Sau khi Hải Ruệ rời khỏi Nhà thờ Thu hoạch, cả Emlin lẫn Alice đều thở phào nhẹ nhõm. Lý do Emlin cảm thấy thoải mái là vì mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc; việc anh ấy thư giãn là điều hoàn toàn bình thường. Còn với Alice, một nửa lý do khiến cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm là vì Amon không hề xuất hiện.

— Thực ra, cô ấy hoàn toàn có thể không có mặt tại hiện trường, nhưng nếu như Amon đến thì sao?

Thật tốt... Alice liếc nhìn biểu tượng thiêng liêng “Đại địa mẫu thần”, nhớ lại các động tác cầu nguyện của Giáo hội “Đại địa mẫu thần”, rồi vẽ một hình mặt trăng màu đỏ thắm trước ngực mình.

Tôn vinh Ngài, Đại địa mẫu thần... Tôi không biết các động tác cầu nguyện của Ngài, nhưng Ngài sẽ không phiền lòng nếu tôi vẽ hình nữ thần phải không? Ồ, nếu như Ngài vẫn còn sống...

Sau khi hoàn thành nghi thức cầu nguyện một cách không mấy thành tâm, Alice không tiếp tục ở lại trong nhà thờ nữa. Cô ấy bước ra ngoài và đi dạo với tâm trạng thư giãn sau khi một việc lớn cuối cùng cũng đã kết thúc.

Dù là thành phố lớn đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi việc cô ấy đi dạo suốt một tháng trời; huống chi cô ấy còn sở hữu những khả năng đặc biệt để hỗ trợ mình. Vì vậy, đối với Alice, Bạch Lan Đức đã không còn gì mới mẻ nữa. Chỉ sau một lúc, cô ấy cảm thấy nhàm chán và quyết định trở về nhà nghỉ ngơi.

Cô ấy bước vào nhà một cách thong dong, mở cửa ra, và căn phòng vẫn giống như lúc cô ấy rời đi: hai chiếc ghế sofa đôi được đặt hai bên bàn trà, và trên một trong số chúng có người đang ngồi... Khoan đã, cô ấy đứng ở cửa mà, tại sao trên ghế sofa vẫn có người?

...Cứu tôi với! Ahhhhhhh!

Alice vội vàng đóng cửa lại và chạy mất.

Chạy được khoảng một trăm mét, cô ấy dừng lại và nhận ra rằng không ai đuổi theo mình.

...Tôi có nên chạy tiếp không?

Alice đứng đó một cách bối rối, do dự một lát rồi lặng lẽ quay trở lại. Khi mở cửa, người đang ngồi trên ghế sofa quay đầu lại và lộ ra con mắt phải đầy ấn tượng của mình – Một Kính Mắt.

“Tôi tưởng bạn sẽ đến Nhà thờ Giáo Hội Bóng Tối đấy.” Người đó nói.

“Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy...” Alice cẩn thận bước tới và ngồi xuống đối diện với người chỉ có một con mắt đó, “Nhưng trông bạn không giống kiểu người đến tìm rắc rối gì cả... Ý tôi là, nếu bạn không muốn Hải Ruệ gặp chuyện gì, thì bạn hẳn có thể ngăn cản được, phải không?”

“Tôi phải ngăn cản cái gì?” Amon cười nói, “Những tranh đấu nội bộ của các bạn ‘Định mệnh’, tôi có thể can thiệp vào được sao? Nếu bạn định làm gì đó với đứa bé rắn đ

“Con rắn nhỏ ấy…?”

Alice mất một lúc mới nhận ra đó là Will Ancient. Cô vội cắn môi lại, nhưng khóe mắt và mép miệng không thể kiểm soát được mà bắt đầu nhếch lên; vai cô cũng run rẩy dữ dội.

“Cứ cười đi nếu muốn,” Ammon nói qua loa.

Và Alice quyết định không kìm nén nữa. Cô ngã xuống ghế sofa và bật cười:

“Con rắn nhỏ ấy… ahahaha, con rắn nhỏ ấy, puhahaha, bạn… hahaha, con rắn nhỏ ấy, bạn thực sự là… hahaaha!”

Ammon không nói gì, chỉ đơn giản tựa vào lưng ghế và nhìn cô cười không ngừng, cho đến khi thấy cô cười đến mức lăn khỏi ghế, sau đó phải vùng vẫy để đứng dậy trong tình trạng bùn bặm, ông mới không nhịn được mà khen:

“Bạn thực sự là… sống theo ý muốn của mình.”

Alice chẳng hề bận tâm. Chỉ trong chốc lát, “khởi động lại” đã khiến bụi bặm trên người cô biến mất hoàn toàn. Vấn đề duy nhất là… cô lại lăn một vòng trên sàn – lần này là lăn ngược lại.

Khi cô đứng dậy lần nữa, Ammon đã đặt tay lên trán và thở dài:

“Bây giờ tôi thực sự nghi ngờ rằng con rắn nhỏ ấy đã làm gì đó khiến số phận phẫn nộ…”

Alice nháy mắt và nói:

“Tất nhiên là nó đã làm số phận phẫn nộ rồi – trước đây nó đã lừa tôi một cách tồi tệ!”

Ammon dừng lại một chút, rồi hỏi với giọng do dự và thận trọng:

“Lừa bạn có phải là làm số phận phẫn nộ sao?”

“Không phải sao?” Alice nhướng mày.

“Vậy thì tôi coi như xong rồi,” Ammon cười toe toét, “Tôi chết chắc rồi.”

Alice không thể nói gì được, cô nhìn Ammon với ánh mắt giận dữ, rồi cau mày hỏi:

“‘Sự đối đầu nội bộ của số phận’ là cái gì? Tại sao tôi lại đánh con rắn… lại đánh Will Ancient vậy?”

“Bạn định phá thai cho mẹ của nó…” Ammon trả lời từ từ, “Đó không phải là đánh nó sao?”

“Làm sao điều đó có thể làm tổn thương đến nó được?” Alice mở to mắt, “Ngay cả nếu có ảnh hưởng, cũng chỉ là nhỏ bé mà thôi!”

“Làm sao có thể như vậy?” Ammon cười và lắc đầu, “Dù mạnh mẽ đến đâu, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ còn trong bụng mẹ mà thôi. Nếu mẹ quyết tâm phá thai, nó có thể làm gì được chứ?”

Alice ngập ngừng một chút, rồi Ammon tiến lại gần hơn và nói:

“Alice nhỏ ơi, bạn… suýt nữa đã giết chết nó đấy!”

“Không thể nào!” Alice vội vàng nói, “Chắc chắn là bạn đã làm việc đó!”

“Tch,” Ammon ngả người ra sau, “Phản ứng của các bạn thật giống nhau… Theo ký ức được chia sẻ từ bản thân gốc, khi con rắn nhỏ ấy biết chuyện này, nó cũng đã hỏi liệu ‘tôi’ có phải là người làm hay không đấy…”

Alice bị nghẹn một chút, cô nhìn chằm chằm vào Amon và nói: “Vậy thì quả nhiên là anh rồi!”

“Tất nhiên không phải vậy,” Amon cười và đứng dậy, “Tôi đã nói rồi, đây là cuộc đấu tranh nội bộ của ‘số phận’ các bạn, tại sao lại liên quan gì đến tôi?”

Alice muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Amon cúi xuống gần cô hơn và nói với giọng âu yếm:

“Alice nhỏ ơi, có những lời thì không thể nói ra được đâu…”

Alice ngạc nhiên một chút, Amon đưa tay ra và kéo cô một cái, sau đó biến mất ngay lập tức.

Alice đứng đó sững sờ, vô thức sờ vào người mình và lấy ra một đống thuốc thảo dược lộn xộn cùng với những đồng tiền có mệnh giá khác nhau… Ngoài ra còn có…

…?

“Lời thề của Hoa Hồng” tại sao chỉ có một chiếc thôi?!

Alice ngẩn ngơ một lát, mới nhận ra rằng Amon đã lấy đi một trong những chiếc “Lời thề của Hoa Hồng”.

— Điều này thật sự rắc rối rồi.

Alice vung chiếc nhẫn nặng trĩu đó ra xa, khuôn mặt hoảng sợ khi lùi lại. Chiếc nhẫn lăn hai vòng trên mặt đất rồi dừng lại; viên đá màu xanh lam lấp lánh đang hướng về phía cô.

Alice nuốt nước bọt, do dự một lát rồi tiến lại nhặt chiếc nhẫn lên, thử gọi:

“Này? Amon? Có nghe thấy không?”

Không ai trả lời cô. Alice suy nghĩ một chút, đeo chiếc nhẫn vào tay và gọi lại lần nữa:

“Amon ơi? Có nghe thấy không?”

Vẫn không ai trả lời.

Alice rút chiếc nhẫn ra và ném nó lên bàn trà, nhìn chiếc nhẫn đó một cách lặng lẽ, không nói một lời nào.

……

“Vậy thì, đây chính là lý do anh đến tìm tôi?” Trên lớp sương mù xám, Klein nghe xong câu chuyện của Alice, nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cô muốn tôi làm gì? Chẳng lẽ cô mong tôi giúp cô lấy lại chiếc nhẫn từ tay Amon sao?”

“Thì tôi còn mong Amon dùng chiếc nhẫn đó cầu hôn cô mới đúng…” Alice lườm một cái, “Tôi… ôi, tôi biết việc Anh ấy lấy đồ đi có lẽ chỉ là thói quen thôi, nhưng chiếc nhẫn này… đó là chiếc nhẫn đôi mà! Ai dám sử dụng nó chứ? Bây giờ tôi phải làm sao đây?”

Klein thử nghĩ một cách thận trọng và đề nghị: “Hay là… giáo hội?”

“Cũng không được lắm…” Alice nhăn mặt lắc đầu, “Trừ khi đặt nó trong vương quốc của nữ thần, còn không thì nó sẽ luôn là mục tiêu cho mọi người… Cô đoán xem tại sao tôi không đơn giản đưa nó đến đây?”

“Đặt nó trong vương quốc của nữ thần thì sao lại không phải là mục tiêu?” Klein nhìn cô không hiểu.

Alice liếc nhìn Klein và nói một cách thành thật: “Anh nghĩ Amon có thể đánh bại được

Dù sao thì tôi cũng nghĩ rằng Ngài ấy hẳn phải giận dữ sâu sắc lắm…”

Nói cũng đúng… Klein chấp nhận quan điểm của Alice, sau đó hỏi cô: “Nếu bạn cho rằng việc Amon lấy đi chiếc nhẫn chỉ là một thói quen, tại sao không đi hỏi trực tiếp Ngài ấy xem? Chắc Ngài ấy cũng không quan tâm đâu…”

“Cũng chẳng bao giờ trả lại đâu,” Alice nhăn mặt, “Hoặc có lẽ thứ được trả lại sẽ có vấn đề gì đó… Dù sao thì tôi cũng không dám nhận nó.”

Thật là danh tiếng kém đến mức đáng ngạc nhiên… Klein nhìn Alice với vẻ mặt phức tạp, rồi đề xuất:

“Vậy thì bạn cứ đưa chiếc nhẫn còn lại cho Amon đi?”

“Tại sao lại phải như vậy!” Alice vỗ mạnh vào bàn.

“Vậy thì tôi cũng không biết phải làm sao nữa,” Klein nhún vai, tỏ ra bối rối.

Alice ngập ngừng một chút, nhìn chằm chằm vào Klein; anh chỉ có thể nhìn cô một cách bất lực và nói:

“Bạn đâu có thật sự mong tôi đi đánh cắp nó về cho bạn chứ?”

Alice cười lạnh:

“Tất nhiên là không.”

“Ý kiến của bạn thật hay, tôi sẽ về và đưa chiếc nhẫn kia cho Amon, nói với Ngài ấy rằng đây là món quà cưới mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho Ngài ấy; Ngài ấy có thể dùng chiếc nhẫn này để cầu hôn người ngốc kia.”

“?” Klein trợn mắt nhìn cô, “Bạn điên rồi à? Làm như vậy có ích gì cho bạn chứ?”

“Điều đó sẽ khiến cả hai người các bạn đều cảm thấy ghê tởm,” Alice nói một cách bình tĩnh.

Klein thở dài một hơi, và thành thật khen ngợi Alice:

“Bạn nói đúng, bây giờ tôi đã cảm thấy ghê tởm rồi.”

Alice cười lạnh, rồi rời khỏi đám sương mù, cầm bút viết thư cho Amon:

‘

Chủ nhân tương lai của bí ẩn thân mến:

Xin chào.

Tôi rất vui mừng được liên lạc với Bạn theo cách này. Tôi đã nghe tin vui về cuộc hôn nhân của Bạn với Chủ nhân của bí ẩn, vì vậy tôi xin gửi đến Bạn một món quà cưới.

Như Bạn thấy đây, đây là một đôi nhẫn, có tên là ‘Lời thề hoa hồng’; tất nhiên, nếu Bạn muốn, chúng tôi cũng có thể đổi tên cho chúng.

Chiếc nhẫn còn lại trong đôi nhẫn này, Bạn đã thông minh lấy đi trước rồi; hy vọng Bạn vẫn còn giữ nó. Đây thực sự là đôi nhẫn cưới mà tôi đã chọn lọc kỹ lưỡng – không có gì phù hợp hơn nữa.

Bạn hẳn đã nhận ra rằng, đôi nhẫn này thực sự là một bộ vật phẩm kỳ diệu; nó có thể giúp hai người mang chúng kết nối cảm giác với nhau. Không cần tôi phải giải thích thêm nữa, phải không? Dù Bạn muốn liên lạc với người yêu, chỉ muốn xua tan

Tác dụng phụ gần như không đáng kể; chỉ là nếu bạn cùng nhau đeo chiếc nhẫn này trong suốt một tuần liên tục, hai người sẽ yêu thương lẫn nhau… Điều này có ý nghĩa gì đối với các bạn, khi mà các bạn đã yêu nhau rồi chứ?

Không có chiếc nhẫn cưới nào phù hợp hơn cho các bạn!

Alice tốt bụng

Sau khi viết xong lá thư, với tâm trạng cảm thấy ghê tởm vì những gì mình vừa làm, Alice đã cho chiếc nhẫn và lá thư vào phong bì, rồi trao nó cho Ammon một cách long trọng.

Sau đó, cô ngã xuống ghế, ngửa đầu nhìn bầu trời và tự nhủ:

“Có những điều không thể nói ra bằng lời…

“Những điều gì nhỉ… Ồ, chẳng lẽ tôi phải thừa nhận rằng chuyện này là cuộc đấu tranh nội bộ giữa tôi và Will Ainsworth, và không liên quan gì đến bạn sao?

“Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ… Ủi, cứ thế này mãi thì tôi sắp phát điên mất rồi…

“Nhưng nếu nghĩ như vậy…

“Việc sử dụng thuốc phá thai kia thực sự đã suýt giết chết Will Ainsworth à? Một thiên thần lớn như vậy? Ha, tôi phải kể chuyện này cho ‘Mặt Trăng’ biết, cho con ma cà rồng kia… Khuôn mặt của nó chắc chắn sẽ rất thú vị đây!”

Alice bật cười, ánh mắt cô lấp lánh vì hứng thú.

……

“Một chiếc nhẫn…” Ammon vuốt ve chiếc nhẫn trong tay mình, với vẻ mặt kỳ lạ.

Đúng như lời Alice nói, việc mang theo những thứ gì đó chỉ là thói quen mà thôi; hầu hết những thứ anh ta trộm đi đều không hề đáng chú ý – ít nhất là theo quan điểm của anh ta.

“Lời thề Hoa Hồng” cũng chính là một ví dụ như vậy. Ammon nhanh chóng hiểu được công dụng của chiếc nhẫn này; khi nhận ra rằng đó là một chiếc nhẫn đôi, anh ta lập tức mất hứng thú và bỏ nó sang một bên, không quan tâm đến nữa.

— Cho đến khi bản thân anh ta nhận được lá thư.

Mở phong bì và đọc xong những lời viết hoa mỹ của Alice, Ammon đưa tay véo vào vị trí Một Kính Mắt ở mắt phải mình; sau khi chiếc xoáy sâu thẳm che khuất toàn bộ đôi mắt anh ta, anh ta mới dừng lại và thì thầm:

“Tìm thấy rồi…”

— Lúc này, trên tay anh ta đang cầm một chiếc nhẫn bạc đính kim cương xanh.

“Lời thề Hoa Hồng…” Ammon mỉm cười, lấy ra chiếc nhẫn còn lại, đặt chúng cạnh nhau và nói:

“Chiếc nhẫn cưới ư? Vợ tương lai của ‘Chúa Bí Ẩn’ phải không? Ha.”

Anh ta cười lạnh, chiếc nhẫn trong tay anh ta lập tức vỡ thành từng mảnh nhỏ, bụi bay theo gió; chỉ còn lại những tia sáng lấp lánh, sau đó lại tụ lại thành hình một viên đá quý trong suốt trong tay anh ta.

……

Vào buổi họp Tarot tiếp theo, sau khi tất cả những

“Cái gì…?” Emlyn không hiểu lời cô ấy nói.

Alice vẫn bình tĩnh khen ngợi tiếp: “Loại thuốc ma thuật của em đã làm tổn thương nặng nề một thiên thần hạng cao, suýt nữa đã giết chết Ngài!”

Thông tin này thực sự khiến mọi người trong Hội Tarot đều nhìn về phía Emlyn – người được mệnh danh là “Người của Mặt Trăng”. Ngay cả Klein cũng không thể kiềm chế được; dù anh biết rằng có khoảng mười đến mười hai phần trăm trong những lời Alice nói là dối trá, nhưng vẫn có hai phần trăm là sự thật!

Dù chỉ là hai phần trăm, nhưng đó vẫn là hai phần trăm…

So với Emlyn, người hoàn toàn bị sốc bởi thông tin này, hầu hết những người đứng xem đều giữ được bình tĩnh hơn nhiều. Chẳng hạn như “Alger”, người đầu tiên nghĩ đến chính là lo lắng:

“Cô Fates ơi, theo như cô nói, vị thiên thần hạng cao đó… Ngài vẫn chưa chết à?”

Là một thành viên của Giáo hội, Alger không giống như những người phi thường sống ngoài xã hội; anh hiểu rõ sức mạnh của các thiên thần trên mặt đất. Đối với những người như anh và Emlyn – những người thuộc hạng trung bình – ngay cả một thiên thần hạng cao chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng cũng đủ để hủy diệt họ!

Nói cách khác, Alger cho rằng, nếu điều này là sự thật, thì Emlyn…

Chắc chắn đã chết rồi.