Roi ·Kim rời đi với một nhiệm vụ quan trọng. Khi nghe tin anh ấy đồng ý giúp đỡ việc soạn thảo bộ kinh thánh, Alice lập tức thúc giục anh ấy hành động, gần như muốn chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng để anh ấy chỉ cần tập trung vào việc viết lách. Roi ·Kim đã từ chối nhiều lần, và mãi sau đó Alice mới từ bỏ ý định tốt của mình.

“Ài…” Cuối cùng cũng thoát khỏi sự áp lực của Alice, Roi ·Kim thở dài, “Giáo hoàng… Chắc không phải chỉ có mình tôi đâu nhỉ?”

Đây là câu hỏi mà anh ấy không dám đặt ra trước mặt ai.

Khi nghĩ đến khả năng đó, Roi ·Kim bắt đầu tự hỏi liệu quyết định của mình có đúng đắn hay không, nhưng đã đến nước này, tiếp tục cũng không phải là giải pháp… Có lẽ…

“Trước khi bị bắt đi, tôi đã thu thập được nguyên liệu cho phép thuật ‘Pháp sư Bất hạnh’, và nghi lễ cũng đã hoàn thành…” Roi ·Kim tự nhủ với mình, “Bây giờ, tôi chỉ cần lấy lại nguyên liệu là có thể thăng chức; sau đó tôi có thể vừa giả vờ đóng vai trò đó vừa cố gắng phát triển các tín đồ. Còn về bộ kinh thánh… Dù sao Dakwell cũng không thích ra ngoài, việc soạn thảo kinh thánh có thể để anh ta lo…”

……

Alice không hề biết rằng nhiệm vụ mà cô ấy giao đã được giao cho người khác thực hiện. Tất nhiên, ngay cả khi biết đi nữa, cô ấy cũng không quan tâm—miễn là không cần mình phải lo lắng là được.

Nhưng cô ấy cũng không thể vui chơi lâu được, bởi vì Hairor, người đang gặp rất nhiều rắc rối, chỉ mất hai ngày đã thu thập được đầy đủ nguyên liệu mà Emlyn yêu cầu. Đến nỗi Alice thậm chí còn nghĩ rằng lẽ ra mình nên yêu cầu Emlyn thêm vài loại nguyên liệu nữa.

Nguyên liệu ở cấp độ bán thần đòi hỏi quá cao đối với Hairor, nhưng trong Hội Tarot vẫn còn rất nhiều người chưa đạt đến cấp độ 5! Hoàn toàn có thể giao tất cả nguyên liệu cho Hairor…

……

Thôi kệ, “Ông Trăng” cũng không phải là “Ông Ngược Hang”; dù có đồng ý hay không cũng chẳng sao cả… Có lẽ ngày mai “Cô Gái Công Lý” sẽ biết chuyện này, và ngày kia cả Hội Tarot sẽ đều biết… Không, có lẽ việc họ biết cũng không sao cả; Klein chắc chắn không vì điều này mà tức giận với tôi đâu… Nếu có gì thì cũng chỉ là việc in hóa đơn giả để thanh toán thôi… Tôi không tin là anh ấy chưa từng làm như vậy!

Sau khi tự an ủi mình một hồi, Alice mới quay lại theo dõi tình hình của Hairor.

Cô ấy đã lấy đi viên thuốc phá thai mà Emlyn đã chuẩn bị sẵn từ Nhà thờ Thu hoạch, và cũng nhận được một số hướng dẫn y khoa:

“Thông thường, toàn bộ quá trình này sẽ r

“Vì sự an toàn của bạn, tốt nhất là bạn nên uống thuốc dưới sự giám sát của bác sĩ hoặc những người có khả năng chữa trị đặc biệt. Nếu bạn có những vật dụng cần thiết thì cũng được… Đừng nhìn tôi, tôi không có khả năng chữa trị, tôi chỉ biết pha chế thuốc ma thuật mà thôi.

“Hãy nhớ uống thuốc trong vòng ba tháng hiệu lực này.”

Dưới sự kiên trì của Emlyn, Hải Ruộc cuối cùng cũng mang theo thuốc ma thuật trở về. Sau khi tìm cách để người hầu gái riêng rời khỏi phòng, cô buộc phải nhìn vào chai thuốc ma thuật trong tay mình và im lặng lại.

Rõ ràng, cô ấy đang muốn tìm một người có khả năng chữa trị. Sau một lúc suy nghĩ, Alice quyết định rời đi một cách lặng lẽ, bởi vì các bác sĩ tâm lý không khuyến cáo cô xuất hiện trước mặt bệnh nhân.

……Thật phiền phức.

Không mấy vui vẻ, Alice tạm thời rời ánh mắt khỏi Hải Ruộc và lại không khỏi mắng thầm Amon trong lòng, sau đó tiếp tục lang thang ở Bạch Lan Đức.

Trong những ngày qua, cô đã đi lang thang ở khu vực phía đông của Bạch Lan Đức và các quán rượu lớn, gần như xem hết mọi loại hoạt động kinh doanh bí mật, dù hợp pháp hay không hợp pháp… Thật sự có những hoạt động kinh doanh bí mật hợp pháp sao?

Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua rồi lại bị Alice gạt bỏ, và cô tiếp tục kế hoạch lang thang của mình.

Do yêu cầu của việc “đóng vai người lang thang trong hỗn loạn”, Alice đã từ bỏ việc ẩn náu, mà thay vào đó cố tình xuất hiện và sử dụng những cách thức nhất định để che giấu bộ trang phục kỳ lạ của mình, để không bị mọi người chú ý.

Điều này không hề khó, hoặc nói cách khác, đối với một thiên thần như Alice, việc làm bất cứ điều gì đối với những người bình thường hoặc những người có khả năng đặc biệt ở cấp độ thấp cũng không hề khó chút nào. Còn về những vị Thánh… Có vẻ như hầu hết họ đều không hề quan tâm đến việc đi mua sắm.

Vì vậy, với tư cách là một thiên thần thích đi mua sắm, Alice không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Cô xuất hiện một cách lặng lẽ, rồi lại biến mất một cách kín đáo; ngay cả khi cô theo dõi một mục tiêu thú vị trong hai ngày liền, cũng không ai phát hiện ra cô.

——Đúng vậy, Alice đã phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Đó là một người đàn ông tên Sherman. Ít nhất là nhìn bề ngoài, anh ta là một người đàn ông; anh ta trông khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, có mái tóc dài buông xuống vai, và sử dụng những loại mỹ phẩm rẻ tiền để làm cho khuôn mặt mình trở nên mềm mại, tinh tế hơn.

Khi đi bộ, anh ta có dáng vẻ rất quyến rũ, đặc biệt là thích xoay

“Kẻ kích động…” Alice thì thầm nhẹ, “Tiếp theo sẽ là ‘phù thủy nữ’, nhưng… ừm.”

Alice nhăn trán vì đau đầu; cô chưa tìm hiểu kỹ lưỡng về quá khứ của Sherman, chỉ biết rằng người đàn ông này có lẽ nên được gọi là “cô ấy”.

Điều này không có gì đặc biệt cả – trong xã hội hiện đại, Alice đã từng nghe nói về sự tồn tại của những người chuyển giới; mặc dù chưa bao giờ gặp trực tiếp, nhưng cô cũng không mấy ngạc nhiên – dù sao thì cô vẫn đang suy nghĩ xem liệu lần “khởi động” tiếp theo có nên thử trải nghiệm cảm giác là một người đàn ông hay không.

Đối với Alice, điều khiến cô thấy lạ lùng không phải là việc Sherman tự nhận mình là phụ nữ, mà là việc anh ta cố tình thực hiện những hành động rất “nữ tính”, chẳng hạn như cách anh ta ứng xử… đầy quyến rũ và duyên dáng?

Sau khi chọn một từ ngữ khá thanh lịch để mô tả điều đó, Alice lại quay trở lại với vấn đề chính.

…Vậy cuối cùng là ai đã cho cô ta uống loại thuốc ma thuật “sát thủ” đó nhỉ!

— Có vẻ như họ còn dạy cô ta cách nhập vai nữa, và đã đưa cô ta đến giai đoạn “kẻ kích động”.

Nghĩ đến điều này, Alice cảm thấy thật không biết nói gì; cô thậm chí còn tò mò muốn biết vị thần thực sự cai quản con đường trở thành “phù thủy nữ” sẽ nghĩ gì về chuyện này… Bởi theo ấn tượng của Alice, Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy Chic không thích những phù thủy thuần túy nữ tính.

Nhưng trong tình huống hiện tại… liệu người phụ nữ này có được coi là thuần túy nữ tính trong mắt Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy ấy không?

Alice chớp mắt một cái, rồi lặng lẽ theo sau Sherman – người vừa mua xong những ổ bánh mì dài. Ánh mắt cô lấp lánh, tìm kiếm thông tin về quá khứ của Sherman.

Các hình ảnh liên quan đến số phận của anh ta được cô lần lượt hiển thị trước mắt; Alice bỏ qua những trải nghiệm đau khổ do bị phân biệt đối xử, và tập trung vào khoảng thời gian trước khi Sherman trở thành một “phi thường nhân”.

Nụ cười trên mặt Alice biến mất.

Đó là khuôn mặt của một cô gái trẻ tuổi với đôi má tròn đầy, vẻ ngoài dịu dàng và ngọt ngào; so với lần cuối cùng Alice gặp cô ấy, khuôn mặt này giờ đây còn toát lên vẻ quyến rũ kết hợp với sự thiêng liêng một cách kỳ lạ.

— Tris…

Hoặc có lẽ nên gọi cô ấy là Tris Chic…

Alice hít một hơi nhẹ; cô biết rằng người phụ nữ này đã được “Giáo phái Phù Thủy” chọn làm “vật chứa” của Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy… Dù sao thì cô ấy cũng đã từng đề xuất cho Klein thử “hương vị” của Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy…

Alice đặt tay

“Alice lắc đầu rồi lại gật đầu.

Cô ấy đã kể cho Klein nghe về sự tồn tại của Sherman một cách trung thực, khiến Klein vô cùng ngạc nhiên. Vì vậy, Alice không nhịn được mà hỏi anh ấy vào cuối câu chuyện:

“Anh nghĩ xem, trường hợp của Sherman có thể được coi là một nữ pháp sư thuần khiết không?”

“Tôi nghĩ em nên hỏi Chick xem,” Klein nhếch mép, “Về chuyện này… tôi sẽ hỏi Tris xem cô ấy đang muốn làm gì. Hơn nữa, Alice, gần đây em có vẻ khá rảnh rỗi phải không?”

“…Ừm, có lẽ vậy,” Alice gật đầu, “Có vẻ như em luôn rất rảnh rỗi…”

Điều đó là sự thật. Klein liếc nhìn cô ấy và thở dài:

“Em… thôi đi, em có muốn xem một chút kịch tính không?”

Alice nhìn Klein với ánh mắt hoài nghi, và Klein cười giải thích: “Có lẽ em chưa biết… Tôi chưa từng kể với em.

“Tris dường như đã yêu chàng hoàng tử EdSác đã qua đời, và quay trở về Bạch Lan Đức chỉ để trả thù cho EdSác…”

“Hả?” Alice tròn mắt, “Không thể tin được… Ai lại viết ra cái kịch bản như thế này chứ? Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

“Tôi cũng không biết,” Klein lắc đầu, “Nhưng rõ ràng cô ấy đã tận dụng mong muốn của Sherman – muốn trở lại với danh tính nữ giới của mình – để đạt được mục đích nào đó…”

Alice vẫn tỏ vẻ không thể tin được và hỏi: “…Để trả thù cho vị hoàng tử đó à?”

“Ít nhất theo những gì tôi biết thì đúng là vậy,” Klein gật đầu.

“Thật là điên rồ…” Alice cảm thấy lòng mình rất phức tạp, “Inns *Zangerwell đã không còn nữa, vì vậy không thể nào là ‘0-08’ đang kiểm soát mọi chuyện… Chẳng lẽ kịch bản này do Adam viết ra sao? Không thể tin được, Adam lại buồn chán đến mức đó sao?”

Klein không trả lời câu hỏi cuối cùng của cô ấy, mà thay vào đó hỏi: “Tại sao em không nghĩ rằng Tris có thể không bị kiểm soát, mà thực sự đã yêu chàng hoàng tử đó?”

“Nếu vậy thì còn đáng sợ hơn nữa chứ?” Alice nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu cô ấy bị kiểm soát, ít nhất cũng có nghĩa là kẻ đang điều khiển cô ấy không quá quan tâm đến việc đó, chỉ đơn giản là giải trí thôi… Nhưng nếu cô ấy tự nguyện tham gia vào điều này…”

Alice dừng lại một chút, giấu đi nụ cười, và nói một cách nghiêm túc:

“Không trực tiếp điều khiển đối phương, mà thông qua những sự việc xảy ra xung quanh để dẫn dắt họ hình thành những suy nghĩ phù hợp, và khiến họ đưa ra những lựa chọn theo ý muốn của mình…

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một lần đọc, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Klein, đây chính là những gì tôi đang trải qua.”

Câu chuyện đột nhiên dừng lại; Klein nhìn Alice và cau mày nói: “…Nghe giọng điệu của em, có vẻ như không phải là Adam đã làm việc này.”

“Tất nhiên là không,” Alice nói với nụ cười nhếch mép, “Nếu Ngài vẫn là ‘Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại’ như trước thì còn đáng tin, nhưng bây giờ… Ngài thậm chí còn không phải là một ‘nhà tưởng tượng’ nữa, vậy làm sao Ngài có thể làm được?”

“?” Klein nhìn cô với ánh mắt ngập tràn sự bối rối.

“Đừng nhìn tôi như vậy,” Alice lườm một cái, “Tôi không coi thường Adam đâu, chỉ là… Không được, anh không phải là thiên thần, nhiều chuyện tôi không thể nói với anh được, thật phiền phức… Anh sẽ trở thành thiên thần vào khi nào vậy?”

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Klein với vẻ đầy câu hỏi. Sau một khoảnh lặng, Klein đổi chủ đề:

“Tôi đã suy nghĩ về kế hoạch cho đoàn xiếc huyền bí này, đang cân nhắc xem nên tổ chức các buổi biểu diễn theo hình thức nào… Ngoài ra, Alice, tôi cần em giúp tôi thông báo chuyện này cho Giáo Hội.”

“Tại sao không do anh tự mình làm đi?” Alice nhìn anh với vẻ bối rối.

Klein liếc nhìn cô và đưa ra một câu trả lời đơn giản: “Em là thiên thần mà.”

Alice im lặng và đồng ý.

Nhận được sự đồng ý, Klein tạm thời gác lại chuyện này và đề xuất với Alice:

“Alice, em thực sự không muốn xem liệu Trisssy sẽ làm gì để trả thù cho Hoàng tử Edsack không? Dù cốt truyện này có vẻ phù phiếm và tầm thường, nhưng nó vẫn rất thú vị…”

Điều đó quả thật đúng. Nếu đọc một câu chuyện như vậy trong một cuốn tiểu thuyết phổ thông, Alice chắc chắn sẽ nhăn mặt, nhưng khi đó là chuyện có thật, nó lại trở nên thú vị hơn nhiều. Dù trong lòng Alice rất muốn nhăn mặt với Adam – người được cho là người tạo ra câu chuyện này – nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô hứng thú với những gì Trisssy đang làm. Cô rất muốn biết Trisssy thực sự định làm gì.

Nhưng đây không phải là lời đề nghị mà Klein muốn đưa ra. Alice nhìn Klein và trực tiếp hỏi: “Nói thật đi, anh muốn tôi làm gì?”

“Thực ra không có gì cả,” Klein đáp một cách thành thật sau khi bị phát hiện, “Tôi chỉ muốn em giúp tôi theo dõi tình hình của Trisssy, và báo cho tôi biết nếu có gì xảy ra. Dù sao thì, không ai phù hợp hơn em cho công việc này.”

“Chỉ vậy thôi à?” Alice ngạc nhiên một chút.

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Klein hỏi lại.

Sau một lúc yên lặng, Alice nhắc nhở: “Sherman ấy! Trisssy sẽ lợi dụng cô ấy… Chắc hẳn cô ấy vô tội chứ!”

“Cô ấy…” Biểu cảm của Klein trở nên khó hiểu, “Được rồi, tôi có vẻ như hiểu em muốn nghe điều gì

Sau một lúc im lặng, Klein thử nghiệm cách nói với Alice:

“Nếu Sherman vô tội, em có thể giúp đỡ cô ấy không? Hoặc ít nhất là nhắc nhở cô ấy một tiếng…

“Anh nghi ngờ rằng cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi khả năng đặc biệt của Tris… Anh biết đấy, cái gọi là ‘kẻ xúi giục’ mà.

“Anh và Tris đang hợp tác với nhau, nên không tiện làm điều này; nếu bị phát hiện ra thì sao đây…”

Anh nhìn Alice, và cô hiểu ý anh, liền lườm mắt nói:

“Anh muốn tôi đóng vai kẻ xấu à?”

Klein cười ngượng ngùng; Alice không để bụng chuyện đó, chỉ nhắc lại:

“Tôi không muốn nghe về chuyện đó đâu… Chỉ là tôi nghĩ rằng anh nên… anh hiểu ý tôi mà.”

“Anh cũng từng nghĩ đến điều đó…” Klein thở dài, “Nhưng anh nghĩ em thì không… Vì vậy…”

“Vậy là anh sẽ không quan tâm nữa à?” Alice nháy mắt.

“Tất nhiên là không,” Klein cười phá lên, “Chỉ là anh muốn em theo dõi tình hình cho kỹ… Nếu có cơ hội… Có lẽ anh sẽ giúp đỡ cô ấy… Nhưng cũng không chắc đâu.”

Alice suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nói:

“…Nếu vậy thì, em có một ý tưởng.”

“Ý tưởng gì?” Klein hỏi lại.

“Hãy phát cho hai người họ một lá bài đi,” Alice ngả người ra sau, “À, em không định nói đến Tris… Em đang nói đến Hailor.”

Klein nhìn cô với ánh mắt hoang mang và hỏi:

“Hailor? Tại sao em lại nghĩ đến việc phát bài cho cô ấy? Nhưng Hailor và Sherman… Có lẽ không phù hợp lắm đâu.

“Bài Tarot có thể trở thành công cụ để trao đổi thông tin và nguồn lực… Hailor đại diện cho tầng lớp quý tộc và ‘Công lý’, trong khi Sherman… Chẳng lẽ em muốn cô ấy gia nhập ‘Giáo phái Phù thủy’ sao?”