Mẹ… mẹ của tôi?!

Phors lộ ra vẻ ngạc nhiên như thể vừa phát hiện ra điều gì đó bất ngờ, trong khi Hiu lại tỏ ra lo lắng về việc có ai đó đang cố gắng che giấu sự thật. Nhưng Phors nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; cô lập tức nhớ đến nhiệm vụ mà “Công chúa Số phận” đã giao cho mình – tìm kiếm “người mẹ”. Cô nhận ra rằng “người mẹ” mà Alice đang nói đến có lẽ không giống những gì cô từng nghĩ.

Hơn nữa, “Công chúa Số phận” còn tuyên bố rằng Bóng Đêm chính là người được cô yêu quý…

Niềm hứng thú trong mắt Phors biến mất; cô nhận ra rằng thông tin này không hề có giá trị gì, nói chung chỉ có thể được coi là nguồn tài liệu để cô viết tiếp cuốn tiểu thuyết của mình mà thôi.

Đúng rồi, nhiệm vụ của “Ông Thế giới”…

Phors lại nhớ đến câu chuyện kỳ lạ về rạp xiếc đó, và biểu cảm của cô lại trở nên đau khổ.

Trong khi Phors vẫn còn có thể suy nghĩ, Thế tử Stafford thì đã hoàn toàn bị những lời nói của Alice làm cho sững sờ.

Mẹ? Mẹ của ai vậy? Cô ta gọi ai là mẹ? Bóng Đêm? Nữ Thần Bóng Tối? Cô ta…

Thần tử?!

Nỗi sợ hãi trong mắt Thế tử Stafford không thể che giấu được; cơ thể anh run rẩy không thể kiểm soát được. Anh cố gắng tìm kiếm trong ký ức của mình, và với sự kinh hoàng, anh nhận ra rằng việc coi Alice là Thần tử chính là lời giải thích tốt nhất cho thái độ kỳ lạ của Giáo Hội Bóng Tối đối với anh.

— Chỉ có Thần tử mới xứng đáng được đối xử như vậy!

Nhưng… liệu anh có nên biết điều này không?

Rõ ràng đây vẫn là một bí mật chưa từng được ai biết đến; có lẽ ngay cả bên trong Giáo hội, cũng không có nhiều người biết về điều này. Việc cô ấy công khai nói với anh như vậy, chỉ có thể chứng tỏ rằng “Công chúa Số phận” này có lẽ không hề muốn anh sống sót…

Không chỉ vậy, cô ấy còn muốn anh không thể nói ra sự thật ngay cả sau khi chết nữa!

Không… cũng có thể là… Ngài ấy… Dù sao thì bây giờ cũng không phải lúc để quan tâm đến điều đó…

“Thưa… thưa ngài…” Thế tử Stafford run rẩy mở miệng.

“Hoàng thượng,” Alice sửa lại anh, “Ngài có nghĩ rằng tôi không xứng đáng đại diện cho ý chí của mẹ không?”

“Không, tất nhiên là không, Hoàng thượng…” Thế tử Stafford run rẩy đáp lại.

Đúng rồi… Ngài ấy chắc hẳn đã đến đây để thực hiện ý chí của Nữ Thần Bóng Tối. Nữ Thần Bóng Tối muốn làm gì? Việc Ngài ấy không giết tôi chứng tỏ rằng tôi vẫn còn giá trị nào đó… Tôi biết rồi… Chỉ có điều đó thôi! Nhưng… tôi không thể nói ra được… Không… ngay cả khi

Alice nhíu mày, quay đầu lại nhìn “pháp sư” Fors và hỏi cô ấy:

“Trong cuốn sách của em, có kỹ năng gì liên quan đến thôi miên không? Hoặc ít nhất làm cho anh ta ngất đi trước cũng được… À không, thực ra em có thể đánh anh ta cho ngất.”

Alice quay người lại, háo hức giơ tay lên, và Fors vội vàng nói:

“Có chứ, có chứ!”

Alice thất vọng và dừng lại, rồi ra hiệu cho Fors tiến lên. Fors mở cuốn “Hành trình của Lemano” và sử dụng phép thôi miên bên trong đó, trong khi Alice thì giật lấy chiếc thập tự giá và đi đến bên cạnh nữ pháp sư đang hấp hối.

Tình trạng của Xeman rất tồi tệ.

Mái tóc cô ấy dài, mềm mại, như những con rắn mảnh mai.

Da cô ấy đầy những hoa văn đen kịt, giống như màu sơn bí ẩn, đang lan khắp cơ thể.

Đôi mắt cô ấy trống rỗng, như thể không còn gì đáng để lưu luyến trên đời này nữa.

Alice thở dài nhẹ, lẩm bẩm: “Người phụ nữ yêu đương mù quáng, vì một người đàn ông mà sẵn lòng hy sinh tất cả…”

Cô dừng lại một chút, quay đầu nhìn Hu và hỏi một cách không hiểu: “Em trông bình thường mà, sao lại có bạn bè như thế này?”

Ánh mắt cô lướt qua Hu, rồi dừng lại ở Fors – tác giả của những cuốn sách bán chạy đó. Khi nhớ lại nội dung cuốn sách của cô ấy, ánh mắt Alice lộ ra vẻ nghi ngờ.

Fors và Hu nhìn nhau sau khi phép thôi miên kết thúc. Có vẻ như Alice cũng không muốn họ trả lời; cô quay đầu lại, đặt ngón tay lên trán Xeman và nói nhỏ:

“Nếu em muốn biết… thì em thực sự rất may mắn…

“Hôm nay tâm trạng em tốt, và em cũng có chiếc thập tự giá này… Em có một cơ hội…

“Em có thể rời khỏi nơi này, trở thành một cô gái bình thường… Tất cả những điều này sẽ không còn liên quan đến em nữa… Nhưng cái giá phải trả là em sẽ mất đi những khả năng đặc biệt và sức hút kinh ngạc của mình.

“Em sẽ có một cuộc sống mới, có thể gặp gỡ những người bạn mới, người yêu mới… Nhưng tốt nhất là đừng quên những người bạn cũ của mình.

“Nói chung… em sẵn lòng chứ?”

Giọng nói nhẹ nhàng của cô khiến Xeman, đang chìm trong đau đớn, cảm thấy như mình đang nhìn thấy một dòng sông bạc… Dòng sông ấy ôm lấy cô, mang đi những lời lẩm bẩm xung quanh, những nỗi đau tinh thần và sự mệt mỏi của cơ thể.

Đồng thời, cô nghe thấy một câu nói khiến cô rất quan tâm… Cô ngẩng đầu lên và hỏi nhẹ:

“Một cô gái bình thường… Ừm, em có thể tiếp tục sống như một cô gái bình thường được không?”

Alice chớp mắt và trả lời: “Ừm… điều kiện là bạn phải giải quyết xong vấn đề danh tính của mình; nếu không, bạn có thể sẽ trở thành một nữ tội phạm bị truy nã bình thường…”

Lời này không hề làm cho Sherman tổn thương chút nào; đôi mắt cô ta lấp lánh ánh sáng, rực rỡ trên khuôn mặt đã trở lại xinh đẹp, giọng nói của cô ta nghe rất du dương và đầy niềm vui khó che giấu:

“Dù là nữ tội phạm bị truy nã cũng không sao cả!”

Alice dừng lại một chút một cách đáng ngờ, sau đó quay đầu nhìn về phía Hugh và khuyên nhủ:

“Tốt nhất là đừng như vậy… nếu không, bạn bè của bạn chắc chắn sẽ rất lo lắng cho bạn.”

Lúc này, Sherman mới chú ý đến Hugh và ngạc nhiên hỏi:

“Hugh? Sao anh lại ở đây?”

Rõ ràng, so với Alice, hai người họ dường như hơi kém hiện diện hơn một chút.

Nhưng Hugh cũng không quan tâm đến điều đó; cô ấy nhận ra rằng lý do Alice muốn giúp đỡ mình có thể liên quan đến cách cô ấy đã hành xử trước đó, vì vậy cô ấy trả lời:

“Tôi lo lắng cho bạn, Sherman… Tôi sợ bạn gặp nguy hiểm.”

Sherman ngẩn ngơ và nói: “Nhưng tôi đã cố gắng đuổi anh đi mà…” Hơn nữa, lúc đó tôi còn suýt nữa giết anh nữa đấy…

“Các bạn đã nói xong chưa?” Alice ngắt lời họ, “Có muốn nói chuyện một chút không?”

Cô ta nhìn chằm chằm vào Sherman; Sherman lập tức tập trung lại, nhìn lên cô ta với vẻ thành kính và đầy hy vọng:

“Lời bà nói có thật không ạ? Thật sự tôi có thể trở thành một cô gái bình thường được không? Tôi có thể bắt đầu một cuộc sống mới không?”

Alice suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Chỉ cần bạn không còn quá quan tâm đến chuyện vừa rồi nữa…”

Nghe vậy, khuôn mặt Sherman lại trở nên u ám; đôi mắt cô ta không còn ngẩn ngơ nữa, mà đầy nỗi đau. Alice nhíu mày và quay đầu nói với Hugh:

“Hãy đến an ủi người bạn đang buồn vì chia tay của mình đi… À không, đợi đã.”

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra những nguy cơ tiềm ẩn trong cơ thể Sherman; cô ấy giơ cao cây thánh giá trong tay, những chiếc gai trên thánh giá khiến máu trắng của cô ấy chảy ra. Máu không chứa bất kỳ quy luật nào, đỏ như máu của con người bình thường, thấm vào cây thánh giá màu xanh đồng, làm cho những vệt hoen ố trên nó biến mất và phát ra ánh sáng rực rỡ.

Ánh sáng đó rất sáng nhưng lại dịu nhẹ; ngay cả Sherman, người đứng gần nhất, cũng không cảm thấy khó chịu. Cô ấy ngây người nhìn vào cây thánh giá; những sợi tơ nhện bên cạnh cô ấy nhanh chóng tan biến dưới ánh sáng rực rỡ đó. Những ngọn lửa đen và

“Hãy đi an ủi người bạn của em đi.” Alice quay đầu nói với Hugh.

Hugh do dự đứng yên tại chỗ; trong khi đó, Alice không nhìn cô mà tiến về phía Tử tước Stafford đang bị thôi miên, nhéo nhẹ trán mình và lẩm bẩm:

“Bí mật của nhà vua...

Chỉ cần mở miệng nói ra, đã có thể khiến người ta nổ tung thành một đám máu?

Ừm, theo kinh nghiệm đọc tiểu thuyết của tôi, loại lệnh kiểm soát này không chỉ giúp bảo mật thông tin mà còn có một tác dụng khác... đó là để người cấp trên biết được..."

Đây chính là lý do tại sao Alice lại đột nhiên tấn công Tử tước Stafford; cô thấy ông ta bất ngờ hét lên “Bí mật của nhà vua là...” rồi lập tức nổ tung, biến thành một đám máu.

Lớn lên trong thế giới internet, Alice không hề xa lạ gì với những thứ này; cô biết rằng chúng được gọi là “lệnh cấm”, những công cụ có thể ngăn người ta tiết lộ những thông tin không nên được tiết lộ, và người thiết lập lệnh đó sẽ biết được khi nó được kích hoạt – dù là qua thôi miên, giấc mơ hay thậm chí là khả năng giao tiếp với linh hồn, cũng khó có thể vượt qua những biện pháp này.

Vì vậy, Alice không có ý định hỏi thêm; ít nhất cô cũng cần biết ai là người đã đặt ra lệnh này… Điều đầu tiên có thể xác định được là, rất có thể đó là thông qua con đường “khán giả”…

Sau một khoảng lặng ngắn, Alice tiến lên vài bước, đứng trước mặt Tử tước Stafford, nâng mày cười nói:

“Người mà anh muốn nói chuyện là... Ồ không, không thể hỏi như vậy được.

Anh trung thành với ai?”

“Tất nhiên là Hoàng đế,” Tử tước Stafford trả lời mà không suy nghĩ gì.

Không sai một chút nào! Một cuốn sách, một cái nhìn!

Alice nhẹ nhàng vuốt ve mí mắt, nhớ lại những thông tin mình đã biết, rồi tiếp tục hỏi:

“Còn Hervin Lambis thì sao? Anh ấy cũng trung thành với nhà vua chứ?”

“Tất nhiên,” Tử tước Stafford trả lời, “anh ấy là cố vấn của Hoàng đế.”

Alice nhíu mày lại, đổi cách hỏi: “Hervin Lambis có phải là một người phi thường không?”

“Đúng vậy,” Tử tước Stafford trả lời một cách thuận lợi.

“Thông qua con đường nào? Thứ hạng bao nhiêu?” Alice tiếp tục hỏi.

Dường như đây là một thông tin quan trọng nhưng cũng không quá quan trọng; sau một chút do dự, Tử tước Stafford trả lời:

“Con đường ‘khán giả’, thứ hạng 4.”

Alice lại tiếp tục hỏi: “Vị lãnh đạo hiện tại của ‘Hội Kim alkimic Tâm lý’... Chết tiệt!”

Một quả bom máu lại xuất hiện từ trong hình ảnh tâm linh; Alice im lặng, nhai răng và lẩm bẩm:

“Quả thực là con đường ‘khán giả’...”

Ngừng lại một chút, cô quay đầu hỏi hai người vẫn đứng yên bất động là Hu và Phors: “Các bạn có điều gì muốn hỏi không? Về ‘phiên tòa xét xử’, tôi nhớ bạn muốn điều tra nguyên nhân cái chết của cha mình phải không?”

Phors bắt đầu nhìn họ hai bằng ánh mắt ngạc nhiên, trong khi Hu sau khoảnh khắc sững sờ thì lên tiếng:

“Đúng vậy…”

Alice liền nói với cô ấy: “Hãy hỏi đi.”

Lần này, Hu không do dự chút nào; thậm chí ánh mắt cô còn sáng lên, cô bước tới mà không chút do dự, thậm chí quên mất việc cảm ơn “Cô Gái Số Mệnh” – điều vô cùng quan trọng – và trực tiếp hỏi:

“Mason Deal đã chết vì lý do gì?”

Sau khi đặt ra câu hỏi này, tâm trạng của Hu trở nên vô cùng phức tạp: niềm mong đợi xen lẫn lo lắng, sự hào hứng đan xen với nỗi sợ hãi.

Đây là câu hỏi mà cô đã muốn đặt ra từ tám năm trước; suốt gần ba nghìn ngày đêm, cô luôn tìm kiếm câu trả lời, nhưng lại sợ rằng câu trả lời đó sẽ không phải là điều cô mong đợi, sợ rằng cha mình thực sự có tội, tham gia vào cuộc nổi loạn và bị xử tử, để lại một cái tên không tốt đẹp gì.

Tước công Steward không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Hu; có vẻ như ông đã phải do dự một lát mới nói:

“Ông ấy đã phát hiện ra bí mật của Nhà vua và cố gắng thông báo cho ba giáo hội lớn, nhưng không thành công; vì vậy, ông ấy đã bị xử tử ngay tại chỗ.”

Hu im lặng vài giây; câu trả lời này mang theo một hơi u ám, nhưng cuối cùng cũng làm tan biến nỗi lo lắng của cô. Cô vội vàng muốn hỏi thêm, nhưng Alice quay đầu lại và cảnh báo lạnh lùng:

“Im lặng.”

Đó là một lời cảnh báo trực tiếp; khuôn mặt Hu bỗng trở nên tái nhợt dưới áp lực đó. Cô nhìn vào đôi mắt xanh thẳm không còn chút tò mò hay ranh mãnh nào nữa, và nhận ra rằng đó giống như mặt biển – đẹp đẽ nhưng lạnh lùng và vô tình; dù yên bình, nó vẫn phản chiếu hình bóng của cô, của Phors và của Sherman, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể gây ra những con sóng lớn, nhấn chìm họ.

Hu không dám nói gì thêm, nhưng giọng nói của Phors lại vang lên:

“Cô Gái Số Mệnh, thời hạn thôi miên sắp hết rồi…”

Alice mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Sherman ở không xa và cười nói:

“Tôi sẽ cho em một cơ hội.”

“Nếu em giết hắn, tôi sẽ lấy đi đặc tính phi thường trong cơ thể em và cho em cơ hội bắt đầu một cuộc sống mới… Hoặc…”

“Tôi sẽ giết em trước, sau đó mới giết hắn.”

Phors và Hu đều sững sờ, Sherman cũng ngẩn ngơ trong chốc lát. Sau một khoảng lặng,

Xue Man mở miệng rồi lại nhắm chặt lại, cô quay đầu nhìn về phía Hiu và Forth. Forth cúi đầu tránh ánh mắt của cô, trong khi Hiu nói:

“…Hãy giết hắn đi.”

Sau vài giây im lặng, Xue Man quay đầu lại, ánh mắt cô trở nên kiên định; cô giơ cao con dao lê và đâm thẳng vào cổ của Tử tước Stafford.

Trong dòng máu bắn tung tóe, ánh mắt Xue Man trở nên mờ đục; Tử tước Stafford cuối cùng cũng tỉnh lại. Trong cảm giác yếu ớt và đau đớn, ông mở mắt, đưa tay che lấy cổ mình và nhìn chằm chằm vào Xue Man, ngạc nhiên hỏi:

“Xue… Xue Man?

“Làm sao lại là em?”

Sau đó, như thể vừa nhận ra điều gì đó, ông vội vàng nói:

“Xue Man, tất cả những gì tôi vừa nói với hai nữ phù thủy kia chỉ là dối trá thôi… Tôi làm vậy chỉ để cứu em mà… Tôi vẫn yêu em mà… Chúng ta sẽ kết hôn mà… Tôi…”

Ông không thể nói tiếp được nữa, bởi vì khi nghe thấy từ “kết hôn”, Xue Man bỗng nhiên trở nên cực kỳ tức giận và căm ghét; cô giơ dao lao tấn công, và cuộc chiến tranh giành giữa cô với Tử tước Stafford đã bắt đầu.

Cuộc chiến này không kéo dài lâu; nhát dao vào cổ đã quyết định số phận của Tử tước Stafford – ông nhanh chóng qua đời trong dòng máu. Nhưng Xue Man không dừng lại; cô tiếp tục đâm liên tục, cho đến khi đôi tay mình mất hết sức lực và con dao rơi xuống đất.

“Bạch, bạch, bạch…” Tiếng vỗ tay của Alice vang lên, “Một màn trình diễn tuyệt vời… Nhưng tôi bỗng nghĩ rằng, mình nên tìm cho em một nhà tâm lý học.”