Nghi lễ tế thần…?

Alice nhớ lại nghi lễ thăng chức của “Hoàng đế Đen”. Câu cuối cùng trong nghi lễ ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Alice, bởi vì khi cô và Klein bàn về khả năng thực hiện nghi lễ này, bước khó khăn nhất chính là việc uống loại thuốc ma thuật có hạng mục 0 trong các nghi lễ tế thần được tổ chức ở nhiều thành phố khác nhau, với sự tham gia của đại đa số người dân.

Nghi lễ tế thần à…

Alice muốn nói điều gì đó, nhưng sau đó lại quyết định giơ tay lên. Arianna nhìn cô rồi hỏi:

“Cô có câu hỏi gì không?”

Alice ngập ngừng một chút trước khi trả lời:

“Tôi chỉ đang suy đoán về điều đó thôi…”

Arianna gật đầu, sau đó nhìn về phía Klein. Klein dừng lại một chút rồi hỏi:

“Công thức thuốc ma thuật để đạt được hạng mục cao thông qua con đường ‘khán giả’ là gì?”

Alice nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên.

Hewin Lambis trả lời một cách thoải mái, giọng nói chậm rãi:

“Hạng mục 4 là ‘Người điều khiển’, hạng mục 3 là ‘Người dệt mộng’, hạng mục 2 là ‘Người nhìn thấu’, hạng mục 1 là ‘Nhà văn’.”

“Công thức thuốc ma thuật cho ‘Người điều khiển’ là gì?” Klein tiếp tục hỏi, như thể không để ý đến ánh mắt trách móc của Alice.

Hewin Lambis không do dự, trả lời một cách mơ hồ:

“Nguyên liệu chính là… Nguyên liệu phụ là… Nghi lễ được tổ chức tại một địa điểm đặc biệt, với sự tham gia của ít nhất mười ngàn người, và họ phải uống thuốc ma thuật trong bối cảnh sự đồng cảm mạnh mẽ về mặt cảm xúc.”

“Pfft…” Alice bật cười.

Arianna và Klein đồng thời nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Alice vẫy tay rồi lắc đầu; Arianna lại quay lại nhìn chỗ khác, còn Klein cũng không hỏi thêm gì, mà tiếp tục:

“Công thức thuốc ma thuật cho ‘Người dệt mộng’ là gì?”

“Tôi không biết.” Hewin Lambis lắc đầu.

Anh ta đã đạt đến hạng mục 4 rồi… Vậy là anh ta không thể mua được công thức thuốc ma thuật cho hạng mục 3 sao?

Alice nhìn Hewin Lambis với vẻ khoái trí; rõ ràng, cô ấy không phải đối mặt với vấn đề này.

Klein có vẻ tiếc nuối, nhưng anh không tiếp tục hỏi về các công thức thuốc ma thuật còn lại, bởi vì Hewin Lambis chắc chắn không thể biết được. Anh chỉ hỏi:

“Mục đích thực sự của bạn khi đến tìm Audrey Hall là gì?”

Hewin Lambis trả lời một cách thành thật:

“Một là điều tra xem liệu hành động của Hugh Dircha và Firth Wal có người đứng sau hay không; hai là trong quá trình các hoàng tử thể hiện thái độ thân thiện với gia đình Bá tước Hall, thông qua những gợi ý nhất định, giúp Audrey Hall không trở thành trở ngại… Về bản chất, đây là một nỗ lực nhằm phân hóa ba giáo hội lớn.”

“Vậy tại sao lại chính bạn đến tìm tôi?” Klein ngay lập tức hỏi.

Hervin Lambis trả lời nhanh chóng:

“Nếu muốn vượt qua những người canh gác do Bá tước Hall sắp xếp mà không gây ra tiếng động nào, và muốn thực hiện việc thôi miên một ‘nhà thôi miên’ một cách chắc chắn, thì Sequence 5 có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy, việc để một vị bán thần xuất hiện trực tiếp mới là cách hợp lý nhất. Còn Audrey Hall thì quen biết tôi, đã từng tiếp xúc với tôi, nên cô ấy ít nghi ngờ tôi nhất.”

Klein liếc nhìn Alice và nhận ra rằng lý do này khá giống với những gì Alice đã nói.

“Tôi không còn điều gì phản đối nữa,” anh nói với Arianna.

Arianna gật đầu và hỏi Alice: “Lúc nãy bạn định nói điều gì?”

“Thứ đồ đó…” Alice bắt đầu nói, “thứ mà chúng ta cần kiểm soát… liệu nó có phải là yếu tố duy nhất để tiến theo con đường của ‘Hoàng đế Đen’ không?”

Arianna nhíu mày và im lặng nhìn cô.

Alice lại một lần nữa giải thích về nghi thức thăng tiến của “Hoàng đế Đen”, sau đó kết luận:

“Những bước trước đó của ông ta đã gần hoàn thành; vị trí ngôi mộ vẫn chưa được xác định. Nếu ngôi mộ cũng đã được xây dựng xong, thì chỉ còn lại một nghi thức tế lễ nữa…”

Ánh mắt Arianna sâu thẳm nhìn vào cô, và sau khi cô nói xong, Arianna mới bình tĩnh trả lời:

“Nếu như vậy, có nghĩa là ông ta gần như đã hoàn thành mọi thứ rồi… Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Họ đều im lặng. Arianna không lãng phí thời gian; cô nhẹ nhàng áp tay xuống, và linh hồn của Hervin Lambis lập tức trở về cơ thể anh ta.

Sau đó, cô nhìn Alice một cái, rồi quay sang Klein và nói với giọng nghiêm túc:

“Đừng sử dụng anh ta làm vật báu! Trước khi dấu ấn tâm linh của anh ta được loại bỏ, tốt nhất là đừng sử dụng những đặc tính đặc biệt của anh ta để chế tạo bất cứ thứ gì.”

Có phải cô ấy nghĩ rằng Alice sẽ không nhắc nhở tôi? Không, Alice chắc chắn sẽ làm vậy… Nhưng cũng có thể là không, bởi vì đối tượng là Adam; có lẽ anh ta có cách để né tránh những cảnh báo của số phận. Còn nếu không có điều đó, Alice có lẽ sẽ không biết những vấn đề tiềm ẩn ở đây…

Klein cũng nhìn Alice và gật đầu thành thật: “Tôi sẽ nhớ lời này, cảm ơn cô, bà Arianna.”

Alice cắn răng, tức giận vì hai người trước mắt mình không tin tưởng mình.

Klein không còn chú ý đến cô nữa; anh buông bỏ sự kiểm soát đối với Hervin Lambis, và vì thế, vị bán thần này đã ngã xuống đất và trở thành xác chết.

Arianna nhìn xuống anh ta, đôi mắt cô càng trở nên u ám hơn.

Xác chết của Hervin Lambis dường như bị xóa đi từng inch giống như những nét vẽ bằng bút chì được gạt bỏ bằng thước phấn, chỉ còn lại một ống kim loại màu xanh băng.

Ngay sau đó, những tia sáng nhỏ li ti bắt đầu lan tỏa từ không khí, hợp lại với nhau thành một thứ vật thể kỳ lạ.

Nó có kích thước bằng nắm tay, hình dạng giống như trái tim, nhưng bề mặt lại đầy những nếp nhăn màu xám trắng, giống như một “bộ não” phi thường. Trên mỗi nếp nhăn đó, có vô số biểu tượng và hoa văn kỳ lạ chồng chất lên nhau, xuyên qua môi trường xung quanh và kết nối với một thế giới mà những người bình thường không thể nhìn thấy được.

Đây chính là những đặc tính phi thường mà “Người điều khiển” đã để lại.

Ariana nói một cách bình tĩnh: “Những dấu ấn tâm linh bên trong đó đã bị xóa sạch.”

“Cảm ơn bạn, bà Ariana,” Klein đáp lại một cách không hề ngạc nhiên, như thể anh ta đã chuẩn bị sẵn cho điều này.

Ariana gật đầu, rồi nhìn vào chiếc vảy màu xám trắng trong tay Alice, như thể đang nhắc nhở cô ấy:

“Nó có thể được dùng để chế tạo những phép thuật cao cấp trong lĩnh vực tâm linh và giấc mơ.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Alice đông cứng lại; cô ấy nhấc chiếc vảy lên và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Tôi phải cầu nguyện với Ngài ấy sao?”

Rõ ràng, “Ngài ấy” ở đây chính là Adam.

“Ariana cũng có quyền lực tương ứng,” Ariana nhắc nhở.

Nhưng Adam mới là lựa chọn tốt nhất… Khóe miệng Alice co giật một chút, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn đáp: “…Tôi hiểu rồi.”

Ariana nhận ra sự do dự của cô ấy, nhưng không nói gì thêm, chỉ nhìn vào ống kim loại trên mặt đất và nói:

“Nó đến từ vũ trụ…”

Alice lập tức tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, kéo Klein lùi lại một cách vội vã, khiến anh ta suýt ngã. Cô ấy quay đầu nhìn anh ta với ánh mắt như muốn hỏi: “…Có vẻ như các bạn biết ý nghĩa của nó…”

“Ariana, tôi nên xử lý nó như thế nào?” Klein hỏi.

Ariana trả lời một cách bình tĩnh:

“Theo ý kiến của tôi, hãy dâng nó lên cho Nữ thần, kết hợp với những đóng góp trước đây của bạn, để đổi lấy thứ bạn muốn.” Klein gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu rồi.”

Sau khi cảm ơn lần nữa, bóng dáng của Ariana nhanh chóng biến mất, tan vào khu vườn tối tăm kỳ lạ của Mặt Trăng Đỏ.

Thế giới bí mật ấy tan biến, và Alice nhìn Klein với ánh mắt sáng lấp lánh, hỏi: “Bạn sẽ có được công thức thuốc ma thuật cấp độ 3 phải không?”

“Tôi nghĩ là vậy,” Klein mỉm cười và hỏi, “Vậy tại sao khi nghe thấy công thức thuốc ma thuật của ‘Người điều khiển’ rồi bạn lại cười?”

Alice nháy mắt và trả lời một cách thành thật: “Tôi đang thương tiếc cho cô ‘Công Lý’.”

“Thương tiếc?” Klein tỏ ra bối rối.

“Đúng vậy,” Alice cười nói, “Nếu Các-tử Tam-thế hoãn thời gian tổ chức nghi lễ lại một chút nữa, nếu cô ‘Công Lý’ được thăng tiến nhanh hơn một chút, có lẽ cô ấy sẽ kịp tham dự lễ thần thánh của Joe San và được thăng lên hàng bán thần… Cũng coi như là đã phát huy được một phần ý nghĩa ban đầu của buổi lễ này.”

“…Thật là vậy,” Klein nhếch mép, “Nhưng bây giờ tôi sắp tiến hành nghi lễ với Nữ Thần rồi, bạn có muốn ở lại không?”

“Không được à?” Alice hỏi.

Không sai một chút nào, từng bài viết, từng chi tiết đều được giữ nguyên!

Klein không phản đối, anh ta nhún vai và trong lúc tìm kiếm nguyên liệu để chuẩn bị cho nghi lễ, anh ta hỏi:

“Bạn định xử lý cái vảy đó như thế nào? Chẳng lẽ bạn thực sự định cầu nguyện với… vị đó?”

“Ôi không,” Alice lắc đầu một cách tự nhiên, “Ít nhất là bây giờ thì không… Để đợi đến khi Ngài trở thành thần rồi tôi sẽ suy nghĩ về vấn đề đó.”

Nếu theo quy luật thông thường, có lẽ cô ấy thực sự phải cầu nguyện với Adam…

Klein nhìn Alice một cách đầy thương cảm, sau đó không nói gì thêm nữa, mà tập trung vào việc chuẩn bị nghi lễ.

Khi những loại thảo dược trên bàn thờ đã cháy hết, Klein đã thành công trong việc tìm ra công thức thuốc ma thuật của mình. Alice tiến lại gần để nhìn, và sau khi đọc xong công thức nghi lễ thăng tiến, họ cùng nhau im lặng.

“Thứ tự số 3, Học giả cổ đại;

“Nguyên liệu chính: Một đôi mắt của loài chó Phúc Gốc (còn được gọi là người canh giữ Pháo đài Nguồn), một trái tim của loài sói ma sương;

“Nguyên liệu phụ: 100 ml máu của loài chó Phúc Gốc, 30 gam tinh thể sương trắng của loài sói ma sương, rất nhiều tài liệu lịch sử cổ đại thực sự…

“Nghi lễ thăng tiến: Phải hoàn toàn thoát khỏi thực tại ít nhất ba trăm năm, sau khi mình đã trở thành lịch sử và không còn thuộc về thời đại hiện tại, mới uống thuốc ma thuật.”

Điều này…

Vài phút sau, Klein kết thúc nghi lễ mà không nói một lời nào, sau đó quay đầu nhìn Alice và mỉm cười một cách bình yên, hỏi:

“Bạn nghĩ sao, cô ‘Số Phận’?”

Alice nhìn chằm chằm xuống mặt đất và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Trước đây, tôi đã dự đoán về cách thức nhập vai ‘Người Lang Thang Hỗn Loạn’ của mình, và kết quả là manh mối nằm trong dòng chảy của Số Phận…”

“Lúc đó tôi nghĩ rằng phương pháp này thật là vô lý… Giống như một chuỗi sự kiện trong đó việc thăng chức chỉ có thể xảy ra nếu người đó là một người du hành thời gian vậy…”

Nói đến đây, cô dừng lại, quay sang Klein và nở một nụ cười khó coi hơn cả nước mắt, rồi nhẹ nhàng nói:

“Klein, số phận không phải là điều hỗn loạn sao? Vậy tại sao… mỗi bước chúng ta đều đi theo con đường đã được định sẵn?”

Klein không nói gì, im lặng vài giây trước khi đột nhiên phát biểu:

“Con chó của Fugen… cũng được gọi là người canh gác Nguyên Lâu Đài… Ý của bạn là nó giống như con chó canh cửa của Nguyên Lâu Đài phải không?”

Alice nhíu mày. Cô quá quen thuộc với cách nói này rồi; mỗi khi Klein tức giận, cô luôn nói với anh như vậy… Lần này… ai bắt anh học theo cách nói này chứ!

Alice cà răng một cái, sau đó buông tay xuống và nở một nụ cười tươi sáng, để lộ hết tám chiếc răng, rồi nhẹ nhàng nói:

“Tất nhiên là không rồi, thưa ngài ngốc yêu dấu. Chính ngài mới là con chó canh cửa của Nguyên Lâu Đài đấy~”

“?“ Klein ngạc nhiên nhìn Alice, cảm thấy bất lực vì không biết nên mắng cô thế nào.

Nhưng Alice lại ngừng trò đùa, nói với Klein:

“Ừm… Khi ngài hoàn thành công thức thuốc ma thuật và được thăng chức thành ‘Học giả Cổ Đại’, tôi sẽ đến Thế giới Linh Hồn để xem xét… để nhìn vào Dòng Số Phận… Máu của Will được giữ trong ‘Nguyên Lâu Đài’ thì không cần phải lo lắng quá; tôi có thể mang theo tấm da đó, và nếu có cơ hội, tôi sẽ múc một ít nước sông về… Nếu không thì tôi sẽ uống trực tiếp máu của Will… Không được, nói như vậy thật là kỳ lạ… Thôi, đợi đến lúc tôi trở về rồi nói tiếp.

“Được rồi, ngài hãy đi tìm cô ‘Công Lý’ đi… Tôi sẽ không tham gia nữa; dù sao thì nói cho cùng, tôi chỉ là một người quan sát mà thôi… À, đúng rồi, sau khi cô ‘Người Ẩn Dật’ trả lại cây thánh giá, hãy cho tôi mượn nó một chút, tôi cần dùng đến.”

“Được thôi.” Klein đồng ý.

Sau một khoảng lặng, anh nói một cách chân thành:

“Nếu tôi muốn sử dụng nó để tách riêng những đặc tính đặc biệt của Hevin Lambis, liệu tôi có cần phải trả tiền thuê không?”

“Ngài đang đùa à, thưa ngài ngốc yêu dấu,” Alice cười nhẹ và nhìn anh, “Làm sao tôi có thể so đo với ‘mẹ’ của mình về những chuyện này chứ?”

“…Tôi có một câu hỏi,” Klein nhìn cô một cách lạnh lùng, “Một con chó làm thế nào mà lại sinh ra một con rắn được?”

Alice mất một lúc mới hiểu rằng Klein đang ám chỉ việc cô vừa gọi anh là con chó canh cửa… Sau một

“Anh có biết không? Hình dạng của các sinh vật thần thoại là có thể thay đổi được, nhưng chỉ sau khi trở thành thần mới có thể làm điều đó.”

“Khi tôi trở thành thần, có lẽ tôi sẽ thử thay đổi hình dạng mình thành… hình dạng của một con chó xem sao…”

Clayne giật mày và vội vàng ngăn cản:

“Không, không được đâu! Alice, hiện tại như này đã rất tốt rồi, thực sự rất tốt!”

Alice nhìn anh một cách bối rối và hỏi: “Tại sao anh lại phản ứng mạnh như vậy?”

Tại sao ư? Bởi vì tôi quá hiểu em rồi… Một khi em bắt đầu thay đổi hình dạng, không ai biết trên đường đó em sẽ nảy ra ý tưởng gì nữa… Tôi đâu muốn bị những người thuộc con đường “Định mệnh” này ghét bỏ suốt đời đâu!

Nhưng lời này không thể nói ra trực tiếp, vì vậyKleïyne quyết định đổi chủ đề:

“À đúng rồi, tôi vừa nhớ ra một việc… Cô ‘Công Lý’ sắp đạt cấp độ 5 rồi, lúc đó em có thể giúp tôi một việc được không? Tôi cũng định mời Leonard cùng đi nữa…”

“Việc gì vậy?” Alice tò mò hỏi.

“Chính là cuốn sách du ký đó… Cuốn 《Du Ký của La Xảo Lỗ》, em còn nhớ không?”Kleïyne trả lời.

Alice gật đầu, vàKleïyne tiếp tục:

“Tôi phát hiện ra rằng một số nhân vật trong cuốn sách đó vẫn đang sống ở đó theo một hình thức đặc biệt… À, tôi muốn vào đó để tìm hiểu thêm thông tin; có lẽ em có thể giúp được đấy. Dù không giúp được gì, ít ra em cũng có thể coi như một nguồn hỗ trợ, bởi vì nguồn gốc của cuốn sách đó dường như không hề đơn giản…”

Alice suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói:

“Lúc đó anh cứ gọi tôi là được.”