“Ừm…” Alice dừng lại, “Hóa ra việc bạn kéo người vào đây cũng có quy luật gì đó à?!”

“Ban đầu thì không,” Klein thở dài, “Đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Ngoại trừ Leonard, những người khác được tôi kéo đến đây đều vì những lý do ngẫu nhiên… Nhưng rồi…”

Anh không nói tiếp nữa, chỉ nhíu mày nhìn Alice. Alice gãi đầu và nhớ lại những thông tin về bối cảnh của Hội Tarot mà Klein đã kể cho cô nghe; quả thực mọi chuyện đều như vậy.

Điều này thật sự kỳ lạ. Alice tiến lại gần anh hơn một chút và nói thấp giọng:

“Tôi hiểu rồi!

Tất cả những điều này đều là số phận!”

“?” Klein nhìn cô một cách vô cảm, “Còn bạn thì sao?”

“Gì cơ?” Alice ngẩn ngơ hỏi lại.

Klein lắc đầu và nhắc nhở: “Nếu Hội Tarot đã được sắp xếp từ trước, thì bạn thì sao?”

Alice im lặng.

Rõ ràng, việc họ bàn luận về chuyện này chỉ khiến cả hai đều tổn thương lẫn nhau. Vì vậy, Alice từ bỏ việc chế giễu nhau và hỏi lại:

“Nhưng cho đến nay, tất cả những lá bài bạn phát ra đều là lá bài chính.

Lá bài chính thì có tính đặc biệt hơn cũng bình thường mà… Bạn có nghĩ đến việc phát cho họ những lá bài phụ không?”

“Tùy bạn thôi,” Klein cười, “Dù sao thì, miễn là họ không trở thành thành viên của Hội Tarot, thì những điều đó cũng không có ý nghĩa thực sự gì cả… Vì vậy, miễn là bạn hài lòng là được.”

Alice không biết nói gì thêm.

Klein nói đúng; dù họ có cố gắng làm cho Hội Tarot trông uy nghiêm đến đâu, thì riêng tư họ vẫn phải đối mặt với thực tế là số lượng thành viên của tổ chức này còn rất ít.

Vì vậy, Alice nắm chặt nắm tay mình lại, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Tại sao khi bạn nói đó là sự trùng hợp, bạn lại loại trừ Leonard ra?”

Klein liếc nhìn Alice và lắc đầu:

“Bởi vì khi nhìn thấy thiên thần trên người Leonard, tôi đã nghĩ đến việc kéo anh ta đến đây… Mặc dù bạn đã nói với tôi rằng thiên thần đó không có ý xấu.

Nhưng thực tế, về mặt khác, Leonard không hề có điểm gì đặc biệt cả… Dù sao thì, khi nói đến Hội Giáo Hội Bóng Tối, tôi khó có thể tưởng tượng ai có thể vượt qua bạn được… Trừ khi tôi phải kéo Giáo hoàng hay một thiên thần nào đó dưới sự bảo trợ của Nữ Thần đến đây.”

“…Đừng nhìn tôi như vậy; tôi không coi bạn là một thiên thần dưới sự bảo trợ của Nữ Thần đâu.”

Alice nuốt lại những lời muốn nói và thay đổi câu hỏi:

“Chính Palais cũng có thể được coi là một thế lực mà… Ngài ấy là một thiên thần lớn, thậm chí còn là người bị Amun truy đuổi suốt hàng nghìn năm nữa!”

“Hơn nữa, sau này, có lẽ Ngài sẽ liên lạc được với gia tộc Soroyas… Nếu như gia tộc đó vẫn còn người sống thì sao.

“Dù sao thì lần cuối cùng tôi gặp Jacob… Ừm…”

Klein hơi nhếch mép, không tiếp tục bàn về chuyện đáng thương của con chuột “thần thánh” kia, mà thay vào đó đã chuyển sang một chủ đề khác:

“…Nhưng nói ra thì, Leonard cũng là một trường hợp rất ngẫu nhiên.

“Dù sao thì, trong số những người ở thành phố Tingen lúc bấy giờ, ngoại trừ anh và tôi, chỉ có anh ấy mới ngồi ở đây…”

Alice lại im lặng, bầu không khí trong khoảnh khắc đó trở nên buồn bã một cách kỳ lạ. Sau một lúc im lặng, cô ấy bỗng nhiên mỉm cười và nói:

“Tôi chưa kể cho anh biết à? Tôi đã lừa được người ta viết sách thiêng cho tôi!”

“?” Klein thực sự bối rối lần này.

Alice bắt đầu kể từ đầu đến cuối câu chuyện về mình và Roi · Kim. Klein nghe xong mà không biết nên nói gì, ánh mắt anh tràn đầy sự không hài lòng, khiến Alice không khỏi nhìn anh vài lần.

Sau khi Alice kể xong toàn bộ câu chuyện, Klein suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Cô thực sự dự định để anh ta trở thành Giáo hoàng sao?”

Alice nháy mắt và cười với Klein: “Chắc hẳn trước đây anh chưa đọc tiểu thuyết lãng mạn, ý tôi là loại tiểu thuyết lãng mạn cổ đại… Những câu chuyện về việc tái sinh và trả thù.”

Klein nhìn Alice một cách ngạc nhiên, và Alice tiếp tục nói:

“Trong những câu chuyện đó, nhân vật nữ luôn giúp đỡ nhân vật nam, nhưng khi nhân vật nam thành công, anh ta lại quay lưng lại với cô ấy, không chỉ cưới người khác mà còn giết chết cô ấy nữa… Thành thật mà nói, những nhân vật nam như vậy thật là không biết xấu hổ! Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ phong cô ấy làm Hoàng hậu sau khi cô ấy qua đời!”

…Rõ ràng là cô mới là người không biết xấu hổ hơn!

Klein đặt tay lên trán, cố gắng duy trì biểu cảm bình thường trên khuôn mặt mình, sau đó anh hỏi:

“…Cô dự định sẽ phong Roi · Kim làm Giáo hoàng sau khi anh ta qua đời sao?”

“Đừng nói vậy,” Alice nháy mắt, “Nếu như anh ta sống đến lúc đó thì sao? Nếu như lúc đó tôi không tìm được người khác phù hợp hơn thì sao? Hơn nữa, giáo hội cũng không thích việc phong tặng danh hiệu sau khi người đó đã mất.”

Klein nhìn Alice một cách do dự, nhưng Alice dường như nhớ ra điều gì đó và giải thích với anh:

“Tôi không có ý định chỉ trích Roi · Kim đâu, chỉ là anh ta quá thất thường, tôi thực sự không thể tin tưởng anh ta được…”

Klein ngẩn ra một lúc mới nhận ra rằng đối phương đang giải thích điều gì đó cho mình. Tâm trạng anh trở nên phức tạp không hiểu sao, và anh thở dài nói:

“Bạn không cần phải… Tôi chỉ không thích lối suy nghĩ của bạn – kiểu coi mạng người như không quan trọng… Bạn hiểu ý tôi là gì chứ?

“Nhưng Roi · Kim… Alice, tôi đâu phải là đứa trẻ hành xử vô lý đâu. Chỉ cần biết rằng anh ta từng là thuộc hạ của Will Ainsworth là đủ rồi. Dù anh ta có tốt hay xấu, tôi cũng sẽ không khuyên bạn bỏ qua anh ta đâu.

“Dù sao thì bạn cũng không giết người chỉ vì lý do vớ vẩn như để giải trí mà.”

Alice chớp mắt, nhìn Klein một cách suy tư và bỗng nhiên nhận ra một điều:

“…Hóa ra bạn không phải là người tốt tử tế đâu! Tôi cứ tưởng bạn… ừm, bạn là một vị thần nhân từ cơ đấy.”

“…?” Klein nhìn cô với vẻ kỳ lạ, “Tôi cảm giác như bạn đang mắng tôi vậy… Bạn muốn nói rằng tôi là…?”

“Klein!” Alice vội vàng ngăn anh lại, “Bạn thực sự là một người tốt!”

À, ra vậy… Cô ấy ban đầu thực sự muốn nói rằng tôi là Thánh… Cha Thánh à?

Klein liếc nhìn Alice một cái rồi đáp lại:

“Bạn không nghĩ rằng mình cũng hơi thay đổi ý kiến theo người khác sao? Mối quan hệ của bạn với Ammon rất tốt mà…”

Lời này khiến Alice sững sờ, cô há hốc mồm hỏi lại:

“Bạn không đang nghi ngờ tôi chứ?! Làm sao tôi có thể… Không đúng.”

Alice dừng lại một chút, sau đó thành thật trả lời Klein:

“Ban đầu… tôi thực sự đã nghĩ đến việc để Ammon lấy đi Ngọn Đền Nguồn từ bạn… Chỉ cần bạn dừng lại trước bậc thần bán thần, bạn sẽ không cần lo lắng về vấn đề thần tính nữa…”

Lời này khiến Klein ngập ngừng; anh không thể diễn tả được cảm xúc của mình. Quyết định đó có lẽ đã lấy đi tất cả lòng tốt mà Alice dành cho loài người… Bởi vì rõ ràng cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc con người sẽ phản ứng thế nào.

Klein không tiếp tục tranh luận về vấn đề này; anh nghĩ rằng có lẽ điều này không nên do anh nói ra, và vì Alice đã thừa nhận rằng đó là quyết định ban đầu của cô ấy, thì chắc hẳn có ai đó đã khuyên cô ấy thay đổi ý định. Vì vậy, anh hỏi:

“Ai đã khiến bạn thay đổi ý định? Hay có điều gì đó khác không?”

“Khó nói lắm,” Alice lắc đầu, “Có lẽ là vì Ammon quá không đáng tin cậy, hoặc có lẽ tôi nhận ra rằng số phận không dễ dàng bị phá vỡ… Hoặc có lẽ…” Cô dừng lại một chút, cười một cách gượng gạo với Klein, rồi lại trở nên buồn bã:

“Có lẽ, tôi nghĩ một số việc nên để bạn tự mình quyết định… Hoặc

Điều này ám chỉ về ngày tận thế.

Rào cản bên ngoài Trái Đất đang lung lay; các thần linh bên ngoài đang dõi theo từng bước chân của chúng ta. Nếu để Alice lựa chọn, cô ấy chắc chắn sẽ không chọn cách chống lại như bảy vị thần kia… Tất nhiên, cô ấy cũng không đến nỗi bán đứt hành tinh mẹ đẻ của mình; cô ấy vẫn còn chút tình cảm gì đó dành cho hành tinh này.

Có lẽ tôi sẽ chạy trốn… Mang theo vài người rồi bỏ chạy… Thực ra, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, tôi muốn mang theo cả Trái Đất và càng nhiều người càng tốt… Nhưng nếu không may, có lẽ tôi chỉ có thể mang theo vài người mà thôi…

Alice thở dài nhẹ; rõ ràng, đối với ngày tận thế, thái độ của cô ấy là chạy trốn. Điều này không giống như những người chọn con đường đối đầu… Nhưng có lẽ cô ấy cũng chưa đặt mình vào tình huống thực sự nguy hiểm nhất; hơn nữa, cô ấy vẫn còn cơ hội để đối đầu… Chẳng hạn, nếu Klein biết điều này, chắc chắn anh ấy sẽ không chọn cách bỏ rơi Trái Đất để chạy trốn.

Thực ra, Alice có xu hướng chạy trốn nhiều hơn… Nhưng nếu chỉ có mình cô ấy chạy trốn, cô ấy cũng sẽ cảm thấy điều đó vô nghĩa… Thà rằng quay đầu lại và đối đầu với các thần linh bên ngoài còn hơn.

Alice im lặng thở dài… Thực ra, vẫn còn một khả năng cuối cùng… Lập trường của cô ấy đã rõ ràng rồi… Bởi vì cô ấy yêu thích những người tốt bụng, và những người này chắc chắn sẽ không chọn cách chạy trốn… Vì vậy, số phận của cô ấy đã được định sẵn là phải đứng về phe đối đầu với các thần linh bên ngoài.

Klein, người vẫn chưa biết về sự tồn tại của “thiên thần”, không hiểu tại sao tâm trạng của Alice lại thay đổi liên tục như vậy… Anh chỉ hỏi cô một cách suy tư:

“‘Nguyên Bảo’… Có liên quan đến chuyện mà bạn đã nói không? Chỉ những người có ‘Nguyên Bảo’ mới có quyền lựa chọn này sao?”

Lần này, tâm trạng của Alice càng trở nên phức tạp hơn… Cô thành thật hỏi Klein:

“Bạn có thể đừng hỏi nữa được không?

Nói thật lòng, nếu bạn tiếp tục đoán mãi theo hướng này, tôi thực sự lo lắng rằng một ngày nào đó bạn sẽ tự giết mình vì suy nghĩ quá nhiều…”

Klein sợ hãi đến mức không dám suy nghĩ sâu hơn nữa, và liên tục chuyển hướng câu chuyện:

“Tôi không muốn nghĩ nữa… Tôi cũng không hỏi nữa… Không… Các bạn đang che giấu điều gì đó từ tôi… Thôi, tôi không hỏi nữa… À, tôi đã nghĩ ra rồi!

Alice, bạn có nghĩ rằng Roi · Kim có thể bị ảnh hưởng bởi bạn không…”

“Tất nhiên là tôi không tin vào điều đó… Hay nói cách khác, tôi chắc chắn không hề nghi ngờ rằng một ngày nào đó bạn sẽ phản bội tôi—điều đó thật sự không đáng để xảy ra.

“Tôi chỉ đang suy nghĩ, Alice, bạn có nhận ra không? Bạn chưa khiến ai tức giận đến mức muốn giết bạn cả… Trừ Will Ainsaing.

“Đúng vậy, tôi cảm thấy dường như tất cả mọi người đều là bạn của bạn, ít nhất thì cũng không phải kẻ thù…”

Alice chìm vào suy tư, cô lẩm bẩm:

“Có lẽ không hoàn toàn giống nhau… Không phải kẻ thù, chẳng lẽ là vì không có lý do gì để trở thành kẻ thù với tôi sao…?”

Đây là những suy nghĩ của Alice sau khi biết rằng con đường “Số Phận” không có con đường liền kề nào.

Ở cấp độ của các thiên thần và thần linh thực sự, những kẻ thù thực thụ khá hiếm gặp; hầu hết đều là những cuộc tranh giành quyền lực giữa những người thuộc cùng một con đường hoặc những con đường liền kề. Còn những trường hợp khác… có lẽ đều có thể được hóa giải.

Điều này không phải là Alice nói suông; những câu nói nổi tiếng mà cô đã học trong quá khứ, cô vẫn nhớ rõ, ví dụ như câu “Không có bạn bè mãi mãi, chỉ có lợi ích mãi mãi”. Cô nghĩ rằng nếu thay “bạn bè” bằng “kẻ thù”, câu này hoàn toàn có thể áp dụng ở đây.

Tại sao lại phải thay đổi? Bởi vì hiện tại, Alice vẫn chưa thấy Amon hợp tác với bất kỳ ai trong số những người như Storm Within, Eternal Sun, hay God of Knowledge and Wisdom. Và nếu Amon đụng đến Klein, đội trưởng, hoặc bất kỳ ai mà cô quan tâm, mối quan hệ mong manh giữa họ chắc chắn sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Vì vậy, có lẽ “bạn bè” vẫn đóng vai trò quan trọng.

Nhưng thực ra, không thể nói như vậy hoàn toàn được. Bạn bè, xét cho cùng, cũng giống như một “chiếc neo”; đối với các thiên thần và thần linh, “chiếc neo” chính là trung tâm của lợi ích. Nếu xâm phạm bạn bè của người khác, đồng nghĩa với việc xâm phạm lợi ích của họ.

— Điều này có lẽ chính là phiên bản thực tế của câu “Đây là bạn bè của tôi, vì vậy phải trả thêm tiền.”

Alice lắc đầu, quay sang Klein và đột nhiên hỏi:

“Klein, bạn nghĩ rằng mối quan hệ giữa chúng ta đáng bao nhiêu tiền?”

“?” Klein nhìn cô như thể cô đang điên.

Alice chớp mắt, trí nhớ của cô lần này thật sự tốt đến mức khiến cô nhớ lại một sự kiện rất xa xưa. Cô nói với Klein một cách suy tư:

“Bỗng nhiên tôi có cảm giác… Klein, bạn không lẽ sẽ bán tôi đi đâu nhỉ?”

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?” Klein nhìn Alice với vẻ bối rối.

Biểu cảm của Alice có vẻ kỳ lạ; có lẽ do ảnh hưởng từ việc thuộc về

Nếu nhìn theo hướng suy nghĩ này, vậy thì… đặc điểm của con đường “Nhà tiên tri” là gì nhỉ?

Alice chỉ từng gặp duy nhất một người thuộc con đường “Nhà tiên tri”, đó chính là Klein. Cô không thể đưa ra bất kỳ phân tích tổng quát nào, nhưng cô đã từng chứng kiến các con đường liền kề với con đường “Nhà tiên tri”. Khi không có vị Thần thực sự ở đầu mút của con đường đó, những đặc điểm tính cách của các con đường liền kề vẫn có giá trị tham khảo.

Còn đối với bản chất tính cách của Amon thì thật sự rất rõ ràng. Nếu giá trị của cô đủ lớn, Amon chắc chắn sẽ bán cô đi; còn nếu giá trị đó không đủ, Amon có thể sẽ bán cô đi chỉ để giải trí thôi…

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Klein thực sự đã từng làm việc đó – bán cô đi. Cô sẽ không bao giờ quên ngày đó, khi Klein đã bán đi tình bạn của họ với cái giá cao lên đến 50 bảng Anh.

Với vẻ mặt kỳ lạ, Alice lại nhắc đến chuyện này:

“Anh còn nhớ bác sĩ A Lâm không? Trước đây, ông ấy đã trả 50 bảng Anh để anh đi tìm hiểu thông tin về tôi…”

Klein dừng lại một chút, sau đó trả lời một cách thoải mái:

“Tôi không tiết lộ bất kỳ thông tin quan trọng nào! Hơn nữa, tôi thậm chí còn bán cả những manh mối của chính mình nữa… Đừng quên khoản thưởng của Gerneman Sparrow!”

Điều này là sự thật. Mặc dù Klein chỉ yêu cầu “Người treo ngược” đi thực hiện nhiệm vụ đó, nhưng Alice hoàn toàn không nghi ngờ điều đó. Nhớ đến bản chất thận trọng và ích kỷ của Amon, Alice đã đặt dấu hiệu đầu tiên cho con đường “Nhà tiên tri”:

— Tham lam.