, người đã đưa chiếc thánh giá trở lại “Pháo đài Nguồn gốc”, vuốt ve mái tóc của mình và bắt đầu nhận ra rằng, con đường của “số phận” ở cấ

——Kẻ đã đặt ra con đường này đã chọn một nhóm người không có gì ngoài may mắn để tham gia cuộc cạnh tranh này, rồi bắt họ thi đấu về trí tuệ!

Sau khi họ kết thúc cuộc thi trí tuệ và gần đến đỉnh cao thực sự, lại tiếp tục bắt họ thi đấu về may mắn…

…Thật là điên rồ!

Nghĩ đến khả năng này, Alice đặt tay lên trán và thì thầm: “Này, điều này cũng nằm trong kế hoạch của anh à…?”

Tất nhiên, không ai trả lời cô ấy.

Đương nhiên, ngoại trừ những người khác, những người thuộc con đường “Số phận” này cũng có số phận riêng của mình, và số phận đó khá đặc biệt.

Nếu so sánh số phận con người với những sợi chỉ, thì số phận của họ giống như những sợi chỉ được quấn lại với nhau, không thể tìm thấy điểm bắt đầu hay điểm kết thúc… Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là những người thuộc “Những Kẻ Lang Thang Trong Hỗn Loạn”.

Còn về “Những Người Tiên Tri”, Alice nghĩ rằng, khi những sợi chỉ rối bời này được gỡ ra và trở thành một chuỗi có điểm bắt đầu rõ ràng, có hệ thống hơn, có lẽ đó chính là “Những Người Tiên Tri” – có thể con đường vẫn chưa rõ ràng, nhưng ít nhất đã có đường đi.

Với sự giúp đỡ của Thiên Thần Ngốc Nghếch, “Công Lý” Audrey đã được thăng cấp thành “Người Đi Trong Giấc Mơ” vào chiều thứ Bảy; ngày hôm sau, Klein, với tư cách là “Thế Giới”, đã liên lạc với Leonard và cùng ông ta cùng Alice thảo luận chi tiết về cuốn “Hành Trình La Xảo Lỗ”.

“Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Chúng tôi…?” Leonard nhìn Alice với ánh mắt bối rối và ngạc nhiên, sau đó bỗng hiểu ra: “Ông muốn nói đến Palais phải không?”

“Không,” Alice quay đầu lại và trả lời thay cho Klein, “Anh ấy cần sự giúp đỡ của bạn, mặc dù Palais cũng có khả năng này, nhưng bạn mới là người chuyên nghiệp hơn.”

“À?” Leonard ngạc nhiên không ngớt.

“Cô ấy nói đúng,” Klein, người đã gần như trở thành một vị thần, nói lên, “Bởi vì điều tôi muốn bạn giúp đỡ là điều tra một số giấc mơ… Tôi cũng đã mời cô ‘Công Lý’ đến, còn về Alice…”

Anh nhìn về phía Alice, và Alice quay đầu nói với Leonard:

“Tôi có khả năng bước vào giấc mơ, nhưng không thể trực tiếp điều khiển hướng đi của chúng… À, có lẽ có thể làm một cách gián tiếp, ví dụ như thay đổi xác suất họ sẽ mơ thấy những điều gì tiếp theo… Nhưng thực sự tôi không chuyên nghiệp bằng các bạn.”

“Klein nói rằng, mời tôi đến sẽ an toàn hơn.”

…Đúng là như vậy.

Leonard nhếch mép một cái, và với vẻ tò mò, anh hỏi hai người họ:

“Tôi nhớ lần trước khi gặp các bạn, trông các bạn có vẻ rất buồn bã, nhưng bây giờ thì dường như không có gì thay đổi cả, ph

“Nếu bạn muốn xem, bây giờ tôi cũng có thể trở nên rất ‘nặng nề’ được.” Alice nghiêng đầu sang một bên.

“Tôi cũng vậy.” Klein nhếch mép cười.

“Không cần đâu,” Leonard nhanh chóng từ chối, “Nhưng nếu đó là những giấc mơ… thì tôi quả thực rất giỏi trong việc này… Đó là giấc mơ của những người nào vậy?”

Ánh mắt Leonard lướt qua hai người họ; khi Alice nhìn về phía Klein, Leonard cũng theo đó nhìn, và Klein bình tĩnh trả lời:

“Một người lính thuộc phe Ru Ân sống hơn một trăm năm trước, một quý tộc thuộc kỷ Nguyên Thứ Tư, một tu sĩ khổ hạnh thuộc kỷ Nguyên Thứ Ba, và mỗi kỷ một người lùn và một người tiên.”

“Gì cơ?” Leonard ngạc nhiên, nghi ngờ mình có nghe nhầm không.

Chỉ riêng quý tộc kỷ Nguyên Thứ Tư thôi, cũng phải đi theo con đường đặc biệt nào đó và trở thành một vị thánh mới có thể sống sót đến bây giờ! Không thể nào tất cả, ngoại trừ người lính Ru Ân kia, đều là các thiên thần chứ? Đi vào giấc mơ của các thiên thần… Leonard nuốt nước bọt, nhìn về phía người duy nhất trong số họ là một thiên thần, do dự hỏi:

“Cô Fates ơi, liệu điều này có phải là một biện pháp đảm bảo an toàn cho chúng ta không?”

Alice nhìn anh một cách bối rối, không hiểu ý anh muốn nói gì; Klein đặt tay lên hàm mình và vội vàng giải thích:

“Những đối tượng đó vẫn chưa trở thành bán thần; chỉ vì một số yếu tố đặc biệt mà họ mới ‘sống’ sót đến bây giờ… Đó chính là bí mật mà tôi muốn tìm hiểu thông qua những giấc mơ này.”

Anh cố tình nhấn mạnh từ “sống”.

Trước khi Leonard kịp phản hồi, Klein tiếp tục nói:

“Vị quý tộc kỷ Nguyên Thứ Tư đó là thành viên của gia tộc Soroyasd; có lẽ bạn có thể thông qua giấc mơ của ông ấy để hiểu rõ hơn về Palais Soroyasd.”

“Pfft…” Alice ngồi thẳng dậy, “Soroyasd… Khoan đã, lần tôi gặp ông ấy, có lẽ tôi không nên…?”

Alice vươn tay véo nhẹ vào vùng Một Kính Mắt bên phải mắt mình.

Klein và Leonard đồng loạt nhìn vào đôi mắt cô; sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Klein hỏi Leonard:

“Bạn nghĩ sao?”

“…Tốt nhất là bạn nên tháo nó ra.” Leonard đề xuất một cách chân thành.

Sau khi thảo luận về Alice, Klein lại nhắc nhở Leonard:

“Hiện tại đừng nói về chuyện này với Palais Soroyasd.”

“Tôi có thật sự không đáng tin cậy đến thế sao?” Leonard trả lời một cách bực bội: “Không cần phải nhắc nhở đâu.”

Alice vỗ nhẹ vào vai Leonard với vẻ thông cảm và nói chân thành:

“Có vẻ như trong mắt anh ấy, mức độ đáng tin cậy của tôi cũng ngang bằng với anh ấy… Có lẽ thậm chí còn kém hơn nữa.”

“Hả?” Leonard nhìn Alice với vẻ như vừa bị xúc phạm.

Lần này tôi sẽ ủng hộ Alice, bởi vì cô ấy được số phận hướng dẫn; miễn là số phận vẫn ở bên cạnh cô ấy, thì cô ấy sẽ không làm điều gì tồi tệ cả… Klein lặng lẽ rút lại ánh mắt, cười và nhắc nhở: “Sau khi trở về, hãy lấy cho tôi vài giọt máu; đây là điều kiện cần thiết để khám phá giấc mơ.”

Máu à? Alice nhíu mày nhìn Leonard.

“Máu…” Leonard vô thức lặp lại từ đó.

Trong lĩnh vực huyền học, máu của chính mình là thứ vô cùng quan trọng và then chốt; tốt nhất không nên dễ dàng đưa cho người khác, nếu không có thể sẽ không biết mình sẽ chết như thế nào… Và đôi khi, cái chết cũng không phải là kết cục tồi tệ nhất.

Alice nhìn Leonard bằng ánh mắt soi xét; sau một khoảng do dự ngắn, Leonard gật đầu và hỏi:

“Bắt đầu khám phá vào lúc nào?”

Đã đồng ý rồi à…?

Alice ngập ngừng một chút, ánh mắt cô ấy trở nên dịu nhẹ hơn, và cô ấy nói lớn:

“Leonard, tôi muốn nói với bạn…

Tôi thực sự không nỡ giấu giếm điều này với bạn… Anh ta thực ra đang lừa dối bạn…”

“Ai da!” Alice ôm đầu nhìn về phía Klein; Klein thổi một hơi vào lòng bàn tay mình, sau đó nhìn Leonard đang ngẩn ngơ và cười hỏi:

“Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một trang, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy xem đi!”

“Chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ?”

“Khi nào bắt đầu khám phá.” Leonard nuốt nghẹn.

Klein đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Tối nay, gần lúc nửa đêm.”

Sau khi xác định rõ thời gian, Klein tiễn Leonard đi và hỏi Alice:

“Cô… cô cần máu không?”

“Tôi thử xem sao?” Alice nháy mắt, “Dù sao trước đây tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng thứ đó có thể đi vào được… Theo những gì anh đã mô tả, tôi cảm thấy có lẽ mình có thể tự mình làm được.”

Ngừng lại một chút, cô ấy tiếp tục nói:

“Và… còn có một vấn đề rất nghiêm túc mà có lẽ anh chưa nhận ra…

Klein, tôi không thể phá vỡ những rào cản bảo vệ bản thân mình… Theo những gì anh mô tả, có lẽ anh cũng không giỏi việc này, phải không?”

“Chỉ có hai chúng ta thì e là không lấy được máu của tôi đâu, cần phải tìm người giúp đỡ… Chẳng hạn như bảo Palais đánh cắp máu của tôi đi gì đó?”

Họ im lặng nhìn nhau, không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, mà lấy ra cuốn sách du ký để xác định liệu Alice có thể bước vào thế giới trong cuốn sách đó hay không.

May mắn thay, kết quả rất tốt. Vào tối Chủ nhật, sau khi tham dự một buổi khiêu vũ, Klein trở về số 160 đường Berkland và viện cớ mệt mỏi để đi ngủ sớm.

Gần sáng, anh ta đứng dậy, chuẩn bị các nghi thức cần thiết và tự mình triệu hồi bản thân mình.

Sau một hồi bận rộn, anh ta ngồi vào vị trí của “Thế giới” – Gernan Sparrow. Trước mặt anh ta là ba chai kim loại chứa máu và một chiếc mặt nạ màu bạc; bên cạnh anh ta là Alice, người đang nhìn anh ta với vẻ hoài nghi.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, Klein cho cuốn “Du ký của Gernan Sparrow” bay ra từ đống đồ linh tinh và đặt nó lên chiếc bàn đồng; đồng thời, anh ta đưa cây thánh giá vào cơ thể mình.

— Anh ta đã hỏi ý kiến của Alice, và sau khi biết rằng việc này nhằm thanh lọc những ô nhiễm trong tiềm thức tập thể, Alice đã đồng ý.

Còn về khả năng Adam có thao túng gì đó bên trong… Đây là “Ngọn Tháp Nguồn”, nếu Adam thực sự làm gì đó, chắc chắn sẽ có phản ứng gì đó chứ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, hai bóng dáng màu đỏ thẫm xuất hiện và hợp nhất thành những hình ảnh mơ hồ.

“Công Lý” Audrey và “Ngôi Sao” Leonard gần như đồng thời nhìn về phía cuối chiếc bàn đồng và quan sát những vật phẩm trước mặt “Ông Thế Giới”.

Rồi, sự chú ý của họ đều bị cuốn sách cổ xưa đó thu hút.

Audrey liếc mắt và hỏi với vẻ tò mò: “Lần thám hiểm này có liên quan đến cuốn sách này sao?”

“Đúng vậy, mục tiêu của chúng ta nằm trong cuốn sách này,” Klein mỉm cười trả lời.

“Trong sách ư?” Leonard ngạc nhiên hỏi lại.

“Đúng vậy,” Alice gật đầu, với vẻ nghiêm túc, “Thực ra đây là một cái lồng… Hắn đã lừa dối các bạn, và đang chuẩn bị nhốt các bạn vào đó nữa!”

Cô nhảy xuống ghế và tránh khỏi chiếc mặt nạ mà “Ông Thế Giới” ném về phía mình.

Audrey và Leonard nhìn nhau, không ai tin lời nói của Cô Gái Số Phận cả; họ nhìn về phía “Ông Thế Giới”. “Ông Thế Giới” vươn tay ra và nói với Alice:

“Trả lại chiếc mặt nạ cho tôi.”

Alice không ngần ngại ném nó trả lại.

Klein nhận lấy chiếc mặt nạ mà không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, sau đó nói với họ:

“Đây là một cuốn sách kỳ diệu; ‘bên trong’ nó chứa đựng một thế giới được tưởng tượng ra, và những sự kiện xảy ra trong thế giới đó chính là nội dung của cuốn sách.”

Tưởng tượng?

“Công Lý” Audrey đã nhanh chóng nắm bắt được từ khóa này. Cô đã biết từ ông “Thế Giới” rằng người có vai trò “khán giả” trong chuỗi sự kiện này được gọi là “Nhà Tưởng Tượng”; hơn nữa, từ lâu cô đã biết rằng Vua Rồng, vị Thần Cổ đại Angorwedd, có danh hiệu là “Rồng Tưởng Tượng”.

Klein suy nghĩ một chút rồi tiếp tục:

“Cách mô tả của tôi lúc nãy có lẽ chưa chính xác lắm… Có thể đó là một thế giới được tưởng tượng ra, hoặc có thể là những giấc mơ thực sự… Điều duy nhất có thể chắc chắn là, nó được tạo ra bởi vị Thần Cổ đại thời Kỷ Thứ Hai – “Rồng Tưởng Tượng” Angorwedd, và tôi đã nhận được nó từ “Tướng Băng”.”

Alice không nói gì; cô nhớ lại những lời mình đã nói khi thấy cuốn sách chưa hoàn thành ấy.

Nhìn vào điều này, “Rồng Tưởng Tượng” có lẽ thực sự có thể được coi là một nhà văn bất tài… À, có lẽ không phải vì đói chết đâu.

Alice lắc đầu, thu hồi tư tưởng và nhìn về phía Klein. Klein đưa chiếc mặt nạ cho “Công Lý” Audrey và nói:

“Chúng ta hãy vào bên trong đi.”

“Được thôi.” “Công Lý” Audrey đeo chiếc mặt nạ bạc trắng lên mặt.

Alice nhìn “Công Lý” Audrey đang đeo mặt nạ, sau đó nhìn sang “Người Không Mặt” và ông “Thế Giới”, rồi ánh mắt đầy thương hại của cô dừng lại trên người Leonard – người không hề che giấu gì cả – khiến anh ta bất giác hỏi:

“Tôi có vấn đề gì à?”