“Ồi!” Alice gật đầu một cách vui vẻ. Cô nhìn ngắm cô cháu gái mới quen này và càng thấy thích hơn; đang định nói điều gì đó thì Bạch Na Đái bỗng hỏi lên, giống như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ:

“Chị vừa nói rằng sẽ cứu cha tôi… Cha tôi vẫn còn sống à?”

Đôi mắt cô tràn đầy hy vọng và mong đợi. Alice dừng lại một chút, không còn đùa cợt nữa, mà nói một cách nghiêm túc:

“Trước khi được gặp cha bạn thực sự, tôi không thể đưa ra câu trả lời cho bạn.

“Nhưng có một điều chắc chắn: khi ông ấy qua đời, ông ấy đã là một vị Thần Thực Sự… Và để tiêu diệt một vị Thần Thực Sự, thì không hề dễ dàng chút nào. Chỉ cần không có ‘Hoàng Đế Đen’ mới nào xuất hiện, thì ông ấy vẫn còn hy vọng trở lại.”

Khi lời nói kết thúc, Alice cảm thấy ánh mắt của Bạch Na Đái như bùng nổ thành những tia pháo hoa rực rỡ, làm đỏ bừng khuôn mặt cô. Cô định nói gì đó thêm, nhưng Alice ngăn cô lại:

“Tôi biết bạn rất nóng vội, nhưng hãy kiên nhẫn đã.

“Tình hình của cha bạn rất phức tạp… Theo những gì tôi biết, không chỉ việc cứu cha bạn, ngay cả việc bạn muốn gặp ông ấy một lần, tôi cũng không chắc liệu có thể đưa bạn trở về được hay không.

“Tôi khuyên bạn hãy chờ đợi thêm… Khi sức mạnh của Ngài Ngốc Nghếch có thể can thiệp nhiều hơn vào thực tại, lúc đó bạn có thể xin sự giúp đỡ của Ngài ấy.

“Tôi nghĩ, nếu có sự lựa chọn, Ngài ấy chắc chắn vẫn sẽ mong muốn ‘Hoàng Đế Đen’ là một người quen cũ của mình.”

Bạch Na Đái dừng lại một chút.

Sự hồi hộp không có nghĩa là mất đi trí tuệ… Sau khi “nhiệt độ não bộ” giảm xuống, Bạch Na Đái cuối cùng cũng có đủ sức lực để suy nghĩ về những thông tin mình đã thu thập trước đó… Ví dụ như…

“Dì ơi.” Bạch Na Đái thử gọi một cách e dè.

Alice rất thích cái tên này, cô gật đầu vui vẻ và tiến lại gần hỏi:

“Con có việc gì cần dì giúp đỡ à?”

Thái độ thẳng thắn này khiến Bạch Na Đái hơi bối rối… Mặc dù nó phản ánh đúng tính cách của Alice, nhưng Bạch Na Đái vẫn cảm thấy khá phức tạp và nói:

“Không… Con chỉ có điều muốn hỏi dì thôi.”

“Cứ hỏi đi,” Alice gật đầu, “bây giờ dì đang trong tâm trạng tốt mà.”

Bạch Na Đái cố gắng duy trì thái độ bình thường, nhưng sự cố gắng đó đã bị Alice phát hiện ngay lập tức… Cô chỉ còn cách thành thật đối diện với Alice mà thôi:

“Điều là thế này… tôi có chút tò mò…”

“Theo giọng nói của bạn, có vẻ như bạn và Ngài Ngốc nghếch quen biết với bố tôi hơn nhiều so với tôi, nhưng tại sao… tại sao lại như vậy?”

“Tại sao khi tôi gọi Ngài Ngốc nghếch là ‘Ngài’, còn bố bạn lại chỉ gọi là ‘anh ấy’?” Alice nháy mắt và đặt ra câu hỏi mà cô khó lòng thốt lên.

Bạch Na Đái im lặng không trả lời, Alice cười và nói:

“Tại sao lúc nãy bạn gọi tôi là dì?”

Bạch Na Đái ngập ngừng một chút, rồi Alice tự trả lời: “Bởi vì bạn muốn làm hài lòng tôi.”

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Bạch Na Đái, cô nhìn vào mắt Alice, và Alice ngả người ra sau, thở dài với vẻ buồn bã:

“Vì vậy, tôi cũng đang cố gắng làm hài lòng Ngài Ngốc nghếch vĩ đại ấy…”

Đó là sự thật; ở một khía cạnh nào đó, Alice thực sự đang cố gắng làm hài lòng Klein. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng sẽ trở thành “mẹ” của cô sau này, và cô muốn Klein không thể từ chối điều này về mặt cảm xúc lẫn lợi ích, để ông ấy sẵn lòng đồng ý.

Nhưng đó cũng là một lời nói dối. Lý do cô gọi Klein là “Ngài” không phải vì muốn làm hài lòng ông ấy, mà là bởi vì…

La Xảo Lỗ Thực sự là “Hoàng đế Đen”, nhưng Klein vẫn chưa phải là “Ngài Ngốc nghếch”!

— Cô đang cố gắng che đậy cho Klein.

Sự thật thực sự không quan trọng, bởi vì Bạch Na Đái tin lời Alice, hoặc nói cách khác, tiềm thức cô không nghĩ rằng Alice sẽ nói dối — Làm sao một đứa trẻ có thể nói dối được chứ?

Bạch Na Đái không hỏi lý do tại sao lại cố gắng làm hài lòng người khác; câu hỏi ban nãy đã là một hành động vượt quá giới hạn, xuất phát từ việc Alice tự hào về danh tính “dì” của mình. Và với những câu hỏi sâu hơn nữa, Bạch Na Đái cũng không nghĩ mình có thể nhận được câu trả lời.

—theo kinh nghiệm của cô, Công chúa Số Phận chỉ không thích dùng mưu kế với người khác mà thôi; cô không hề ngốc, và đôi khi cô lại nhìn thấu mọi thứ một cách rõ ràng.

Chẳng hạn, cô đã nhận ra ngay ý định của cô ấy muốn thiết lập mối quan hệ với mình…

Nghĩ đến điều này, Bạch Na Đái cảm thấy hơi bất lực, cô hít một hơi thật sâu, đứng dậy và chào tạm biệt:

“Công chúa Số Phận, cảm ơn bạn đã giải đáp cho tôi. Có lẽ tôi không nên tiếp tục làm phiền bạn nữa…”

Alice không có ý định giữ cô lại, cô vẫy tay và ngay lập tức lại tỏ ra tò mò:

“À đúng rồi, Gernman… thôi kệ, ‘Thế giới’ nói rằng bạn ở lại là vì lời tiên tri đó, tức là để được thăng chức thành ‘Nhà hiền triết’. Nhưng bây giờ có vẻ như việc thăng chức đã không còn khả thi nữa… Bạn định sẽ…”

“Có lẽ tôi sẽ trở về Entis,” Bạch Na Đái trả lời, “hoặc cũng có thể đi biển… Tôi vẫn chưa chắc lắm, tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn.”

Alice ngay lập tức hiểu ra và gật đầu, sau đó cười hỏi:

“Vậy bạn dự định sẽ gửi cuốn nhật ký đầy đủ đến đâu vào lúc nào?”

Bạch Na Đái ngập ngừng một chút, rồi nói một cách e dè:

“Có lẽ, khi tôi đã chuẩn bị xong… Tôi nghĩ…”

Cô ta dừng lại, nhìn Alice một cách thận trọng, rồi mới tiếp tục hỏi:

“…Tôi không biết liệu việc nhờ ông Ngốc Giáo giúp tôi giải cứu cha tôi sẽ phải trả cái giá gì?”

“Ah,” Alice vỗ đầu, “Bạn muốn dùng cả cuốn nhật ký này làm giá?”

Bạch Na Đái gật đầu, vẻ mặt có vẻ lo lắng. Alice lắc đầu và nói:

“Bạn yên tâm đi, ông Ngốc Giáo không hề nhục nhã như tôi đâu; Ngài sẽ không nhận hai khoản tiền công cùng một lúc… Ý tôi là, miễn là việc giúp cha bạn trở thành ‘Hoàng đế Đen’ là lựa chọn có lợi nhất cho Ngài, thì Ngài chắc chắn sẽ tìm cơ hội để giải cứu cha bạn.”

Bạch Na Đái mở miệng rồi lại im lặng, đứng đó nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào số phận của mình trong sự im lặng kéo dài.

Không phải… bạn…

Ánh mắt đầy do dự của cô ta khiến Alice bật cười; cô ta vẫy tay và nói một cách vui vẻ:

“Nhưng nói cho cùng, việc đưa ra một cái giá hợp lý có lẽ là điều cần thiết… Cuốn nhật ký đầy đủ quả thực là một lựa chọn tốt… Và dù sao thì Ngài cũng không vội vàng đâu… À, đúng rồi, Galdriella có từng nói với bạn về điều gì đó chưa?”

“Gì cơ?” Bạch Na Đái hỏi một cách bối rối.

Alice nháy mắt và nói: “Trước đây, Galdriella…”

Cô ấy kể lại toàn bộ câu chuyện về “Người thợ thủ công” Hạ Nhĩ Phu và thỏa thuận cuối cùng của họ. Sau khi nghe xong, Bạch Na Đái chỉ hỏi một câu duy nhất:

“‘Kẻ Gặt hái’… chắc chắn phải là người còn sống phải không?”

“Nếu là người đã chết thì sẽ không còn ý nghĩa gì nữa,” Alice lắc đầu, “Bạn đã từng gặp ‘Thế giới’, vì vậy bạn hẳn hiểu tại sao tôi lại muốn cha mình sống sót.”

Bạch Na Đái gật đầu một cách vững vàng rồi nói: “Tôi sẽ giải quyết chuyện này… nhưng cần một chút thời gian.” Alice vẫy tay biểu thị sự đồng ý, sau đó tò mò hỏi:

“Vậy anh có thể hỏi giúp tôi không, tại sao Hạ Nhĩ Phu lại không thể chết? Dù sao nếu chỉ vì khả năng tạo ra những vật phẩm kỳ diệu của anh ta, thì các thành viên trong tổ chức bí mật cũng vậy mà…”

Điều này không phải là điều không thể nói ra được, Bạch Na Đái giải thích: “Hạ Nhĩ Phu là hậu duệ của em trai tôi, Charles.”

“À…” Alice ngập ngừng một lát.

Gần như đồng thời, cô nhớ đến em trai khác của Bạch Na Đái – người được mọi người gọi là “thiên thần đáng yêu” kia. Sau một khoảnh lặng, cô nói một cách bình thường:

“Vậy à… vậy anh đã đưa anh ấy trở về rồi sao?”

“Không,” Bạch Na Đái lắc đầu, “Jardelia đã đưa anh ấy lên con tàu ‘Tương Lai’, bây giờ anh ấy…”

Sau một khoảng dừng, Bạch Na Đái tiếp tục nói với giọng điệu kỳ lạ:

“Bây giờ anh ấy đang làm trợ lý thí nghiệm cho Frank Lee… Cô hẳn cũng biết Frank Lee chứ?”

Alice nuốt nước bọt khó khăn, ngã ngửa ra sau ghế sofa, hoảng sợ nhìn xung quanh để đảm bảo không có bất kỳ sinh vật kỳ lạ nào, rồi mới thở phào nhẹ nhõm và cẩn thận hỏi:

“Là trợ lý thí nghiệm, hay là vật liệu thí nghiệm?”

Bạch Na Đái im lặng hơn mười giây trước khi trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Trước đây, Hạ Nhĩ Phu có mong muốn sinh sản rất mạnh, nhưng bây giờ tình hình đã tốt hơn nhiều rồi.”

“……” Alice đau lòng nhắm mắt lại.

Không cần phải chứng kiến hiện trường, cô đã đoán được Frank Lee có thể làm những gì. Cô mỉm cười rạng rỡ và nói với Bạch Na Đái:

“Có lẽ tôi nên chúc mừng anh, cùng với em trai anh… Nghe có vẻ như anh ấy đã có rất nhiều hậu duệ rồi đấy.”

Bạch Na Đái nhíu mày, cô cảm thấy việc tiếp tục cuộc trò chuyện này có lẽ không phải là quyết định khôn ngoan, nên cô không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó, mà chỉ nói lời tạm biệt thôi.

“Cô gái Định mệnh ơi, tôi cần phải quay lại suy nghĩ về những hành động tiếp theo của mình…”

Alice không từ chối, cô chỉ vẫy tay bảo Bạch Na Đái rời đi, và thế là Bạch Na Đái biến mất giữa những bụi dây đậu Hà Lan.

Khi ánh xanh cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt, Alice ngồi xuống, lướt qua đôi nhẫn trong tay mình, rồi thở dài:

“Giá như có Lễ Qixi thì tốt biết mấy… Không, giá như có lịch âm lịch Trung Quốc thì tốt hơn.”

Thật đáng tiếc, việc sử dụng lịch âm lịch có lẽ sẽ mãi mãi chỉ là ký ức đối với cô. Alice buồn bã thu hồi “Lời thề Hoa hồng”, nhưng sau đó lại cười một cách tự hào và truyền tin cho Klein:

“Klein Klein, Bạch Na Đái đã gọi tôi là ‘dì’ đấy!”

Điều này không hề ảnh hưởng đến Klein chút nào; cuộc sống của một người giàu có vốn dĩ luôn bình thường, trừ việc người hầu riêng của anh ta lại chính là một “kẻ bí mật”… Nhưng ngoài ra, mọi thứ đều ổn cả.

Người “kẻ bí mật” đó được Klein bắt được sau khi Enzo – người chiến thắng trong cuộc thi – bị để lại tại thành phố Calderon. Là một người bình thường, anh ta thực sự không có điểm gì đáng được khen ngợi cả; nếu không phải vì ngôn ngữ của lục địa Nam, Klein sẽ không muốn lãng phí vị trí “kẻ bí mật” này đâu. Mặc dù anh ta đã bắt đầu tự học ngôn ngữ đó từ sớm, nhưng một người giàu có thì không nên tự mình làm mọi thứ.

Tuy nhiên, thông tin từ Alice thật sự rất kỳ lạ. Sau khi nghe xong, Klein suy nghĩ rất lâu, tò mò về ngữ cảnh khi Bạch Na Đái gọi mình là “dì”, đồng thời cũng không khỏi băn khoăn về những mối quan hệ phức tạp liên quan đến điều này.

Theo quan điểm của anh, mình mới thực sự là người cùng trang lứa với Đế vương La Xảo Lỗ; nếu tính theo logic đó, Bạch Na Đái lẽ ra phải gọi anh là “chú”, còn Alice…

Thực ra, Klein đã coi Alice như con gái ruột của mình rồi. Vì vậy, việc Bạch Na Đái gọi anh là “dì” thật sự có vẻ kỳ lạ… Bởi vì theo cách tính đó, liệu Đế vương La Xảo Lỗ có nên gọi anh là… “bố”?

…Không, ít nhất cũng phải là “chú”.

Quên đi cái danh xưng quá phi thực tế đó, Klein cố gắng tưởng tượng cảnh Đế vương La Xảo Lỗ gọi mình là “chú”, và sau một lúc im lặng, anh trả lời tin nhắn của Alice:

“Hay là… mỗi người cứ làm việc của mình đi?”

Vào tối hôm đó, trên lớp sương mù xám xịt, Klein và Alice đã có một cuộc thảo luận thân thiện về những mối quan hệ phức tạp giữa họ. Cuối cùng, Alice không khỏi đề xuất:

“Nói thật lòng đi, tại sao chúng ta không cứ sống theo cách của mình? Dù sao thì nếu tính theo cách đó, thì mối quan hệ giữa các vị thần trong ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’ mới thực sự rắc rối…”

“Làm sao vậy?” Klein tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

Alice nghiêng đầu và bắt đầu kể lại những gì cô ấy biết:

“Đầu tiên là Adam… ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’ đã sinh ra Adam, và Adam cùng với Ammon có lẽ là anh em, nhưng Adam cũng chính là ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’… Tôi không biết cụ thể là như thế nào, nhưng chắc chắn Ông ấy là ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’, vì vậy Ông ấy vừa là cha của Ammon vừa là anh trai của Ammon…”

“Sau đó là ‘Người Sáng Tạo Thực Sự’… Chắc chắn Ông ấy cũng thuộc về ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’, hoặc ít nhất cũng liên quan đến Ông ấy…”

“Tiếp theo là Ô Lạc Lưu Tử… Con đường ‘Số Phận’ ấy… Bạn nghĩ xem, nơi mà ông ấy được ‘khởi động’ lại là ở đâu? Theo cách tính này, ông ấy vừa là anh em vừa là cháu trai của Ammon; nếu coi Adam và Ammon là ngang hàng, thì ông ấy còn có thể là cháu chắt của Ammon nữa…”

“Còn có Sasrir nữa… Ammon nói rằng ông ấy được tạo ra từ xương sườn của ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’… Bạn không thể tin rằng ông ấy là một con người thật đâu… Tôi dám chắc rằng ông ấy cũng thuộc về ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’… Khoan đã, làm sao ‘Thần Mặt Trời Cổ Đại’ lại có thể cắt mình thành nhiều mảnh như vậy?”

Klein im lặng, lúc này não anh đang hoạt động với tốc độ cao để cố gắng hiểu rõ những mối quan hệ phức tạp này.

Chỉ sau vài phút, anh đã từ bỏ việc suy nghĩ và quay sang Alice, hỏi một cách chân thành:

“Mối quan hệ giữa các vị thần trong thần thoại của các bạn có phải luôn phức tạp như vậy không?”

“Có lẽ… Ý tôi là có thể,” Alice cẩn thận trả lời, “bạn có nghĩ rằng có một khả năng nào đó không…?”

Cô dừng lại một chút, rồi hỏi với vẻ bình tĩnh và giọng điệu kiên định:

“Chúng ta đang ở trong thần thoại Hy Lạp phải không?”

Không…

Klein mép miệng giật mạnh, anh che mặt lại và mất vài phút để bình tĩnh lại, sau đó mới buông tay xuống và hỏi một cách chân thành:

“Ai là Zeus?”

“Nếu nói về quyền lực, thì có lẽ là ‘Chúa Gió Bão’…” Alice ngập ngừng, “nhưng về mặt mối quan hệ… Ừm… tôi không chắc lắm… Tôi đã đọc thần thoại Hy Lạp, nhưng tôi chưa bao giờ hiểu rõ được những mối quan hệ giữa các v