“Đúng vậy,” Alice gật đầu, “vậy cái tên này của em là ‘Hôm qua’ à?” Không hiểu sao, lần này Klein không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về cái tên mà Alice chọn; anh chỉ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Thực ra cũng được…”

Cuối cùng họ quyết định chọn cái tên “Hôm qua tái hiện”. Khi nhắc đến việc sử dụng phép thuật đó, Klein đã từ chối yêu cầu của Alice – người chỉ muốn dùng nó để chơi đùa – và quyết định tặng nó kèm theo lá thư cho ông Azek.

Trước khi lá thư được gửi đi, Alice đã chứng kiến Sherman uống loại thuốc ma thuật “Nữ pháp sư”, trở thành Xue Man, và được Tris xúi giục đi gây rối Tử tước Stafford để tìm hiểu xem ông ta thực sự trung thành với ai.

Alice đã báo tin này cho Klein, và sau một chút do dự, Klein bảo cô tiếp tục theo dõi tình hình và nhắc nhở cô:

“Nếu có bất cứ tiến triển nào, hãy ngay lập tức thông báo cho tôi… Và hãy cẩn thận.”

Alice biết ý của anh là gì; dù sao thì Tris vẫn còn mang tên Tris Chic, và tình hình hiện tại vẫn còn rất khó lường. Vì vậy, Alice liền lắc đầu nói:

“Nói thật lòng… về khả năng trốn thoát, em luôn có thể tin tưởng vào em đấy.”

…Quả thật là vậy.

Khóe miệng Klein co giật một chút, rồi anh không nói gì thêm, mà bắt đầu kể cho Alice nghe về mối quan hệ giữa Tris và Tử tước Stafford. Đây là thông tin mà anh nhận được khi sử dụng con rối bí mật của Senor để hợp tác tạm thời với Tris. Theo lời Tris, cô ấy đến đây để trả thù cho Hoàng tử EdSác, và Tử tước Stafford chính là người đã buộc Hoàng tử EdSác phải tự sát bằng thuốc độc.

“Nói cách khác,” Alice vuốt ve cằm mình, “Tris muốn tìm ra xem ai thực sự muốn giết Hoàng tử EdSác… Nhưng liệu cô ấy có thể bỏ qua Tử tước Stafford như vậy sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Klein trả lời:

“Tôi nghĩ cô ấy chỉ chưa nói ra mục đích thực sự của mình với Xue Man thôi. Theo những gì em mô tả, cô ấy có vẻ khá naive; lý do mà Tris xúi giục cô ấy lại là vì sau khi thay đổi giới tính, cô ấy có thể sử dụng cái tên mới để bắt đầu một cuộc sống mới…”

“Đúng vậy,” Alice lắc đầu, “Vì mục đích đó, cô ấy đã giết chết rất nhiều người.”

Lần này, Klein không nói gì thêm. Việc bị xúi giục chắc chắn không phải là ý muốn thực sự của Xue Man, nhưng việc giết người là sự thật; việc xúi giục chỉ làm gia tăng những điều xấu xa trong lòng con người mà thôi… Điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng Xue Man không phải là một người hoàn toàn vô hại.

Còn về con người thực sự của cô ấy, Klein không hề nghĩ đến việc đánh giá cô ấy. Anh chỉ cảm thấy buồn bã:

“Em có biết không… bây giờ anh rất lo lắ

“Bây giờ, dưới sự xúi giục của cô ấy, Xue Man đang từng bước tiến lại gần Tử tước Stafford, cố gắng quyến rũ ông ta…”

Alice nhăn mặt không kìm được mà nói thêm:

“Chuyện đó có lẽ còn tồi tệ hơn nữa… Trước đây, Tris vốn là đàn ông, nhận thức tâm lý của cô ấy cũng luôn được duy trì theo hình mẫu của một người đàn ông… Nhưng Xue Man thì khác. Cô ấy luôn tin rằng mình là phụ nữ, chỉ là sinh ra nhầm giới tính mà thôi… Ngay cả bây giờ, cô ấy vẫn nghĩ rằng mình cuối cùng đã trở thành phụ nữ thực thụ; việc yêu một người đàn ông sẽ không khiến cô ấy cảm thấy áp lực gì cả!”

Họ nhìn nhau, đều cảm thấy lo lắng.

Một tin tức quan trọng khác đến từ “Cô Gái Công Lý”. Hervyn Lambis sau một thời gian dài đã gặp lại Audrey Hall – con gái của một bá tước – và yêu cầu cô điều tra thái độ của các quý tộc đối với một cuộc chiến lớn sắp diễn ra.

Đây không phải là tin tức gì đáng ngạc nhiên; nó chỉ khiến Alice càng thêm chắc chắn rằng “Hội Kim Dược Tâm Lý” thực sự chỉ là một tổ chức bù nhìn cho “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn”… À không, có lẽ thậm chí những người lãnh đạo của họ còn nghĩ rằng họ hoàn toàn độc lập.

Nghĩ đến khả năng đó, Alice lắc đầu và lại tập trung suy nghĩ về Xue Man.

Cô gái này không thuộc nhóm những phù thủy luôn nhớ mãi về giới tính nam của mình; rõ ràng, cô ấy rất vui mừng khi được sống như một phụ nữ, và liên tục thể hiện những hành vi rất “phụ nữ”… Nói một cách hiện đại hơn, những hành động của cô ấy hoàn toàn phù hợp với định kiến về phụ nữ.

Alice cảm thấy thật mới mẻ khi quan sát những hành vi đó; cô biết rằng chúng liên quan đến những vấn đề tâm lý đặc biệt của một số nhóm người, nhưng không hiểu sâu về chúng lắm. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến những hành vi đó diễn ra ngay trước mắt mình.

Tuy nhiên, dù cố gắng tập trung, sự chú ý của Alice vẫn không khỏi bị phân tán… Chẳng hạn như…

Trong cơn mưa phùn, Hugh đang mặc một chiếc áo mưa bằng nhựa cây đơn giản, ẩn mình trong một góc tối, nhìn chằm chằm vào cửa hông nhà của Tử tước Stafford.

Lúc này, mặc dù chưa đến buổi tối, nhưng những ngọn đèn gas đã được bật sáng, tạo ra những vòng ánh sáng mờ ảo trong mưa.

Anh ta đang theo dõi Tử tước Stafford… Việc này đã kéo dài hàng tháng trời, vừa là do nhiệm vụ của Cơ quan Tình báo Số 9, vừa xuất phát từ mong muốn cá nhân của anh ta.

Đây không chỉ là cơ hội để anh ta có được công thức thuốc “Thẩm phán”, mà còn liên quan trực

Gần đây, cô ấy vừa phát hiện ra một người phụ nữ bí ẩn đang tiếp cận Tử tước Stafford. Vì không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, cô liên tục cố gắng điều tra danh tính của cô ta. Hôm nay, dường như cũng là một cơ hội: một chiếc xe ngựa thuê đã dừng lại trước cửa sổ bên hông của biệt thự, và một người phụ nữ bước xuống từ trên xe.

Người hầu nam của gia đình Tử tước, đang ẩn náu ở chỗ khuất, lập tức lao ra và mở chiếc ô lớn.

Anh ta che chở cho người phụ nữ mặc áo choàng đang bước xuống khỏi xe ngựa, và họ nhanh chóng đi qua cửa bên hông. Chiếc xe ngựa thuê thì vẫn đứng yên tại chỗ, có vẻ như người lái xe đã nhận được đủ tiền.

Hu không hề cảm thấy thất vọng; thực ra, cô còn không thể cảm thấy gì khác ngoài sự hoảng sợ, bởi vì cô vừa nghe thấy một giọng nói:

“‘Thẩm phán’… Ồ, ‘Cô Thẩm phán’ ạ? Tôi đã thấy cô nhiều lần rồi; có thể cô cho tôi biết cô đến đây để làm gì không?”

Đó chính là giọng nói của Cô Định Mệnh!

“Thẩm phán” bất ngờ quay đầu lại, và một cô gái tóc vàng đã đứng bên cạnh cô từ lúc nào đó. Cô ta đứng rất gần Hu, quan sát chiếc xe ngựa với vẻ tò mò, và lẩm bẩm:

“Từ góc này thì có vẻ như không thấy gì cả… Nhưng có lẽ cô không đến đây để… Ồ, theo dõi Tử tước đó chứ?”

Hu cảm thấy toàn thân mình như muốn dựng đứng lên vì sốt ruột. Cô khó khăn mở miệng và hỏi một cách e dè:

“Cô Định Mệnh ạ?”

“Ừm?” Alice nhướng mày.

Quả thật là Cô Định Mệnh…

Hu vẫn không hề thấy yên tâm chút nào. Trong những gì “Pháp sư” Fors đã mô tả về Cô Định Mệnh, cô ấy biết rằng danh tính thành viên của Hội Tarot chỉ có thể coi như một vật bảo hộ yếu ớt trước mặt Cô Định Mệnh mà thôi… Và điều đó chỉ có hiệu lực khi có sự hiện diện của “Kẻ Ngốc”.

May mắn thay, Cô Định Mệnh dường như không hành xử tàn nhẫn… Chỉ là… bạn có thể sẽ chết vì một sự vô tình của Ngài vào lúc Ngài muốn thế thôi.

Nhưng tại sao Cô Định Mệnh lại xuất hiện ở đây… Liệu có liên quan đến “Ông Kẻ Ngốc” không?

Hu nhíu mày, suy nghĩ rồi nói:

“Tôi đã nhận nhiệm vụ từ Cục Tình báo Số 9; họ yêu cầu tôi theo dõi những người có liên lạc với Tử tước Stafford và ghi lại thông tin về họ để báo cáo cho họ.” Cô không nói gì về cha mình.

Alice gật đầu suy tư, rồi nhíu mày và lẩm bẩm:

“Cục Tình báo Số 9 ư? Tại sao họ cũng đang điều tra chuyện này? Việc báo cáo về những người có liên lạc… Có vẻ như mục đích của họ cũng giống nhau…”

“Bạn nộp báo cáo mỗi bao lâu một lần? Những báo cáo trước đây vẫn còn được giữ lại chứ?”

Hư ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Bà cần chúng ạ?”

“Có thể là vậy,” Alice nhún vai, “Tôi… ừm, tôi đang giúp ‘Thế giới’ điều tra một số việc…”

Giúp “Thế giới”? Chẳng lẽ là ông “Thế giới” sao?

Ánh mắt Hư lấp lánh vì ngạc nhiên. Cô đã biết mối quan hệ giữa “Thế giới” và Alice không hề bình thường; cô cũng biết rằng “Thế giới” dường như đang điều khiển cô “Fate” – cô thực sự không tìm được từ nào khác để diễn tả – nhưng khi chứng kiến tận mắt, Hư vẫn không thể kìm nén sự ngạc nhiên của mình.

Dưới ánh mắt đó, Alice nhíu mày và quyết định phải bảo vệ chút danh dự cho mình:

“Cũng có thể là tôi đang giúp ông Fool… Dù sao thì chuyện này rất phức tạp.”

“Vậy bạn vẫn giữ lại các báo cáo đó chứ?”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web 69!

Hư từ từ gật đầu: “Tôi có thể thuật lại cho bà nghe.”

Alice đồng ý, nhưng sau đó, người phải đối mặt với khó khăn lại là Hư. Sau một hồi do dự và lưỡng lự, cuối cùng cô cũng gọi lên Alice, người đang chuẩn bị rời đi:

“Cô Fate, liệu cô có phiền chia sẻ về những gì đang được điều tra không? Tôi muốn biết, cô có hiểu biết gì về Tử tước Stafford không?”

Alice dừng bước lại, nhíu mắt nhìn cô: “Một nhiệm vụ của Cơ quan Tình báo Số 9 chắc chắn không đáng để bạn hy sinh đến thế này, phải không? Bạn cũng muốn điều tra về Tử tước Stafford à?”

Hư nắm chặt môi. Alice không vội vàng, cô đứng yên chờ Hư tự mình mở lời. Sau khoảng nửa phút im lặng, Hư thở dài rồi nói:

“Tử tước Stafford trước đây là trưởng ban vệ sĩ cung đình; ông ấy từng… từng là cấp dưới của cha tôi.”

“Cha bạn?” Alice nhíu mày.

Khi cuộc trò chuyện đã bắt đầu, Hư có thêm thời gian để do dự. Cô nhắm mắt lại và nhớ lại:

“Đúng vậy… Gia đình tôi thuộc tầng lớp quý tộc cung đình; vào thời kỳ huy hoàng nhất, chúng tôi thậm chí còn giữ chức vụ công tước, tức là người đại diện ngoại giao của hoàng gia, là những quý tộc gần gũi nhất với ngai vàng.

“Sau đó, gia đình tôi được ban tặng lãnh địa xứng đáng với tư cách của một công tước. Đến thời cha tôi, mặc dù không còn sáng giá như trước, nhưng ông vẫn được vua William VI tin tưởng, được bổ nhiệm làm chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia và trưởng ban vệ sĩ cung đình.

“Nhưng bảy năm trước, ông bị buộc tội tham gia một cuộc nổi loạn và cuối cùng bị kết án tử h

“Tôi không thể tin cha mình lại có thể nổi loạn; ông ấy trung thành với hoàng gia đến mức còn hơn cả niềm tin vào Nữ Thần! Vì lý do gì đó… dù sao đi nữa, tôi đã rời bỏ mẹ và em trai để đến Bạch Lan Đức, tìm kiếm cơ hội để rèn luyện bản thân, hy vọng có thể khôi phục lại danh dự của gia đình và danh tiếng cho cha tôi.”

Câu nói này, Hu đã từng kể với Phors một lần rồi; lần này, việc nói ra chúng không còn khó khăn như trước nữa. Hơn nữa, việc chia sẻ những điều này có thể giúp cô tìm ra sự thật, vì vậy, ánh mắt của Hu lúc này đầy mong đợi.

Sau một lúc suy nghĩ, Alice đặt ra một câu hỏi không quan trọng lắm:

“Tôi có thể hỏi cha bạn, mẹ bạn và em trai bạn cao bao nhiêu không?”

Ánh mắt mong đợi trên khuôn mặt Hu tan biến, thay vào đó là vẻ mặt đầy xấu hổ và uất ức. Cô vừa định nói điều gì đó thì Alice bỗng nhiên vẫy tay ra hiệu “thôi”, nở một nụ cười bí ẩn, nhìn về phía căn biệt thự và thốt lên:

“Thật là kỳ lạ… Một phù thủy lại bị lừa dối bằng những lời dối trá về việc muốn kết hôn với người đàn ông… Ha ha, thật là…

“Có vẻ như dự đoán của tôi và… à, của chúng ta đã trở thành sự thật… Tsk, tất cả các phù thủy đều như vậy; không biết những phù thủy khác thì sao… Nhưng dù sao đi nữa…

“Chick chắc không phải là người chỉ biết yêu đương chứ?”

Những lời này nghe rất khó hiểu, khiến Hu cảm thấy bối rối. Tâm trạng cô nhanh chóng thay đổi so với trước đó, và cô cố gắng xen vào cuộc trò chuyện:

“Chiếc xe ngựa vừa vào đó, người ngồi trên xe là một phù thủy phải không?”

“À,” Alice nghiêng đầu nhìn Hu, “Ừm… nói chính xác hơn thì là một ‘nữ pháp sư’? Nhưng người ‘nữ pháp sư’ này có điểm khác biệt…”

Cô dừng lại một chút, sau đó nói tiếp với giọng điệu mới mẻ:

“Bạn đã bao giờ gặp người như vậy chưa? Họ dường như khá hiếm gặp… Đó là những người cho rằng mình thực ra thuộc giới tính khác, chỉ là họ đã sai lầm khi được sinh ra trong cơ thể nam giới này… Người ‘nữ pháp sư’ kia chính là ví dụ như vậy.”

Trong lời nói của Alice, khuôn mặt Hu lại trở nên kỳ lạ một lần nữa. Khi Alice ngừng nói, cô cẩn thận hỏi:

“Tôi có thể hỏi tên của người phù thủy mà bạn đang nói là gì không?”

“Xue Man,” Alice nháy mắt, “Cô ấy tự gọi mình là Xue Man.”

“Xue Man…” Hu cảm thấy hơi thở của mình như bị ngưng lại; bởi vì cô có một người bạn, cũng chính là một người phụ nữ cho rằng mình đã sai lầm khi được sinh ra là nam giới, và cô ấy cũng tự đặt cho mình cái tên Xue Man!

Trên th