Khi tâm trạng sa sút, khí chất xung quanh Alice vô thức bị lộ ra một chút, khiến Hugh cảm thấy áp lực đè nặng lên mình. Anh hít thở nhẹ lại và cẩn thận gọi: “Cô Gái Định Mệnh ơi…”

“À,” Alice tỉnh táo lại, “cậu nói người của Cục Tình Báo Số Chín đã giao cho cậu nhiệm vụ điều tra Tử tước Stafford phải không?”

Hugh gật đầu rồi tiếp tục:

“Ban đầu chỉ là tôi suy đoán anh ta thuộc về Cục Tình Báo Số Chín thôi. Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau là tại bữa tiệc của ông A thuộc ‘Hội Băng Quang’. Anh ta hứa sẽ giao cho tôi một số nhiệm vụ để tôi có thể nhận được thù lao, từ đó đổi lấy công thức thuốc ma thuật và các loại thuốc ma thuật. Vì thông tin về công thức thuốc ma thuật và những đặc tính đặc biệt đó chủ yếu nằm trong tay hoàng gia.”

“Ngoài ra, một số nhiệm vụ mà anh ta giao cho tôi cũng khiến tôi nghi ngờ anh ta là người của Cục Tình Báo Số Chín. Nhưng mỗi khi liên lạc với tôi, anh ta luôn đeo một chiếc mặt nạ vàng, nên tôi không biết anh ta thực sự là ai. Tuy nhiên, khi giao cho tôi nhiệm vụ điều tra Tử tước Stafford, anh ta đã mời tôi gia nhập Cục Tình Báo Số Chín và nói với tôi… rằng tôi có thể giữ nguyên danh tính hiện tại và tiếp tục hoạt động ở khu vực Đông.”

“Ồ~” Alice kéo dài âm thanh cuối câu, “Họ cần một người gián điệp ở khu vực Đông.”

“Xét xử…” Hugh quyết định quay trở lại để sửa đổi một số thông tin mà “Pháp sư” Fors đã tiết lộ cho cô, ví dụ như việc Cô Gái Định Mệnh này có lẽ chỉ coi thường những điều đó chứ không thực sự không hiểu, để tránh việc Fors sau này gặp rắc rối vì điều đó.

Alice thu lại vẻ mặt lơ đãng và cảnh báo:

“Tạm thời đừng nói với người đeo mặt nạ đó về việc có người lạ xuất hiện bên cạnh Tử tước Stafford.”

“Hmm, người của Cục Tình Báo Số Chín à… thôi, đợi đến khi tôi “thẩm vấn” ‘Thế giới’ xong rồi mới nói.”

“Thẩm vấn…”?

Cách diễn đạt của Alice khiến Hugh cảm thấy bối rối. Sau một khoảnh lặng, anh quay lại hỏi câu hỏi ban đầu của mình:

“Cô Gái Định Mệnh ơi, Tử tước Stafford… có vấn đề gì không?”

“Cậu muốn làm gì?” Alice nhướng mày, “À không, cậu đã nói rồi đấy – cậu muốn tìm hiểu sự thật về cái chết của cha mình… Hừ, vậy thì mục đích của chúng ta hiện tại là giống nhau.”

“Gì cơ?” Hugh nhìn cô với vẻ bối rối.

Alice cười và nói:

“Mục đích của nữ pháp sư kia là tìm hiểu xem Tử tước Stafford thực sự trung thành với ai.”

“Còn về ông Ngốc nghếch kia… xin lỗi, tôi không thể nói được. Tôi chỉ có thể nói với cậu rằng mục

“À?” Huỳnh ngạc nhiên một chút; bỗng nhiên nhận được một câu hỏi thân thiện như vậy, cô cảm thấy không biết phải làm gì.

Con người luôn có những đặc điểm kỳ lạ ở khía cạnh này. Khi trước đó tâm trí căng thẳng, Huỳnh không có thời gian để quan tâm xem mình có lạnh không; nhưng khi giờ đây cô thư giãn lại và Alice hỏi, cô mới nhận ra rằng, dù chiếc áo mưa dài đến đầu gối do chiều cao của mình mà lẽ ra chỉ nên che kín đến đầu gối, nhưng điều đó không ngăn được những giọt mưa li ti len vào qua phần cổ không được che chắn, làm ướt quần áo của cô.

Thời tiết vào cuối tháng Chín đã trở nên lạnh hơn; chỉ khi Alice hỏi, Huỳnh mới cảm nhận được hơi lạnh lan tỏa từ quần áo mình, đặc biệt rõ ràng trong làn gió buổi tối.

Nhưng hơi lạnh này vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của cô. Không chỉ vì cô là một người có thể chất được cải thiện, mà còn vì những trải nghiệm trong quá khứ của cô cũng đã khiến cô phải đối mặt với những tình huống tồi tệ hơn nhiều.

“Không sao đâu.” Cô trả lời như vậy.

Alice nhìn cô một cách nghi ngờ, nhíu mày hỏi:

“Em chắc chứ? Em có quần áo dự phòng không? Nếu em không thể đi, em có thể để tôi đi lấy giúp… À, em chắc chắn không có việc gì quan trọng đến mức không thể đi được chứ? Em đã biết người phụ nữ ma thuật đó là ai rồi mà?”

Huỳnh giải thích:

“Tôi… tôi muốn tìm cơ hội gặp Xie… gặp Sherman.”

“Dù sao cô ấy cũng là bạn của tôi, tôi muốn biết tại sao…” Cô không nói tiếp.

Alice nhìn cô, muốn nói rằng mình thực sự biết, nhưng sau đó lại thôi, cúi đầu cười nói:

“Em đã bao lâu không gặp bạn mình rồi?”

“Nhiều tháng rồi…” Huỳnh vô thức trả lời.

“Nhiều tháng…” Alice lặp lại nhẹ nhàng, “Nhiều tháng không gặp, cô ấy đã bắt đầu một cuộc sống mới, thoát khỏi những rắc rối trong quá khứ… Có lẽ cô ấy không còn muốn gặp lại người bạn cũ như em nữa đâu.”

Tin tốt là, cô ấy cũng không thể đột nhiên gọi em là “thưa ngài” đâu; nhiều nhất cô ấy cũng chỉ nói rằng cô ấy muốn duy trì tình trạng hiện tại, không muốn gặp lại em…

Huỳnh im lặng sau những lời đó. Sau một lúc yên lặng, cuối cùng cô vẫn nói ra:

“…Tôi vẫn muốn thử một lần.”

“Nếu tôi nói với em rằng đây là tương lai mà tôi đã thấy thì sao?” Alice nở một nụ cười đầy ý đồ xấu xa.

— Điều này không phải là lời nói dối; mặc dù phần lớn chỉ là suy đoán, nhưng lúc nãy tôi đã cố tình kiểm tra, và trong tất cả các khả năng có thể xảy ra trong tương lai, khả năng này là lớn nhất.

Huỳnh lại

Alice nắm chặt môi và nhìn chằm chằm vào cô ấy; Huỳnh nhận thức rõ ràng rằng ánh mắt đó đang ngày càng trở nên áp bức hơn. Cô mơ hồ nhận ra rằng phản ứng của “Cô Gái Định Mệnh” này đối với mình… có lẽ không mấy vui lòng?

…Tại sao lại như vậy?

Huỳnh cảm thấy bối rối. Cô cố gắng nhớ lại những gì vừa xảy ra, cũng như những gì “Pháp sư” Fols đã giới thiệu về Alice và những gì cô biết về cô ấy, nhưng hoàn toàn không tìm thấy lý do nào cả.

Không, không phải là không có…

Là một người từng thuộc dòng dõi quý tộc và hiện nay là một người phi thường sống tự do, Huỳnh có hiểu biết khá đầy đủ về phong cách hoạt động của ba giáo hội chính thức trong Vương quốc Ru Ân.

Chẳng hạn như nhóm “Người Dân Giận Dữ” luôn sẵn sàng đụng độ ngay khi có tranh cãi, hay nhóm “Thợ Thủ công” coi trọng sức mạnh hỏa lực… Và còn có…

An Nghỉ!

Việc “Ngôi Sao” Leonard là một người phi thường chính thức đã trở thành điều mà hầu hết các thành viên của Hội Tarot đều biết, kể cả “Mặt Trời” Đái Lý. Ngay cả “Mặt Trăng” Emlin lần này cũng không bị bỏ qua; trong chiến dịch trừng phạt O’Neal Boyar, anh ta đã thể hiện khả năng An Nghỉ của mình.

Huỳnh nhanh chóng nghĩ đến anh ta và khả năng An Nghỉ đó. Nếu loại trừ tác động của những vật phẩm kỳ diệu… và điều này có lẽ hoàn toàn có thể được loại trừ, bởi vì “Cô Gái Định Mệnh” từng gợi ý rằng sau khi nghỉ hưu, anh ta nên chuyên đi chữa trị chứng mất ngủ cho mọi người… thì có vẻ như đây thực sự là khả năng tự nhiên của anh ta chứ không phải do vật phẩm kỳ diệu.

Vậy thì, rất có thể anh ta là người của Giáo Hội Bóng Tối… Điều này cũng phù hợp với việc anh ta quen biết với “Cô Gái Định Mệnh”. Trước khi trở thành một vị Thánh của Giáo Hội Bóng Tối, có lẽ “Cô Gái Định Mệnh” cũng đã từng tiếp xúc với những người phi thường cấp thấp hơn của Giáo Hội Bóng Tối theo những cách khác… Chẳng hạn, có thể cô ấy có một người bạn làm “Người Canh Đêm”.

Theo lời Fols kể, lúc đó “Cô Gái Định Mệnh” vẫn chưa lấy lại quyền lực của mình; sau khi lấy lại quyền lực, cô ấy bắt đầu một cuộc sống mới và cắt đứt mối quan hệ với bạn bè mình? Không, nếu nhìn như vậy thì việc cô ấy vẫn duy trì mối quan hệ khá tốt với “Ông Ngôi Sao” kia lại có vẻ không hợp lý…

Chính người bạn đó đã chủ động yêu cầu cắt đứt mối quan hệ với “Cô Gái Định Mệnh”!

Trong chốc lát, Huỳnh bỗng nhiên hiểu ra tất cả, nhưng điều này cũng không giúp ích gì cho cô. Bởi vì cô thực

“Nhưng thực ra, có lẽ đó chỉ là một cái cớ mà thôi…

“Sau khi nghe bạn nói, tôi thực sự muốn gặp lại Xue Man một lần nữa, muốn nghe về những trải nghiệm của cô ấy… Nhưng như bạn đã nói, dựa vào những gì tôi biết về cô ấy, có lẽ cô ấy thực sự không muốn gặp tôi. Việc tôi kiên quyết xuất hiện trước mặt cô ấy cũng không hoàn toàn vì tình bạn đâu.

“Cô Gái Định Mệnh ơi… Tình bạn chỉ là một trong những lý do thôi. Có lẽ điều tôi thực sự muốn làm hơn là tìm hiểu nguyên nhân cái chết của cha mình… Dù sao thì, đây cũng là một cơ hội hiếm có…”

Nhưng Alice không dễ bị lừa đâu: “Chỉ muốn tìm hiểu nguyên nhân cái chết của cha bạn à? Ha, liệu giờ đây, sau khi tôi kể cho bạn nghe về những trải nghiệm của Xue Man trong thời gian này, bạn sẽ không đi gặp cô ấy nữa chứ?”

Hugh không thể trả lời ngay lập tức, và khoảng lặng ngắn ngủi đó đã đủ để trở thành câu trả lời rồi. Alice liếc nhìn cô ấy và nói:

“Bản tin mới nhất được đăng trên trang web số 69 rồi đấy!”

“Thành thật mà nói, tôi nghĩ bạn cũng đã nhận ra rồi đấy… Tôi rất không hài lòng, nhưng tôi không phải là… À, dù sao đi nữa…

“Con người luôn muốn bảo vệ những thứ mình khao khát nhưng không thể có được, bạn hiểu không? Ừm, nếu tôi vẫn còn được coi là một con người nữa thì… Haha.”

Cô ấy cố gắng nở một nụ cười, nhưng chỉ trong chốc lát lại từ bỏ. Ánh mắt cô ấy nhìn về phía Hugh trở nên lạnh lùng và đầy giận dữ. Hugh muốn nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên, cơn mưa và gió trở nên dữ dội hơn; những hạt mưa đập mạnh vào người cô ấy, khi chiếc mũ che mưa rơi xuống, cô ấy cảm thấy lạnh thấu xương.

Phía bên kia, cuối cùng Alice cũng nở một nụ cười rạng rỡ và nói với cô ấy: “Được rồi, bạn có thể đi gặp bạn mình rồi đấy.”

Hugh, trong bộ quần áo ướt sũng, cảm thấy mình như bị trêu chọc bởi Cô Gái Định Mệnh.

… Sao lại giống như một đứa trẻ vậy nhỉ?

Cô ấy không dám nói ra suy nghĩ đó. Mặc dù Alice đã cập nhật danh xưng mới của mình tại buổi họp Tarot gần đây, nhưng Hugh vẫn nhớ cái tên ban đầu đó: “Đứa trẻ mãi mãi trong sáng” – điều này cũng là Fols đã nói với cô ấy.

Lúc này, Hugh mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của cái tên đó. Sau một lúc im lặng, cô ấy cuối cùng nói:

“…Được rồi.”

Gần như ngay lập tức sau khi cô ấy nói xong, Xue Man, người mặc chiếc áo choàng màu đỏ tối, cuối cùng cũng bước ra ngoài. Cô ấy vẫn cố tình che giấu mình và lên xe ngựa. Trái tim Hugh trở nên

Cô lại chuyển sự chú ý về phía Klein – Klein thuộc hạng mục thứ 4 cuối cùng cũng đã có thể che giấu được những đặc điểm đặc biệt trên người mình, khiến anh ta không còn bị coi là “đèn pha chiếu sáng” trong mắt những người có thứ hạng cao hơn nữa. Alice suy đoán rằng, lúc này, đối với con đường trở thành “quái vật”, Klein có lẽ đã an toàn rồi.

— Dưới sự bảo vệ của các thiên thần, không ai có thể nhìn thấu sự che giấu của anh ta; còn trên tầm vóc của các thiên thần, anh ta cũng sẽ không gặp phải bất kỳ tổn thương nào.

“Nhưng… Amon cũng chắc chắn sẽ không quan tâm liệu anh ta có sở hữu Ngọn Đỉnh Nguồn hay không…” Alice lẩm bẩm một mình, rồi biến mất khỏi nơi đó. “Nếu một vị bán thần thuộc con đường liền kề gặp phải anh ta, có lẽ họ cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua anh ta đâu… Nhưng ít ra, lúc này thì an toàn hơn một chút chăng?”

Lần xuất hiện tiếp theo của cô là tại Lâu đài Mỹ Ca của Klein – nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cô đã yêu cầu Klein cho mình một căn phòng ở đây.

Lâu đài Mỹ Ca nằm ở khu Queens, phía tây bắc của thành phố, được xây dựng bên bờ sông Tassok. Gần đây, nó đã được Dawn Đường Đài Tư mua lại. Khi đó, Klein, đang mang danh tính của Dawn Đường Đài Tư, đã hào hứng mời Alice đến thăm và tuyên bố rằng nơi này giống như một cung điện vậy.

Vì vậy, khi thực sự đến nơi, Alice đã hỏi Klein liệu anh ta có từng đến thăm một cung điện thực sự chưa; sau khi nhận được câu trả lời là không, cô đã mời Klein cùng mình đột nhập vào cung điện để xem nó thực sự trông như thế nào.

— Và rồi Klein bảo cô rời đi.

Lần này, Alice không rời đi. Hiểu rõ về việc duy trì sự cân bằng, cô đã từ bỏ ý định “mở cửa sổ để nhìn ra ngoài” và yêu cầu Klein cho mình một căn phòng ở đây.

Sau đó, cô đã nhận được một căn phòng tại Lâu đài Mỹ Ca với tư cách là “con gái của một người bạn cũ”.

Còn về danh tiếng của Dawn Đường Đài Tư… Klein đã nói một cách thất vọng rằng, với sự giúp đỡ của Arodes, danh tiếng của Dawn Đường Đài Tư giờ đây đã không còn gì đáng kể nữa; nếu Alice không quan tâm đến danh tiếng của anh ta, thì anh ta cũng không sao cả.

Alice đã lịch sự nói với Klein rằng, không ai sẽ đề cập đến những chủ đề nhất định trước mặt một vị thánh hoặc thiên thần – trừ khi người đó cũng là một vị thánh hoặc thiên thần.

Điều này đã khiến Klein im lặng. Như Alice đã nói, địa vị của một vị bán thần khá đặc biệt; có thể cũng có những người thuộc tầng lớp quý tộc sở hữu địa vị này, nhưng họ khá hiếm gặp. Ít nhất là hiện tại, Dawn Đường Đài Tư không hề có bất

Còn về những người dân thường? Thế giới này rộng lớn biết bao, nhưng họ có liên quan gì đến chuyện đó chứ?

Và vì thế, những giai cấp quý tộc này – những người biết đến sự tồn tại của những kẻ phi thường, những nửa thần – dù không rõ Alice là thiên thần trên mặt đất, họ cũng sẽ không hỏi về cuộc sống tình cảm của một người được thần linh phù hộ.

Ngay cả khi có ai đó tò mò và muốn đồn đại, đối tượng của những lời đồn đó chắc chắn sẽ là Dawn Đường Đài Tư, chứ không phải Alice.

Tuy nhiên, có một số quý tộc lại rất tò mò về con gái của sếp mà Elie Khách Tra Chủ Giáo đã từng giới thiệu… Bây giờ, có lẽ họ sẽ muốn biết xem người bạn cũ của Dawn Đường Đài Tư thực sự là ai.

Dĩ nhiên, phần lớn thời gian, Alice cũng không ở đây; cô chỉ thỉnh thoảng ghé qua chơi một chút thôi. Chẳng hạn như bây giờ, cô đang giả vờ đứng ở cửa, sau khi gõ cửa xong thì được mời vào bên trong.

Sau khi tận hưởng một buổi tắm sang trọng, Alice đã ngủ ngon lành. Vào chiều hôm sau, cô gặp lại Klein, và ngay lập tức, cô mang đến cho anh một bất ngờ:

“Tối nay anh có rảnh không? À, ý tôi là… Tôi thấy tình hình bên Sherman có vài thay đổi vào tối nay…”

Ánh mắt cô dừng lại trên người Klein, nhưng sau vài giây, cô lại lắc đầu và nói:

“Có vẻ như tối nay anh khá bận rộn… Nhưng biết đâu anh vẫn có thời gian.”

“Cô thấy điều gì vậy?” Klein nhìn cô với ánh mắt hoang mang.

“Tôi thấy anh có thêm một vật phụ thuộc bí mật…” Alice nháy mắt, “Một vật phụ thuộc cấp độ nửa thần.”