Alice trả lời một cách ngạc nhiên:

“Tất nhiên là không chết rồi, đó là một thiên thần lớn mà; dù bị tổn thương nặng thì cũng đâu có dễ dàng chết được chứ? Ngay cả khi chết đi, biết đâu vài ngày sau họ lại sống dậy được…” “?”

Mặc dù những thành viên sơ khai của Hội Tarot đã từng chứng kiến cảnh Alice đếm từng lần họ phục hồi sinh lực, nhưng họ vẫn không khỏi kinh ngạc trước sức sống mãnh liệt của những thiên thần ấy. Những ánh mắt họ đều đầy ngập sự bối rối; chỉ có Alje, người mang biểu tượng “Người treo ngược”, là vẫn nhớ đến Emlyn đáng thương:

“Cô Fates, liệu cô có thể giải thích chi tiết hơn cho chúng tôi không?”

Alice gật đầu một cách không mấy quan tâm:

“Ừm… Chuyện này nói ra cũng khá đơn giản, chỉ là nó có liên quan đến một số việc phức tạp mà thôi…

“Trước đây, Will Ainsworth bị tổn thương nặng, anh ta đã buộc phải sử dụng máu rốn để ‘khởi động’ lại cơ thể mình, nhưng không may, anh ta lại xuyên vào bụng của một người bạn quen của tôi…

“Theo yêu cầu của tôi, Ammon đã lấy Will Ainsworth ra khỏi cơ thể cô ấy, nhưng điều tồi tệ là, hiện tượng mang thai vẫn còn tồn tại… Tôi không biết phải giải thích thế nào cho tình huống này, nhưng cô ấy… Ừm… Cô ấy vẫn chưa kết hôn, cũng chưa từng có bạn trai hay người yêu nào cả… Không, có lẽ cô ấy hoàn toàn không có ai cả!”

Những người phụ nữ có mặt tại đó đều nuốt nước bọt; mặc dù họ đã biết trước về khả năng xảy ra chuyện này – “Thẩm phán” Hugh cũng đã nghe nói từ “Pháp sư” Fors – nhưng điều này vẫn quá gây sốc.

Tất nhiên, người có biểu cảm đáng chú ý nhất chính là “Ngôi sao” Leonard; rõ ràng là trong những bài học mà Klein dạy, không hề có nội dung về chủ đề này.

Anh ta hỏi một cách rất táo bạo và sáng tạo:

“Nếu như điều đó có thể xảy ra với phụ nữ, thì với đàn ông thì sao?”

“Theo thông thường thì không được,” Alice nháy mắt, “bởi vì đàn ông không có tử cung… Nhưng một số khả năng siêu nhiên đặc biệt có thể tạo ra tử cung, và cơ thể của các thiên thần cũng có cấu trúc đặc biệt…”

“Vậy thì liệu họ có thể tự mình sinh con được không?” Leonard đặt ra một câu hỏi còn sáng tạo hơn nữa.

Biểu cảm trên khuôn mặt Alice bỗng nhiên trở nên căng thẳng; hình ảnh của Frank Lee bất chợt xuất hiện trong đầu cô, và cô hoảng sợ lắc đầu:

“Không, tôi không thể.”

“Nhưng tôi nghĩ có một cách khác.”

“Cách nào vậy?” “Công lý” Audrey tò mò hỏi xen vào.

Alice nở một nụ cười giả tạo, rồi quay sang “Người ẩn dật” Jadria và nói:

“Điều này, bạn nên hỏi cô Jadria mới đúng.”

Jadria bị cuốn vào chủ đ

Vẻ mặt của Audrey càng trở nên bối rối; có vẻ như cô ấy đang muốn hỏi thêm điều gì đó. Lúc này, giọng nói khàn khàn của “Thế Giới” vang lên:

“Có lẽ cô ấy đang nói đến ‘Người Canh Tác’.”

“‘Người Canh Tác’…” Audrey lặp lại.

Cô ấy vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng “Thế Giới” đã chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề khác:

“Vậy sau đó thì sao? Điều này liên quan gì đến ông ‘Mặt Trăng’?”

Câu hỏi này được đặt ra dành cho những thành viên không biết chuyện gì đang xảy ra, vì vậy Alice đã thành thật trả lời:

“Sau khi tôi phát hiện ra chuyện này, tôi đã nhờ ‘Mặt Trăng’ chuẩn bị thuốc phá thai để cô ấy uống…”

“Vậy là, thứ đã gây tổn thương nặng nề cho Will Ainsworth chính là một chai thuốc phá thai à?” “Thế Giới” hỏi lại.

“Tại sao không?” Alice nháy mắt.

Bây giờ hầu hết mọi người đều đã hiểu rõ. Leonard, người được gọi là “Ngôi Sao”, vỗ tay khen ngợi:

“Vậy là, chỉ với một chai thuốc phá thai, bạn đã làm tổn thương nặng nề cho một thiên thần lớn?!”

“Đừng oan tôi!” Alice cười toe toét, “Tôi chẳng làm gì cả!”

Cô ấy không nói dối; thực sự cô ấy chẳng dám làm gì cả… Tất cả đều là do sự sắp đặt của Ammon!

Nhưng không ai tin cô ấy cả. Nếu cô ấy nói ra tên Ammon thì còn có thể tin được, nhưng vì cô ấy không nói ra, lời phủ nhận đó hoàn toàn không có giá trị gì. Alger, người được gọi là “Kẻ Treo Ngược”, đã bắt đầu phân tích:

“Vậy thực ra, không thể nói rằng chính ông ‘Mặt Trăng’ đã làm tổn thương Will Ainsworth… Nếu người khác ở vị trí của ông ấy, kết quả cũng sẽ giống như vậy phải không?”

Alice nháy mắt và tránh trả lời: “Tôi nghĩ có lẽ Ngài ấy nên đổi tên thành Will Ammon.”

Will Ammon… Khi những thành viên từng ấn tượng sâu sắc với Ammon nghe đến cái tên này, họ đều run rẩy và không nói thêm gì nữa.

Chỉ có “Mặt Trăng” Emlyn là người cuối cùng nhận ra ý nghĩa ẩn sau những câu hỏi liên tục của Alger, anh ta hỏi:

“Bạn nghĩ thiên thần lớn đó sẽ trả thù tôi chứ?”

“Không, tôi nghĩ Ngài ấy có lẽ không cần phải cố tình trả thù,” Alger lắc đầu, “Dựa vào những gì tôi biết về các tầng lớp thiên thần, chỉ cần Ngài ấy nhìn bạn một cái khi đang tìm kiếm sự thật, thì đó đã đủ để giết chết bạn rồi.”

“…?” Emlyn dừng lại một chút; dù là một đứa trẻ lớn lên trong thế giới phi thường, anh ta vẫn nhanh chóng nhớ lại lịch sử của loài ma cà rồng và im lặng xuống.

Ngay cả “Công Lý” Audrey cũng không nói thêm gì nữa; cô ấy đã không còn là một người mới nhập môn vào thế giới phi thường nữa, và cô ấy cũng đã có những

“Thực ra cũng không đến nỗi quá đáng sợ đâu,” Alice chen lời, “Con đường ‘Số phận’ không hề liên quan đến sức mạnh tấn công; chỉ cần bạn không nhìn trực tiếp vào hình dạng thần thoại của các thiên thần trong lúc tiên tri hay trong những tình huống khác, và cũng không nhắm mắt lại, thì bạn cũng không thể chết ngay lập tức…”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục với vẻ mặt kỳ lạ:

“Bạn phải biết rằng, vị thợ săn mạnh nhất từng sống trên biển – người đã vẽ nên bức bích họa do Ô Lạc Lưu Tử để lại – cũng không chết ngay tại chỗ… Mà là sau này, ông ấy bị nghẹn chết vì nuốt phải rượu.”

“Nghẹn chết…?” Ánh mắt của Audrey “Công Lý” trở nên mơ hồ.

Audrey, người sống lâu năm ở vùng đất liền, không quá quen thuộc với những tin đồn trên biển; còn “Pháp Sư” Fors và “Xét Xử” Hugh cũng ít hiểu biết về chuyện này. Còn về “Mặt Trời” Đái Lý, thì cô hoàn toàn không biết gì cả.

Leonard “Ngôi Sao” có hiểu biết về sự việc này, và anh là người đầu tiên hỏi:

“Tôi nhớ nghe nói là anh ta đã làm phiền cô ấy và suýt nữa bị chính nước bọt của mình làm cho chết…”

“Lần này thật sự không phải tôi làm đâu,” Alice nói một cách thành thật, “Chỉ là khi chúng tôi ở trên biển, tôi cảm thấy xui xẻo mà anh ta mang theo thật phiền phức, nên tôi đã lấy đi… Khi xuống thuyền, tôi đã trả lại cho anh ta…”

Hóa ra, không chỉ Leonard mà tất cả mọi người trong Hội Tarot dường như đều muốn nói điều gì đó về chuyện này, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Câu chuyện này có vẻ thực sự phản ánh logic của Cô Gái Số Phận.

Klein nhớ lại sự việc này và cũng không biết phải nói gì, anh điều khiển “Thế Giới” để nhìn về phía Leonard “Ngôi Sao” và tiếp tục giải thích:

“Phiên bản mà bạn nghe được cũng không hoàn toàn sai đâu… Nếu không phải vì tôi đã ngăn cô ấy lại, cô ấy thực sự định để lại cho An Đào Sơn tám lần xui xẻo… Nhờ lời khuyên của tôi, cô ấy đã giữ lại bảy lần đó để làm phép thuật và đưa cho tôi; bây giờ tôi vẫn còn sáu chiếc.”

“??” Leonard ngạc nhiên mở to mắt, “Chỉ một lần đã đủ để làm người ta chết rồi, vậy tám lần thì sao?”

Audrey “Công Lý” thì nhận ra một điểm quan trọng khác: “Bây giờ vẫn còn sáu chiếc? Điều này có nghĩa là gì?”

Alice trả lời:

“Xui xẻo không thể tính theo cách đó đâu… Nó không phải là sự cộng thêm đơn giản; thực tế, nó làm tăng khả năng xảy ra những điều xấu xa… Đối với những người không may mắn, một lần xui xẻo cũng giống như tám lần xui xẻo… Thậm chí khi may mắn đến với họ, h

“Còn về lý do tại sao lại còn sót lại sáu tấm… Hừ, ông ‘Thế giới’ của các người đã dùng những phép bùa mà tôi đưa cho ông ấy làm tiền đặt cược, buộc An Đào Sơn phải trả tiền chuộc cho ông ấy… Tổng cộng là…”

“7000 bảng Anh,” Klein tiếp tục nói, “hoặc những vật có giá trị tương đương.”

Thật xứng đáng với danh hiệu “Ông Thế giới”… Audrey mở miệng rồi lại ngậm lại, không biết nên nói gì.

Mọi người cũng có cảm xúc tương tự; “Người Ẩn dật” Jadriya ánh mắt đầy ngưỡng mộ, “Kẻ Được Treo Ngược” Alger thì xen lẫn chút ghen tị, còn “Ngôi Sao” Leonard thì liều lĩnh hỏi:

“Lần sau có thể giao nhiệm vụ này cho tôi không?”

Không sai chút nào – một bài hát, một âm thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn…

Alice quay đầu nhìn anh ta, hung hãn nhếch răng lên, rồi nói:

“Mơ đi! Nếu giao cho em, em sẽ không đưa cho anh ta những phép bùa xui xẻo đâu – em sẽ trả thù lao cho thiên thần lớn bên cạnh anh ta, để Ngài có khả năng phục hồi sức mạnh tối đa trong thời gian ngắn!”

Leonard có vẻ thất vọng; “Kẻ Được Treo Ngược” Alger dừng lại một chút, lần đầu tiên hối tiếc vì mình sao lại không may mắn đến thế, ban đầu lại gia nhập Giáo hội Bão tố.

Nếu em là “Người Canh gác Đêm”…

“Người Ẩn dật” Jadriya nhìn Alice, nhìn Leonard, rồi nhìn “Thế giới”; những nghi ngờ lâu nay trong lòng cô cuối cùng cũng tan biến hết.

Dựa vào hành vi của “Ngôi Sao”, có lẽ những thái độ và hành động xúc phạm trước đây của “Thế giới” cũng không hoàn toàn vô lý… Có lẽ Cô Gái Số Phận thực sự tin vào điều đó?

Khi nghi ngờ lớn nhất đã được giải đáp, những nghi vấn khác, cả “Người Ẩn dật” Jadriya lẫn “Kẻ Được Treo Ngược” Alger đều tự mình tìm ra câu trả lời.

Trong sự yên lặng, Alice nói:

“Vậy là anh không thực sự tin rằng chính em đã làm điều đó, phải không?”

“Không,” Leonard lắc đầu, “Khi biết Cô Gái Số Phận chính là em, tôi đã không tin vào những lời đồn đại đó nữa… Ý tôi là, nếu em thực sự làm như vậy, nữ thần sẽ không bao giờ chấp nhận em đâu.”

Nhưng cũng chưa chắc đâu… Ánh mắt Alice lấp lánh, nhưng cô không tiết lộ sự thật đó, mà chỉ nói:

“Chấp nhận em à? Đêm tối… Chỉ là người thân của em mà thôi… Điều đó mới đáng tin chứ!”

“?” Ánh mắt Leonard trở nên bối rối và kinh ngạc; anh ta quay sang “Thế giới”, dường như muốn xác nhận điều gì đó.

Chưa kịp anh ta mở miệng, “Thế giới” đã trả lời:

“Đừng nghi ngờ gì cả…

Lenard vô thức lại nhìn về phía kẻ ngốc nghếch kia, nhưng chỉ trong chốc lát, anh đã rời mắt đi, không dám nhìn nữa, và chỉ hỏi Alice:

“Cô gái của số phận ơi, cô biết đấy, Ngài từng nói với tôi rằng...

“Dù các thiên thần tỏ ra như thế nào đi nữa, trong lòng họ luôn rất tôn trọng Chúa Thánh, đúng không?”

Alice nháy mắt và mỉm cười:

“Không chỉ là Chúa Thánh đâu.

“Tôi luôn tôn trọng tất cả những ai mà tôi không thể đánh bại được.”

Lenard cảm thấy như mình đã hiểu, nhưng cũng có vẻ như chẳng hiểu gì cả.

“Công lý” Audrey và “Người treo ngược đầu” Alger cùng những người khác liếc nhìn Alice, sau đó lại lén lút nhìn về phía ông kẻ ngốc nghếch đang đứng cao phía trên, và họ nghĩ rằng sự tôn trọng mà những sinh vật thần thoại dành cho người khác có lẽ khác với những gì họ cảm nhận.

Chẳng hạn, sự tôn trọng đó có lẽ không thể hiện qua lời nói hay hình thức bề ngoài...

Cuộc họp Tarot đã kết thúc trong bối cảnh đầy sóng gió, và cùng với việc một sự kiện lớn được công bố, cuộc sống của Alice dường như lại trở về trạng thái yên bình.

Cuối cùng, vào tháng Chín, Klein đã thu được một con bù nhìn mới, đó là “Người Gặt hái” mà Bạch Na Đái đã hứa sẽ mang đến cho cô. Con bù nhìn này – một sinh vật thuộc hạng 5 – đã bị một nửa thần bắt cóc và trở thành bù nhìn của một nửa thần khác. Theo lời Klein, Bạch Na Đái thậm chí còn chọn một kẻ bị truy nã để làm con bù nhìn này, dù đó là kẻ bị truy nã do Entis ban hành.

Rạp xiếc Kỳ Diệu vẫn đang hoạt động, và với sự giúp đỡ của cô ấy, Klein đã thành công trong việc vẽ ra những ký hiệu chính xác và sử dụng những con bọ linh hồn để tạo ra một phép thuật.

Tác dụng của phép thuật này gần giống như “Ngày mai hãy nói lại” mà Alice từng tạo ra, chỉ là thời gian hiệu lực của nó ngắn hơn và nguyên liệu cũng dễ tìm hơn – nguyên liệu tiêu chuẩn để tạo ra “Ngày mai hãy nói lại” bây giờ là máu của Will Ontesin.

Nhưng dù sao đi nữa, nguyên liệu này cũng có hạn. Nếu dùng hết, Alice chắc chắn không muốn tự mình lấy máu để làm phép thuật cho người khác, trừ khi họ trả một khoản tiền lớn... À, huống chi cô ấy còn cần giữ lại một phần máu để làm nguyên liệu phụ cho thuốc “Tiên tri” nữa... Trừ khi cô ấy thực sự có thể múc lấy nước từ dòng sông Số Phận.

Những nguyên liệu khác cũng có thể được sử dụng, chẳng hạn Alice có thể hỏi Renette Tinnicole xem nguyên liệu ban đầu được sử dụng là gì, nhưng có lẽ điều đó cũng không quá dễ dàng, không giống như những con bọ linh hồn...

“Nếu… ý tôi là nếu,” Alice nói, cầm sản phẩm hoàn thành trên tay và nhìn về

Sau một khoảng lặng ngắn, Alice hỏi với vẻ tò mò:

“Còn nhớ không? Khi những người sở hữu năng lực đặc biệt sinh con, họ sẽ tiết ra những đặc tính đặc biệt ấy…

“Tôi nghĩ đó phải là một quá trình hoàn chỉnh chứ? Ví dụ, nếu đứa trẻ bị sẩy thai và chết đi, thì những đặc tính đặc biệt ấy có được trở lại cơ thể người mẹ không?

“Nếu có, vậy liệu đứa trẻ ấy có thể… Ôi, sao anh lại đánh tôi vậy!”

“Tôi biết anh không phải là con người,” Klein giật lấy chiếc phép thuật đó, “nhưng ý tưởng của anh thật sự quá phi nhân đạo!”

Alice rúm lại một chút, rồi cẩn thận tiến lại gần và nói:

“Vậy… chúng ta thay đổi chủ đề khác đi được không?

“Chẳng hạn, xác chết của tôi sau khi ‘khởi động’ lại…”

Trước đề xuất này, Klein im lặng một lát; anh nhớ đến ý tưởng sử dụng hộp sọ của mình để làm cốc rượu, và suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Nếu chính bạn không ngại, thì tôi cũng không có ý kiến gì cả…”

“…Nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi ngại,” Alice nói với vẻ kỳ lạ, “Việc phá hủy xác chết của mình để làm phép thuật thực sự có vẻ… Còn nếu là xác của Will Ainsworth, có lẽ tôi sẽ không cảm thấy áy náy như vậy.”

Klein xoa nhẹ trán mình và thay đổi chủ đề:

“Thôi, chúng ta hãy nói về cái tên của phép thuật này đi. Tôi nhớ trước đây bạn đã từng sử dụng một phép thuật tương tự, tên của nó là…”

“Để mai nói tiếp nhé?”