Khi nghe những lời này, biểu cảm của Klein thực sự rất phấn khích; anh ta lập tức muốn tìm hiểu thêm, nhưng Alice lại nhắc nhở: “Khách của anh sắp đến rồi đấy.”

Klein buộc phải đi chào đón những vị khách của Dawn Đường Đài Tư. Cuối tuần này, ông ta đã tổ chức một cuộc săn bắn tại nơi này, và các vị khách đang dần đến.

Alice nhìn xuống từ cửa sổ trên lầu; vị khách đầu tiên đến là gia đình Nghị viên Machte, và trong số họ còn có Haezor nữa. Ánh mắt Alice dừng lại trên khuôn mặt cô ấy trong vài giây rồi quay đi, không quan tâm nhiều hơn nữa.

Khi vị khách thứ hai đến, Alice bèn cười lên, cô đóng cửa sổ và gửi cho Klein một tín hiệu bên trong nhà:

“Chính là anh ta đấy, người bạn đồng hành mới của anh, người mặc đồ quân đội!”

— Cô ấy không quen biết người này, chỉ nhận ra qua bộ đồ quân đội rằng đó là một thiếu tướng.

Klein không hề dừng lại, mỉm cười đón tiếp Chunos Korg – người phụ trách phòng ban thiếu tướng của Tình báo Quân sự Số 9, cũng chính là “người bạn đồng hành mới” mà Alice đã nói đến.

Khi nhìn thấy Chunos Korg, Klein lập tức nhận ra rằng cuộc “săn bắn” tối nay của mình sẽ thành công… Đúng vậy, con mồi trong cuộc săn này không chỉ bao gồm những sinh vật có mặt trong dinh thự, mà còn có cả vị thiếu tướng trước mắt này.

Đây là một nửa thần được hình thành thông qua con đường của “Hoàng đế Đen”, nhưng công khai thì chỉ được xác định là thuộc hạng 5. Trong thời gian chưa tìm được mục tiêu cụ thể, Klein đã điều tra về các vụ buôn người và chi tiết của sự kiện smog lớn.

Về vấn đề này, ban đầu Alice chỉ nói rằng chúng liên quan đến phe Phù thủy và Adam; nhưng trong quá trình điều tra sau đó, Klein phát hiện ra rằng chuyện này còn liên quan đến “Hội Băng Quang” và Inns Zangwill, cùng một số quý tộc khác.

Vì hiện tại ngoài Nhóm Tôn giáo Linh hồn và Gánh xiếc Kỳ diệu ra thì không có việc gì khác để làm, nên Klein đã tập trung vào vấn đề này, bắt đầu tìm kiếm những quý tộc có liên quan. Chunos và Stafford đều nằm trong danh sách mục tiêu của anh ta, nhưng rõ ràng Stafford đã được giao cho Tris.

Tuy nhiên, anh ta không hề nói với Alice về thỏa thuận giữa mình và Tris… Không phải vì không tin tưởng cô ấy, mà chỉ vì anh ta luôn cảm thấy rằng sau khi nghe về điều này, Alice chắc chắn sẽ nhắc đến “vị ngon của Nữ phù thủy Nguyên thủy”, vì vậy anh ta không muốn đề cập đến thỏa thuận đó trước mặt cô ấy.

Dù sao thì việc Alice không biết cũng không sao cả; những việc mà anh ta đang điều tra… những việc đã kết thúc thì sẽ không bị ảnh hưởng, còn những việc đang diễn ra thì cuối cùng cũng chỉ là do xu hướng thời đại mà thôi. Đến lúc này, th

Tuy nhiên, lát nữa tôi e là phải nói với Alice về những chuyện này... Ừm, có lẽ cô ấy không hứng thú nghe tôi kể về việc tôi đang điều tra cái gì đâu; có lẽ cô ấy quan tâm hơn đến cuộc giao dịch giữa tôi và Tris. Nhưng tốt nhất là tôi nên nói hết mọi chuyện...

...Hy vọng cô ấy sẽ không lại nhắc đến Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy nữa.

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho hơn hai mươi vị khách và chuẩn bị cho hoạt động săn bắn vào ngày hôm sau, Klein cuối cùng cũng có cơ hội gặp Alice. Sau khi quan sát anh ta một lượt, Alice ngợi khen:

"Sau khi được thăng cấp thành Thánh Nhân, khả năng thức trắng đêm của bạn đã được cải thiện đáng kể."

Lời này khiến Klein ngập trong sự do dự. Anh ta do dự một lát rồi mới nói:

"...Dù vậy, tôi cũng không muốn ai cầu nguyện với tôi vào ban đêm đâu."

Không thấy Alice nói gì thêm, Klein liền hỏi tiếp:

"Còn về Xue Man..."

"Vẫn còn sớm," Alice lắc đầu, "Cô ‘Xét Xử’ và cô ‘Pháp Sư’ đã theo dõi Xue Man suốt buổi chiều, nhưng bị Tris phát hiện ra. Hiện tại, họ đang theo dõi Tước Công Stafford."

Đợi một lát, Alice tiếp tục nói:

"Tước Công Stafford đến để tìm Xue Man, bởi vì Tris đã bắt giữ Xue Man. Tuy nhiên, ông ấy đã hợp tác với một nữ phù thủy trong việc này, và họ đang lên kế hoạch săn bắt Tris..."

"Eh, bạn có tham gia vào cuộc săn bắt này không?"

"Nữ phù thủy?" Klein nhíu mày.

Alice không nói gì thêm, chỉ gửi qua cho anh ta hình ảnh khuôn mặt của nữ phù thủy đó. Klein hiểu ra và gật đầu:

"Là ‘Nữ Phù Thủy Trắng’ Katrina... Vậy thì không lạ gì."

Sau đó, anh ta nhìn Alice đang có vẻ bối rối và giải thích thêm:

"Cô ấy là thành viên của Giáo phái Phù Thủy, một ‘Nữ Phù Thủy Bất Tận’ cấp độ 3, đồng thời cũng là mẹ của Trisie."

Tên này có vẻ xa lạ, Alice mất một lúc mới nhận ra đó là “Bệnh Tật Trung Gian”. Cô nhanh chóng nhớ ra một sự kiện liên quan đến người này và do dự hỏi:

"Tôi nhớ bạn có phải là..."

Biểu cảm của Klein trở nên lạnh lùng, Alice im lặng không nhắc đến chuyện anh ta giả danh là Elain nữa, mà chuyển sang hỏi:

"Vậy là cô ấy đã sinh ra một người con trai, sau đó biến con trai mình thành một nữ phù thủy?"

"Không chỉ vậy," Klein lắc đầu, "Trisie còn có một người mẹ khác, và người mẹ đó từng là cha của cô ấy."

Biểu cảm của Alice trở nên méo mó.

Klein tiếp tục nói:

"Trisie còn kể với tôi rằng, sau đó người mẹ đó còn sinh thêm cho cô ấy một người em trai..."

Alice đặt tay lên trán mình và nói một cách chân thành:

“Tôi nghĩ về mặt thiếu nhân tính thì… có lẽ phù thủy mới là những người như vậy… Không, có lẽ đây lại chính là biểu hiện của nhân tính ở họ.

“Bản thân họ sống không tốt, nên cũng không muốn người khác được hạnh phúc!”

Klein không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, mà chỉ tò mò hỏi: “Tại sao bạn lại dùng từ ‘họ’ để chỉ họ?”

“Bởi vì họ vẫn nhớ rằng mình là đàn ông,” Alice trả lời một cách tự nhiên, “Giống như tôi luôn gọi Sherman là ‘cô ấy’, ngay cả khi lúc đó cô ấy vẫn còn tên là Sherman…”

…Cô ấy thật sự rất tôn trọng người khác.

Klein nhìn Alice một cách kỳ lạ, vừa định nói điều gì đó thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó chạm vào trực giác mình; một hình ảnh bắt đầu hiện lên trong đầu anh:

Trung tá Junus Korg, mặc áo sơ mi và quần dài, đã lén lút bay ra khỏi cửa sổ phòng khách và trôi nổi ra ngoài, vi phạm các quy luật tự nhiên.

Anh nhìn về phía Alice, và cô ấy mỉm cười với anh:

“Con yêu tinh bí mật của bạn đã trốn mất rồi.”

Khóe miệng Klein co giật một cái, anh nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Thứ nhất, nó vẫn chưa phải là con yêu tinh bí mật của tôi; thứ hai…”

“Nếu bạn không định giúp tôi theo dõi nó, tôi hy vọng bạn sẽ im lặng một lát.”

Alice nghe lời ngay lập tức; không chỉ im lặng, cô ấy còn biến mất không dấu vết.

Klein nhăn mày, sau đó điều khiển con yêu tinh đang giả danh làm người hầu riêng của mình để theo dõi Junus Korg…

……

“Nếu các bạn tò mò muốn xem có thứ gì ở đây… thì tốt nhất là hãy bước vào xem.”

Bên ngoài một kho hàng ở khu bến cảng, Hu và Fols đang ẩn mình trong bóng tối, quan sát căn kho yên tĩnh này.

Hai người đã theo dõi Tử tước Stafford đến đây; vị vệ sĩ cung đình này đã rời khỏi dinh thự vào lúc đêm khuya và đi đến khu bến cảng gần cây cầu Bạch Lan Đức. Nhờ vào khả năng “cảnh sát” của Hu, họ đã theo dõi anh ta từ xa cho đến khi anh ta bước vào căn kho phía trước.

Ngoài ra, họ cũng nhận thấy một điều: Tử tước Stafford có vẻ không khỏe lắm, có lẽ anh ta đã bị thương.

Một tiếng nói đột ngột làm họ giật mình; may mắn thay, đó là giọng nói của một người quen. Sau khoảnh khắc hoảng sợ, Hu và Fols đều nhận ra chủ nhân của giọng nói đó và quay đầu lại.

Họ vừa định mở miệng nói gì đó thì Alice lại nở một nụ cười bí ẩn, ra dấu “thầm” bằng tay, sau đó chỉ về phía mặt đất phía trước.

Hu và Fols nhìn theo, và trên mặt đất phía trước họ, những ngọn lửa đen tối bỗng nhiên bùng cháy lên.

Những ngọn lửa kỳ lạ đó nhanh chóng phân tán ra xung quanh, bám sát mặt đất và tạo thành những dòng chữ Ru Ân:

“Cơ hội mà các bạn mong đợi đã đến rồi.”

Đôi mắt của Hu và Phors đều tròn lên; giọng nói vui vẻ của Alice vang lên phía sau họ:

“Người bên trong cũng đồng ý cho các bạn vào xem… Các bạn còn đợi gì nữa?”

Hu và Phors nhìn nhau. Về mặt lý thuyết, việc bị phát hiện khi theo dõi và được mời vào bên trong lẽ ra phải khiến họ lo lắng về sự an toàn của mình, nhưng vì có một thiên thần ở đó, nỗi lo này đã giảm bớt đi khá nhiều.

Dù sao đi nữa, những nguy hiểm phía trước có lẽ không lớn bằng những rắc rối mà “thiên thần” này có thể gây ra…

Tuy nhiên, có vẻ như “Cô Gái Định Mệnh” chưa từng hành động gì đối với phe mình trước đây… Trường hợp gần nhất có lẽ là tôi chứ? Không, còn có một trường hợp nữa – Phors đã kể với tôi rằng cô ấy đã trừng phạt người phụ nữ “ẩn dật” kia, nhưng đó cũng là do người phụ nữ đó tự chuốc lấy…

Những suy nghĩ lộn xộn thoáng qua trong đầu Hu, cuối cùng cô đã đưa ra quyết định. Cô nắm lấy tay Phors và mời Alice:

“Cô Gái Định Mệnh, có vẻ như cô cũng đến đây vì lý do này… Cô muốn cùng chúng tôi vào xem không?”

“Được thôi,” Alice cười nói, “nhưng phải đợi một chút đã… Bộ đồ này không thích hợp để… à, không thích hợp để ‘diễn kịch’ lắm.”

Hu và Phors nhìn nhau ngơ ngác. Thực ra, họ không hề xa lạ với bộ đồ này; kiểu trang phục giống túi vải này gần đây đang rất phổ biến trong tầng lớp dân gian ở Bạch Lan Đức. Họ đã thấy nhiều người mặc kiểu này, và Phors còn nói với Hu rằng bộ đồ này bắt nguồn từ quê hương của “Cô Gái Định Mệnh”; cô ấy từng gọi nó là “đồ tù”, nhưng theo lời giải thích của “Ông Thế Giới”, đây thực chất là một bộ đồng phục.

Alice không giải thích thêm nữa. Cô nghiêng đầu, bắt chước cách các nhân vật trong phim hoặc anime biến hình trong ký ức mình, xoay một vòng và để những tia sáng phát ra từ người mình. Khi vòng xoay kết thúc, cô từ từ duỗi thẳng các chi, và những tia sáng đó biến thành những bộ trang phục cụ thể.

— Cô lại trở thành vị tiên tri trần chân mặc áo choàng trắng như ban đầu.

Hu và Phors vẫn không thể hiểu nổi hành động này, nhưng Alice lại nói một cách hào hứng:

“Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Nói xong, cô bước xuống mặt đất và nhảy nhót tiến về phía trước, nhưng sau vài bước, cô dừng lại, chỉnh lại trang phục và tiếp tục đi với bước chân vững vàng, vẻ mặt nghiêm túc.

Hư và Phóc Thức nhìn nhau, rồi Hư lặng lẽ nói:

“…Chúng ta đi theo họ không?”

Phóc Thức gật đầu và theo sau họ.

Họ bước vào thông đạo một cách công khai. Lúc đó, Xuyết Mạn đang ngồi trên một cái thùng gỗ, mái tóc màu nâu của cô dường như đang bay trong gió, nhẹ nhàng đung đưa.

Người đứng trước mặt cô chính là Tử tước Steward – vị chỉ huy các vệ sĩ cung đình này. Ông ta siết chặt cổ áo mình, quan sát xung quanh và nói:

“Thật đáng tiếc… Cô chỉ là một phù thủy mà thôi.”

“Đừng lo, tôi sẽ khiến cô chết một cách không đau đớn chút nào, để cô được thanh tẩy hoàn toàn.”

Trong lúc nói, ông ta lấy ra một vật phẩm từ túi bên trong quần áo mình.

Đó là một chiếc thánh giá màu xanh đồng, trên đó có nhiều gai nhọn, dường như đã từng xuyên qua ai đó.

Styl và đặc điểm của chiếc thánh giá này hoàn toàn không tồn tại ở các quốc gia thuộc lục địa Bắc vào thời kỳ thứ Năm; nó mang lại một vẻ đẹp cổ xưa.

Alice dường như có thể nhìn thấy ánh sáng chói lọi phát ra từ chiếc thánh giá đó; cô nhăn mày khó chịu, nhắm mắt lại rồi mở ra, thì thầm:

“Là mặt trời…”

Tiếng nói đó khiến Tử tước Steward bất ngờ; sự chú ý của ông ta lập tức rời khỏi Xuyết Mạn và hướng về phía ba vị khách bất ngờ xuất hiện này. Ánh mắt ông ta trở nên cảnh giác khi ông ta đặt chiếc thánh giá vào tay và hỏi:

“Các người là ai?!”

Alice cảm thấy như có một “cây roi” vụt vào linh hồn mình; mặc dù không để lại dấu vết gì, cô vẫn mỉm cười với Tử tước Steward và nói:

“Theo cách nói trong trò chơi, đây chính là việc bạn tự mình bắt đầu trận chiến với boss…”

Một cú đánh không hề có tác dụng gì; nỗi sợ hãi trong mắt Tử tước Steward càng trở nên sâu sắc hơn. Không do dự chút nào, ông ta đặt ngón tay lên những gai nhọn trên chiếc thánh giá.

Máu đỏ tươi của ông ta lập tức chảy ra, và ngay lập tức bị những gai nhọn hấp thụ, thấm vào bên trong vật phẩm đó.

Lớp màu xanh đồng bám trên bề mặt chiếc thánh giá bắt đầu tan biến, nhanh chóng bong tróc đi, để lộ ra thực thể được tạo thành từ ánh sáng bên trong.

Chỉ trong khoảnh khắc một hai giây, vật phẩm mà Tử tước Steward đang cầm đã biến thành một chiếc thánh giá lấp lánh!

Nó phát ra ánh sáng trong trẻo, không hề có một vết nào, làm cho khu vực xung quanh trở nên sáng chói đặc biệt.

Bên cạnh Xuyết Mạn, vô số sợi tơ của Trí Thức liền bắt đầu bay lên, như thể đang vùng vẫy trong lửa, và chỉ trong vài giây sau, chúng đã tan biến hết.

Nhưng đó chỉ là điều phụ thêm thôi… Khi ánh sáng lan rộng

Dòng sông dài ấy nhanh chóng được nối liền từ đầu đến cuối; ngay sau đó, ánh sáng của cây thánh giá cũng biến mất, những sợi tơ nhện bên cạnh Sherman lại mọc trở lại, và máu từ bên trong cây thánh giá đã trở về cơ thể của Tử tước Stafford. Vết thương trên tay ông ta đã lành lại, và cây thánh giá cũng lại mang màu xanh đồng loang lổ.

Thật là một vật quý giá… Giờ thì thuộc về tôi rồi! Để công bằng mà nói, tôi nên bù đắp cho ông ta một cái gì đó… Có lẽ nên giúp ông ta trở về Thần quốc? À không, có vẻ như “Cô gái Phán xét” vẫn còn điều gì đó muốn hỏi ông ta nữa… Có lẽ cả Klein cũng vậy… Ông ta vẫn chưa thể chết được… Vậy thì hãy để ông ta nói hết những gì muốn nói trước khi đưa ông ta về Thần quốc!

“Đưa nó cho tôi.” Alice nhìn chằm chằm vào chiếc thánh giá đó, không hề do dự.

Một “Hiệp sĩ Trừng phạt” chắc chắn không thể dễ dàng khuất phục trước một cô gái lạ mặt, nhưng những gì vừa xảy ra đã tỏa ra một loại khí chất khiến ông ta cảm thấy bất an… Hơn nữa, khi Alice nói chuyện, cô ấy không hề che giấu điều gì cả… Khí chất của một sinh vật cao cấp hơn nửa thần linh đã khiến Tử tước Stafford thay đổi thái độ, ngay lập tức ngừng tấn công và cố gắng giao tiếp:

“Bà muốn gì vậy? Ồ, đợi đã… Tôi có vẻ như biết bà là ai rồi… Bà là… vị Thánh của Giáo Hội Bóng Tối!”

“Không đúng đâu,” Alice cười một cái rồi tiến lại gần ông ta, “Đây chỉ là một yêu cầu nhỏ bé của tôi đối với bóng đêm mà thôi… Mẹ của con chắc chắn sẽ không từ chối con đâu.”

…Mặc dù người mẹ này chỉ là tôi tự nhận thôi.