Những lời đầy tính “chủ nghĩa trẻ con” này khiến Alice không thể kiềm chế được mà khóe miệng lại giật mình; vì biết ông Neil đang nhìn mình, cô nhanh chóng lướt qua những câu nói ngông cuồng, những câu chuyện về việc tán tỉnh phụ nữ và các suy nghĩ của vị “đại đế” này để tìm ra thông tin hữu ích.

“Ngày 3 tháng 1, quyết định lúc đó thật là vội vàng… Bây giờ nhìn lại, dù là ‘học trò’, ‘nhà tiên tri’ hay ‘kẻ trộm cắp’, tất cả đều tốt hơn… Thật đáng tiếc, đã không thể quay đầu lại được nữa.”

Alice ghi nhớ ba lựa chọn này vào lòng và tạm thời kìm nén mong muốn tìm hiểu rõ hơn về chúng.

“Ngày 4 tháng 1, tại sao những đứa trẻ của tôi lại ngu ngốc đến thế nhỉ? Tôi đã nói đi nói lại hàng ngàn lần rồi… Đừng để những kẻ lừa đảo đó dụ dỗ các con… Không, có lẽ chính họ cũng bị lừa đảo… Chìa khóa để thành công với thuốc ma thuật không phải là việc nắm vững nó, mà là việc tiêu hóa nó! Không phải là khai thác, mà là nhập vai! Và tên của loại thuốc ma thuật ấy không chỉ là biểu tượng cốt lõi, mà còn là hình ảnh cụ thể… và còn là ‘chiếc chìa khóa’ để tiêu hóa nó!”

Tiêu hóa và nhập vai… Tên của thuốc ma thuật chính là chiếc chìa khóa… Alice suy nghĩ một chút về cái tên của mình, nhưng vì ông Neil vẫn đang ở đó, cô lập tức dập tắt những suy nghĩ đó và trả lại nhật ký cho ông.

“Chúng ta chỉ có những thứ này thôi à?”

“Các sự kiện liên quan đến huyền học vốn dĩ đã không nhiều,” ông Neil lắc đầu, “Chuyện của em đã trở thành sự kiện phi thường lớn nhất trong thành phố Tingen trong những năm gần đây rồi.”

Alice quyết định im lặng.

“Chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ? À đúng rồi, tôi nhớ em đã học được cách thiền định và nhìn thấu sự thật rồi phải không?” ông Neil hỏi.

Alice gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Đôi mắt của những con quái vật thường có thể nhìn thấy nhiều hơn cả những gì nhìn thấu sự thật có thể cho thấy.”

Ông Neil gật đầu đồng ý, rồi nói với cô: “Tôi nghĩ, với tư cách là một con quái vật, em nên hiểu rõ tầm quan trọng của việc kiềm chế sự tò mò của mình.”

Alice lại gật đầu, mặc dù cô không coi điều đó là quan trọng lắm—dù sao, nếu không trải nghiệm bản thân, người khác dù nói gì cũng khó có thể khiến người ta cảm nhận được sự kinh hoàng thực sự của nó. Thậm chí, việc nghe quá nhiều về những điều đó còn khiến Alice, người vốn không lớn tuổi lắm, bắt đầu có những suy nghĩ phản kháng một cách kỳ lạ.

Tất nhiên, Alice cũng không phải là người không biết kiềm chế… Nguyên

“Có lẽ đội trưởng cho rằng việc học tập trong khi nhắm mắt lại không phải là một ý tưởng hay,” Alice cũng giả vờ thở dài.

“Ý cô là gì?” Lão Neil tỏ ra bối rối.

“Khi Klein tiến lại gần tôi, linh hồn tôi đã kêu gọi tôi mạnh mẽ, bảo tôi đừng nhìn anh ấy…” Nhớ lại tiếng kêu điên cuồng của linh hồn vào buổi sáng, Alice không khỏi xoa trán mình.

Rõ ràng điều này cũng nằm ngoài dự đoán của Lão Neil — dù đôi mắt của người quan sát bí mật không thấy được gì, nhưng xét đến việc người quan sát bí mật nhìn vào kiến thức, còn đôi mắt của con quái vật thì do ảnh hưởng của linh hồn, những gì chúng thấy thường liên quan đến số phận, ông ta cũng cảm thấy có thể hiểu được.

Dù sao đi nữa, Klein cũng là một người may mắn sống sót sau một sự kiện lẽ ra không ai có thể sống qua… Không thể biết liệu anh ấy có thực sự thoát khỏi sự kiện đó hay không — nhìn từ phản ứng của Alice, có lẽ là không.

……

Sau khi rời khỏi trụ sở của những người canh gác ban đêm, Alice trở về phòng ngủ và thiết lập tư thế cầu nguyện theo hình ảnh của cô gái mà cô nhớ, rồi đọc lời cầu nguyện bằng ngôn ngữ cổ HekMỹ Sĩ: “Những kẻ ngốc nghếch không thuộc về thời đại này, Chúa tể bí ẩn trên lớp sương mù xám, Vua vàng đen nắm giữ may mắn…”

Ngài Ngốc Nghếch bất ngờ giật mình.

Ông nhìn theo hướng nguồn âm thanh và thấy cô Alice đang cầu nguyện dưới lá cờ thánh Nữ Thần Bóng Tối.

Tất nhiên, Ngài Ngốc Nghếch không nhận ra rằng hành động này có gì sai trái; ông giật mình chủ yếu vì cách đây buổi trưa, cô Alice mới hỏi ông người Ngốc Nghếch là ai, và bây giờ cô ấy lại đọc ra một đoạn lời cầu nguyện mà chính ông cũng không biết nó có ám chỉ đến mình hay không!

“Chẳng lẽ còn có người Ngốc Nghếch khác nữa sao?” Ngài Ngốc Nghếch suy nghĩ, rồi kéo cô Alice lên gần mình.

Ánh sáng màu đỏ thẫm tràn ngập không gian; Alice bình tĩnh để ánh sáng nuốt chửng mình, và khi mở mắt ra, cô đã xuất hiện trên lớp sương mù xám, bên trong một đền thờ hùng vĩ.

Alice chuẩn bị nhìn về phía chỗ ngồi chính thức, nhưng tiếng kêu điên cuồng của linh hồn khiến cô dừng lại. Cô do dự nhắm mắt lại và quay đầu nhìn: “…Klein?”

“?“

Lúc này, Ngài Ngốc Nghếch rất sợ hãi. Ông hoàn toàn không hiểu tại sao cô gái may mắn này lại biết được đoạn lời cầu nguyện đó, và làm thế nào mà cô ấy có thể liên kết mình với Ngài Ngốc Nghếch… Nhưng có lẽ ông không hề ngờ rằng, chính sự im lặng bối rối của mình lại khiến Alice càng tin chắc vào suy đoán của mình.

“Vậ

Những lời nói nhẹ nhàng ấy, giống như một bản án, lại khiến Klein cảm thấy bình tĩnh hơn – dù phải từ bỏ điều gì đó thì cũng được, ít ra Alice là người cùng quê và đồng nghiệp với mình; có lẽ cô ấy sẽ giúp mình che giấu chuyện này, điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc bị người lạ phát hiện ra…

……

Sau khi tạm thời xử lý vấn đề với Alice bằng cách hứa sẽ giải thích trực tiếp sau này, và yêu cầu cô ấy rút một lá bài “Bánh xe Định Mệnh” ra khỏi bộ bài Tarot, Ông Ngốc đã gọi lên hai lá bài “Kẻ Bị Treo Ngược” và “Công Lý”.

“Xin chào buổi chiều, Ông Ngốc ơi~, Ồ, người này là…?”

Cô Gái Công Lý, hay nói cách khác là Audrey, đang chuẩn bị chào hỏi Ông Ngốc và Kẻ Bị Treo Ngược thì bất ngờ nhận ra rằng bên cạnh mình có một cô gái khác; cô ta đang tựa vào lưng ghế và nhắm mắt lại.

“Đây là Cô Gái Định Mệnh,” Klein giới thiệu với Cô Gái Công Lý và Kẻ Bị Treo Ngược, rồi anh nhìn về phía Alice đang nhắm mắt và bỗng nhiên nhận ra điều gì đó: “Cô Gái Định Mệnh ạ… À, bạn có thể thử biến hóa ra một đôi kính trước mặt mình.”

Và thế là Alice thử làm theo lời khuyên của Klein, và tiếng hét điên cuồng của linh hồn cô ấy cũng dần ngừng lại; cô mở mắt ra và lần đầu tiên nhìn thẳng vào mặt Klein… nhưng lại không thể nhìn rõ nét.

“……” Alice im lặng một lúc, sau đó cô nhìn về phía Cô Gái Công Lý và Kẻ Bị Treo Ngược đang đứng dậy, và quyết định đứng dậy cùng họ.

“Hai người này lần lượt là Cô Gái Công Lý và Kẻ Bị Treo Ngược.”

Sau khi Klein hoàn thành việc giới thiệu, Cô Gái Công Lý vui vẻ bắt đầu chào hỏi: “Xin chào buổi chiều, Cô Gái Định Mệnh ơi~!”

Alice chớp mắt và đáp lại bằng giọng điệu tương tự: “Xin chào buổi chiều, Cô Gái Công Lý ơi~!”

Sau một khoảnh khắc nhìn nhau, họ đồng loạt quay sang Kẻ Bị Treo Ngược và cùng lúc nói: “Xin chào buổi chiều, Kẻ Bị Treo Ngược ơi~!”

Cô gái trẻ tuổi này, nữ giới, trông có vẻ sống trong một gia đình không phải lo lắng về vấn đề sinh hoạt hàng ngày… nhưng có lẽ cô ấy không phải thuộc tầng lớp quý tộc…

Alger, người đang quan sát Alice, bất ngờ giật mình trước câu chào “xin chào buổi chiều” được lặp lại hai lần bởi hai cô gái, liền rời mắt khỏi họ và đáp lại lời chào đó.

Klein: Sao anh lại lừa tôi thế nhỉ.jpg